Грудь парня колышется от беззвучного смеха, он показывает средний палец и шевелит губами:
Пошёл ты, ублюдок.
Это я тоже повторяю. Предсказуемо.
Но сегодня Грей на шаг впереди, потому что просит собеседника подождать минуту и обращается ко мне сладким голосочком:
Милый, тебе что-нибудь взять?
Мне вполне достаточно твоей любви, милый, я повышаю тон, чтобы услышали на другом конце линии, и обыгрываю его в его же игре.
Опять будет таскать у меня, вздыхает Грей, возвращаясь к разговору с оператором.
Спустя минуту он сбрасывает звонок и фыркает.
Нас приняли за голубков.
Очень странно, отзываюсь я, пожав плечом. А ведь ты даже не дал повод. Помять тебе спинку в горячей ванной?
Не помешает, я реально хочу принять душ. Воняю просто жесть.
Поддерживаю. Сделаем это вместе?
О, ну хватит, чувак, смеётся Грей. Я всё понял. Никаких задних игр.
Мы поднимаемся по не менее белоснежной лестнице с нижней подсветкой и расходимся в разные стороны на втором этаже.
Каллоувей, зовёт Грей с другого конца коридора. Как её зовут?
Джейн.
Надо же, у неё даже имя милое.
Я закатываю глаза, а он смеётся, исчезая с горизонта.
Грей выделил для меня отдельную ванну. Я серьёзно. Я не просил, но, что есть, то есть. Так или иначе, не пользуюсь его щедростью и добротой, а за заказанное мы всегда платим пополам. Таково моё условие: всегда пятьдесят на пятьдесят, может быть, поэтому Грей отсеял тех, кто желал извлечь из дружбы выгоду. А такое вполне возможно. У него можно попросить временно перекантоваться, деньжат и помощи в разрешении некоторых конфликтных ситуациях. Думаю, у человека, чьи родители открыли одну их лучших контор по уголовным делам мало проблем, кроме одной: куда деть чемоданы с деньгами.
Я вытаскиваю ключ из кармана и проворачиваю в замочной скважине.
Ванная комната закрыта, ключ только у хозяина и у меня, потому что на выходных там любят экспериментировать извращённые парочки. Последний раз кто-то засорил унитаз использованными презервативами. К утру на втором этаже стояла невыносимая вонь, и Грей позолотил руку слесаря приличной суммой. Я пользуюсь ею в тех случаях, когда тренируемся. Остальные видели сюжеты получше тех, что придумывают сценаристы порностудий.
Глава 6. Уилл
Снег, выпавший буквально за несколько дней, можно приравнять к годовым осадкам, но это не главная проблема. Намного хуже, что за день он растаял и оставил после себя гололедицу, к которой никто не был готов. Я парочку раз едва не сломал копчик, успешно балансируя на ногах подобно корове на льду. Сейчас в безопасности себя можно ощутить только в стенах дома, потому что погода снова ухудшается и ближе к вечеру разворачивается настоящая метель. От свиста ветра за окном волосы встают дыбом, угадайте, для кого это не такая уж и проблема?
Джейн, завёрнутая в пышный пуховик, за горловиной которого едва можно разглядеть лицо, а под шапкой глаза, упорно сбивает сосульки с хрупкой черепичной крыши над своим окном и в тех местах, куда может дотянуться. Конструкция выглядит так, словно в любой момент готова обвалиться вместе с сосульками. Её энтузиазм похвален, если бы не был так опасен. Высунувшись из окна и стоя на подоконнике, она на максимальную длину вытягивает руку и сбивает ещё одну с помощью палки. Во мне просыпается защитник.
Я открываю окно и холод окутывает тело, из-за чего по коже ползут мурашки.
Морковка, ты сумасшедшая, знаешь об этом? Я перекрикиваю порывы ветра, чтобы она услышала, использовав в вопросе прозвище, данное Рэем. Он как-то в ходе разговора назвал её морковкой, и милое нарекание прицепилось.
И она слышит, но не так, как хотелось бы.
Джейн вздрагивает и роняет палку, ухватившись за оконные откосы, потому что сама едва не сиганула вниз. Сердце пропускает удар из-за острых ощущений. Я чувствую себя виноватым, очередной раз перепугав её до смерти. К сожалению, не могу похвастаться способностями Эдварда Каллена и спасти, оказавшись под окном за долю секунды. В моих возможностях остановить безумие, ведь одно неверное движение и беды не миновать. Она могла рухнуть вниз и без моей помощи.
Прекрати заниматься ерундой, продолжаю я. Ты могла упасть.
Но я только что чуть ли не упала! Округлив глаза, возражает она, но в голосе нет и толики раздражения или резкости. Ты снова напугал меня, Уилл!
Жар расползается по венам, когда моё имя слетает с её губ. Готов слушать это вечно.
Я не могу спокойно смотреть, как ты ползаешь по окну и рискуешь костями и здоровьем.
На мне три слоя одежды, Джейн сползает с подоконника и встаёт на пол.
Мне становится намного лучше, когда она прислушивается. По крайней мере, надеюсь, что она больше не будет заниматься этим самостоятельно.
Проклятье, где её родители? Куда они смотрят?
Всё равно, отмахиваюсь я. Живо в дом, иначе в следующую среду придушу тебя подушкой за подобные выкрутасы.
Уилл, одна из них может отвалиться в неподходящий момент, тогда кто-то получит сотрясение. Я должна это сделать.
Мы же договаривались.
Джейн стягивает шапку, распуская длинные шёлковые волосы, и я наконец-то могу видеть эмоции на её лице. Она в замешательстве.
Если нужна помощь, то обращайся, подсказываю я.
Но я же не безрукая.
Но и не бронебойный Терминатор. Я к тому, что сломать руку, ногу или шею не так уж и сложно. Давай ещё раз: тебе нужна помощь?
Ну же, скажи да.
Скажи чёртово «да».
Только над крыльцом, жмёт плечами Джейн.
О-о-о да!
Аллилуйя.
Две минуты, киваю я, оттолкнувшись от окна, предварительно получив робкую улыбку.
Быстро натягиваю штаны и накидываю куртку, чтобы не слечь с температурой. Простуда не входит в планы на ближайшее будущее. Внизу зашнуровываю кроссовки и вылетаю на улицу, получив отменный хук по щекам от ветра.
Да уж, погода далека от солнечной. Небо затянуто серыми тучами уже несколько дней. Вокруг ни души, все наверняка притаились дома и укутались в тёплые пледы. Наш тихий район не славится многолюдностью, но по утрам вижу больше жизни, нежели вечерами. Мимо лениво проплывает машина и сворачивает на подъездную дорожку, я же добираюсь до крыльца соседнего дома, где обнаруживаю Джейн с палкой, которую она обронила ранее.
Привет, неловко произносит она.
И тебе привет, безумная морковка.
Я орудую палкой, как бы комично это не звучало, несколько последующих минут в тишине. Джейн не остаётся в стороне. Она берёт метлу и смахивает льдинки на землю. Я первым нарушаю тишину.
Уже выбрала, куда поедешь учиться? Интересуюсь я и, окинув её насмешливым взглядом, добавляю: Когда закончишь начальную школу, разумеется.
Не буду скрывать, вопрос с подковыркой. Я боюсь ступить на тот путь, у которого не будет продолжения; который заранее обречён. Подпустив её ближе не захочу отпускать. Отношения на расстоянии вроде Титаника, который так или иначе потерпит крушение и пойдёт ко дну.
Я выгляжу как девочка из младших классов? Она хмурится, словно не знает, оскорбиться или радоваться.
В хорошем смысле, Джейн.
Я не хочу уезжать. Останусь тут, поступлю в общественный колледж.
Я оборачиваюсь и пристально смотрю на неё, не доверяя услышанному.
Общественный колледж? Есть ряд причин, почему он рассматривается редко, хоть и имеет ряд плюсов. Один из таких: сравнительно дёшево. Всего два года обучения и лёгкое поступление. Там не требуют высший балл по SAT10, а студентов в группах значительно меньше. Я могу сидеть в аудитории с сотней других, тогда как в общественном это небольшие группы: человек двадцать или тридцать. Наравне с плюсами куча минусов: во многих отсутствует кампус, практически нет активной студенческой жизни, меньше шансов получить стипендию и покрыть стоимость. Но всё это меркнет, когда дело касается диплома. Их не сильно ценят.
Почему? Я выхожу из ступора, но не принимаюсь добивать сосульки.
Джейн рассеяно жмёт плечом.
Потому что это Нью-Йорк, тут океан возможностей. Можешь стать кем угодно.
Кем хочешь стать ты?
Мне нравится преподавать.
Хочешь работать в школе? Я поднимаю бровь. Ты же понимаешь, с кем будешь иметь дело?
Да, но мне нравится начальная школа. Старшая не совсем моё. Я иногда сижу с соседскими детьми.
Я понимающе киваю.
Старшая школа это тот ещё тернистый путь. Средняя, к слову, ничем не отличается, возможно, намного хуже, ведь тогда начинается переходный возраст, и не все ведут себя адекватно. Ох, чёрт, никто не ведёт себя адекватно. Необходимо иметь железное терпение и стальные нервы, чтобы выносить отбитых кретинов на ежедневной основе. Людей, которые решили во что бы то ни стало работать с подростками, нужно награждать орденом за отвагу.
А ты? Джейн склоняет голову к плечу, смотря на меня из-под ресниц.
Щёки у неё покраснели на морозе, а то, что она постоянно кусает губы, они налились насыщено розовым. Я, вероятно, совершаю фатальную ошибку, когда смотрю на них, потому что Джейн густо краснеет. Очевидно, я смущаю её, но ничего не могу с собой поделать. Я чертовски сильно хочу её поцеловать. Не буду загадывать, но почти уверен, что это может быть лучший поцелуй за всю жизнь. Суть в том, кого целуешь. Дело в чувствах к партнёру.
Я в Бостонском колледже, заставляю себя отвлечься на сосульки, боюсь не сдержаться и обрушиться на её губы, как подросток с гормональным всплеском.
А специальность?
Сценарный.
Ого! она выглядит впечатлённой.
Удивлена?
Думала, что ты спортсмен и поэтому бегаешь каждое утро.
Я улыбаюсь и кошусь в сторону Джейн.
Неужто следит за мной?
Было бы даже забавно. Я наблюдаю за ней, когда она копошится в саду, а она когда выхожу на пробежку.
Это для себя, хотя ты права. Я на спортивной стипендии благодаря футболу.
Тебе не лень?
Бегать?
Она кивает, полностью вовлечённая в разговор. И это не тот диалог, когда девчонка заглядывает в рот, нашла способ выделиться, видит симпатичное лицо с подтянутой формой и торопится похвастаться перед подругами, скидывая переписки. Мы живём в то время, когда внешность важнее начинки. Я уже был предметом бурного обсуждения в женской беседе. Но Джейн, кажется, искренне интересуется моими увлечениями, и я с лёгкостью клюю на это.
Ты встаёшь в шесть утра и выходишь на пробежку, тогда как многие другие мечтают растянуть сон хотя бы на минуту.
Так можно проветрить голову, полезно для здоровья, да и форму не теряю, я поворачиваюсь к ней и подмигиваю. По последним результатам, я самый быстрый в команде.
Хочешь стать профессиональным футболистом?
Если во мне разглядят перспективного новичка, почему бы нет? Я не расписывал планы на будущее, что выйдет, то выйдет.
Получается, ты ещё в поиске себя, улыбается Джейн, не видя в моей неопределённости ничего необычного.
Наверное, так.
А какие у тебя сильные стороны? Что нравится?
Сейчас мне нравится сбивать сосульки с крыши.
Джейн мягко смеётся, и когда она делает это, морщит носик.
Я слушаю этот чарующий звук, улыбаюсь как идиот и подозреваю, что влип по полной. Так, как сейчас, ещё никогда не влипал. Не знаю, ощущает ли Джейн то же, что я. Испытывает те же ощущения, что я.
Значит, одно из направлений ландшафтный дизайн.
Не думаю, я отрицательно качаю головой. Одри, например, варит свечи, Трэв выплёскивает эмоции в футболе, Коди умеет резать по дереву, Вики питает страсть к актёрскому мастерству, постоянно ездит на мастер-классы, Рэй любит организовывать тематические тусовки, тебе нравится садоводство. Но мы все занимаемся другим. Это просто хобби, кроме Вики, отныне это её профессия.
А ты?
Мне нравится писать сценарий, составлять сюжет, придумывать характеры и действия, монтировать видео, играть в футбол и, может быть, немного сбивать сосульки с крыши.
Не правда, тебе совсем не нравится сбивать сосульки с крыши. Это скучно.
Мне совсем не скучно, и ты останешься целой.
Я и была целой, пока ты не напугал меня. Снова.
Прости, я смеюсь, добивая остатки льда. Не мог равнодушно смотреть, как ты рискуешь жизнью.
Ты уже пробовал что-то делать?
Где?
По специальности.
Да. Периодически беру платные проекты, поэтому иногда путаю день с ночью. Мне нравится работать по ночам, когда ничто и никто не отвлекает. Я вроде как сова.
А я жаворонок, Джейн, кажется, сама не ожидала, что скажет это. Она вздыхает, дарит мне полуулыбку и делает взмах метлой. Утро задаёт ритм на весь день.
Ты не представляешь, какой ритм задаёт хороший сон.
Получается, ты само противоречие.
Почему?
Потому что работаешь по ночам и встаёшь рано утром на пробежку. Почти несовместимые вещи для человека, любящего поспать до обеда.
Мы одновременно переводим взгляд на открывающуюся со скрипом дверь.
Чёрт побери, я всё время забываю смазать петли, ворчит в пороге мужчина, и в моей голове всё мгновенно расставляется по полочкам.
Вот почему Джейн занимается обустройством самостоятельно. Вот почему до сих пор не наблюдал с ней кого-то на заднем дворе, разве что изредка и на веранде с газетой в руках. Её отец передвигается на инвалидной коляске. Мне могло быть очень неудобно и не по себе, если бы Джейн смутилась его появления и постыдилась положения, но она ничуть не робеет.
Она по-доброму улыбается мужчине, чьи морщинки вокруг глаз разглаживаются при одном взгляде на неё. Седые волоски пробиваются среди тёмно-русой копны, выглядит он лет на пятьдесят или на парочку лет старше, отчасти, благодаря бороде. Его оливковая кожа идёт в разрез кремовой Джейн, они не похожи, не считая оттенка глаз. У мужчины они такие же зелёные.
Он поправляет махровый халат багровой расцветки и переводит взгляд на меня, постукивая пальцами по подлокотникам.
Должно быть, Уилл, не понимаю, остерегаться серьёзных ноток в тоне или стоит расслабиться.
Я всё-таки расслабляюсь, когда он протягивает руку для знакомства.
Вкладываю в ладонь свою и пожимаю.
Уилл, представляюсь я, подтверждая догадки и тем же временем задаваясь вопросом, откуда известно моё имя. Он может знать его в одном случае: они достаточно тесно общаются.
Роберт, мужчина награждает меня короткой улыбкой, по которой ничего невозможно понять. Может оказаться, что Грей был прав, и совсем скоро мои яйца станут дверным звонком. Сомнительная перспектива. Я предпочитаю оставить их на положенном месте.
Он переключается на дочь.
Я готов зачитать нотации за столом переговоров.
Но я же справилась, негромко лопочет Джейн, поставив метлу в угол крыльца. Это не так уж и сложно. Тем более, мне оказали помощь.
На секунду показалось, что нотации означают серьёзный разговор о парнях, но оказывается, что он подразумевает совершенно другое.
Сэр, ваша дочь сбивала сосульки над своим окном, вмешиваюсь я, с весельем глядя на Джейн. Думаю, лекция не помешает. Она едва не выпала из окна.
Роберт, пригрозив ей пальцем, возвращает внимание ко мне.
И тебе тоже, но по другому поводу.
Боже, папа! Возражает Джейн и выглядит она так, как будто хочет провалиться сквозь деревянное крыльцо прямиком под землю. Хочется рассмеяться, видя её смятение.
Так поступит любой отец, котёнок.
Спасибо, Уилл, прежде чем исчезнуть внутри дома, Джейн посылает мне взгляд прости-за-это-недоразумение.
Я провожаю её до тех пор, пока девушка не скрывается на втором этаже и только потом замечаю рамки, которыми усеяна стена вдоль лестницы. На расстоянии не разглядеть, что на изображениях, но определённо личные фотографии.
Я должен был предупредить, Роберт вновь завоёвывает моё внимание.
Несмотря на то, что смотрит он снизу вверх, я ощущаю невидимые предостерегающие волны, передающиеся от мужчины. Так выглядит отцовская забота. Полагаю, в случае чего, мне надерёт задницу человек в инвалидном кресле. Возможно, заслуженно, я всё ещё не готов сойти с намеченного пути к сердцу его дочери.