Сюда не прилетали снаряды, ее квартира стала точкой размещения снайперов, которые непрерывно, в течение трех недель обстреливали их, но уроды успели унести ноги до прихода подразделений российской армии.
Поэтому сегодня утром, она пробралась к себе в квартиру и собрала крупу и макароны. Утром. Теперь Насте казалось, что утро было бесконечно далеко. И свой день рождения пятнадцатого марта две тысячи двадцать второго года она не забудет никогда! Ей подарили самый драгоценный подарок- освобождение.
Настя перебирала вещи, валявшиеся на полу и, не заметила, как в квартиру вошел Влад.
Настя!
Она вздрогнула. Влад подошел к ней близко- близко и взял за руку:
Настя, собери вещи, которые понадобятся в дороге, мы уезжаем.
Куда? Я не хочу! Настя замотала головой и опять заплакала. Ей не хотелось уезжать из родного города, пусть он разрушен, пусть выгорел, пусть на улицах, совсем недалеко от них шли бои и взрывались снаряды. Она не хотела! Не могла!
Влад не отпускал ее руки:
Настя, я не оставлю тебя одну.
Настя резко выдернула руку из его ладоней, конечно! Он хочет обратно, в Москву, к своей Ксюше! А она обуза, никто!
Настя, я все понимаю, это очень резкие изменения. Но я помогу тебе во всем.
Настя отвернулась от Влада, и уставилась в окно, перебирая шифоновый шарфик, который она носила весной, когда тепло идешь по асфальту, каблучки стучат, на груди красуется зеленый бант из шарфика, а парни оглядываются вслед, спрашивают, как ее зовут. И воздух пропитан запахом желтых и белых акаций, запахом весны.
Нет! Она не хочет в Москву! Не будет она приживалкой у Влада!
Влад обнял ее за плечи и развернул к себе:
Настя, ты теперь моя сестренка, и будешь слушаться меня во всем, Он пристально посмотрел в ее зеленые глаза, с приподнятыми чуточку вверх уголками. Луч заходящего солнца в последний раз отразился от разбитого зеркала, и комнату начали наполнять сумерки.
Настя приподняла подбородок и, глядя Владу в глаза, сказала:
Я не могу бросить папу, Влад, если уеду он останется совсем один, А потом она сорвалась и заплакала, уткнувшись лицом в его широкую, твердую грудь.
Он гладил ее по спине, что- то говорил тихо, ласково, Настя не разбирала слов, только его голос, его самый родной, бархатный голос обволакивал со всех сторон, успокаивал:
Стася, ты не оставишь папу, он с тобой, охраняет тебя, ты же его маленькая девочка. Мы вернемся позже, когда все закончиться.
В этот день он впервые назвал ее Стасей, сокращенно и ласково от «Анастасия». И в эту самую минуту Настя полностью доверилась ему, а что до любви то она любила его еще сильнее, чем раньше, не смея ни словом, ни жестом выдавать себя.
Глава двенадцатая «Неожиданное предложение»
Настя настояла на том, чтобы Матвей, Наталья и их пятеро детей ночевали у нее в квартире, они собрали раскиданные матрасы, постельное белье и устлали ими пол. Оставшаяся мебель годилась разве что на розжиг костра.
Но все радовались, что большинство окон оказались целыми, одно разбитое затянули плотным полиэтиленом и заклеили скотчем. В квартире было холодно и стыло, но по сравнению с подвалом настоящий рай.
Так и заснули, прижавшись, и согревая друг друга.
Влад тоже остался здесь. Постелил себе чуть поодаль, ближе к выходу, они разместились с Матвеем, на одном матраце и долго не могли сомкнуть глаз. И тогда Влад предложил:
Пойдем на кухню.
Они тихо вышли в маленькую кухоньку, сигарет у них давно уже не было, но на холодильнике валялась смятая пачка «Мальборо».
Матвей покрутил ее и выудил оттуда остатки сигарет:
Не плохо тут азовцы жили, с комфортом, сигареты «Мальборо», он слегка пнул, валявшуюся под ногами пустую банку мясных консервов Тушенка, шпроты, хлеб.
Влад и Матвей с наслаждением затянулись не курили недели две, только сворачивали из бумаги и сухой травы «самокрутки». Владу поначалу казалось, что он перенесся на пятьдесят лет назад. Он вспомнил, как его дед, живший на хуторе, сворачивал такие «самокрутки». Но дед сыпал туда лично выращенный табак. А Влад курил сухую траву.
Влад прервал молчание:
Что думаешь делать?
Матвей сбил пепел в жестянку и тяжело выдохнул:
Не знаю. Наталью жалко, держится, но непонятно, насколько ее хватит. Лет пять копили на новый ремонт, мебель, и теперь мы ни с чем, Матвей махнул рукой, и на секунду прикрыв глаза, снова заговорил, Но это все ерунда: квартира, ремонт, слава Богу, живы все, как- нибудь прорвемся.
В России есть родственники? спросил Влад.
Матвей взял вторую сигарету и чиркнул зажигалкой, на минуту огонек осветил его похудевшее, усталое лицо:
Седьмая вода на киселе, дальние родственники, лет двадцать назад отсюда уехали. А почему ты спрашиваешь?
Есть одно предложение. Помню, ты рассказывал, что был начальником цеха на заводе, да и вообще, я заметил много в тебе скрытых талантов, улыбнулся в темноте Влад.
Ну, да, только кому они нужны? усмехнулся Матвей.
Мне нужны, уже серьезно произнес Влад, Я занимаюсь строительством малоэтажных комплексов: дома, коттеджи, все в этом духе. Так, вот, еще до поездки в Мариуполь, я начал искать грамотно управляющего на новый объект, перебрал кучу кандидатов, но ни на ком не остановился.
О, да ты Влад молодой да ранний! Оказывается, двадцать дней с большим боссом бок о бок подземные апартаменты делил! искренне рассмеялся Матвей.
Ну, типа так, поддержал его подколку Влад, Хочу предложить тебе руководить строительством малоэтажного комплекса на Волге. Место там очень красивое, недавно купил землю под застройку. Проект уже подготовили получиться красивый загородный поселок. И название я уже придумал «Привольный».
Матвей, помолчав с минуту, спросил:
Влад, на кой я тебе? Обычный работяга с завода? Институтов не заканчивал, ну да, могу мужиков организовать частный дом выстроить, но, чтобы большой поселок!
Влад остановил его:
Вот мне и нужен обычный мужик, который найдет общий язык с другими мужиками, чтобы работали нормально. Об остальном я и мои снабженцы позаботятся, да и инженер на объекте естественно будет.
Видя, что Матвей еще колеблется, Влад добавил:
На этом участке, есть первый дом построили его для рекламы, думаю, он тебе и Наталье точно понравиться, стоит на высоком холме, а из окон Волгу как на ладони видно.
Матвей хлопнул его по плечу:
Умеешь, ты уговаривать! Завтра с утра скажу Наташе, что у меня появился новый шеф! Но нам бы еще выбраться отсюда Ладно, утро вечера мудренее, пойдем спать.
Глава тринадцатая «Гуманитарная помощь»
Когда Наталья узнала от Матвея о предложении Влада, она расцеловала его, не сдерживая искренне радости:
Влад! Это невероятно, Влад!
Ничего личного только бизнес! улыбнулся Влад в ответ, и Наталья расхохоталась, Ну, надо же! Молодой, красивый и уже компанией руководит в свои, сколько тебе лет, Влад?
Я большой мальчик, двадцать шесть в январе исполнилось.
Господи, как я рада, Влад! Не представляешь, как рада! по щекам Натальи текли слезы, но она по- прежнему счастливо улыбалась.
Матвей обнял ее за талию и прижал к себе:
Ну, что ты милая? Не плачь, видишь, все будет хорошо!
Настя, услышавшая новость утром, радовалась вместе с Натальей и Матвеем, не смотря на разницу в возрасте, они крепко сдружились. Вчера Настя очень переживала за них, и думала, предложить им переехать в ее квартиру, пока жизнь не наладиться. А Влад опередил ее.
Настя еще раз украдкой взглянула на Влада и встретилась с его глазами, в которых вспыхнула смешинка, он будто мысленно говорил ей: «Соглашайся, Настя, Матвей и Наташа едут с нами».
И Насте вдруг стало тепло и хорошо, от того, что впервые на лицах близких для нее людей была не озабоченность, не страх, а искренняя радость, и она улыбнулась Владу в ответ.
Потом бросила взгляд в окно и увидела совсем неожиданную картину: во дворе стоял огромный грузовик с надписью «Екатеринбург. Своих не бросаем». Около него столпились люди, и каждому в руки что- то давали.
Настя крикнула:
Там грузовик из России!
Влад мигом оказался сначала рядом с ней, но уже через секунду она увидела его высокую фигуру во дворе, и Настя догадалась, что он в первую очередь будет искать не еду, не воду, а телефон, чтобы дозвониться до жены.
Настя с остальными соседями через несколько минут оказались в очереди, с борта грузовика двое мужчин, одетых в защитный камуфляж, раздавали каждому, кто подходил к машине свежий хлеб, воду, и еще коробку, в которой оказались: вафли, печенье, конфеты, тушенка, макароны, консервы.
Люди плакали, благодарили, и с жадностью слушали новости, которые узнавали от водителя и людей, раздававших гуманитарную помощь. Одна из женщин, не выдержала, спросила у волонтеров: «Когда же это все закончится? У нас в городе детей, погибших много. Пусть Россия выгонит этих козлов!».
Настя посмотрела на Ириску и Пашку, стоявших рядом с Натальей, и у нее заныло сердце: дети не накинулись на вафли и конфеты, они сжимали в маленьких пальчиках круглый хлеб и литровую бутылку воды, смотрели тяжелым, взрослым взглядом на окружающих и молчали.
Влад не дозвонился до Москвы, у людей из гуманитарного конвоя была только местная связь, и то постоянно терялась.
Настя увидела, как Влад присел на корточки и потер виски, она теперь знала, что он всегда так делает, чтобы сосредоточиться и найти выход. Но что он может предпринять сейчас? Он такой же заложник ситуации, как и все.
Матвей подошел к нему и положил руку на плечо:
Я тут переговорил с водителем, можно добраться до Новоазовска по гуманитарному коридору по трассе Новоазовск- Мариуполь, его наши войска ДНР и армия России контролируют. Там собирают группы для отправки на автобусах в сторону Таганрога, он вздохнул, Только не знаю, как с детьми идти, не выдержат пешком такое расстояние.
Мы что- нибудь придумаем, откликнулся Влад, он встал и выпрямился, увидев Настю, недалеко от себя, сказал, Настя, собирайте вещи, завтра мы уходим из города.
Глава четырнадцатая «Исход»
Настя не думала, что так ослабла за эти недели, пневмония, которую она пережила в подвале, не прошла даром. После одного дня пути, Настя поняла, что идти дальше ей будет тяжело.
Дети тоже утомились, особенно самые младшие: Ириска и Пашка.
Пашка, который раньше щебетал без остановок, и задавал Насте сотни вопросов, теперь молчал. Он будто вмиг повзрослел, после того как увидел два скромных холмика во дворе своего дома- могилы родителей. Матвей и Наташа решили, они должны сказать малышам, что их мамы и папы больше нет.
Ириска ничего не поняла, она смотрела на старшего братика Пашу и сжимала его руку, чувствовала только что- то плохое, страшное происходит.
Пашка тихо заплакал, а Ириска начала утешать его, как умела: «Паса, чего ты плакаешь? Паса, не плакай».
Наталья стояла позади детей, ждала, а внутри все разрывалось на части- при виде того, как маленький Пашка размазывает кулачком слезы, не выпуская пальчики сестренки.
И Наталья пообещала себе, сделать все, чтобы эти дети оказались как можно скорее в безопасности, где тихо, мирно, не стреляют, не взрывают, где живут счастливые ребята, которые со звонким смехом бегают по двору, где не хоронили соседей или родных людей.
К вечеру первого дня они сделали привал на обочине дороги. У них еще оставалась вода и еда из гуманитарной помощи. Поужинали быстро: хлеб с тушенкой, запивая все маленькими глотками воды. Каждый знал, что вода на вес золота, в Мариуполе уже несколько недель не было ни воды, ни газированных напитков, ничего
Влад смотрел, как вместе с ними в сторону шоссе двигались совершенно изможденные, голодные, грязные люди, и первым их желанием было найти глоток воды.
Мимо них, пошатываясь, еле шла девочка, в ярко розовой куртке. Увидев в руках Влада бутылку с водой, она заплакала и упала на колени, мать, тут же подбежавшая к ним, попыталась поднять ее, Влад отдал ей свою бутылку с водой. Мать девочки Вера, рассказала, что они с дочерью уже несколько дней под обстрелами пробираются к автобусу, чтобы скорее выехать в Россию.
Заночевали под каким- то пологом, около стены полуразрушенного складского помещения, было по- прежнему холодно, и согревала только одна мысль они на день ближе к России.
Утром продолжили путь, но уже гораздо медленнее, дети устали, Наталья несла Ириску на руках, Настя пыталась ей помогать, но чувствовала, что сама слабеет с каждым шагом, но вида не показывала, не хотела, чтобы Влад из- за нее переживал.
Но как Настя ни старалась выглядеть бодрой, Влад понял, что она устала. Он поднял ее на руки и пронес несколько кварталов. Настя отчаянно протестовала, ей стало стыдно, и она вскоре заставила Влада вернуть себя обратно, на землю.
Сделали привал на обед. Влад и Матвей отошли в сторонку, и вполголоса заговорили:
Думаю дальше, идти будет сложно, дети и Настя очень ослабли, сказал Матвей.
Влад кивнул:
Да, нужно искать попутную машину, или какое- то средство передвижения.
Матвей вздохнул, вспоминая свою убитую «ласточку», он так ухаживал за старым жигуленком, что двадцатилетняя машинка могла бы еще несколько лет пробегать по дорогам, но оказалась смятой и истерзанной взрывом.
Мимо них проехал не большой открытый грузовичок, в кузове которого уже сидело три человека. Влад махнул, не надеясь, что они остановятся. Но машина затормозила, и высунувшийся из кабины водитель крикнул:
Сколько вас?
Одиннадцать, быстро ответил Влад.
Думал, что после его слов водитель уедет, но тот, как- то весело и обречено махнул рукой, в сторону кузова:
Забирайтесь! В тесноте да не в обиде!
Так они и оказались в грузовике, на полу, их одиннадцать и три новых попутчика. Никто не жаловался, наоборот заулыбались, женщины поделились едой и водой, а у мужиков оказались сигареты.
Никогда еще Влад не курил с таким наслаждением «Camel», наверное, класса с девятого, когда мама застукала его с сигаретой за углом школы.
Влад сидел около борта, на самом колесе, трясло нещадно, ноги он подобрал до подбородка, так что челюсти бились о коленки, но ощущение было такое, как будто он провалился в нирвану. Их женщины и дети могли немного отдохнуть, а он и Матвей могли расслабиться и хоть какое- то время не думать, что будет дальше, когда грузовик остановиться на десятом километре трассы М23.
Непонятно как в такой тряске Влад задремал, его растолкал Матвей:
Шеф, приехали!
Их небольшой отряд сердечно попрощался с водителем, который помог сократить их путь. На улице быстро темнело. Все понимали, что сегодня придется ночевать под открытым небом.
Мимо прошли такие же беженцы, как и они сутулые, грязные, с картонными коробками с каким- то тряпьем.
Настя, глядя на них, с ужасом думая, что она наверняка выглядит не лучше такая же грязная, не мытая несколько недель голова зудела и чесалась, а тело источало не приятный запах. Насте стало стыдно, что она вот такая перед Владом.
О чем задумалась Стася? Настя вздрогнула, услышав его голос.
Знаешь, что я сделаю, когда мы доберемся до Ростова? вдруг спросила она.
Влад улыбнулся:
Будешь спать неделю, как спящая красавица.
Настины щеки порозовели, он сказал «красавица», а потом она сама себя одернула просто присказка такая.
Матвей вынырнул из- под насыпи, возбужденно жестикулируя:
Влад! Там на боку разбитый микроавтобус!
Влад быстро спустился и увидел, что около машины лежит убитая женщина, лицом вниз, на месте водителя застыло тело мужчины в серой, грязной куртке, а позади, на сидении раскинулось худенькое тело подростка.