Тихое «да» слилось в многоголосый гул. Лорды поднимаются. Драссир улыбается:
Надеюсь на ваше благоразумие. И не стесняйтесь звать Птицу, если у вас возникнут проблемы. Она на вашей стороне.
Демон входит в портал, следом за ним порывается пойти Ян, но девушка ахает и хватает его за рукав:
Стоять, я кое-что вспомнила! тянет за пиджак, заставляя наклонить голову ниже, шепчет на ухо: Прошу тебя, проверь господина Серрави. И если он чист, то воспитательную беседу придется провести и с ним.
Выполню, сообщает Ян.
Он треплет ее по голове и заходит в портал. По залу идут тихие шепотки, и когда портал закрывается, кто-то робко спрашивает:
А Лорду Яну вернули форму?
Ага, улыбается Птица. И брата.
Про Лорда Сайлента мы и без тебя знали, фыркает кто-то, и тут же получает в бок от соседа. Извините
Птица хихикает:
Вот уж нашли, за что прощения просить. Я вам вроде как не начальство, а соученица. Ребят, я очень надеюсь, что у меня не будет с вами проблем. Поймите меня правильно: я-то вас готова вытаскивать из любой жопы. Но куда лучше в эту жопу не попадать. Элькрис относится к вам с большим уважением, он давно лелеял мечту принимать в свою школу темных, но не имел такой возможности. Учитесь, заводите друзей. Я не прошу вас полностью забыть об осторожности, просто не превращайте ее в паранойю. Мы договорились?
Темные переглядываются, кивают согласно.
Ну тогда бегите, отдыхайте. А, и да! Кто из вас в моей команде, а то я распределение пропустила?
От толпы темных детишек отделяется Карнайн:
Меня к тебе третьим приткнули. А второй тот пацан со смешанной кровью, Артур. Кстати, раз уж ты действительно с Лордами, будешь лидером группы. Считай, сама вызвалась.
И блестит глазами, в которых странная смесь уважения, восхищения, подозрительности и страха в равных пропорциях. Смешать и не трясти, а то рванет, что называется.
Вас разделили с твоими друзьями? изумляется Птица.
Хочу напомнить, что команды состоят из троек, а нас четверо. Так на лидерство согласна?
Я даже не понимаю, нафига оно нужно, но ладно. Лидер так лидер, фиг с ним, разберемся. Пошли знакомиться?
Девушка тянет его в свою комнату, с радостью понимая, что уже освоилась в школьных коридорах. Знакомит с угрюмым Артуром, который на Карнайна смотрит загнанным зверем. Птица тяжело вздыхает: то, насколько тяжело полукровкам, она еще по Трису поняла, но все равно мороз по коже идет от выражения глаз мальчишки.
Есть будем? предлагает она, ловит взгляд Артура и подмигивает ему, надеясь, что он оттает хотя бы ненамного.
Потом, отмахивается полукровка. Ты в расписание смотрела? Нет? Зря!
В этот момент вваливается озадаченная Ксень с горой учебников, за которой ее даже не видно. Она роняет кипу на столик у своей кровати и только потом замечает, что у них гость.
Добрый день! Я Ксен-ий, сестра леди Рий-Нар, но можно просто Ксень изрекает она несколько рассеянно. И обращается уже к книгам, которые принесла: Нда, вот это попадаловка!
Уже представлены, фыркает Карнайн. Забыла, что ли?
А что такое? недоумевает Птица, игнорируя темного. Ксень, кажется, этой ремарки и вовсе не заметила. У меня как-то расписания и нет, не до того было. Так что там? Что, нас совсем завалит горой знаний?
Ксень вытаскивает из кармана несколько сложенных листов бумаги, бегло просматривает их и протягивает Птице два:
Меня Анита отловила по пути из библиотеки, всунула вот! Говорит, дерево нас определило как абсолютных универсалов, и поэтому учиться мы будем всему! В смысле, вообще всему, что тут преподают! Ознакомься и трепещи!
Рыжая говорит, а сама косится на кипу учебников скорее с энтузиазмом. Ей не терпится поскорее посмотреть на местные пособия, да и вообще она любит книги. Ту зеленую на непонятном языке, которую они так и перевели, она тоже с собой прихватила, и теперь талмуд лежит в нижнем ящике письменного стола.
Карнайн аж бледнеет немного при взгляде на кучу книг и нездоровый энтузиазм одной наглой и рыжей.
Твою ж стонет Птица, вчитываясь в свое расписание и стремительно осознавая глубину попадания. Мне жопа. А если я перетружусь, двойная. Ладно, черт с ним. Будем работать с тем, что имеем. Погодите, а как же наши команды? У нас же разное расписание, или я чего-то не понимаю?
Ксень кивает:
Разное. Каждый учится по своей специализации. А вместе выполняем коллективные задания. В первые полгода их мало, а потом станет больше.
На нее пристально смотрят все, включая Карнайна. Рыжая поднимает глаза:
Что? Я насела на Аниту и выспросила все, что успела, тем более она все равно хотела со мной поговорить. Вообще-то, она не ожидала, что я сбегу с распределения со своей командой и искала меня по всей школе, так что я получила втык и решила, что имею право на компенсацию! Надо же знать, с чем столкнемся на учебе. И да, еще, по секрету никто не свалится с переутомлением. Рыжий кхм! Директор Элькрис протащил разрешение отделить время жилых комнат от основного. То есть спать можно сколько угодно, все одно тебя выкинет ко времени завтрака. Вроде, на ужине объявят. Но тихо я вам ничего не говорила!
Ксенька сурово блестит на всех глазищами и зарывается в толстый угрожающего вида учебник с грозной надписью на обложке «Древнейшая история магического мира».
Ну началось, фыркает Птица. Книжный червь за ужином. Питается буквами. Ладно, чую, мне тоже надо получить учебники. Кто со мной?
С ней идет вся ее команда, на которую периодически косятся светлые. Какой-то юноша отделяется от своей тройки и подходит к девушке:
Принцесса, искренне вам сочувствую.
А что у меня случилось? вскидывает бровь Птица.
Мальчишка тушуется, но запал не теряет, блестит зелеными глазами:
Ну как же Ваша команда Темный и полукровка это
Прекрасно, перебивает его Птица жестко. Вспоминает, что говорили Ян и Драссир, и продолжает, повысив голос, так, чтобы было слышно всем в коридоре. Хотя они итак прислушиваются очень внимательно. Это замечательно, а вас, господа, я не понимаю. Каким вы показываете Свет вашим соученикам? Какое они мнение составят? Да если бы я получила такое отношение, я бы раз и навсегда запомнила, что вы враги.
По коридору идет тихий ропот, а раздраженная Птица резко разворачивается на каблуках и продолжает путь. Спину ей сверлит взгляд пацана, и ей кажется, что она только что совершила ошибку, но она все никак не может понять, какую.
Ксень, тем временем, сидит и с воодушевлением листает учебник, когда раздается тихий стук в дверь. Она выглядывает: там феи из ее команды.
Арри, Нэйси? рыжая напряженно хмурится: Случилось что-то?
Девушки хлопают глазами в изумлении:
Нет, а что могло случиться? Просто мы не выбрали лидера команды
Ксень вспоминает, что Анита что-то такое о лидерах говорила. Она не хочет эту должность, ей хватит забот и без руководства командой, тем более она не до конца понимает, что придется делать, так что предлагает беспечно:
Соломинку вытащить, и делов-то!
И только когда Аррания достает палочки и ломает одну из них, выкидывая половину, до нее доходит, что феи шутку не поняли и собираются тянуть жребий прямо сейчас. А еще, что палок три.
Меня не надо было учитывать! пытается возразить она, на что Арри замечает:
Идея была твоя. Так что от участия ты не отвертишься! по ее крыльям пробегают маленькие огоньки. Ксень в очередной раз удивляется, насколько феи друг на друга не похожи, оказывается. Нэйсиэль, неся в себе стихию природы, смотрится как классическая иллюстрация к сказке: золотые волосы, бабочкины крылья, пышное платье А Аррания, будучи феей огня, выглядит так, что в ней заподозришь скорее демоницу: смуглая кожа, огненно-красные волосы и такие же глаза, на голове небольшие рога, крылья обтянуты кожей и украшены шипами, да к тому же имеется хвост. Но она при этом светлая! И никто не пытается ее дискриминировать это Ксень быстро поняла. Как и то, что феи вообще пользуются уважением среди магов. Делая заметку в уме, Ксень дергает палочку и замирает, увидев в своей руке ту самую, короткую.
Значит, мы выбрали, говорит Нэйси, Поздравляю, лидер! и, судя по голосу, она действительно искренне радуется. А вот Ксеньке не до смеха, но уже поздно что-либо менять.
В этот момент врывается Птица с Карнайном, который тащит свою порцию учебников и часть её.
Да говорю я тебе, светлые не так отвратительны, просто вы не умеете их готовить! Вам просто жареное нельзя, бедные дети, так сразу распробовали бы И отдай мне наконец книги, я не изнеженная барышня!
Как принцесса, ты должна
Слушай, я тебе в нюх дам! сообщает девушка, в пылу спора даже не заметившая фей. Я дворовая девчонка с Земли, заниматься всем этим мне просто пришлось! И знаешь, тяжесть книг куда приятней того, что мне приходится тащить! И я уверена, Ксень со мной согласится! Так что отдай мне мои учебники и давай сверим расписание. Артур, ты чего там застыл? Тебе перевязку надо сделать.
Полукровка, который светлых как раз заметил, неохотно отлипает от стены и хмурится:
Только после того, как наш уважаемые гости
А?.. Птица поворачивается наконец к феям. Привет, меня зовут Птица, я сестра Ксеньки!
Она протягивает руку для пожатия. Что-то рядом неслышно фыркает Карнайн, а Артур вообще напрягается и сверлит девушек злым взглядом.
Нэйси, блондинка неуверенно пожимает руку Птицы. Рада знакомству
Аррания усмехается:
А это ваша команда? Ну что, Аррания Нэйт. Рада видеть шианских принцесс. Но нам уже пора, мы еще не все вещи распаковали. Ксень, до встречи на занятиях!
Феи ретируются. Ксенька выдыхает: девушки, кажется, испугались темных, хоть виду и не подали.
Будет трудно, изрекает она в пространство, а затем обращается к Артуру: Не злись заранее, тебе никто здесь ничего не сделает. Мы не позволим.
Да, Лорды все очень доходчиво объяснили, вздыхает Артур. Но я и не за себя боюсь.
Птица умиленно смотрит на него, Ксень качает головой:
Мы умеем за себя постоять. А теперь раздевайся, будем делать перевязку.
Ожог на боку мальчишки почти сошёл, но даже этого хватает, чтобы Карнайл ошеломленно ахнул.
Это кто тебя так?!
Не помню, равнодушно сообщает Артур. Или светлые, или тёмные. Все одним миром мазаны.
Карнайн набирает воздуха в грудь, чтобы выплюнуть возмущенный комментарий, но Артур смотрит устало и горько, и тёмный сдувается. Птица вздыхает она знает, что полукровка лжет, и на него напали светлые, в мирах Тьмы он попросту не бывал. Но никакого желания на это указывать у нее нет.
Отец у меня демон был, тихо шепчет полукровка. Был, потому что свои же его и А мать светлая. Такая вот смешная история.
Ксень украдкой смаргивает слезы: Артур говорит так, словно это что-то будничное. Помогает парню нанести мазь и снова наложить бинты, старается держать лицо, хотя мимолетный взгляд в настенное зеркало дает понять получается плохо, она вся красная и ресницы у нее предательски мокрые. Карнайн, не желая верить в жестокие слова, бубнит что-то о том, что на такое способны только полководцы светлых. Тихо бубнит, практически неслышно, но у Артура слух тоже демонический.
А вот тут, чистокровный, ты ошибаешься, шипит он сквозь зубы. Отца порешили ваши! Так что не задирай нос, вы все реально одинаковые, и плевать, какого цвета ваша чистокровная магия!
Карнайн гордо вздергивает нос, но Птица обрубает:
Вы со светлыми одинаковые слова говорили, когда решили на распределении над Артуром посмеяться. Я принцесса светлого государства. Я знаюсь с темными, в основном высшими кругами. Разницы Просто нет. Все умеют любить, все напуганы, все хотят жить и бывают жестоки. Не думай, Карнайн, что если ты чего-то не видишь, этого нет.
Она тяжело вздыхает и садится на свою кровать. Лорды говорили разве среди вас мало таких, как Артур? Значит ли это, что полукровок в Темном секторе на самом деле предостаточно, а конкретно этому не повезло просто из-за того, что он воспринимается чужаком? А отца его почему убили, ну ведь не за любовь ведь к светлой что ж так сложно-то все?
Кайрнай стремительно собирается в свою комнату, подхватывает учебники, скомканно прощается и выскальзывает за дверь вертким змеем, но Птица это едва замечает.
Ксень, как раз закончившая перевязку, переглядывается с сестрой:
Какие все упрямые! Чую, нас ждет крайне занимательный учебный год
Блондинка и ее воспринимает не сразу, но все же вслушивается в слова, заставляет себя встряхнуться и выплыть из размышлений:
Главное, что мои булочки поговорили с детьми, и кажется, их поняли, переключается она на что-то хорошее. Конечно, стоило ещё Смерть на минималках вытащить или Зебру, но четырёх они бы точно не вынесли.
Булочки?.. Это ты о ком? очень тихо и аккуратно интересуется Артур.
Не понявшая подвоха Птица пожимает плечами:
Ну Ян с Драссом же.
А Смерть и Зебра у нас кто?
Хью и Сайлент. Что не так-то? Чего ты на меня так смотришь?
Артур издает звук средний между воплем и нервным хихиканьем, пытается сформулировать свою мысль, но получается не очень внятно. Ксень, уже понявшая, в чем дело, беззвучно смеется, прикрывая лицо историей магии, плечи ее так и ходят ходуном.
Как вы до сих пор живы с таким подходом?! наконец обретает дар речи полукровка. Как Лорды Великие Темные не убили вас за такие клички? И за все остальное, между прочим, тоже!
Ээээ Ну Слабоумие и отвага? пожимает плечами Птица и слышит в голове смех Сайлента. Остаётся только глаза закатить. От того, что они великие тёмные, они не перестают быть разумными с самыми обычными желаниями. Жить, любить, радоваться, дружить, и все прочие прелести жизни. Те самые, которые им, как великим, не слишком доступны их даже в Тёмном Секторе боятся. Ну, всех, кроме Сайлента, его так встречали, что сразу ясно: обожают все до единого. Вот они и получают, что хотят. Согласись, очень неприятно жить в атмосфере страха.
Девушка хмыкает: Лорды, которые этот спич слышали, хором притихли.
В конце концов, даже их начальство не чуждо человеческим слабостям.
Артур пулей подскакивает с кровати и машет руками:
Ты Это! Не сходи с ума окончательно, а? Не говори такого! Услышит еще, и что делать будешь?
Ксень пожимает плечами:
Ну услышит, ну придет. Никогда вот такого не было, и вот опять! Он даже в теле Птицы уже успел побывать, еду вот попробовал. Артур, спокойнее. Мы его не боимся. Мы с ним общаемся.
Ксень улыбается. У полукровки на лице написано, насколько безумными он считает сестер. Рыжая показывает ему язык, чтобы вывести из ступора и снова утыкается в учебник: она не дочитала очень интересную главу об одном мире с крайне странными законами физики, и теперь не уснет, пока не закончит.
Птица же задумчиво смотрит на кровать. Хочется спать, но в то же время кажется, что она должна что-то сделать. «Расписание проверить ты должна, усмехается в её голове Ян. Но это можно сделать завтра. Ложись, тебя ждёт сложное время.»
«Я люблю тебя», сообщает девушка в ответ, и уже вслух:
Всем спокойной ночи!
Артур кивает, глядя на Птицу с некоторой опаской. Ксень только отмахивается, скрывшись за книгой.
***
Сон у Птицы тяжёлый и болезненный. Она видит битву и ничего романтичного в ней нет. Перед ее глазами схлестнулись в бою две армии отряда? девушка не знает, много или мало разумных сейчас сражается и умирает, особенно с учетом того, что в войне принимает участие просто огромное государство. Судя по всему, это лишь небольшая стычка; судя по всему, светлых больше белые латы носят светлые, да? Их противники вообще без доспехов, движутся в несколько раз быстрее, так, что глаз не всегда успевает отследить но скорость спасает их далеко не всегда. А светлых не всегда спасают их латы. Они умирают, и умирают, и умирают, и Птица смотрит расширенными глазами, не в силах пошевелиться или издать хоть какой-то звук, а крови все больше и больше, черная и красная, она смешивается, впитывается в землю. Почему это так страшно!? Девушка прекрасно понимает, что так и должно быть, что война это вот так, она думала, что не питает никаких иллюзий, но все намного страшнее, чем она себе представляла. Страха и смерти слишком много для нее, но она не может даже отвести глаза, и ей кажется, если бы происходящее не было сном, она сошла бы с ума.