Достаточно. Второй вопрос. Перед вами дракон в человеческом обличье. Как определить его место в иерархической системе Канти лоя?
Я могу опираться только на внешние признаки, или у меня есть время и возможность понаблюдать? уточнила я.
Допустим, у вас есть время и возможность.
Самый простой способ определить место дракона на социальной лестнице, это выяснить, какой магией он владеет. Стихией земли низшие драконы. Если магией воздуха, огня или льда, то имеют по представителю в ближнем совете. Водные по два представителя в ближнем совете. Универсалов можно определить по владению несколькими магиями на высшем уровне. Вид магии можно определить по цвету глаз. Но тут могут возникнуть сложности с водой, воздухом и льдом слишком много оттенков синего.
Хорошо. А если дракон не использует магию при вас, и с цветом глаз возникли проблемы?
Можно попытаться заметить особенности характера, но это не дает гарантий протянула я, сцепляя руки в замок.
Подробнее, попросил профессор.
Воздушные драконы творческие личности. Со всеми вытекающими. Непостоянность, взбалмошность, эмоциональность, странное, не вписывающееся в рамки принятого поведение. Ледяные драконы отличаются сдержанностью, хорошо развитой логикой, наблюдательностью. Водные прирождённые дипломаты: гибкость, ум, наличие стратегий на любой случай жизни
Достаточно. Третий вопрос. Я выдохнула и расправила плечи. Продолжительность жизни.
Достоверных данных по этому вопросу нет. Тысячелетия. Больше двух-трёх, точнее могут сказать только драконы.
Отлично. Сдайте распечатку доклада после занятия.
Я улыбнулась и вернулась за парту.
Умничка! Красотка! прошептали девчонки.
Спасибо! кивнула я.
Попробуй вернуться в спокойное состояние, посоветовала Тея.
Остаток пары я провела, погрузившись в медитацию.
Выйдя из аудитории, мы разделились: Тея пошла в бассейн, а Йоля на один из специальных предметов по магии земли. Я поглубже вдохнула и поплелась в сторону кабинета, где проходили занятия с использованием стихии огня. В Академии аудитории для каждой из стихий обустраивались по-особенному. Так, занятия магией воды проводились рядом с бассейном и в гидрокостюмах, маги земли занимались в оранжереях, садах и парках, а маги огня в экранированных аудиториях с не горящим реквизитом. Никакого дерева и пластика. Если ткань, то со специальной пропиткой, но преимущественно камень. Обжигающе холодный, при воздействии пламени он нагревался, но не плавился. Огненные маги не могут обжечься собственным пламенем. Ну, кроме меня. Свернув в раздевалку, скинула брючный костюм и нацепила огнеупорный. Родители не скупились на мою безопасность. И хотя это не совсем по правилам, увидев моё «мастерство», преподаватели закрыли на экипировку глаза. Собираясь с мыслями, я выглянула в окно раздевалки. Погода начала портиться. Весна в Сантилое эксцентричная барышня. И утреннее солнце не гарантировало, что вечером не будет снега.
Что, ещё немного позора? Кирьян встретил меня на пороге аудитории. А, не немножко, дракон расхохотался.
Несколько голосов поддержали его веселье. Я плотнее сжала губы. Ещё одна причина, почему не люблю драконов. Эгоистичные, самовлюбленные и высокомерные ящерицы.
Что же ты молчишь, Айсара? Стыдно?
Стыдно, согласилась я, вскинув подбородок. Что такое ничтожество как ты, занимает чье-то место в лучшей Академии Атавирая.
Ух, как желваки-то забегали и зрачки вытянулись, превращаясь в щелочки. Злится.
Тварь, бросил он, призывая магию.
Я тоже потянулась к силам. Но не к огню, а к воде. Он вскинул руку, отпуская несколько огненных шаров. Они не долетели до меня нескольких сантиметров и пшикнули, растворяясь в водном щите. Один ноль, крылатая ящерица. Кирьян намеревался продолжить бой, но в аудиторию вошел профессор Эмайтз. Под его прищуренным взглядом мы сникли и потупили взгляд.
Кирьян, мужчина начал с парня. Ваша память настолько коротка? На этой неделе мы уже обсуждали недопустимость применения огненной магии на студентах вне заданий. Кирьян попытался возразить, но профессор прервал его взмахом руки.
Хотите драться, учитесь пользоваться другой стихией, отрезал он. Что же касается вас, Айсара, настала моя очередь. Однажды некому будет вмешаться и вы потерпите жестокое поражение. Учитесь выбирать противника и здраво оценивать силы.
Раздались смешки. Если потешаться над Кирьяном никто не решался, на мне отрывались на славу.
Тишина. Приступаем к занятию.
Даже голоса не повысил, а студенты сразу замолкли. Стало слышно, как с крыши падают капли.
***
К полигону от спокойствия не осталось и следа. Чем отчаяннее я боролась, силясь обуздать вторую стихию, тем меньше это удавалось.
Неважно выглядишь, Йоля уже переоделась и ждала у входа в раздевалку.
Никакого прогресса, я покачала головой и вытряхнула спортивную форму из рюкзака.
Вторая магия всегда дается тяжелее я посмотрела на подругу и подняла одну бровь. Альвы не наследуют чужую магию, но в союзе альвы с драконом рождается дракон. И уж он-то отхватывает за всех.
У тебя в родне есть драконы?
Да. Истинная пара моей тёти. Той, что со стороны матери.
Соболезную.
Зря. Я не видела более гармоничной пары.
Звучит сомнительно. Альва, которая отказалась от свободы ради ящера?
Во-первых, они любят друг друга. А во-вторых, истинная всегда может добиться желаемого.
Ага, как же.
Я села на лавочку и принялась шнуровать кроссовки. Третьи за месяц. Предыдущие две пары пали смертью храбрых: одни в канаве у полигона, другие в стиральной машине.
Как знаешь, пожала плечами альва. Йоля ничего не доказывала. Вот она вера в себя и свои силы. Осталось две минуты, поторопила подруга, взглянув на часы за моей спиной.
Я готова, запихнув вещи в рюкзак, я закрыла его в шкафчике и поспешила на полигон.
Профессор Ребелде не щадил никого. Даром что демон, гонял с такой хладнокровностью, словно весь состоит изо льда. После легкой, по словам профессора, разминки пятьдесят приседаний, тридцать выпрыгиваний и двадцать отжиманий, и это для девочек, он отправил нас на полосу препятствий.
О нет, едва слышно простонала я.
Если я умру, тебе придется заботиться о растениях, грустно пошутила Йоля.
Айсара, Йолана, послышался окрик демона. Вам особое приглашение нужно?
Дружно вздохнув, мы переступили черту, отмечающую начало полосы, и началось! Я дважды свалилась со скользкого от дождя вперемежку с мокрым снегом бревна, хотя обычно проходила испытание без проблем. Забравшись по не менее мокрому канату на смотровую площадку, поскользнулась и чуть не свалилась в ров с грязью.
Янси! Хватит прикидываться немощной, вперед! голос профессора, особенно когда он не в духе, из гроба поднимет, а со скользкого настила тем более.
Я встала и полезла, раскачиваясь и цепляясь замерзшими пальцами за мокрые перекладины. Подо мной ров. С грязью. Холодной, мокрой, мерзкой грязью. Добравшись до следующей площадки, поставила руки на колени и выдохнула. Это только начало Оглянулась в поисках Йоли. Обычно я отставала от более сильной альвы, но не настолько, чтобы потерять из виду. Переведя дыхание и решив поискать подругу позже, двинулась дальше.
Прыжок на тарзанке. Бесконечное число лестниц всех видов и размеров. Почти отвесная стена с кодовым названием Тисукони, в честь самой высокой горной вершины мира. Канаты и веревки. Автомобильные покрышки. Размокшая глина и вязкий песок. С полигона я выползла сразу в горячий душ. Прямо в одежде.
Душевые в раздевалках уступали тем, что в общежитии. Но прогулка в грязной и мокрой форме до комнаты легко могла обернуться простудой. Привередничать не приходилось.
Струи били по спине и плечам, стекали по спортивкам и растекались грязью на полу. Стянув форму, кинула ее под ноги: прополощу, когда отогреюсь и вымоюсь. Прикрыла глаза, позволяя себе минутку отдыха прежде, чем надо будет поднимать руки, мыть голову и вообще шевелиться. Йоли все не было. Не могла же она пойти сразу в общежитие? Так и простудиться недолго! Разогревшись, я принялась разминать мышцы, морщась от боли. Надо будет спросить у девчонок, остался ли эликсир для восстановления, которым мы спасались на последнем экзамене.
До Академии я не думала, что маг должен быть настолько всесторонне развит. Но, как любил повторять профессор Ребелде, чтобы победить противника, превосходящего тебя по силам, одной магии недостаточно.
***
Я с силой дернула дверь в общежитие, быстро разулась и влетела в комнату. И только увидев Йолю на кровати, смогла выдохнуть.
Что стряслось? Я потеряла тебя на полосе и в душе не видела.
Ничего особенного, девушка кивнула на забинтованную ногу. Сорвалась на бревне. Проторчала в медпункте около часа. Перелома нет, слава Лесу. Так что завтра буду уже в норме.
Слава Лесу, повторила я. Неудивительно в такую-то погодку. Ребелде сегодня озверел.
Ты тоже заметила?
Трудно не заметить. Он всю полосу шел следом и комментировал.
С чего бы это?
Может, из-за утреннего посетителя?
Ты о чем?
Утром профессор разговаривал с незнакомцем в плаще. Они перекинулись парой фраз.
Интересно Не запомнила нашивку?
Неа.
Ясно
Что-то ещё? спросила я, улавливая едва заметное напряжение, витающее в комнате.
Да, отец прислал досье на королевскую семью Атавирая. И как ты справляешься с двумя жизнями за раз, принцесса Айсара Дилярия Сакти? прищурилась альва.
Узнала, да? пульс застучал в висках.
Почему ты не рассказала? Йоля села на кровати, не сгибая поврежденную ногу.
Не только тебе хочется нормальной жизни, прошептала я. Здесь я могу быть собой. Не подчиняться, не склонять головы, самостоятельно принимать решения Не хотела смешивать.
Понимаю, абсолютно серьезно ответила Йоля, когда я замолкла. Поэтому спрашиваю. Как тебе удалось вырваться?
Лучше тебе не знать я покачала головой, не давая воспоминаниям захлетнуть меня с головой. Я слишком дорого заплатила за эту возможность.
Вернулась Тея, принеся с собой море запахов и довольно улыбаясь.
Смотрю, ты хорошо поплавала? сменила тему я.
Дааа Тея мечтательно прикрыла глаза, но тут же встрепенулась. Сегодня я не пропустила ни одного бассейна.
Как ты можешь столько плавать? Каждые два часа! Жуть! воскликнула Йоля.
Я же ниити!
Кстати про блага цивилизации, начала я. Осталось что-нибудь восстанавливающее? А то после сегодняшней полосы препятствий обычный разогрев и массаж мышц не спасет.
Даа кажется протянула Йоля. Посмотри на угловой полке. Нет, на той, что ближе к двери. Есть?
Я не помню, как он выглядел, наморщила лоб я.
Светло-зеленый или голубоватый. Их два было.
Ага. Оно? я вытащила флакончик и показала подруге.
Да. Тея, сделаешь по всем правилам?
Без проблем, Тея забрала у меня флакончик и ушла в ванную.
Да я и сама могла попыталась возразить я.
Как в прошлый раз? усмехнулась Йоля.
Ну, подумаешь, сглупила разочек? С кем не бывает? Тем более я не знала, что не смешанный с водой раствор окрашивает кожу, и открывать флакончик зубами плохая идея!
Я взяла сменную одежду и телефон и замерла в дверях. Тея уже открыла кран и теперь тонкой струйкой вливала эликсир в ванну. Девушка провела ладонью над водой, заставляя ее бурлить. Поднимающийся над ванной пар, конденсировался на коже ниити, отчего та блаженно улыбалась. Поблагодарив и дождавшись, пока подруга выйдет, я погрузилась в горячую зеленоватую воду с легкой пенкой на поверхности. Мысли, которые я гнала прочь, возвращались, стоило остаться в одиночестве. Я ни с кем не говорила о пожаре. Единственная родная душа заплатила за мои способности жизнью. Её голос зазвенел в ушах, перед глазами всплыл тот вечер: я, растрепанная и растерянная, испуганные глаза Ярии, бесконтрольное пламя, отец, не успевший опустить руку, которой замахнулся для удара. Ярия была моей няней, наставницей, другом и советчиком. Она была всем.
Телефон завибрировал, и я вздрогнула от неожиданности. Вытерла руки о висящее на краю ванной полотенце и разблокировала экран, на котором отобразилось уведомление. Сообщение от матери.
«Айсара, мы с папой так соскучились, что попросили вашего ректора отпустить тебя домой на пару деньков раньше. И этот прекрасный человек разрешил. С нетерпением ждём встречи! С любовью, мама».
Я нахмурилась. Что такого могло произойти, что королевская чета решила пожертвовать моей учёбой, которая всегда была высшим приоритетом? Тем более, что я и так бы приехала на бал в следующие выходные. В солнечном сплетении кольнуло. Не к добру такие послания.
Телефон снова пиликнул, пришло сообщение от Рея. Я прикрыла на мгновение глаза, наслаждаясь щекоткой от пузырьков воздуха, образовавшихся на теле. Может, брат прольет свет на ситуацию. Хорошо бы интуиция обманула меня хоть раз.
«Несу плохую весть. Родители затеяли отбор женихов и собираются объявить о нем на балу. Готовься. Скоро ты выйдешь замуж, как бы прискорбно это ни звучало. Точно помню, что у отборов есть правила. И в них можно найти лазейку. Или хотя бы попробовать. Только отец подсуетился и в дворцовой библиотеке их нет. Поговорим дома. Удачи!»
Что? Нет, что? Я еще раз перечитала сообщение, отложила телефон и сжала руки в кулаки. Так значит? Хотят провернуть всё к совершеннолетию, чтобы, не теряя времени, поправить дела за мой счет. То, что брак будет политическим и отбор лишь прикрытие, чтобы продвинуть нужного кандидата без обид других важных фигур, я ни минуты не сомневалась. Выдохнув, опустилась в воду с головой, но даже стихия, поглощающая все звуки, не могла спасти меня от мыслей.
Кажется, свободе только что пришел конец. За пять лет в Академии я расслабилась и поверила в возможность счастливого будущего. А реальность, особо не церемонясь, щелкнула по носу. Вынырнув, я провела пальцем по пене, и она расплылась красивыми узорами. Подтянув колени к груди и положив на них голову, запустила пальцы в волосы и начала раскачиваться в такт мыслям. Во рту пересохло, а в горле застрял ком.
ГЛАВА 3. Долгожданные выходные
Проснулась я от звука закипающего чайника. Приоткрыв один глаз, посмотрела на копошащихся внизу подруг.
О, твой сон не вечен, пошутила Йоля. Девушка стояла у зеркальной дверцы шкафа и заплетала волосы.
Сколько времени? прохрипела я.
Почти десять уже. Если мы хотим успеть, нужно выдвигаться в ближайший час.
Успеть? Выдвигаться? Я снова закрыла глаза.
Айс, окликнула меня ниити. Ты хорошо себя чувствуешь?
Угу.
Тогда хватит спать! Весь выходной проспишь! Йоля закончила с прической, забралась по ступенькам и принялась стягивать с меня одеяло.
Выходной! Точно же. Мы хотели погулять по городу. Как же я забыла?
Да встаю я, встаю, пробурчала я, сползая по ступенькам вслед за Йолей. Закрывшись в ванной, включила воду и несколько минут просто стояла, оперевшись о раковину руками и наблюдая за потоком. Те мысли, что вчера рвали и жгли изнутри, сегодня казались абсолютно неважными. Я подняла голову и посмотрела в зеркало. Собственное отражение показалось мне серым и безжизненным. Я набрала в ладони прохладной воды и умылась. Впереди целая неделя. Неделя нормальной жизни. Нужно оторваться по полной. Такими темпами другой возможности может уже и не быть. Из ванной я вышла более похожей на человека.
Завтракать будешь? девчонки сидели прямо на полу, рядом с каждой стояла кружка с чаем, а посередине располагалась тарелка с пирожками.