Я вновь беру нож и начинаю кромсать картошку, не в силах избавиться от улыбки. Она не желает сходить с лица, и я, весьма вероятно, выгляжу как полоумный дебил. Чертовски счастливый полоумный дебил.
Джейн? Не глядя, зову я.
Что?
Больше никогда не говори, что это ничего не значит. Не обесценивай свои чувства.
Ты не мог бы
Сходишь со мной куда-нибудь? Очередной раз перебиваю её.
Опешив, Джейн застывает и, кажется, думает, что не расслышала или же ослышалась.
Сходишь со мной куда-нибудь? Ещё раз спрашиваю, на этот раз медленно и не только для неё, но и для себя. Приятен сам момент приглашения, даже если она откажется.
Я решаю внести ясность.
Бросаю нож и поворачиваюсь к ней.
На свидание, Джейн. Это свидание.
Я могу подумать? Она хватается за скалку, прижав к груди и выглядит потрясённой.
Можешь, но только знай, что буду приглашать до тех пор, пока не получу согласие. Не отбирай шанс, я признаю, что наломал дров. Не хотел, чтобы так вышло, но ничего не могу изменить. Это была ошибка. И я должен предупредить
О чём?
Я бросаю взгляд на тонкие пальцы, побелевшие в костяшках, потому что Джейн сильно сжимает скалку, и не понимаю, что происходит в её голове.
Сейчас начинается самый сумасшедший период. Межсезонье подходит к концу, тренер начнёт активную подготовку к играм со следующего месяца, я стал ассистентом профессора и должен выполнять часть его работы, сверху есть свои задания, их никто не отменял. Всё это в совокупности будет отнимать много времени, но обещаю, что каждую свободную секунду проведу с тобой. Просто хочу, чтобы ты знала это, когда будешь принимать решение.
Джейн удивлённо вскидывает брови.
Ты стал ассистентом профессора?
Тебя это смущает?
О Боже, конечно же нет, Уилл. Это замечательно! Если честно, даже в какой-то степени горжусь тобой. И это не совсем то, что меня беспокоит.
Она начинает раскатывать тесто сумбурными движениями и выглядит скованной.
Я знаю, свидание ни к чему не обязывает, но ты разобьёшь мне сердце.
Мне хочется сказать, что её сердце это единственный в мире предмет, которым буду дорожить и охранять намного лучше титановой бронебойной двери любого банковского хранилища. Но сохранит ли она моё?
Чтобы ты не сомневалась, я отдам своё. Это будет честно.
Я замечаю улыбку, пробегающую по её губам.
Стоит ли отметить, что получил тумаков от Одри и не сержусь. Заслужил. Да, я тот ещё мудак в квадрате, если после поцелуя с одной, выискивал другую. Но от этой другой, не хочется сбегать. Я всегда хочу, чтобы она осталась, всегда хочу, чтобы задержалась дольше положенного. И даже когда она будет в полусонном состоянии еле волочить языком, я проявлю черты заклятого эгоиста, не пожелав прощаться.
Мы закрываем неприятную тему, но вопрос со свиданием остаётся открытым. Я чуть ли не каждую секунду жду заветное «да». На помощи в готовке сосредотачиваюсь лишь тогда, когда Джейн доверяет мне готовый пирог, а сама занимается панировкой куриных ножек и выставляет температуру духовки.
Подожди, Уилл, стой, она кладёт ладонь на моё предплечье и останавливает, вероятно, от ошибки. Я смотрю на её маленькую ладошку, согревающую изнутри, а Джейн объясняет: Его нужно переворачивать.
Скользнув взглядом по руке, нахожу её глаза.
Морковка, я чертовски сильно стрессую и боюсь испортить твой шедевр, и что значит переворачивать?
Накрой сковороду тарелкой и переворачивай так, чтобы сковорода оказалась сверху. Это нужно сделать очень быстро.
Я делаю глубокой вдох и сжимаю задницу, потому что действительно боюсь загубить её труды. В конце концов, собираюсь духом и делаю так, как объясняет Джейн: резко меняю сковороду и тарелку местами.
Аллилуйя.
Чудом удаётся ничего не уронить, и я мысленно читаю псалмы.
Теперь осторожно снимай сковороду, пирог не должен прилипнуть, мягко командует Джейн.
Я киваю и поднимаю сковороду, обнаружив на тарелке невероятно красивый десерт. Черт подери, однажды начну петь серенады под её окном. Она мой клад.
Груши с золотистой корочкой под слоем карамели выглядят блестяще и пахнут так восхитительно, что необходимо ведро для моих слюней, и всё это создано руками Джейн. Я сорвал грёбаный джекпот и мысленно представил будущее, которое может быть с ней. Девушку, которая встречает тёплой улыбкой и делает счастливым изо дня в день. Дом, который пропитан её сладким ароматом и доброй энергией. Лучшее будущее, которое могу вообразить. Я впервые хочу заглянуть далеко вперёд и увидеть там её.
Ты молодец, гордо улыбается Джейн.
Да, если не подхожу к кухне близко, подразниваю в ответ.
Не будь таким категоричным, всё приходит с опытом. Я первый раз сожгла любимую сковороду, а грушами можно было кормить младенцев.
Что я говорил?
Именно это мне необходимо: поддержка и понимание абсолютно во всём.
Даже если ты выжжешь кухню вместе с домом, уверяю, я погрызу угольки и скажу, что было вкусно.
Джейн смеётся и качает головой.
Слово скаута, я поднимаю правую руку и зажимаю мизинец и большой пальцы. Всё твоя заслуга.
Ты был скаутом?
Нет, но это не мешает мне пользоваться их примочками, чтобы втереться в твоё доверие.
На её щеках вспыхивает румянец, а зелёные глаза сияют, подобно изумрудам.
Ладно, осталось горячее, Джейн заметно смущена и растерялась, поэтому хочет перевести тему. Я не буду останавливать.
Тут я бессилен не могу подавить желание подразнить и добавляю: Подруга.
Ты можешь найти большое блюдо, друг, не отстаёт Джейн, приоткрыв дверцу духового шкафа.
Есть, мисс, отзываюсь в ответ, отдав воинскую честь.
Она улыбается, а это всё, чего желаю.
Джейн ставит противень с ножками и картофелем в духовку, а я нахожу блюдо под раковиной. Споласкиваю тарелку от пыли и ставлю на столешницу.
Вы все уезжаете на Рождество? Спрашивает Джейн.
Нет.
Кто-то остаётся?
Я беру минуту на обдумывание.
Людей, знающих о моих сложных взаимоотношениях с родителями, можно сосчитать на пальцах одной руки. И да, пальцы не понадобятся. Это не та тема, подлежащая свободному обсуждению. Я стараюсь исключить все разговоры.
У меня другие планы, я всегда ловко обходил прямые вопросы.
Джейн хмурится.
Не весь ярлыки, говорю я, вытирая мокрые руки подозрительно долго. Это вовсе не семейный праздник. Либо не для всех семейный.
Какие у тебя планы?
Я коротко улыбаюсь, потому что Джейн не прёт напролом и не загорается идеей во что бы то ни стало выяснить причину. Свобода и непринуждённость, которую ощущаю в её компании, очень соблазнительны. Я ценю независимость и не терплю давление.
Ближайший горнолыжный курорт, пожав плечами, я озвучиваю первую возникшую мысль. А потом, может быть, фильмы, сериалы и куча вредностей перед тренировками.
Звучит не так уж и плохо. Уже составил список?
Есть желание составить компанию?
Хочешь отпраздновать с нами? Джейн выглядит так, будто не ожидала подобный вопрос от себя. Безусловно, может догадываться, что в моей семье всё не так гладко, поэтому не стремлюсь навестить, но гадать можно сколько угодно. К тому же, у неё тоже есть тайны, например, не видел маму.
Я убеждаю себя, что Земля не сойдёт с орбиты, если задам вопрос.
С тобой и твоими родителями?
Только я и папа, Джейн поднимает голову и смотрит куда-то сквозь стены, тихо продолжив: Мама пропала несколько лет назад.
Мне становится не по себе, даже жутко. Холодок пробегает вдоль позвоночника.
Если пропала, значит, сейчас местонахождение неизвестно. Да, я не близок со своими родителями, скорей, совсем наоборот, между нами пропасть. Но Джейн выглядит расстроенной. Печаль застилает черты её лица.
Я верю, что её найдут.
Я накрываю её крохотную ладонь и выдавливаю улыбку.
Мне, наверное, будет сложно понять её чувства, потому что я с удовольствием потеряю связь с родителями.
Так и будет, прочистив горло, подтверждаю я и поглаживаю внутреннюю сторону ладошки пальцами.
Папа тогда много пил, видимо, чтобы заглушить мысли, голос Джейн звучит слишком тихо, мне приходится наклониться, чтобы расслышать.
Я медленно сглатываю, не в силах спросить, как она себя чувствовала.
Джейн поднимает взгляд. Глаза у неё на мокром месте, из-за чего в горло словно засыпали острые камни. Я не знаю, что говорить в таком случае, кроме как отшутиться, что лучше бы на месте её мамы были мои, но, вероятнее всего, это будет худшее, что произнесу. Даже у юмора есть красная линия, за которую заходить не стоит. На языке крутится тревожный вопрос, Джейн читает его бегущей строкой на лбу.
Мне было восемь, я уже могла о себе позаботиться.
Винишь его за это? Сипло спрашиваю я. Непринуждённый разговор стал мрачным. От этого тяжело на душе, но одновременно приятно, потому что Джейн постепенно открывается и доверяет личное.
Нет. Каждый справляется по-разному. Не могу смело говорить, что на его месте смогла бы взять себя в руки, а не сломаться. Папа сломался, но он смог выкарабкаться ради меня. Если бы не я
Знаешь, что я скажу?
Джейн отрицательно качает головой, дыша с перебоями.
Если ты настроена видеть плохое во всём, то никогда не увидишь хорошее.
Я вижу плохое?
Ты видишь хорошее и веришь в лучшее. Это самое главное. Нельзя терять веру.
У нас были кое-какие сбережения, тем же тихим голосом, отзывается Джейн. Я позаботилась о нас. Знала, что рано или поздно всё наладится, значит, не потеряла веру.
Да, но ты не должна была заботиться о взрослом человеке, Джейн. Всё должно быть наоборот. Ты была ребёнком.
Она поднимает уголки губ.
Любой человек может сломаться, Уилл. Не будь так строг.
Прости, что переживаю за тебя.
За прошлое? Она безрадостно улыбается. Ты же понимаешь, насколько это глупо сейчас? Я в полном порядке.
Я всё равно переживаю за тебя. Есть только одно исключение, когда совершенно спокоен.
Когда?
Когда ты со мной.
Джейн вытаскивает ладонь и сгребает тяжёлые тарелки.
Прости, если напугал, я выдыхаю и наблюдаю за тем, как она расставляет их на обеденном столе. Может быть, я неправильно выразился. По-моему, мне нужен кто-то, кто сможет вытащить правильные слова из моей головы, потому что остальные приводят тебя в ужас.
Всё в порядке, Уилл, это мило, по-доброму смеётся Джейн. Ты не похож на того, кто будет переживать за девушку, которую знает несколько дней.
Иногда кажется, что я знаю тебя несколько десятков лет, я открываю дверцу шкафчика и достаю печенье с предсказанием, которое оставляю рядом с её разделочной доской. Может, тебе повезёт больше, чем мне, потому что в моём было что-то про вселенную и как открыть в себе новые грани. На этот раз точно случайное, клянусь. Не стал играть с судьбой.
Она оставляет стопку нерасставленных тарелок на столе и сокращает между нами расстояние. В итоге нас разделяет кухонный остров.
Новые грани? Хихикает Джейн, сломав печенье пополам и развернув листочек. Мне досталось «Пусть тебя не страшит неумение. Делая с желанием научишься».
Она переводит взгляд на меня.
Думаю, это предсказание сегодня должно было достаться тебе, учитывая первые шаги в мир кулинарии.
Но я наткнулся на новые грани, невозмутимо отвечаю я. Частично они правы.
Почему?
Я нечасто встречаю похожих на тебя.
И какая я? Она прищуривается, убрав листочек в карман. Вероятно, Джейн решила собирать предсказания, а не выбрасывать.
Я уже говорил.
Да, домашняя зануда.
Нет. Особенная.
Кто особенная? Спрашивает Рэй, появляясь на кухне с влажными после душа волосами.
Твоя задница, иронизирую в ответ.
Согласен, он шевелит бровями и изучает своё размытое отражение на дверце холодильника. Исключительная ягодка.
Джейн смеётся, а Рэй косится в мою сторону. Кривая ухмылка на его губах о многом говорит. Он собирается подложить мне свинью.
Я пользуюсь драгоценными секундами, пока Джейн собирает грязную посуду и складывает её в посудомоечную машину. Навожу на него нож и показываю, что полосну горло, стоит только помешать мне.
Он беззвучно смеётся и пятится назад, продолжая по-идиотски улыбаться.
Что это было? Интересуется Джейн, когда на втором этаже хлопает дверь.
Не обращай внимания, иногда Рэй бывает слишком импульсивным.
А, по-моему, ты угрожал ему расправой.
Мы постоянно это делаем.
Ого, как вкусно пахнет! Раздаётся звонкий голос Одри, спустя мгновение, она появляется в пороге кухни и с любопытством переглядывается между нами. Я думала, нас ждёт ужин.
Похоже, будет ранний ужин, взглянув на часы, отвечает Джейн.
Где Трэв?
Достаёт покупки для Хати.
Хати?! Джейн с недоумением таращится на Одри, застыв с кучей посуды в руках.
Я забираю собранное ею и даю пояснение:
Заключённый в комнате Трэва. Одри нашла котёнка, и он живёт у нас.
Показать? Предлагает Одри, кивнув на лестницу и тут же получает согласие.
Они устремляются наверх, а на их месте появляется Трэв, лицо которого не сияет детским восторгом после прогулок по магазинам.
Он бросает взгляд на обеденный стол и поднимает бровь.
Ты готовишь?
Ты ездишь на шопинг в зоомагазины?
Один-один, ухмыляется он, поставив на пол коробку и огромный пакет.
Глава 11. Джейн
И всё же, как прошла вечеринка?
Я поджимаю губы, потому что не знаю, с чего начать.
Киллиан листает учебник. Он не поднимает голову, продолжает искать необходимую информацию в тексте. В библиотеке слишком тихо, настолько тихо, что отчётливо слышится шелест бумаги. Тёплые солнечные лучи проникают через большие окна, рассеянный свет падает на паркет и добавляет месту некого уюта, хотя я всегда чувствовала себя комфортно среди массивных книжных стеллажей и ветхого аромата, которым пропитались старые книги. Знаю, некоторую информацию проще достать, сделав запрос в поисковой строке, но мне по душе старомодный способ. Пока выискиваешь одно, можно узнать ещё много полезного.
Я оглядываюсь, изучив присутствующих. Все заняты и не обращают на нас внимания. На самом деле, мне бы хотелось избежать этот разговор по ряду причин как приятных, так и не очень. И всё же даю ответ, хоть и максимально короткий.
Было неплохо.
Киллиан вскидывает голову и дёргает бровью.
То есть, студенческие тусовки не настолько хороши, как о них трещат на каждом шагу? Его голубые глаза выражают дотошное любопытство.
Я рано ушла, пожимаю плечом, намереваясь утаить кое-какие детали.
Насколько рано?
После полуночи.
Ты как Золушка, Джей-Джей.
Я улыбаюсь, потому что примерно так выглядел побег.
Я не вытяну никаких подробностей?
Да, хохотнув, соглашаюсь с ним. Может быть, что-то произошло, но после моего ухода. Уилл ничего не рассказывал, значит, всё обошлось без происшествий.
В глазах Киллиана загорается новый огонёк.
Уилл ничего не рассказывал, пискляво передразнивает он. А другой кто-то присутствовал или вечеринка для двоих?
Я хватаю бумагу для заметок и бросаю в друга.
Мы готовили вместе, поэтому я упоминаю его.
Или по другой причине. Хватит делать вид, что он не нравится тебе.
Безусловно, мои щёки вспыхивают, потому что Киллиан бьёт прямо в яблочко.
Да, признание легко слетает с губ. Но я говорю правду: мы готовили вместе, и он не упоминал ничего существенного.
Я рад, что тебе удалось развеяться, Джейн. На сегодня какие планы?
Миссис Кинг попросила присмотреть за малышами. До вечера буду развлекать парочку трёхгодовалых проныр.
Хочешь сказать, что он настолько слеп, что не пригласил тебя на свидание? Киллиан падает на спинку стула и, раздражённо фыркнув, бросает на стол карандаш. Вот же придурок!