Ты быстро, похвалил Тибальд.
Он сидел за столом в своём кресле, задумчиво рассматривая статуэтку Сигурн в руке, на которой запеклась кровь.
Что случилось?
Это только между нами, Раяна. Хранительница не доверяет приказчикам короля, как и я. Она отправляется в путь самостоятельно. Только я сомневаюсь, что она дождётся меня. Служители Гейты коварны. Лекарь говорил, она сама наложила блок.
Почему же ты её отпустил?
Потому что больше не доверяю приказчикам, чем ей, отец поднялся, поморщившись от боли. Собирай вещи и следуй за ней. Тайно. Держи её в поле зрения, защищай. Как только вернётся вестник от короля, я отправлюсь следом.
Хорошо, решительно кивнула искательница. Где её искать?
Повозка ожидает в западной конюшне. И не забывай, что Тосни видела тебя на суде.
Я помню.
Очень хорошо помнила и несостоявшуюся казнь, и саму девушку. Измождённую болезнью, но гордую, как все благородные, и требовательную даже во время суда. Раяна не удивлена, что Тосни создала столько проблем.
Не подведи меня, отец сурово нахмурил брови и уже смотрел с упрёком, будто не сомневался в её провале.
Это приказ ловчего?
Ловчий просит, как отец я требую.
Поняла, Раяна положила артефакт на стол.
Отец приблизился, удержав её за запястье, прежде чем она развернулась, чтобы уйти. Нет, не чтобы обнять, он никогда не проявлял к ней нежности или любви.
Если появится хоть намёк на передачу Сердца Гейте, убей хранительницу.
Слушаюсь, отец, склонила она голову, хотя внутри всё перевернулось.
Ей ещё не приходилось убивать.
/Телохранитель/
Она ещё не собралась? Кассиан медленно выдохнул, стараясь унять раздражение.
Когда он уходил, Люциан остался охранять их избалованную льиру. По его возвращении картина не поменялась. Хотя он рассчитывал, что они спустятся во внутренний двор сами и за ними не придётся возвращаться.
Выходила, попросила ещё двадцать минут, пожал плечами напарник. Какие-то женские проблемы. Наверное, приспичило. Я разрешил.
Давно это было?
Двадцать минут уже прошли, хмыкнул блондин, разворачиваясь к двери. Иди ты. Если она что-нибудь швырнёт, хочу на это посмотреть со стороны, коротко хохотнул он.
Она не настолько неадекватна, фыркнул Браилл и вошёл в комнату.
Внутри льиры не наблюдалось. Служанки сидели на кровати, испуганно прижавшись друг к другу.
Где Тосни? требовательно спросил он, почувствовав неладное.
Льира покинула комнату, пролепетала одна из девушек.
Как покинула? Кассиан обернулся к озадаченному Люциану.
Так, покинула. Вышли из комнаты с Аминой.
И как ты это объяснишь? Браилл скрестил руки на груди, ожидая пояснения.
Орнелл хмурился, растеряв всю свою весёлость.
Она выходила. Просила немного времени. Коснулась моей руки. И мне показалось. Выходит, не показалось и было воздействие, тяжело сглотнул он.
Какое?
Похоже, обычный отвод глаз, развёл он руками в стороны, но в глубине глаз мужчины загорелся недобрый огонёк.
Его выставили идиотом.
Куда она направилась? Кассиан вновь требовал ответа у служанок, хотя и не рассчитывал разжиться информацией.
Если Тосни решила сбежать, точно бы не стала предупреждать девушек. Но может, не всё так страшно, и она пожелала без свидетелей пообщаться с лекарем или ещё с кем.
Нет, попросила Амину пойти с ней, одна из служанок виновато потупила взгляд, и приказала нам сидеть в комнате.
Глупые. Вы позволили ей сбежать!
Она отмечена огнём Сигурн. Мы не могли ослушаться, упрямо возразила женщина постарше.
Да они тут все фанатики, пробурчал под нос Люциан. Попробую маяк.
Он прикрыл глаза, произнеся заклинание активации. Потом же зло выругался.
Не работает.
Ещё и маяки сняла, теперь и Кассиан не смог удержаться от крепкого словца.
Девчонка обвела их вокруг пальца. Только кто же ожидал, что она решится на побег? Но ничего, она не сможет покинуть город, не сможет даже выбраться за пределы крепости. Скоро они отыщут её и Что «и» Кассиан не знал. Он не имел права ей вредить, да и не стал бы. Хотя, конечно, всё зависело от того, сколько уйдёт драгоценного времени на поиски.
Как потом выяснилось, много. Они подняли стражу на уши, но лишь несколько человек сообщили, что видели девушку с низко надвинутым на лицо капюшоном. Потому затруднялись ответить, как она выглядит. А тайных личностей в крепости мелькало достаточно. Здесь не принято задавать лишние вопросы, ведь посторонних в оплот ордена не пускают.
Как на зло, и главные крепости куда-то исчезли. Разозлившись, Кассиан отправился сначала к Декеру, чтобы удостовериться, что исчезновение девушки не связано с ним, но не нашёл того ни в гарнизоне, ни в конюшнях, ни в личных покоях. Тогда он решил отыскать Тибальда. И тут его ждал относительный успех. Ловчий нашёлся в своем личном кабинете. Лежал на полу. А рядом валялась окровавленная статуэтка Сигурн, которой его, судя по всему, ударили. Браилл даже решил, что тот мёртв. Он подбежал к мужчине, опустился возле него на колено и приложил пальцы к его шее. Пульс ощущался. Жив. Просто без сознания.
Вернуть его из мира грёз оказалось делом не совсем быстрым. Пришлось вызывать лекаря. Но зато хоть стало ясно, что происходит.
Ударила. Только не понимаю, зачем. Я же сказал, что повозка готова, скоро отправка, Тибальд сидел за столом, потирая ушибленный затылок.
Говорил медленно и смотрел в пол, пока Кассиан носился по комнате. Он не верил ловчему. Девчонка невысокая, слабая после болезни. Как она умудрилась уложить такого здоровяка? Разве что вспомнила что-то новое из магического арсенала? Но она ведь служительница Ливы, они лечат, а не наносят увечья. Если, конечно, обвинения против неё не правдивы
Тут в открытое окно влетел чёрный орёл. Он пронёсся под потолком и опустился в протянутую ладонь ловчего, обращаясь неправильной формы кристаллом.
Весть от короля, хмыкнул Тибальд, всматриваясь в прозрачную глубину артефакта.
Вы связывались с королём? нахмурился Браилл. И что, убедились?
Да, вы не врёте, качнул головой тот словно в неверии.
Уж не вы ли заложили в голову льиры Тосни сомнения на наш счёт?
Ей хватило своих, поднявшись с кресла, Тибальд зашарил в стопках документов. Пропало разрешение на выезд из города. Вот и причина.
Кассиан невесело усмехнулся. Он очень недооценил Тосни. Она просто кладезь проблем.
Выпишите новое. Срочно, воин прекратил мерить комнату шагами, порывисто разворачиваясь к ловчему. Она, наверное, уже покинула город.
Напишу, кивнул Тибальд. Только я отправлюсь с вами. Вам понадобится охотник на адептов тёмной богини.
Это не про Тосни.
Не хватало ещё тащить за собой фанатика
Про неё. Быть может, мы все пожалеем, что её не казнили. Но я буду рядом, если ситуация потребует таких мер. Проклятая богиня не получит Сердце, отрезал он.
Глава 3
/Невеста/
Путь занял полтора часа, которые окончательно измотали разум. Хардин оказался небольшим городком, окружённым деревянными стенами. Он расположился недалеко от реки со звучным названием Лестрель. Возможно, к ней и стремятся души погибших на казни, чтобы через её воды достигнуть Сольве.
Наш мир пропитан магией. Все водоёмы и реки берут своё начало из всеобщей реки. Её же исток находится далеко, в верхнем мире богов, Скайхаге. Бурные воды Сольве спускаются оттуда водопадами, пересекают Хоргульвиль, земли полубогов, напитывают жизнью наши срединные земли, Эвергиль, и низвергаются в огненный Брантульгиль. Чтобы испариться в жаркой магме, подняться наверх вместе с душами погибших и возобновить свой бесконечный путь. Могло сложиться так, что и я бы бродила бесплотным призраком по миру в поисках Сольве, но жизнь умеет преподносить сюрпризы. Я выжила, получила уникальную и столь желанную многими силу, но лишилась прошлого.
Брок остановил повозку у презентабельного на вид постоялого двора. Они с сыном занялись лошадьми, а я вошла в здание. Здесь меня встретил грузный седой мужчина с усталым взглядом. Он вежливо поздоровался, выслушал мою просьбу, взял плату, и вскоре меня повели на второй этаж, в одну из комнат, пообещав помочь с заселением Брока и Варена.
Номер оказался приемлемым. Небольшой, чистый, с кроватью, шкафом и столом. Зато здесь имелся трубопровод, что весьма обрадовало. Милая служанка помогла мне разместиться и пообещала вернуться через десять минут с едой. Поесть стоило, хоть я и не представляла, как найти на это силы. Действие настойки заканчивалось, мышцы ломило от усталости. И будто вновь возвращалась лихорадка. Но это, скорее, последствия слишком большой дозы снадобья. Пока несли ужин, я умылась с дороги и присела на кровать, размышляя о том, что делать дальше. Если бы вернулась память, было бы легче
Попытка не пытка, пробормотала я, приложив пальцы к вискам.
Воспоминания пробились во время колдовства. Возможно, частая практика поможет вернуть память. Губы зашептали заклинание, пальцы задвигались в знакомых пассах. И через пару минут передо мной засияла проекция моей памяти. Она сильно изменилась
Ваш ужин, льи девушка затихла на полуслове, замерев в дверях.
Проявление магии её напугало. В нашем мире много служителей богов, но те редко колдуют при посторонних. Обычная жизнь проходит без волшебства.
Срочно, прохрипела я, с трудом контролируя голос. Мне нужны бумага и перо.
Хорошо, проблеяла она, торопливо ставя поднос с едой на стол.
Я же подскочила на ноги и заметалась по комнате от волнения. Даже усталость забылась. Всё оказалось хуже, чем казалось изначально. К счастью, долго ждать не пришлось. Служанка вернулась через пару минут. Она передала мне бумагу, перо, чернила и с облегчением убежала. Я же села за стол, отодвинув еду, и принялась записывать самое важное. Быстро, делая дурацкие кляксы и ошибки. Вскоре письмо было завершено. Перечитав его несколько раз, я вновь забегала по комнате не в состоянии успокоиться. Но позже заставила себя собраться и отдать должное еде. Мне нужны силы, чтобы завтра банально суметь встать с кровати.
А тем временем за окном совершенно стемнело. После плотного ужина я сняла дорожное платье, помылась и легла спать. Боялась заснуть, но усталость брала своё. И вскоре меня унесло в страну сновидений, лишённую красок и каких-либо образов.
Утро защекотало лицо солнечным прикосновением. Поморщившись, я перевернулась на бок и открыла глаза. Сонное забытье развеялось приступом паники. Тело сотрясла дрожь. Я резко села, оглядывая незнакомое помещение.
Где я? И кто я?
Интересные вопросы с утра, донёсся до слуха мужской голос.
Испуганно вскрикнув, я развернулась. Незнакомец, облачённый в чёрный кожаный доспех, сидел за столом, расслабленно развалившись на стуле. В ногах его лежала дорожная сумка, а на столешнице перевязь с длинным мечом. Вороные короткие волосы были отведены от лица назад, на квадратной челюсти темнела щетина. Чёрные глаза смотрели с совершенно неуместным весельем.
Кто вы? я подтянула одеяло повыше, будто оно способно защитить.
Странно спрашивать об этом, когда не помнишь ничего о себе, не считаешь? он говорил с сильным северным акцентом, но чисто, без ошибок.
Если вы знаете о моей проблеме, почему молчите?
Размышляю, задорно рассмеялся он. Будет с тобой меньше проблем с памятью или без неё.
Это вы лишили меня воспоминаний?
Нет, схватив со стола какой-то исписанный листок, он поднялся и направился ко мне. Знаешь, лучше с воспоминаниями. Я хочу, чтобы ты мне доверяла.
Взгляд забегал в испуге в поисках средств самозащиты. Только что я могла противопоставить воину? Остановившись возле кровати, незнакомец протянул лист мне.
Что это? я не спешила принимать предложенное.
Письмо. Ты его написала.
Я тут же выхватила лист из его руки и вчиталась в торопливые строчки послания
«Если ты читаешь это, значит снова лишилась воспоминаний, гласил текст, написанный моим почерком. Тебя зовут Лиандра Тосни. И ты новая хранительница Сердца Пламени».
Пламя, ладонь несмело легла на грудь, туда, где ощущалось необычное тепло.
Сила отозвалась мгновенно. Внутренности обожгло огнём, по венам побежала чистая магма.
Пламя, повторила я. В мысли постепенно возвращались образы прошедшего дня. Тибальд. Кассиан. Люциан. Сердце.
Душу продолжала наполнять паника. Как же мне выжить, если прошлое растворяется, стоит закрыть глаза? Но самое ужасное состояло в том, что незнакомец так и оставался незнакомцем. Кто же он? И что делает в моей спальне?
Вспомнила? улыбнулся он, протягивая мне руку. Давай знакомиться.
Вокруг его ладони заискрились снежинки. Пламя в груди отозвалось на силу второй стихии.
Стужа, прошептала я непослушными губами.
Правильно. Как мне повезло, радостно заявил он. Ты ещё и не тупая.
Кто ты? потребовала я ответа.
Злость моментально отбросила панику. А мужчина снова улыбнулся. Как же это раздражает!
Ты будешь отвечать? я зло выдохнула, дёрнув плечом.
Прости, залюбовался. Ты ещё и красивая, подмигнул он.
И, наверное, в иной ситуации смутил бы, но сейчас меня интересовало лишь насущное.
Отвечай уже, пробубнила рассерженно.
Меня зовут Рикард, лучезарно улыбнулся он, будто наслаждаясь моим раздражением. Я прибыл из Эрфолка по поручению коны Эрики. Чтобы помочь тебе. Думаю, Стужа лучшее тому доказательство.
С чего это? Вдруг ты убил кону и забрал Сердце себе.
Хм, об этом я как-то не подумал, нахмурился он в задумчивости. Но тут разве что проверить мой резерв. Я не маг.
А как же Стужа? удивилась я.
Эрика поделилась со мной своей силой. Только она ограничена.
Хорошо. Это я могу проверить, медленно кивнула. Хотя я бы предпочла доказательства.
Ну, вот, например, он дёрнул цепь на шее и продемонстрировал мне медальон с гербом Эрфолка. Перекрещенные топоры на фоне горы. И у меня бумаги есть. Документы. Показать?
Не дожидаясь моего ответа, Рикард вернулся к столу, покопался в своей сумке и извлёк из неё стопку бумаг. Правда, его стремление доказать мне свою искренность почти развеяло мои подозрения. Теперь больше интересовало, что ему нужно от меня.
Вот, смотри. Правда, часть написана на нашем языке, он протянул мне бумаги.
Я просмотрела их лишь мельком. Убедилась в правдивости имени, проверила качество печатей. И потом вернула ему документы.
Зачем тебя послали, Рикард? я прямо посмотрела в чёрные глаза.
Пока только, чтобы тебя найти. Ну и защищать до момента, когда поступят новые распоряжения. Там и станет понятно, куда дальше двигаться.
А если тебе прикажут отобрать у меня Сердце?
Эрика такого не прикажет.
Она
Послушай, мы с Эрикой через многое прошли вместе. Она сама хранительница. Не представляешь, сколько раз покушались на Сердце. Она не прикажет такого, убеждённо произнёс он, и я почему-то поверила.
Наверное, потому что боялась и хотела хоть во что-то верить.
Значит, она прикажет тебе отвести меня в Эрфолк.
Не исключено, пожал он плечами.
Как-то всё странно. Почему ты один? Почему не знаешь, что делать дальше?
Ладно, расскажу честно, только ты не пугайся, он плюхнулся на кровать, вынуждая меня отодвинуться. Сердца проявились не сейчас. Эрика почувствовала их почти пять месяцев назад. Она отправила несколько посланников за ними. Меня, как видишь, в Виридис. Само собой, я был не один. Но когда проснулось Сердце, мне пришлось бросить отряд и мчаться с помощью магии. Так что да, я один, и мне это не нравится. Но зато я нашёл тебя, завершил он жизнерадостно.
И чего я не должна пугаться?