Ну и работка у человека, посочувствовала нашему глашатаю Василиса.
Нормальная, отозвался я. Не грязная, не пыльная. Голос поставлен. Знай, ори.
Я и говорю, Васька встала, опираясь об ограду загона. Что-то не того мы проверяли на умение разговаривать. Слушай, там же ещё какой-то безымянный ослик с инвентарным номером присутствовал
Что-то не припомню
Ладно, ты хватай ковёр и беги на конкурс! А я пока повнимательнее изучу журнал.
Я воль, майн фюрер! прокричал я, вскакивая.
Йа-йа! донеслось из загона.
Гитлер капут, пробормотала Василиса.
19
В тронном зале яблоку было негде упасть. Гвалт стоял невообразимый. Боярчуки и купцы, дружинники и дворовые, все стояли вперемешку, что-то громко обсуждая.
Что случилось? спросил я у Якова, ближе всех стоявшего к входу.
Система безопасности накрылась, зевнул здоровяк.
Ну, это я ещё вчера знал. Даже присутствовал.
Кто-то, пользуясь этим, вломился к Отрыжкиным. Гаврила, если помнишь, в наказание за вчерашний прокол со мной всю ночь патрулировал. Марфа у Степана. Старики ничего не слышали.
Что-то своровали?
Пока не ясно. В кабинетах у Варфоломея Афанасьевича и у Гаврилы всё разбросано, все ящики и сундуки выпотрошены. Так что им сегодня не до конкурса.
Прогнило что-то в датском королевстве, пробормотал я.
Да хрен с ним, с датским-то, пробасил Яков. Со своими бы террористами разобраться.
С кем?
Зычный голос перекрыл гул толпы:
Несмотря на происки международных террористов, отец на этот раз начал без объявления Сафона, мы не сдаёмся и продолжаем политику долготерпения, меценатства и поддержания мира, которая приведёт к процветанию всех граждан нашего государства.
Вот завернул! восхитился Яков.
Мы не позволим всякой нечисти портить нам жизнь! И поэтому вопреки их коварным планам продолжаем придерживаться наших исторических традиций! Конкурсанты, прошу вас!
Толпа кое-как размазалась по стенам, освобождая место в середине. Потянулись рушники, половички и прочие коврики. Закидон еле втащил и расстелил закрывшее половину зала произведение его жены сшитый из разноцветных кусочков кожи «палас» (как он сам его назвал). Степан с улыбкой выложил носовой платок, на котором разноцветными нитками была вышита смешная рожица. Абрам прикатил на тележке узорчатые разноцветные мешки. Конечно же, с золотом.
Пришла моя очередь удивлять. Я расстелил произведение Василисы, и все ахнули.
Мать моя, кибернетика! ахнул Кулиб. А царь, как и в прошлый раз произнёс:
Гран-при!
Потом подошёл поближе и, встав на четвереньки, принялся разглядывать местность.
А если увеличительное стекло поднести, я увижу людей? спросил он. Я улыбнулся:
Жена про какой-то там зум говорила.
Ну, Василиса! Ну, лягушка! промолвил Никанор. Чтоб завтра пришла на пир и всё мне объяснила!
Обещала, заверил я отца.
Смотри, чтоб своё обещание обратно не забрала, наставительно произнёс царь. Женщины они такие.
Государь поднялся на своё место и объявил:
Приглашаю всех участников наших состязаний на завтрашний пир в честь моих сыновей и их жён. Приносите ваши подарки моим наследникам. Съестные припасы приветствуются а то не ровен час, разоримся на этих пирах! Что скажешь, Абрам?
Не разоримся, скромно ответил средний брат.
Ну и славненько. Всем царевичам быть с жёнами обязательно. Особенно тебе, отец указал на меня. Страже усилить меры безопасности!
Все двинулись на выход. Степан окликнул меня:
Вань, не хочешь прогуляться до Шереметевской свалки?
Какого лешего?
Хотим Утырка проверить. Что-то пропал совсем, объяснил подошедший с ним Закидон.
В свете последних событий всё это подозрительно, поднял палец старший.
Не, мужики, не могу, жутко не хотелось переть в такую даль. К тому же было очень интересно, что откопает Василиса в лабораторном журнале.
Ты единственный, кто хорошо рассмотрел хлыща, напомнил Степан.
И как это связано с нашим Вольдемаром? не понял я.
Сердцем чую, связано! брат ударил себя кулаком в грудь.
Ладно, чертяки, уболтали! я с неохотой последовал за ними на конюшню, где нас уже ожидал Яков.
Мы оседлали наших четвероногих и неторопливо отправились на свалку.
Без меня, пожалуй, быстрее бы добрались! пробурчал я, намекая на скорость моего ослика.
Ничего, торопиться не куда, ответил Степан, прихлопнув жирную муху, севшую на шею Тишки.
И с чего вы вдруг всполошились? Всего три дня мужика нет! К тому же невеста у него огонь, судя по всему.
Тут такое дело, замялся вдруг Яков. Есть подозрение, что именно он на хате у Отрыжкиных набедокурил.
Как? Что за подозрения? моему изумлению не было предела.
Мы с Гаврилой патрулировали недалеко от его дома, когда услышали хруст ломающейся ветки, начал здоровяк. Поспешили на шум. На нас выскочил Утырок. Гаврила попытался с ним заговорить, но он только отмахнулся и унёсся прочь. А потом оказалось, что сломанная ветка с дерева около ограды дома Отрыжкиных.
Но зачем ему это? произнёс я вопрос, на который ни у кого ответа не было.
И ещё, продолжил Яков. На другом конце улицы его ждал долговязый тип в плаще и широкополой шляпе.
20
Рассекая толпу, Степан и Яков вошли в кабак. Мы с Прошкой спокойно следовали в фарватере. Брата здесь хорошо знали, поэтому никто не возмущался. На сцене отплясывала какая-то белобрысая барышня в теле. Явно не та. Подойдя к барной стойке, Степан поманил хозяина пальцем. Тот с опаской придвинулся.
Где Натали? спросил брат.
Три дня уже не появляется, жалобным голосом проговорил кабатчик. Совсем охамела! Видал, кого на сцену выпускать приходится? У меня так все клиенты разбегутся!
Не прибедняйся, Тарас, прервал Степан его жалобы. Всё равно у тебя здесь нет конкурентов.
Это, конечно, так, пробормотал кабатчик. Но, согласись, охамела девка! Не уважает своего работодателя!
Где живёт? Мы как раз и спросим, почему прогуливает.
Тарас наскоро набросал на куске обоев схемку.
Только вы её не покалечьте, попросил он. Она должна быть в состоянии свои танцы выкаблучивать.
За кого ты нас принимаешь? Мы ж енти, жентльмены! Шлёпанцы Суворова тебе в глотку! усмехнулся Степан и махнул нам рукой.
Жилище танцовщицы находилось на краю жилой части района. Это была небольшая, но крепкая изба, выкрашенная в розовый цвет и с покрытой ветками крышей. Возле дома не было никакого палисадника или огорода. Правда, недалеко от двери стояло пугало в дырявой рубахе и с ржавым ведром на голове.
Степан постучался. Никакого ответа. Жестом велев Закидону и Якову обойти дом, он с новой силой забарабанил в дверь, крича:
Натаха, на работе аврал! Где пропадаешь, кошка рыжая?
Через минуту дверь открылась. Степан остановил руку около носа стоявшего на пороге Прошки.
Зашибёшь! испуганным голосом проговорил отшатнувшийся Закидон.
Что хозяева? брат зашёл в дом.
Никого нет, из-за печки вышел Яков с куском вяленого мяса. Компот прокис, так что уже два три дня дом пуст.
Но личные вещи, смотрю, не тронуты, я подошёл к большому зеркалу на стене, около которого стоял небольшой резной столик с дамскими аксессуарами.
Эдакое богатство, и не забрала с собой? Степан повертел в руках красивую коробочку, из которой просыпалась пудра. Сомнительно. Смотрим внимательно. Ищем любые зацепки. Богато, однако, брат прошёл в дальнюю от входа часть дома.
Там в углу стояла резная деревянная кровать с балдахином, занавешенная тяжёлым парчовым пологом золотистой расцветки. Постель была измята так, будто на ней резвился Тишка. Обе стойки балдахина в изголовье кроме резьбы покрывали ещё и глубокие царапины. Проведя рукой вниз и откинув простыню, я обнаружил стальные наручники. Царапины, судя по всему, были от них.
Прохор, не знаешь, Вольдемар не из этих? я погремел наручниками.
Да вроде не упоминал, Закидон потеребил ухо.
Я продолжил осмотр постели. Вторых наручников не было. Под грудой подушек обнаружился томик стихов некоего Ароза Азорина. Я убрал книжку в карман, благо формат был небольшой. Ничего не могу с собой поделать люблю читать. В складках простыней лежала небольшая золотая серьга в форме стрекозы.
Глядите, что я нашёл!
Утырок явно был здесь, произнёс Прошка. И, отвечая на невысказанный вопрос, добавил: Вечером перед встречей с невестой купил эти безделушки, чтобы ей подарить.
А они были раньше знакомы?
Да, он последнее время часто в кабак заходил, клинья к ней подбивал.
Приелся экстрим? ухмыльнулся Степан.
Бывает, пожал плечами Прошка.
Мы ещё некоторое время поблуждали по дому в поисках зацепок, но так ничего и не обнаружили. Ясно было одно Вольдемар был здесь, а потом они с его артисткой ушли. Какое-то время мы ещё походили вокруг дома в поисках следов. Следов было много, а толку мало. В конце концов, решили вернуться в кабак и поспрашивать у посетителей.
Народ немного рассосался то ли обеденное время закончилось, то ли танец белобрысой дамы утомил. Всего три столика были заняты. За одним сидела парочка в традиционных для купеческой гильдии малиновых укороченных кафтанах, с золотыми цепями на толстых шеях и тихо что-то обсуждала. За другим столом четверо молодых шаромыжников развлекались со своими странного вида находками. Это были чуть меньше средней ладони звёздочки с несколькими лучами, забавно вертевшиеся вокруг центральной точки. Некоторые из них светились, некоторые издавали какие-то звуки. Молодые люди прилаживали их друг к дружке кто к носу, кто к макушке и откровенно веселились. Яков посмотрел на них и повертел пальцем у виска.
А вот увидев посетителей за третьим столиком, я придержал Степана за плечо. Это были мои давешние похитители. Хлыща, правда, среди них не было. Сидели они, склонившись над какой-то бумагой, и нас не замечали. Брат жестами приказал окружить их столик. И тут от двери раздался раскатистый бас:
Степан Никанорыч! Мы же три дня назад уже всё решили! дверной проём был полностью заслонён огромным лысым дядькой в видавшем виды ватнике и с топориком за поясом.
Всё нормально, Егор! брат шагнул навстречу старшине шаромыжников. Я по другому делу. Расскажи-ка мне вот про этих гавриков! и он указал на насторожившихся похитителей.
Детина, который требовал с меня сапоги, попытался вскочить, но Яков усадил его обратно, слегка стукнув по трапециевидной мышце.
Никчемные личности, махнул рукой Егор. Перебиваются случайными заработками, в сообщество не входят. А этот громила был мне должен приличную сумму, но недавно расплатился.
Тарас! Степан обратился к кабатчику. Выдели нам комнатку. Нам с ребятками поговорить надо. Наедине, шлёпанцы Суворова!
Хозяин живо отворил дверь в подсобное помещение и предусмотрительно отступил в сторону.
Сами пойдёте, или подсобить? Яков нахмурил брови и сжал плечо здоровяка.
С-сами пролепетал тот.
Сопротивления оказывать никто не стал. Видимо, им хватило прошлой встречи. Я подобрал бумагу, которую мои похитители рассматривали в момент нашего прихода. Это оказалась распечатка из нашей базы данных. Список особей исключительно женского пола и, насколько я мог судить, незамужних. Многие имена уже были вычеркнуты карандашом, около нескольких стояли вопросительные знаки. Хмыкнув, я убрал документ в карман к томику стихов и последовал на допрос.
Шаромыжников усадили на пол вдоль стены под связками свисающих окороков. Яков с мрачным видом оторвал от одного из них кусище и яростно вгрызся. А Степан чрезвычайно спокойным голосом начал:
Напоминаю вам, граждане злодеи, что вы уже совершили чрезвычайно неразумное деяние похитили царевича. Поэтому предупреждаю, что если вы будете упираться и отмалчиваться, то этот прекрасный человек, он кивнул на Якова, применит к вам свои умения в пыточном мастерстве. Уверен, вы их оцените по достоинству.
Яков поковырялся в зубах устрашающего вида ножом, а брат продолжил:
Итак, мой первый вопрос. Кто приказал вам похитить Ивана, и где искать этого проходимца?
Это Шляпник! Шляпник! загомонили наперебой наши пленники.
Кто такой? удивился Егор, стоявший около двери.
Это тот хлыщ в широкополой шляпе? уточнил я.
Да, да! Он сам велел так себя называть!
Откуда он взялся? я присел рядом со здоровяком, призывая отвечать именно его.
Он предложил нам работёнку. Хорошо оплачиваемую. Я ведь был должен Егору, поэтому был согласен на что угодно. А тут и делов поймать девку. Только всё пошло не так.
Да какую вы всё девку-то ищете? я недоумённо моргнул.
Шляпник сказал, что беглянку из Верхнего города. Что проникла к нам на спасательной капсуле. А вчера сообщил, что могла стать женой одного из царевичей.
Вы поэтому Ваню похитили? Степан слегка пнул его по коленке.
Ай, больно! у здоровяка на глазах выступили слёзы. Иван просто её видел и помог ускользнуть!
Погоди, так значит, Шляпник вам указал, где её схватить сразу после посадки? В тот раз на свалке вы её поджидали?
О чём речь? не понял брат.
Помнишь, ездили с тобой сюда на днях? Тогда-то мы и познакомились с этими весёлыми ребятами.
Где Утырок? Закидон тем временем решил разузнать о своём приятеле, врезав рябому шаромыжнику по скуле.
Какой ещё утырок? Ты про Шляпника? недоумённо проговорил тот, промаргиваясь.
Вольдемар, дружинник! Где он?
У Шляпника они с плясуньей, сказал сидевший рядом белобрысый мужичок.
Тогда последний вопрос. Где Шляпник? Степан решил закончить допрос и достать хлыща.
21
Мы оставили наших пленников на попечение Егора и отправились на хутор по другую сторону свалки, где, по уверениям шаромыжников, обустроился их работодатель. За десять минут мы миновали жилые кварталы и основную территорию свалки, приблизившись к заброшенной её части. Туда уже давно не сбрасывали ничего из Верхнего мира, а потому популярностью она не пользовалась.
Мы оставили наших четвероногих спутников в двух поворотах дороги от хутора. Осторожно пробираясь по обочине, приблизились к постройкам. Брат жестами приказал Якову и Прошке обойти строения слева там стояли два сарая. А мы отправились направо, чтобы осмотреть баню и встретиться с ними около усадьбы.
Но тихо подобраться к цели нам было не суждено. Скрипнула дверь маленького домика с вырезанным сердечком и оттуда вышла фигуристая рыжеволосая девушка. Увидев Степана, она завизжала так пронзительно, что мы отшатнулись. Только через пару секунд брат смог заткнуть ей рот. Из дома уже бежал Вольдемар с ясно читаемым желанием защитить девицу и надавать нам по сусалам. В окне за его спиной мелькнула голова в широкополой шляпе и тут же исчезла в глубине комнаты.
За несколько секунд Утырок с рёвом домчался до Степана и врезал ему по скуле. Не ожидавший такой наглости брат даже отпустил рыжую. Она тут же бросилась к дому, а Вольдемар схватил Стёпу за горло.
Поставив убегающей девице подножку, я бросился на выручку брату. Схватил предателя Утырка сзади за нос и с силой потянул. Он ослабил хватку и тут же оказался в нокауте от стёпиного апперкота.
Наши напарники поняли, что преимущество неожиданности утеряно, решили двинуться на штурм и рванули к дому. Дверь с нашей позиции была не видна. Мы услышали треск ломающегося дерева, а потом грянул гром. Яков вылетел из-за угла и остался лежать, а Прошка помчался прочь, пригибаясь.
Огнестрел! рявкнул Степан. Иван, остаёшься здесь! Скомандовал он мне и пополз к дому.
Я предпочёл довериться брату. В нашем мире огнестрельного оружия осталось не очень много. Говорят, около полувека назад Бессмертные провели глобальную чистку с применением спецсредств, киборгов и тяжёлого вооружения. Безусловно, полностью изъять огнестрельное оружие из Нижнего мира им не удалось. Но сократили его количество изрядно. У нас в спецхранилище был небольшой арсенал, но пользовались им крайне редко, только в исключительных случаях. У Степана имелся опыт общения с огнестрелом, у меня нет. Так что я предпочёл держаться подальше и наблюдать.