Хочется биться головой о стену из-за разочарования в себе, но несмотря на это, не оставляю предыдущее сообщение без внимания и быстро набираю, попытавшись сгладить разговор: Ты прав и прости за это, было интересно проверить твою выдержку, а ещё думала, что ты забыл или банальная лень.
Я вовсе не надеюсь, что он прочитает сообщение сразу и тем более не жду ответ, но Уилл не мучает ожиданием: Я о-о-о-очень выносливый, ты даже не представляешь насколько;)
Удивительно, как с ним легко.
Глава 8. Уилл
Мистер Каллоувей, задержитесь.
Я торможу, услышав голос профессора Левенстайна и свою фамилию.
Удачи, парни по очереди хлопают меня по плечу. Они не знают причину, по которой просят задержаться. Но я догадываюсь, как и Грей.
Он поднимает два больших пальца вверх и обнажает многообещающую улыбку.
Уверен, ты ещё будешь умолять об увольнении, когда распробуешь все прелести взрослой жизни.
Вряд ли.
Толпа расходится и в аудитории воцаряется гробовая тишина, её нарушает топот моих ног, когда прокладываю обратный путь к рабочему столу профессора. Он собирает чемодан, но следит за мной поверх оправы очков, из-за чего ощущаю прилив волнения. Его решение буквально решит моё будущее. Впервые в жизни чувствую себя уязвимым и неуверенным, потому что завишу от другого.
Он сдвигает чемодан в сторону, берет стопку листов и выравнивает её, постучав по столу.
Вы первокурсник, мистер Каллоувей, вежливо и в то же время серьёзно, парирует мужчина.
Я отрывисто киваю.
Да.
Вы уверены, что справитесь с поставленной задачей? Уверены, что хотите отказаться от полноценной студенческой жизни в пользу скучной бумажной волокиты?
Мои брови взмывают к потолку.
Это последний шанс доказать, что могу справиться с любой поставленной задачей, даже если придётся вылезти из кожи вон и забыть о тусовках, девчонках, свободном времени, отчасти личной жизни тоже. Но лишь последний факт сушит горло.
Я думаю о Джейн.
Джейн, о которой могу забыть до до-хрен-знает-какого-времени. Жизнь закрутится вокруг футбола, учёбы и тесной работы с профессором. Я действительно не готов лишиться некоторых важных для меня аспектов: футбола и Джейн. Возможно, забегаю вперёд, едва ли не поженив нас, но не могу не думать о том, сколько времени упустим. Не могу обещать быть рядом каждый день, если по горло завален работой и тренировками. Но могу постараться успеть. В конце концов, намного хуже, если не попытаюсь.
Вижу, заставил задуматься, замечает профессор, коротко улыбнувшись. Вокруг его проницательных карих глаз залегли морщинки, седые волосы торчат в разные стороны. Он выглядит как безумный учёный на пороге нового открытия, над которым работал по меньшей мере десятки лет. Я рад видеть ваши достижения как спортивной, так и в учебной сфере, и был удивлён, когда узнал о намерении стать моим ассистентом. Но не уверен, что вы сможете угнаться за всем.
Смогу, без раздумий выпаливаю я, совершенно не подумав и, тем самым выразив желание получить должность.
Вздохнув, я не вижу смысла идти на попятную и ставить под сомнения принятые когда-то решения. Стоит только сдать назад, как навсегда заклеймишь себя ненадёжным человеком и все последующие попытки не воспримут всерьёз.
Я бы не стал выставлять свою кандидатуру, если бы не был уверен, профессор. Я справлюсь.
В таком случае, он сдвигает стопку листов на край стола, ближе ко мне. Я могу доверить вам проверку эссе?
Уставившись на работы, язык не поворачивается сказать, что сегодня грёбаный вторник и в доме будет толпа. Сегодня Коди дал добро на тусовку. По-видимому, тусовку, на которой меня не будет. Тусовку, на которой будет присутствовать Джейн, но не будет меня. Я чувствую что-то горячее, и на данный момент пылает моя задница.
Можете, с хрипотцой в голосе от разочарования, подтверждаю я. Когда я должен вернуть их вам?
Вы оцените их по достоинству и вернёте студентам. Если кто-то выскажет несогласие, ваша обязанность аргументировать. Мой совет: не завышайте оценки друзьям, отныне ваша задача научиться расставлять границы между учеником и учителем. Вы учитель, мистер Каллоувей, относитесь ко всем на равных. Это ваша прямая обязанность. Это ваша работа.
С этими словами он сгребает чемодан и направляется к выходу, оставляя меня наедине с противоречивыми ощущениями. Оставляя меня с тем, что должен научиться говорить проклятое «нет» и забыть о снисхождении.
Настроение изрядно портится на последующие несколько часов. Стоит взглянуть на рюкзак, где лежит стопка эссе, как накатывает беспомощность, и в неподходящий момент раздаётся звонок от мудоРоланда. Знаю, что это не лучшее время для разговора по душам, поэтому сбрасываю вызов и набираю сообщение: Кончай звонить мне. Мы не друзья.
Руки так и чешутся добавить, что, возможно, мы и не родственники. По крайней мере, мне бы очень этого хотелось. У них вошло в традицию: ежедневные безответные звонки. Сначала это делает мама. Она звонит ровно в пять часов, считая поздние звонки дурным тоном. На следующий день это делает отец либо утром, либо поздним вечером. Дурной тон для него слово из китайского словаря. И в довершение Роланд. Бесконечный адский круг, который никак не могу разорвать. Разговоры всегда те же: фальшивый интерес к жизни, и плавный переход, что должен заняться чем-то посерьёзнее. От их наставлений и указаний мутит.
Он уже скинул на тебя пыльную работёнку? Интересуется Грей, когда делаем перерыв на обед, после которого должен заехать за Джейн и отправиться в супермаркет. Встреча с ней единственное, что скрашивает угрюмость.
Не говори никому, негромко прошу я, стараясь прислушаться к оживлённому трёпу парней из команды. Они твёрдо вознамерились сделать сегодняшнюю тусовку претендентом на «Тусовку года».
Не придётся, Грей отпивает газировку и постукивает пяткой по полу. Когда сядешь по правую руку от профессора, все будут знать, чью задницу нужно поцеловать, чтобы повысить средний балл.
Не получится.
Моё эссе тоже в твоём чудо-рюкзачке?
Да.
Он пихает меня локтем.
Да ладно, чувак, я не расплачусь от горя, если ты запорешь мою писанину. Набросал на скорую руку. Мне кажется, я вообще был под кайфом, когда взял ручку в руки.
Его откровение заставляет улыбнуться.
Ты писал от руки? Я хочу рассмеяться, когда вижу перекошенное от ужаса лицо. В каком веке живёшь?
Как хорошо, что он доверил это дерьмо тебе. Когда увидишь мою фамилию, выброси эту хрень в ближайший мусорный бак.
О, ну уж нет, покатываясь со смеху, я ласково похлопываю по рюкзаку. Я прочитаю твоё первым.
Грей пренебрежительно отмахивается.
Надеюсь, ты не разберёшь мой кривой почерк.
Ладно, должен идти, я резко поднимаюсь на ноги, едва не свернув поднос с тарелками на Дина.
Твою мать, Каллоувей, какого хрена так пугать!
Брюзжит он, и я не глядя треплю его за плечо.
Держи защиту.
Я в нападении.
Горжусь тобой, чувак, я посылаю ему самую очаровательную улыбку, на что товарищ закатывает небесно-голубые глаза и шлёпает по моей заднице. Не обращаю внимания на манеру его общения. За последнее время я получил столько шлепков по заднице, что начинаю сомневаться в ориентации некоторых знакомых.
Я думал, мы выберем друг другу наряды на вечер, язвит Грей, над чем посмеивается рядом сидящий Кертис. Я не справлюсь один.
Я окидываю взглядом выбранные им сегодня свитшот и светло-голубые джинсы от Кельвина Кляйн, образ дополняют серебристые наручные часы того же бренда и беленькие кроссовки. Ходячая реклама брендов.
Если потеряешься в собственной гардеробной, позвони мне или в службу спасения. Кто-нибудь из нас обязательно найдёт твою дизайнерскую задницу среди кучи тряпья.
Эй, это же Кельвин! Надувается Грей, приглаживая свитшот в области груди и поговаривая: Он просто ничего не смыслит в стиле.
Ты разговариваешь с одеждой.
Уноси свою задницу, Каллоувей, пока не увидел меня в гневе.
Я смеюсь и салютую на прощание.
До вечера.
Пулей вылетаю из столовой и на повороте сталкиваюсь с девчонкой, которая от неожиданности роняет сумку и её содержимое подобно извержению вулкана разлетается в разные стороны.
Вот чёрт, прости, протараторив, бросаюсь всё собрать и как можно скорее поймать такси.
Кажется, сегодня я мечу завоевать почётные несопоставимые титулы «Мистер Неприятность» и «Мистер Удача», как бы к ним не прибилась ещё парочка идентичных.
Если судить по улыбке, предназначенной мне, девчонка вовсе не против повтора сценария. В моих планах нет ничего подобного. Я игнорирую получаемые недвусмысленные намёки и, собрав с кафеля всё, что удалось найти, вручаю хозяйке и делаю ноги, забыв о произошедшем, как только оказываюсь на улице. В спешке надеваю куртку и пытаюсь поймать такси, в то же время набираю сообщение Джейн: Ты уже освободилась?
Спустя минуту получаю несколько вопросительных знаков, и до меня наконец-то доходит.
ГРЁБАНЫЙ ВТОРНИК.
Мы договаривались на среду.
Мистер Неприятность.
Мистер Удача.
И-и-и-и барабанная дробь «Мистер Беспорядок».
Глядя на фонарный столб, мне хочется биться головой. Я перевожу взгляд на рюкзак, внутри которого стопка эссе, после чего на экран мобильника, делая выбор меж двух огней.
Пальму первенства занимает Джейн.
Я пишу: Прости, в голове каша, я перепутал дни. Если у тебя нет планов, можем съездить за продуктами сегодня. Сэкономим время завтра.
Подкупает и то, что Джейн не набивает себе цену, не заставляет томиться в ожидании. Она легко идёт на контакт и отвечает мгновенно: Можем сегодня, я ещё в школьной библиотеке.
Я тут же нажимаю клавишу вызова и слушаю гудки. Не звучит даже третий, как она принимает вызов.
Ты хочешь подставить меня? Шепчет Джейн, и мир заметно светлеет.
Я смеюсь и ощущаю прилив сил, слушая её неровное дыхание.
Почему?
На меня уже смотрят как на прокажённую. Я нарушаю тишину.
Тогда зачем приняла звонок?
Потому что она ненадолго замолкает, а я не перестаю улыбаться подобно идиоту. Ладно, я освобожусь через полчаса. Идёт?
Идёт, морковка. Напиши адрес школы, я на такси.
Джейн обещает отправить его в сообщении, и я с неохотой сбрасываю вызов, чтобы она не стала предметом для недовольства присутствующих.
Спустя некоторое время словно возвращаюсь в прошлое, ступив на школьный двор, и не буду кривить душой, это приятное чувство дежавю. Мне нравилось в школе. Беззаботное время, почти никакой ответственности.
Несколько громких компаний на парковке, суета и спешка. Я не так уж и сильно повзрослел, но ощущаю себя белой вороной. Кто-то озирается и с интересом рассматривает. Новеньких всегда видно издалека: они выглядят потеряшками. Я именно та самая потеряшка. В движении сталкиваюсь с парочкой парней и собираю лестные улыбки девчонок. Я мог бы сказать, что перерос и не заинтересован, но солгу, потому что жду их ровесницу. Каким-то чудом в ладони появляется бумажка, в потоке людей не успеваю понять, кто её сунул. Конечно, чёрт возьми, там номер мобильника и ничего больше. Она летит в урну, а в лицо футбольный мяч, который вовремя перехватываю в нескольких дюймах от носа.
Извини! Выкрикивает какой-то парень с парковки, а его друг недалеко от меня осыпает приятеля шутливыми оскорблениями. Отлично сработал.
Я бросаю мяч, и он ловко подхватывает его в воздухе.
Удача новичка или что-то другое? Он убирает мяч подмышку, и обращается ко мне, расставив кулаки по бокам так, чтобы с гордостью засветить толстовкой члена футбольной команды. Не хочешь сыграть?
Я шевелю пальцами, предлагая размяться.
Он делает новый бросок, на этот раз приложив больше усилий. Я подпрыгиваю, перехватываю мяч и совершаю обратный пас. И он тоже успешно ловит его.
Неплохо, улыбается незнакомец, его одобрение подтверждает парочка приятелей. Ты, случайно, не новенький?
Нет, я искоса слежу за центральной дверью, чтобы не упустить появление Джейн. Компания парней отталкивается от бампера пикапа и открывают двери.
Жаль, нам в команду как раз нужен лайнбекер.
Удачных поисков.
Ощутив на себе знакомый взгляд, я поворачиваю голову и перехватываю внимание Джейн.
Укутавшись в пуховик нежно-розового оттенка, подчёркивающий кремовую кожу и лёгкий румянец, Джейн поправляет белую шапку, залезающую в глаза, и сбегает по лестнице. На её губах осторожная улыбка, как будто она боится проявить эмоции, чего не сказать обо мне. Я, кажется, улыбаюсь так широко, насколько позволяет мимика. В груди что-то шевелится, и я не в силах отделаться от тоски, которая появилась с момента последней встречи. Даже если это прозвучит абсурдно: я скучал по ней задолго до того, как мы познакомились.
Привет, я сдерживаю порыв рассмеяться, потому что, кажется, она всегда здоровается, когда волнуется. Нашёл новых друзей?
Почти поймал мяч головой, мог уехать на скорой, не дождавшись тебя.
В её красивых глазах появляется беспокойство, с которым она рассматривает меня на наличие травм.
Ты в порядке?
Почти поймал, подмигнув, напоминаю я.
Джейн отводит взгляд и кивает на приятеля.
Это Киллиан.
Я нехотя отвожу взгляд от её лица и встречаю проницательные голубые глаза, которые с недоверчивостью изучают меня. Не сильно удивлюсь, если парень тайно влюблён в неё и готов вжиться в роль защитника. Ему придётся сдвинуться, потому что я тоже не намерен отступать. Некоторым критически не хватает уверенности, возможно, в другом случае, он уже давно мог занять роль кого-то побольше. Мог стать тем, кто сопроводит её на выпускной и, чего уж там, станет первым парнем. Всё это произойдёт разве что через мой труп. Эта девушка буквально запатентована мной, другими словами: она принадлежит мне. Надеюсь, он способен прочитать это по моим глазам.
Если кто-то из вас обидит её, я выжгу дом дотла, не колеблясь, заявляет он.
Я удивлённо вскидываю брови. Совершенно неожиданный поворот событий. Может быть, я ошибаюсь насчёт его чувств к ней.
Никто и не думал её обижать, я протягиваю ладонь для знакомства, которую парень пожимает, всё ещё не проникаясь доверием. Уилл.
Киллиан, он обращается к Джейн и выпускает мою ладонь: До завтра?
До завтра.
Напиши решение вечером, я проверю.
С этими словами он отклоняется в сторону школьных автобусов.
Милый у тебя приятель-математик, шутливо замечаю я. Едем за продуктами?
Джейн согласно кивает, но замечаю, как она сжалась и старается не оглядываться, избегая внимания сверстников.
Всё в порядке? Интересуюсь я, прокладывая дорогу к проезжей части.
Не совсем, тихо отзывается она, шагая нога в ногу.
Почему?
Потому что все смотрят.
Тебя это беспокоит?
Да. Не люблю лицемерие.
Такое чувство, что дело во мне, и это изрядно угнетает. Я почти уверен, что имею прямое отношение к тому, что её тревожит, но так и не спрашиваю. Никто не хочет, чтобы его ранили.
Просто Джейн проскальзывает в такси, когда открываю дверцу и предлагаю ей занять место. Не обращай внимания, сегодня ужасный день.
Мы всё исправим, заверяю я, усаживаясь следом. Неважно как начали, главное, как финишировали. Вечером не вспомнишь, что было утром.
Джейн с благодарностью смотрит на меня.
Ты оптимист, Уилл.
Я ободряюще улыбаюсь.
А ты?
Думаю, я тоже.
Сейчас проверим, я шарю по дну рюкзака и вытаскиваю бутылочку для воды. Что видишь?
Бутылку с водой, с толикой непонимания, произносит она.
Пессимист скажет, что бутылка наполовину пуста. Оптимист скажет, что она наполовину заполнена. Думаю, ты реалист. Ты видишь бутылку с водой.