Хохотнув, он хлопает меня по спине и снимает руку.
С его ростом в семьдесят четыре дюйма и весом почти в двести фунтов, нетрудно снести тройку защитников так, что у тех искры из глаз посыплются. Этим он занимается на поле, грёбаная машина-убийца. В отличие от Грея, которого оторвали с руками и ногами в стартовый состав, мне пришлось поднапрячься ради местечка под солнцем, дабы занять позицию в нападении. Если невозможно перепрыгнуть через собственную голову, то смело заявляю, что предположение полнейшая брехня. Я сделал это в школе, вызвавшись занять позицию Трэва, и сделаю в колледже. Риск единственный способ превзойти себя.
Мы прокладываем дорожку по коридору с кучей буйствующих студентов, и оказываемся в аудитории. Сегодня в расписании несколько совместных лекций, чему несказанно радуюсь.
Побросаем мяч после обеда? предлагает Грей.
Только если не пригласишь Кэйти, звучит больше условием, нежели просьбой. Девчонка выклевала мозги, а я не из числа тех, кто нагрубит и пошлёт прогуляться по кишечному тракту.
Не обещаю. Она все уши прожужжала про тебя в понедельник.
Я вздыхаю и агрессивно щиплю переносицу.
Черт, надо же было так облажаться.
Я думал, что ты знаешь принцип одноразовых отношений.
Я тоже так думал, пока не оказалось, что обмен парочкой фраз после секса означает зелёный сигнал светофора для поезда, который уже несётся на полном ходу.
Парочкой фраз? Грей фыркает от смеха. Ты уверен, что была парочка фраз, а не исповедь голышом? Она думает, что теперь вы пара. Наверняка носит твою фотку в рамке, прямо как Хельга Патаки7.
Жуть, я падаю в кресло и съёживаюсь, поелозив на мягкой обивке.
Да брось, она вполне сносна пока не может говорить.
Я слабо пихаю его локтем.
Заканчивай.
Констатация очевидных фактов.
После хороших новостей ты решил украсить торт протухшей вишенкой. Я и так в дерьме.
Попробуй внести ясность в ваши непростые взаимоотношения.
Спасибо за совет, это я и сам знаю.
Если что, я любезно предоставлю убежище, когда узнает твой адрес и начнёт караулить около дома. Я уже показывал винный погреб родителей?
Ещё хуже. Меня мутит от одной мысли.
Я думал, что миновал стадию «жутко», оказывается, она только впереди. Кэйти лучше держаться в радиусе мили от дома. У меня есть на то причины. И главная из них живёт по соседству. Сложно оставаться хорошим, белым и пушистым одуванчиком для Джейн, если где-то по округе бродит другая, вообразившая вас парой после случайного секса. К слову, пьяного, отсюда вытекает случайный. Пьяный случайный секс. Обычно, ещё и ошибочный.
Каллоувей, за что ты переживаешь? прищуривается Грей, просканировав меня с ног до головы.
Не хочу быть гостеприимным среди ночи для девчонки с повышенным либидо.
Не хочу пугать, но Элли тоже положила на тебя глаз.
Я морщусь.
Они же лучшие подружки и всё в этом духе.
Заповедь Божья гласит: делись с ближним своим. Похоже, девчонки святые.
Скорей, абсолютно без комплексов.
Посмотри на всё с оптимистичной стороны. Тебе не придётся скрываться и оправдываться, а если спутаешь имена никто не закатит скандал. Открыто трахаешься с двумя подружками и наслаждаешься жизнью.
Я не собираюсь кувыркаться ни с одной из них. Со второй и в планах не было.
Ты и с Кэйти не планировал.
Это всё твой чудо-коктейль. Я ни черта не помню.
Если отказываешься так просто, значит, есть причина. Обычно причина обусловлена третьей девчонкой. Колись, Каллоувей, кто она?
Я тяжело вздыхаю.
Вы не знакомы.
Она учится с нами? Грей пробегается любопытным взглядом по аудитории. Хотя бы цвет волос скажи, чтобы сузить круг подозреваемых.
Её здесь нет. Она не студентка.
Ты фанатик постарше? В приоритете женщины с опытом?
Ты придурок. И нет. Она младше.
Черт, только не говори, что она школьница, хотя
Она в одиннадцатом классе, честно признаюсь я.
О, черт, дружище. Ты запал на школьницу и твой пи-пи перестал работать, как во всех сладких бестселлерах USA Today8. Знаешь, что я думаю на этот счёт?
О чём конкретно?
О сладких романчиках.
Я делаю отмашку, предоставляя возможность выговориться.
Это руководство. Их пишут женщины, так что секи фишку. Они нам подсказывают, как действовать.
Прочту на досуге.
Так что там с твоим пи-пи? Ты ещё в деле или готов воспользоваться волшебной таблеточкой?
Всё в порядке, спасибо, что озабочен работоспособностью моего члена. И я не запал на неё.
Ладно-ладно, она просто нравится тебе. Хотя бы скажи, как вы познакомились?
Живём в соседних домах.
Грей хихикает, продолжая забавляться.
Куда без этого? Для чего ещё нужны друзья?
Дерьмо. Вот почему ты отказываешься переезжать. Там твоя принцесса в башне. Её отец уже пообещал оторвать твои яйца и повесить вместо дверного звонка?
Не за горами, коротко киваю я. Но надеюсь на положительный исход и счастливый конец.
И какая она?
Мы почти не общались, но слабо жму плечом и пытаюсь подобрать слово, которое опишет Джейн максимально понятно, но на ум приходит сухое и короткое: Она очень милая.
Всё? Грей с недоумением пялится на меня, как бы говоря: «Ты шутишь? Милая?».
Слушай, я не сильно знаю её. Общались пару раз и то, обмен парочкой фраз. Не думаю, что она изо дня в день перемывает чужие кости, строит козни и из кожи вон лезет, чтобы быть на слуху. Она именно милая: милая на вид, милая при общении. Может быть, подойдёт ещё мягкая и нежная. Не такая, как все. Искренняя. И мне это нравится.
Уверен, что это так?
Я не могу быть уверен, это мнение сложилось из короткого общения. Я не хочу ошибиться. Надеюсь, что не ошибся.
Я чертовски заинтригован.
Я тоже.
Привет, от звука сахарного голоса сжимается задница. Она в прямом смысле сжимается. Я как будто сижу на камне.
Я искоса смотрю на Грея, посылаю сигнал SOS с помощью взгляда, кислым выражением лица, слабым толчком локтя. Любым возможным способом.
Спасите, чёрт возьми, меня!
Привет, Кит-Кэт, весело щебечет приятель, выглядывая из-за меня.
Приятель-предатель.
Привет, сглотнув, говорю я, бросив на девчонку мимолётный взгляд.
Но не она.
Кэйти идёт до победного конца.
Она накрывает ладонью мою, и игриво перебирает ногтями по тыльной стороне кисти. Я уставился на заигрывание её руки с моей и поверить не могу, что проглотил язык.
Неторопливо путешествую взглядом по руке и встречаюсь с глазами ореховым оттенком. Они смотрят в мои преисполненные решимостью навязать своё общество на ближайшие пару часов. Перспектива не такая уж и заманчивая. Я не люблю навязчивых людей, особенно если это девушка, которая не ставит на первое место собственное достоинство. Ради всего святого, это ведь я должен быть инициатором. Девушка может подать сигнал и сделать первый шаг, но дальше действует парень. Меня не нужно добиваться.
Слушай, как насчёт не трогать меня? Собрав силы в кулак, вежливо предлагаю я.
На её лице вспыхивает оскорбление.
Не трогать? Кэйти перекидывает прямые золотисто-медовые локоны через плечо. Так выглядит защитная реакция.
Именно.
Кто-то сегодня не в настроении, жалкая попытка перевести разговор в безобидное русло увенчалась успехом. Я также холоден.
Проблема в том, что чаще всего не могу сказать сухое и жёсткое «нет». За всё время так и не научился. Сомнительная черта характера для кого-то вроде меня.
Я недвусмысленно одёргиваю руку. Любой другой сочтёт жест унижением, особенно, девушка.
Но, опять же, не Кэйти.
Ладно, в другой раз, с фальшивой улыбкой произносит она, как будто действительно думает, что другой раз будет.
Не думаю, негромко бурчу в ответ.
Ты странный.
Я так не считаю.
Проклятье, есть способ заткнуть себя?
Да что с тобой?
Другого раза не будет, Кэйти, смотря в её глаза, говорю я. Давай разойдёмся на мирной ноте?
Ты в своём уме?
Я уже дал ответ. Я определённо в хорошем настроении. Я не странный. Я в своём уме. И я прошу не трогать меня.
Слушай, ты всегда так делаешь? она буровит меня смертоносным взглядом, а её голос больше походит на шипение змеи, нежели ровный тон. Играешь и бросаешь?
Ага, Грей отвечает за меня. Таков его план. Мудак, в общем и целом.
Я выразительно смотрю на друга, вроде какого-хрена-ты-мелишь-идиот.
Кэйти резко поднимается на ноги, перекидывает сумочку на плечо и громко топает, когда поднимается по амфитеатру.
Она вполне хороша. Шелковистые волосы до лопаток, красивое личико, округлости в нужных местах и узкая талия, приправленные длинными ногами и уверенной подачей себя. Жирный минус в излишней болтливости. Может быть, чрезмерная активность языка всего лишь предлог оправдать собственный дезинтерес, но не чувствую к ней совершенно ничего и не могу выжать хотя бы что-то. Я не всегда покупаюсь на красивую картинку. К нужному человеку влечёт на подсознательном уровне, а мои внутренние радары не реагируют на Кэйти. Я не испытываю тягу узнать её. Вообще ничего. У вырубленного дерева больше чувств.
Спасибо, не скрывая сарказма, отчеканиваю я, обращаясь к Грею.
Чувак, я серьёзно не понимаю, почему ты не в состоянии отшить какую-то цыпочку.
Я игнорирую замечание. Грей прав на сто процентов.
Скудная ситуация отбрасывает прямиком в Кливленд. Я возвращаюсь за обеденный стол и буквально вижу надменное лицо старшего брата я-снова-обставил-тебя, пока на заднем фоне грохочут родительские голоса со стандартным набором: «Возьми пример с Роланда», «Роланд с отличием Гарвард», «Роланд преуспел в маркетинге», «Роланда повысили до ведущего специалиста в компании», «Роланд помог закрыть долг по ипотеке». И ещё сотня подобных комментариев, какой успешный МудоРоланд. Мы все необычайно гордимся Роландом. Мы все поклоняемся Роланду. Мы все целуем его накрахмаленную рубашку и высокомерную тощую задницу. Роланд, в свою очередь, никогда не пытался остановить дискуссию. Вот что на самом деле странно: человек, старший на десять лет, наслаждается превосходством над школьником.
Мы никогда не были близки, но я, безусловно, должен был видеть в нём пример и повторить успех. Пойти по его стопам. Стать Роландом версии 2.0, чтобы заслужить признание. Я всю жизнь находился в его тени и свалив подальше, больше не хочу возвращаться. Я игнорирую звонки родителей, потому что знаю: в диалоге непременно всплывёт его имя. Всплывёт и то, что занимаюсь черти чем, а это отсылка к выбранной специальности. Отчасти я хотел пойти поперёк их словам и выбрал сценарный. Это был импульсивный поступок в стиле бунтаря. Я мог решать самостоятельно, получив стипендию. В будущем, безусловно, наломаю ещё дров, но пока чувствую себя на своём месте. Интерес вспыхнул внезапно, я просто не глядя пошёл по зову сердца.
К чёрту дерьмо родителей.
К чёрту МудоРоланда.
К чёрту второе место.
Как бы прискорбно ни прозвучало, но мне намного лучше от понимания, что нахожусь вдали от дома. Всю жизнь быть чьей-то тени не так уж приятно. И даже когда занял позицию Трэва, родители упомянули, что Роланд был квотербеком и не забыли приправить тем, что Трэва не дисквалифицировали навсегда. Неправда ли поддержка семьи это прекрасно? О, а стоит ли говорить, что они не пришли на матч? В задницу их и грёбаного МудоРоланда, который давно сдулся.
Эй! зовёт Грей.
Я возвращаюсь в реальность, по всей видимости, неожиданно замолчав.
Всё в порядке.
Уверен? недоверчиво спрашивает он.
Да.
Тогда что с лицом? Я могу её вернуть. Ты же знаешь, что могу.
Не надо, извинюсь потом.
Каллоувей, ты безнадёжен, стонет он, вызвав улыбку.
Спустя несколько часов мы всё же носимся по его просторному заднему двору с мячом, делая броски.
Всякий раз, когда бегу по натянутому над бассейном тенту, ноги проваливаются и пружинят, и волей-неволей проскальзывает мысль, что однажды рухну на дно, поцеловав плитку носом или задницей, но то же самое делает Грей, следовательно, верим в лучшее. Облака пара вылетают изо рта и растворяются в воздухе спустя мгновение, а вокруг головы танцуют снежинки. Мы оба выдохлись, но не сдаёмся. Кто в здравом уме тренируется на морозе в середине декабря? Полные идиоты. И идиоты никто иной, как мы.
Грей пасует мне с другого конца двора и расставляет ладони по коленям, приводя дыхание в размеренное. Так, мы и завершаем.
Я несу мяч в подмышке и направляюсь в его сторону неторопливым шагом. Мороз не дремлет и реагирует на отсутствие активности. Кожа становится гусиной, в одночасье начинаю стучать зубами и меняю траекторию движения.
Извини, чувак, у меня голяк, говорит Грей, следуя за мной.
Он закрывает дверь, отрезав от холода, и шагает к столовой.
Планировал что-нибудь заказать.
Как будто ты вообще когда-то готовил. Ты знаешь, где холодильник только потому, что туда фея-крёстная кладёт еду ещё до того, как ты разлепил глаза. Кстати, где она?
Взяла три дня выходных проведать внуков, он морщится и открывает холодильник, исследуя полупустые полки. В следующую секунду в меня летит банка Dr. Pepper9.
Газировка издаёт шипящий звук, когда Грей открывает крышку и поворачивается ко мне, захлопнув холодильник локтем.
А если я умру?
В среднем без еды человек может прожить до двух месяцев.
Зубрилка, с издёвкой подшучивает Грей.
Ещё одна правда, но что только не сделаешь, чтобы не зависеть от других. Например, все шансы стать ассистентом профессора и получить некоторые привилегии и, чего таить, деньги. Уж лучше перегрызу себе горло, чем приму помощь от родителей или Роланда. Первое полугодие закрыто практически с отличием, так что у меня все шансы. Я уже подал заявление и жду решение ректора, а профессор не был против, узнав о моей кандидатуре. Не уверен, что первокурснику доверят читать лекции или проводить семинары, но я вполне способен проверять работы и подготавливать материал для занятий. Знаю, тогда буду занят от заката до рассвета, но готов зубами цепляться за возможности. Какой-никакой опыт. Я грыз землю, чтобы вырвать спортивную стипендию. Не в переносном смысле. Играя в футбол, так или иначе, купаешься в грязи. И готов делать это дальше, не нуждаясь в подачках.
Я обвожу взглядом, сияющую под разбросанными мелкими лампочками белоснежную подпотолочную кухню, внутренние шкафчики которой древесного материала. Гранитная поверхность светло-бежевым приближённым к белому, идеально чиста. На кухонном острове длиною в сам гарнитур, являющемся также барной стойкой с тройкой стульев, корзина со свежими фруктами. Грей не ярый поклонник вегетарианства, прямое тому доказательство нетронутые фрукты. У стены по центру внушительных размеров плита, а напротив разместилась раковина, не смещающая обеденную зону. Одну сторону занимает холодильник, а вторую встроенная техника. Стены цветом шампанского дают ещё больше света, как и мрамор под ногами. Я мог жить в этом доме, снабжённым всеми техническими новинками, но предпочитаю делить пространство с проверенными годами людьми. Парни это моя вторая семья.
Ты точно не столкнёшься с проблемой питания в современном мире, протягиваю я.
Ещё бы, пойду обчищать мусорные контейнеры и просить милостыню. Видел палаточные лагеря бездомных в Лос-Анджелесе? Блеск, там все свои с американской мечтой.
Нажмёшь несколько цифр, скажешь пару словечек, приложишь кредитку к терминалу и вуаля! Я вливаю в себя сразу полбанки газировки со вкусом вишни.
Грей подхватывает мобильник со столешницы и шевелит бровями.
Сейчас попробуем.
Я закатываю глаза и вторю ему слово в слово, когда он диктует лишённый оригинальности заказ. Это всегда самая большая пицца со сборной мясной солянкой, парочка бургеров и наггетсы в сочетании с любимым соусом барбекю.