Как думаете, есть у меня шансы стать вашей королевой? я отошла на пару шагов от дракона, чтобы видеть его лицо.
Не сомневаюсь, но королевой моего сердца, вы уже успели стать, милая герцогиня, он склонился и взяв мою руку, легко коснулся поцелуем тыльной стороны ладони.
Спасибо за прогулку, лорд Мартин. Мне пора.
До скорой встречи, леди Мариэлла.
Я развернулась и спешно покидала дракона. Мне для полного счастья только внимание водного дракона не хватало!
Я буквально влетела в дворец, игнорируя настороженные взгляды стражи, поднялась в свои покои и мне не хватало каких-то пары метров, как меня поймала распорядительница отбора.
Леди Мариэлла!
Леди Лирьена, я оскалилась и сделала книксен, пока женщина фурией мчалась ко мне.
Почему вы не доложили, что закончили первое испытание?
Драконица сверлила меня суровым взглядом и была в плохом духе, судя по всему.
Не знала, что должна докладывать о каждом своё шаге.
Суровый взгляд стал просто убийственным, сама распорядительница аж покраснела и еле сдерживала свою злость.
Как ты смеешь, девчонка? прошипела она. Да без меня ты и слово
Госпожа! из-за поворота выскочила служанка, прервав закипающую леди. Вас срочно зовёт Его Высочество!
Не прощаясь, Лирьена развернулась на каблуках и гордо удалилась.
Даже драконицы не в состоянии контролировать свои эмоции, что уж говорить о драконах, хмыкнула Луна позади меня.
Я ничего не ответила, добралась-таки до комнаты и заперлась в своей спальне. Невесты ещё не скоро освободятся, как и принц со свитой, поэтому никто мешать мне не станет. Я здраво рассудила, что рано или поздно отбор для меня закончится и тогда я снова вернусь в академию, а к этому времени нужно подготовиться. Не слезая с кровати, я качнула рукой в сторону сумки, валявшейся в углу и оттуда ко мне плавно слеветировала книга по магии.
До самого вечера я просидела в спальне, изучая заклинания и способы применения бытовой магии при экстренных ситуациях, то есть, когда резерв почти пуст и силы не хватает на простой щит.
Мари, я принесла ужин. И я не буду отчитываться не перед кем, если ты умрешь от голода!
Я с тяжелым вздохом отложила книгу и открыла дверь.
Между прочим, я узнала кое-что, что может тебя заинтересовать.
Выкладывай, даже не глянув в сторону наемницы, я села за столик, на котором остывал мой ужин.
Шестеро отсеялись. Ещё пятнадцать ответили только на половину вопросов. А оставшиеся девушка замялась, подбирая слова. В общем, ты и ещё парочку леди справились безукоризненно, но ты в числе первых в списке ненависти почти у всех невест.
Новость была не радужной. Вилка с громким звоном упала на тарелку, я откинулась на стуле и посмотрела на наемницу.
И что мне теперь делать? Чем я заслужила такое отношение?
Так человечка, ещё и первая пошла отвечать. Сколько там прошло, после того, как ты увидела вопросы? Минуты две? Глупо, Мари!
А чего от меня ждут?
Не мне на твои вопросы отвечать. Тебе остаётся только ждать.
Я фыркнула и опять ушла в спальню. Но теперь до утра я не собиралась её покидать, о чем и сообщила Луне перед уходом. Девушка подняла руки, признавая поражение и ушла. Похоже, опять собиралась половину ночи следить за обитателями дворца.
И с утра она несказанно удивила меня. Наемницы в очередной раз удалось узнать, что принесёт мне новый день.
Это унизительно! буркнула я.
Я так понимаю, что тебе стыдиться нечего. Это испытание ты пройдёшь достойно и легко, Луна усмехнулась, развалившись в кресле, пока я сама плела себе косу.
Ну почему при всех невестах, да ещё и при свите принца?!
Так тебя больше волнуют невесты или драконы? девушка насмехалась, не скрывая своего веселья.
Всё!
Мой злой крик наемница встретила равнодушно. Даже не обратила внимание!
Не понимаю твоего негодования. Этого следовало ожидать. Принцу нужна здоровая, сильная супруга, которая сможет сразу же понести от него.
Я вздрогнула и скривилась. На месте будущей королевы я не хотела быть совершенно. Какое удовольствие стоять истуканом рядом с правителем Ривьера и ублажать его по ночам лишь для того, чтобы родить ему наследника? Супруга для дракона, кем бы она ни была, служака или королева-ничего не значит.
Проверку на невинность можно было бы проводить наедине с целителем.
Могу предположить, что это своего рода наказание для тех дракониц, кто уже порочны и осмелились учавствовать в отборе. Не спорю, возможно, здесь есть и другая причина. Кому-то надо знать точно, сколько девушек чисты или узнать про конкретную.
Размышления Луны натолкнули меня на неприятные мысли.
Кто говоришь там будет присутствовать? я посмотрела на наемницу через зеркало. Она в ответ начала загибать пальцы:
Целить, сам Его Высочество, его свита-трое драконов. Вряд ли кто-либо из знати. Всё-таки невесты-собственность принца, я потянулась к длинным перчаткам.
У тебя нездоровая слабость к этому аксессуару, подметила наемница. Отвечать я не стала. Перчатки были необходимостью, но объяснять причину моей «нездоровой слабости» я не собиралась.
К назначенному времени, нас-невест, привели в один из залов. По-середине стоял огромный каменные стол. Я бы сказала алтарь. Но все присутствующие, кто бы то ни был: слуги или драконы, держались от чёрного камня подальше. И к моему большому сожалению, Луна в своих догадках ошиблась, драконов было много. Все они стояли на балконах, выходящих прямо на зал, где столпились участницы отбора и тихо перешёптывались. Во мне прямо-таки клокотала ярость. Проверка была магической и казалось бы, что ничего страшного не должно было произойти, но мне была противна мысль, что совершенно незнакомые мужчины узнают, что я невинна и будут присматриваться ко мне, как к той, кто будет инструментом для продолжения рода. Мне всего восемнадцать лет и как и любая девочка я хочу верить в любовь. Надеюсь, что когда-нибудь встречу мужчину, которы покорит меня и я доверюсь ему, подарю себя и своё сердце.
Рядом стоящие девушки Каролина и Мириса-драконица и человечка, волновались и краска стыда покрывала их лица. Подбежавшая к нам Сисиль тряслась, как осиновый листик и постоянно кусала нижнюю губу.
Ох, девушки, мне так страшно. Почему они на нас так смотрят?! Сисиль схватилась за мою руку. Наверное потому, что из этой компании одна я не паниковала, а медленно закипала. Драконочка искала поддержки.
Присматривают будущую мать, буркнула я.
Побыстрее бы это закончилось, тяжело вздохнула Мириса.
Зато как сразу каждая из нас поднимется в глазах принца, когда он узнает что мы чисты.
Я фыркнула, но объяснять свою реакцию на слова Каролины не стала. Наверняка спишут всё на мою человеческую природу. Эта драконица одна из немногих, как и Сисиль, которые относились к человеческим девушкам без неприязни и брезгливости. Поэтому у нас сложились более-менее дружеские отношения. Каролина была высокой шатенкой с довольно-таки густой кучерявой копной волос. Она была симпатичной, но как и любая другая аристократка, иногда высокомерной, что портило всё впечатление. А вот Мириса была невзрачной с заурядной внешностью. Её род разорился и сейчас её семья с трудом сводила концы с концами. Поэтому не удивительно, что девушку отправили на отбор, хоть и к драконам. Выгодное замужество было единственным спасением для неё.
Испытание, тем временем, началось. Целитель стоял перед алтарём вместе с леди Лирьеной, которая взяла слово:
Приветствую всех собравшихся на втором испытании для невест Его Высочества принца Реймонда Вир Тирольда, будущего короля Ривьера.
Мужчины зааплодировали, надменно рассматривая собравшихся девушек.
Одна из главных обязанностей будущей королевы-зачать и родить здорового наследника и продолжить древний королевский род. Невеста должна быть чиста и не порочна. Одной из вас выпадет честь выносить будущего короля Ривьера. Поэтому сейчас каждую проверят на непорочность.
Выпадет честь?! В груди разливалось неприятное чувство, оно свербело, раздражало. Гнев просился вырваться наружу в виде магии и разнести к чертям зал и высокомерных лордов, который смотрели сейчас на каждую девушку, как на породистую кобылу. Я не имела ничего против детей, но не собиралась в ближайшие годы становиться матерью. И уж точно, не собиралась ложиться под мужчину в угоду королевству, к которому даже не принадлежала.
Когда первая вышла Тарья, все взгляды драконов скрестились на ней, а я оторвалась от разглядывания пола и начала искать глазами принца. Он тихо переговаривался с каким-то мужчиной, при этом неотрывно следил за своими невестами. Его свита стояла рядом, рассматривая девушек. Я различила охотничий азарт в глазах Крейтона и еле заметную усмешку. Страх поднялся из глубины души и я молилась, чтобы его взгляд не остановился на мне. Его напряженная фигура, словно он хищник, охотник, который вот-вот кинется на жертву. Только дракон упивался своим превосходством. Ещё бы! Сколько беспомощных дев перед ним! И он искал ту, что утолит его голод. Рядом стоящий Деймонд облокотился о перила, сложив руки в замок. Он с интересом осматривал дракониц. Едва его взгляд натыкался на человечку, он еле заметно кривился. Презирал. Третий-Вольтер с интересом следил за тем, как раскрывали девушек. За своим наблюдением, я пропустила слова целителя и то, как прошли ещё четыре девушки.
Вспомнив человеческую мудрость, что перед смертью не надышишься, шагнула из толпы невест, как только огласили результат проверки пятой девушки:
Порочна.
Даже после обнародования такого неприятного факта, ставившего жирный крест на участии в отборе, драконица уходила с гордо поднятой головой.
Я подошла к целителю. Это был мужчина лет сорока, высокий, с блеклыми голубыми глазами, которые пытливо смотрели на меня. Он поднял руку и я инстинктивно приготовила защитное заклинание, успев в последний момент не выпустить магию. Магический след вспыхнул и тут же погас. Целитель удивлённо посмотрел на меня и произнёс тихо, чтобы слышала только я:
Спокойно. Я не сделаю вам больно, леди.
Он провёл рукой у живота, спускаясь ниже, но не дотрагиваясь до меня, а я решилась снова посмотреть на тот балкон, где стоял принц. Реймонд держал руку поднятой, похоже, он остановил речь рядом стоящего дракона. Принц хотел услышать вердикт целителя, поняла я. И когда он прозвучал, дракон спокойно опустил руку и отвернулся. Я мазнула взглядом по его свите. Крейтон разглядывал девушек, не прошедших испытание, Вольтер вовсе ушёл от края балкона, а Деймонд равнодушно взирал на меня сверху вниз.
Чиста и непорочна.
Целитель ободряюще мне улыбнулся и я ушла в сторону, к тем девушкам, которые «прошли» испытание.
Глава 5
Я тяжело дышала, по телу бегали мурашки и сердце стучало так быстро, разгоняя разгоряченную кровь. Мне казалось ещё чуть-чуть и я загорюсь. Пальцами я цеплялась за простынь, пока нежные поцелуи порхали над моим телом. Горячие губы коснулись внутренней стороны бедра и я вздрогнула.
Моя маленькая и непорочная девочка, тихий смешок, я не успеваю предпринять хоть какие-нибудь попытки отстраниться или прекратить эту сладостную пытку, как мои губы берут в плен.
Не бойся, снова слышу я хриплый шёпот. Я цепляюсь за плечи мужчины и запускаю пальчики в волосы, снова притягивая его к себе. Чувствую, как он возбуждён и совершенно не вовремя приходит мысль, что я очень остро ощущаю всё, что сейчас происходит. Разве может быть так сладко и приятно во сне?
Он ласкают мою шею, плечи, руки и я не могу различить его лица.
Я тебя не отдам, где-то в районе груди шепчет он и прикусывает нежную кожу. Только моя.
Ещё один поцелуй и я просыпаюсь.
Я поднялась с постели и огляделась. Одеяло, как и в прошлый раз валялось рядом с кроватью. Луна заглянула в спальню и оглядев бардак, укоризненно посмотрела на меня:
Ну спасибо за доброе утро! Мне же теперь убирать. Что ты делала? Прыгала?
Я устало опустилась на кровать и схватилась за голову. Это уже второй раз, когда мне снится незнакомец, который Щеки вспыхнули. Сны слишком откровенные, возбуждающие.
Мари, ты в порядке?
Д-да, чуть запинаясь, хрипло ответила я. Прости, кошмары.
Иди собирайся. Сегодня насыщенный день.
Видя, что я не двигаюсь с места, Луна упёрла руки в бока и вот-вот готова была жахнуть меня одним из заклинаний, чтобы я пошла умываться. Оценив её боевой настрой, решила, что синяки мне не к чему. Зевая, я встала и босиком пошлёпала в неприметную дверь, приводить себя в более-менее человеческий вид. Что уж говорить? До леди мне было ох, как далеко
Закончив с водными процедурами, я села перед зеркалом и девушка начала расчёсывать мои волосы.
После завтрака, вам выделят время на репетицию. Что вам объявили на вчерашнем ужине?
Что теперь за сердце принца будут биться самые достойнейшие. Лирьена сказала, что третье испытание для нас будет, как передышка. Строго судить не будут.
Это выигрышное положение для невест. Они покажут свою сильную сторону.
Нет, это шанс, чтобы в очередной раз унизить конкуренток и выпендриться перед драконами, хмуро ответила я.
Выпечего?
Показать всем, кто здесь лучше всех!
Ты бледная, хорошо себя чувствуешь? в голосе девушки я услышала обеспокоенные нотки. Она ловко сменила тему.
Да, просто хочу спать.
Луна взяла румяна и чуть-чуть нанесла их на щёки.
И что за талант ты покажешь?
Сыграю что-нибудь на рояле, если позволят.
Будь поаккуратней с Лирьеной. Она на тебя зуб точит. Я слышала, как она возмущалась принцу на дерзость своенравной человечки, наемница заколола мне волосы и выпустила пару прядей, закрутив их с помощью магии.
И что он ответил?
Что сам разберётся с тобой и чтобы она не лезла, куда не следует.
Резко, я удивленно посмотрела на помощницу и кивнула пару раз.
С Его Высочеством разговор короткий. А распорядительница может помешать его планам.
А ты про них не знаешь? я прищурилась, смотря на девушку через зеркало.
В такие тонкости меня не посвящают.
Наемница помогла мне выбрать платье. Оно было цвета морской волны, легкое и что самое важное, не требовало никакого корсета. У меня были открыты плечи, но гипюровые рукава скрывали руки, поэтому сегодня перчатки мне были не нужны.
Чего-то не хватает, осматривая меня перед выходом, вынесла вердикт наемница.
Румян?
Девушка качнула головой и придирчиво осмотрела мои плечи. Она подошла к туалетному столику и открыв крышку, разрисованной шкатулки, достала оттуда светло голубой кулон и вернувшись ко мне, застегнула на шее.
Идеально.
* * *
За завтраком было непривычное оживление. Распорядительница даже не пыталась угомонить невест. Все были переполнены эмоциями. Мало, кто из девушек, делился тем, с чем будет выступать перед знатью Ривера. Вместо того, чтобы учавствовать в обсуждениях, я полностью ушла в себя. Меня очень беспокоил мой сон. Таких реалистичных не бывает, а тем более с одним и тем же мужчиной, которого я даже не знаю. Лица не разобрать, голос не узнаваем и что мне с ним делать?
Я не долго просидела вместе с конкурсантами, встала из-за стола, наплевав на этикет и отпросившись у Лирьены, ушла в общую комнату, в которой меня ждал огромный белый рояль.
Плавно провела рукой по крышке и открыла её. Я с лёгкой улыбкой на губах присела и нажала пару клавиш, что так меня манили. Я долго сдерживала рвущиеся эмоции, так почему бы не выпустить их прямо сейчас и насладиться одиночеством и музыкой? Я поставила левую руку и зажала вместе три клавиши. Звучание бальзамом растеклось по венам и я как зачарованная сыграла пару нот правой рукой. Я очень давно не играла на рояле, не могла позволить себе иметь такого красавца и вот теперьТакое чистое звучание заставляло мое тело содрогаться и мурашки табуном бегали по спине. Я совершенно потерялась в музыке, забыв, где я, кто я и зачем здесь. Пальцы сами бегали по клавишам и я не утруждала себя воспоминаниями о нотах. А вот картинки из прошлого так и мелькали перед глазами, отчего иногда появлялась пелена слез. Я прикусила губу, стараясь сдержаться. В горле стал ком, но я не останавливалась. Руки плавно порхали от одной октавы к другой. Я нащупала педаль и что есть силы зажала, отчего громыхнуло так, что я усмехнулась и с ещё большим азартом продолжила игру. Я довела мелодию до конца, повторив припев песни, жаль что помнила не все слова, поэтому и не пела. Последние аккорды повисли в воздухе, а вместе с ними моя злость, напряжение и стресс пережитых дней. Я плавно отпустила педаль и с плеч свалился тяжёлый груз, но лишь до той пора, пока я не услышала позади себя аплодисменты.