Сорванная маска - Петрушина Анна А. 9 стр.

Арктур молчал, переваривая услышанное.

 Лондонскую лавочку он свернул не столько из-за нас, сколько из страха перед Наширой. Наверное, побоялся проворачивать свои махинации прямо у нее под носом,  рассуждала я.  На прощание он признался, что едет во Францию подальше от всевидящего ока наследной правительницы,  дабы возглавить Второй Шиол. Колония вот-вот откроет свои двери для узников, а Джекс вот-вот сорвет огромный куш.

 Теперь, когда он заодно с Сайеном, риск слишком велик,  возразил Арктур.  А Джексон не похож на храбреца.

 С тобой он поступил как трус: втерся в доверие и предал. Но поверь, если Джекс чем-то одержим, отваги ему не занимать. А деньгами он одержим всегда.

 Складно,  хмыкнул Арктур,  но финансовый вопрос не вписывается.

 Поясни.

 Старьевщик платит за ясновидцев, предположительно, деньгами, полученными от Джексона. Вот только сбывать товар некому. Так в чем выгода?

Действительно не поспоришь.

 Либо я ошибаюсь, либо в деле замешана третья сторона. А ошибаюсь я редко.  Виски сжимало как в тисках.  По-моему, за этим стоит Бенуа Менар, хотя ума не приложу, зачем ему платить за ясновидцев, если по его приказу их ловят пачками и совершенно бесплатно.

Под мостом завывал ветер, бушевала метель. Я спрятала ледяные руки в карманы.

 Пропавший герцог. Орфеля.  Мои зубы выбивали дробь, челюсти сводило от холода.  Ставлю все до последнего пенни, что он узнал про сговор и пригрозил сообщникам разоблачением.

 И его продали Старьевщику, заставив умолкнуть навеки,  резюмировал Арктур.

 Сто процентов.

Рефаит покосился на потайной лаз в рудники:

 Получается, мы тоже представляем для них угрозу. Латронпуш и Королева Нищих не прикончили нас из-за страха огласки. Если есть свидетели того, как мы вошли, должны быть свидетели того, как мы вышли. Ты слишком крупная фигура, чтобы убивать тебя у всех на виду.

Арктур кивнул на противоположную стену, испещренную граффити. Среди закорючек и карикатур выделялись нанесенные желтым баллончиком-распылителем строки, украшенные изображением черного мотылька.

Латронпуш говорил, будто местные ясновидцы считают меня героиней, и вот наглядное тому подтверждение.

 Надо разыскать автора,  встрепенулась я.

 В другой раз,  остудил мой пыл Арктур, он поднялся.  Лучше поторопиться, пока не нарвались на НКО.

Снаружи небо наливалось темно-фиолетовой синевой. Арктур подал мне руку и рывком поставил на ноги.

 Давай возьмем такси,  попросила я.  Знаешь, где ближайшая арка?

 Конечно.

Вдоль рельсов тянулись покатые стены. Очутившись на свежем воздухе, я почувствовала, как ноют синяки и застарелые, и свежие.

Внезапно чутье заставило меня насторожиться. Справа на стене возник силуэт. Когда рядом замаячил второй, желудок скрутило от страха. Арктур тоже засек незваных гостей.

 Проклятье!  буркнула я.  Великие герцоги либо приказали нас убить, либо оглушить для последующей продажи на рынке.

 Наши действия, темная владычица?

 Продолжаем идти.

Мы вскарабкались по служебной лестнице на Рю де Плант, где ледяной ветер немедленно обморозил мне щеки и кончики ушей. В голове вертелась назойливая мысль: поскорее бы вернуться на явку, в тепло. На перекрестке мы ускорили шаг. Преследователи не отставали.

Впереди обозначилась освещенная арка, мы пересекли проезжую часть и направились к монументу, возле которого скучали два автомобиля с опознавательными знаками.

 Поезжай.  Арктур сунул мне в руку пару банкнот.  Хвост я беру на себя.

 Постой.  Я стиснула его запястье.  Таксисты наверняка донесут великим герцогам. Есть идея получше.

С другой стороны арки припарковался роскошный автомобиль. Водитель, мужчина в деловом костюме, захлопнул дверцу и сунул ключи в карман. Он буквально орал в телефон, не замечая ничего вокруг.

Легкая добыча, как по заказу. Я поправила очки и шагнула наперерез автовладельцу.

От столкновения порезы и ссадины вспыхнули огнем.

 Pardonnez moi,  просипела я, запустив руку ему в карман.  Cétait un accident[25].

Мужчина выругался, но ничего не заподозрил. Дождавшись, когда он свернет за угол, я отперла автомобиль. Арктур открыл пассажирскую дверцу.

 Теперь мы опустились до банального угона?

 Почему тебя так удивляет, когда закоренелая преступница совершает преступление?  поддела я.  Ладно, расслабься. У Сайена есть дела поважнее, чем гоняться за парочкой мелких воришек.

Я села за руль и включила зажигание, приборная панель загорелась. Арктур устроился на соседнем кресле.

 Bonsoir, Laurent. Gloire à lancre. Jespère que vous avez passé une journée productive au travail[26],  раздался бесстрастный голос.

 Прелестно. Только пропаганды на колесах нам не хватало.  Я пристегнулась и, заблокировав двери, с визгом вырулила на проезжую часть.

Арктур судорожно вцепился в подлокотник.

 Не фанат автомобилей?  спросила я, глянув в камеру заднего вида. Паранормалы пустились в погоню.

 Не люблю транспорт.  Рефаит защелкнул ремень безопасности.  В принципе.

 Учту на будущее.

От волнения на лбу выступил пот. В свое время Ник давал мне уроки вождения, но права я так и не получила, ездила редко и вообще предпочитала крыши. Тем не менее полученных навыков хватило, чтобы не врезаться в ближайший столб. Наемники мчались следом.

 Надо держаться подальше от транспортного потока и от камер. Прокладывай маршрут, а я постараюсь нас не угробить.  Забыв сбросить скорость, я на полном ходу вписалась в поворот.

Арктур явно обрадовался возможности отвлечься. Под его чутким руководством мы оторвались от преследователей и заколесили по глухим улочкам Парижа. Бросив машину в нескольких кварталах от явки, мы проделали остаток пути пешком.

 В загробном мире совсем нет транспорта?  заинтересовалась я, пока мы брели сквозь пургу.

 Есть, но иного толка.

При виде явочной квартиры у меня радостно забилось сердце. Даже в перчатках пальцы заледенели так, что мне не сразу удалось отпереть замок. Очутившись внутри, я плюхнулась на ступеньку и, перекинув пальто через перила, стала расстегивать ботинки.

 С боевым крещением,  прохрипела я, с трудом переводя дух.  Сначала воруешь торт, теперь угоняешь тачку.

Арктур задвинул щеколду:

 Каков следующий этап?

 В идеале ограбление банка, деньги нам не помешают.  От колебаний эфира волоски у меня на руках встали дыбом.  Здесь посторонний

В полумраке мы уставились друг на друга.

 Следов взлома нет,  шепнул Арктур.  «Домино».

Кто бы сомневался! Явились не запылились в день нашей вылазки. Как назло!

 Предоставь их мне.  На подгибающихся ногах я встала.  Сам не отсвечивай.

Нащупав рукоять клинка, я стала взбираться по лестнице, не ощущая ничего, кроме нечеловеческой, всепоглощающей усталости. На мгновение показалось, что чутье меня подвело: в тускло освещенной гостиной не было ни души. По спине побежали мурашки, обернувшись, я различила в сумраке женский силуэт.

 Ну здравствуй, Флора.  Незнакомка двигалась бесшумно, точно не касалась пола.  Надеюсь, ты хорошо провела вечер.

5. «Домино»

Высокая гостья принадлежала к категории невидцев; сшитые на заказ пальто и брюки подчеркивали угловатую фигуру. Темные волосы струились по плечам. От пристального взгляда темных глаз не ускользнули ни мой дурацкий перманент, ни перепачканные коленки.

 Спасибо, неплохо.  Я прокашлялась.  Вот, решили подышать све

 Довольно реверансов.  Речь незнакомки выдавала в ней коренную парижанку.  Тебе велели сидеть на явке тише воды ниже травы, но ты ослушалась. Позволь спросить почему?

Не считая гусиных лапок, у нее была безупречная смуглая кожа. Хвала передовой косметологии. Впрочем, чутье подсказывало: гостье самое малое под сорок или чуть больше.

 С какой стати мне отчитываться?  подбоченилась я.

 С такой, что твоя жизнь в моих руках.  Гостья сдернула перчатки.  Изор Дюко. Программа «Домино».

 Пейдж.

 Флора. Отныне ты Флора Блейк из ячейки «Манекен».

Изор шагнула к ближайшему окну. Несмотря на яркую внешность, она двигалась так целенаправленно и бесшумно, что могла невидимкой проскользнуть куда угодно. Такие люди если и разобьют чашку, то с умыслом.

 Теперь, когда церемония знакомства соблюдена, повторяю свой вопрос: где тебя носило?

 У реки.

 Решила поплавать?

 Нет, подышать свежим воздухом. Нельзя безвылазно торчать в четырех стенах.

 Можно, если дело касается самой опасной преступницы в Республике Сайен. Приспичило подышать, высморкайся,  без улыбки посоветовала Дюко.  Ты поступила глупо и безрассудно, покинув явку без согласования с куратором. А безрассудные глупцы в нашем деле опасны. Посмеешь еще раз ослушаться приказа, получишь статус неблагонадежной.

 И какие меры последуют?

 Угадай.  Дюко опустила жалюзи.  Где твой подручный?

 Остался у реки.

 Кто бы сомневался,  буркнула гостья.  Но поскольку он не агент, я вынуждена закрыть глаза на его отсутствие.

 Если он не агент, то кто?

 Твой соратник. Мальчик на побегушках. Чаще всего подручных набирают из проверенных связных или сторонних агентов. Но ты изначально не попадала ни под какие стандарты, Флора.  Изор впилась в меня взглядом.  Как твое здоровье? Лучше?

 Не могу жаловаться.

 На днях тебя осмотрит наш врач. До тех пор отдыхай, не перегружай организм.

Она села в кресло и пристроила «дипломат» на кофейный столик. В свете фонарей различались острые скулы и густые брови.

 Меня уполномочили ознакомить тебя с заданием. А поскольку на ухо ты, по всей видимости, туговата, повторяю: никаких телодвижений вплоть до официального выздоровления, иными словами, до февраля. Понятно?

Тон меня покоробил, но сейчас не время выяснять отношения. Пусть выложит суть дела.

 Понятно,  эхом откликнулась я.

 Для начала позволь посвятить тебя в raison dêtre[27] программы «Домино». Мы разведывательная агентурная сеть преимущественно из свободного мира, действующая на территории Республики Сайен.

Я устроилась напротив Дюко, в зеркале отразились мои порозовевшие от мороза щеки и нос.

 Как давно основана сеть?

 «Домино» возникло после Балканского вторжения тогда Сайен впервые применил военную мощь, поработив за два года целых пять стран. Наша ключевая цель шпионаж, однако с недавних пор нам поручено дестабилизировать обстановку изнутри и готовить фундамент для грядущего конфликта.

 Хотите развязать полномасштабную войну с Сайеном?  уточнила я.

 Вся информация предоставляется по мере необходимости.

 Значит, нет смысла спрашивать, сколько агентов задействовано в сети?

 Могу сказать только, что наша команда делится на pièces, или ячейки, численностью от двух до двенадцати.

 И меня приписали к «Манекену»?

 Совершенно верно. В настоящий момент «Манекен» насчитывает шестерых участников, включая нас с тобой.  Изор открыла дипломат.  Согласно донесениям, ты обладаешь необходимыми для миссии навыками и свободно изъясняешься по-французски. Je suppose que vous lavez appris à lécole. Vous navez jamais été en France auparavant[28].

 Non, mais je parle couramment,  возразила я.  Cest ma troisième langue. Interrogez mois si vous voulez[29].

Изор бомбардировала меня вопросами, больше похожими на заковыристые скороговорки. Однако мне удалось с честью выдержать испытание.

 Разговорной речью ты владеешь в совершенстве,  констатировала Дюко.  Приятный сюрприз. Как известно, английский обязателен на всей территории Сайена, однако кое-кто из агентов предпочитает французский.  Порывшись в чемоданчике, она протянула мне склянку, содержимое которой сильно смахивало на скомканную пищевую пленку.  Конфигуратор, передовая технология, недоступная Сайену. При нанесении на лицо полностью меняет внешность.

Скарлет Берниш воспользовалась такой штукой, когда помогала мне скрыться.

 Это скорее магия, чем наука,  восхитилась я.

 Добро пожаловать в новую эру.  Далее мне вручили флакон-капельницу, наполненную чернильной жидкостью.  По капле в каждый глаз, и радужка на час становится темной.

Из дипломата появились еще две коробочки. В одной лежал пистолет со встроенным глушителем, в другой авторучка. Если отвинтить корпус, ручка превращалась в финку с трехдюймовым лезвием.

 На крайний случай,  предупредила Дюко.  Надеюсь, тебя не надо учить, как управляться с пистолетом.

 Если честно, стрелок из меня неважный. Револьвер мне как-то сподручнее.

Во взгляде Дюко вспыхнул интерес.

 Ладно, попробую достать. Ты ведь закоренелая преступница и наверняка пользовалась револьвером по службе.

 Да, палила время от времени. Ничего особенного,  небрежно бросила я.

Покосившись на мою бесстрастную физиономию, Дюко молча достала два абсолютно идентичных флакончика.

 Стимулятор,  сообщила она, пододвигая мне белую таблетку.  А здесь капсула с ядом.

Поколебавшись, я взяла капсулу, напоминавшую крохотную пулю.

 Запомни, где какая, раз и навсегда,  отчеканила Дюко.  Если угодишь в плен, раскуси серебристую пилюлю и глотай. Через минуту наступит безболезненная смерть.

 Спасибо.

Кивнув, Изор захлопнула дипломат и принялась шарить в кармане пальто.

 Европа на грани войны. Континент словно спичка, вспыхнет от малейшей искры.  Женщина выудила серебристый портсигар и достала из него тонкую сигарету.  «Домино» получает финансирование из шестнадцати свободных стран, обеспокоенных политикой Сайена. Из проверенных источников нам известно, что Сайен намеревается расширять свою империю.

 Тоже мне секрет Полишинеля,  фыркнула я.  Уивер в открытую заявляет об этом в лозунгах.

Дюко пропустила мои слова мимо ушей:

 Текущее вторжение на Пиренейский полуостров вынудило наших инвесторов задуматься, не станет ли кто-то из них очередной мишенью.

В памяти всплыл эдинбургский склад, доверху набитый военной техникой. Малый процент той мощи, которую Сайен готовится обрушить на другие страны.

 На данном этапе новые вторжения неизбежны, а их итог предрешен,  вещала Дюко, закуривая.  Наша задача приостановить процесс. Помочь дружественным государствам выиграть время для укрепления границ. Так у них появится хотя бы крохотный шанс.

В тот момент юная наивная Пейдж приказала долго жить. Та девочка верила, что свободный мир способен одолеть Сайен и просто ждет удобного случая.

 Ради твоего спасения мы рисковали невероятно ценным кадром. Пора оправдать затраченные на тебя усилия.  Дюко выпустила дым уголком рта, в противоположную от меня сторону.  Жорж Бенуа Менар, верховный инквизитор Франции, всячески уклоняется от контактов с английским правительством. «Домино» хочет знать почему.

Я медленно кивнула:

 Он так и не явился на празднование Нового года. На Ноябрьфест тоже.

 Хотя Англия с помпой обставляла его несостоявшиеся визиты,  подхватила Дюко.  Еще бы, такая возможность продемонстрировать крепкую дружбу лидеров двух держав. Возникает вопрос: на основании чего Менар отклонил оба приглашения? Почему избегает встреч с политическим соратником?

Поглощенная революционной деятельностью, я совершенно упустила из виду эту странную закономерность.

 У тебя дар проникать в чужие тела.  Изор изучающе разглядывала меня сквозь дымовую завесу.  Уникальная способность; полагаю, ты единственная в своем роде.

 Насколько мне известно, да.

 Тогда тебе не составит труда выполнить задание.  Дюко продолжала буравить меня взглядом.  Ты проникнешь в отель «Гаруш», официальную резиденцию верховного инквизитора Франции, и добудешь необходимую информацию, вселившись в супругу и верную соратницу Менара, Люси Менар Фрер. Выясни, какая кошка пробежала между Англией и Францией.