Многие братья пострадали от осколков снарядов, мин, от сырости и плохих условий содержания. Нас закапывали в землю, заколачивали в ящики. Но мы выжили, и с нами выжил наш город. Мы должны быть там, где нас поставили. Любое изменение, как правило, вызывает необратимые последствия. Иногда, к сожалению, правители города оказываются недостаточно образованными. Многие Стражи испытали на себе бесконечные перемещения и неудачные реставрации. Вслед за этим начиналось разрушение, обнищание, запустение. К счастью для города, нас достаточно много. Мы печати, скрепляющие время и пространство, мы хранители того, что зовётся духом города, и он обвёл Место встречи мудрым, полным достоинства взглядом.
Василиса видела, что все Стражи с почтением внимают Пьетро. Даже новые львы, казалось, забыли про то, что им следует быть «крутыми», и заслушались, склонив курчавые головы.
Вот это да! прошептал Елисей.
Сегодня мы особенно рады видеть среди нас новых Стражей, продолжил Пьетро. Сейчас каждый из вас будет посвящён, и таким образом связан с городом навечно. Совы, всё ли готово для церемонии?
УХХ-ХА. СОСУД НЕПОДХОДЯЩИЙ.
Сова со статуи Афины в Летнем саду указала крылом на бутылку из-под пива, стоявшую под одной из скамеек.
«Заневское», прочитал Елисей.
Сто лет назад бутылка из-под сельтерской была, сказал лев с прилизанной гривой.
Что ж, сосуд не главное, ответил ему брат.
Новые Стражи, встаньте в ряд и назовитесь, скомандовал Пьетро.
Василиса, Елисей и Урсула осторожно подошли и сообщили свои имена. Выпятив грудь, пружинящей походкой подкатились Новые львы («Мы это, с улицы Танкиста, как его там типа, эээ Хрустицкого!»), прилетели два орла («Кинотеатр Прометей и сквер у Никольского собора!»), Чижик-Пыжик поспешил присоединиться к ним («А я с Фонтанки, если кто не знает!»). Нервно фыркая, прискакал каурый конь («Тихорецкий, чавк-чавк, проспект, памятник Чавкаеву, чавк Чапаеву!») и, засмущавшись, уставился в землю.
Другой конь, красивый и статный, с достоинством подошёл и встал рядом («Памятник Александру Невскому!»). Пьетро кивнул ему. Журавль печальным взглядом окинул соседей и прощёлкал: «Колокол мира. Памятник жертвам Нагасаки». На толстых коротких ножках пришлёпал Фотодог и протявкал свой адрес, и с ним худая собака с улицы Академика Павлова, присоединились несколько львов из разных районов города. Наконец, переливаясь в траве, четыре змеи вползли в ряд и свернулись клубками.
Сссад. Соссседи сссобачьи, представилась за остальных трёх крайняя змея и кивнула на худую собаку.
Низенький Сердитый лев с Суворовского, который оказался рядом с четырьмя сёстрами, поджал хвост.
Последним подошёл толстый конь Александра III.
Все здесь? на всякий случай спросил Пьетро.
Нет, есть ещё кое-кто! воскликнул Чижик-Пыжик, сорвался с места и подлетел к кусту. Косой, вылезай!
В ответ куст затрясся.
Выходи, маленький Страж. Тебя никто не тронет, сказал Пьетро.
Из листвы показалась белая морда с дрожащими усами. Оглядевшись, Заяц в два прыжка очутился рядом с кошками. Василиса ободряюще ему кивнула.
Заяц. То есть памятник Зайцу, ну, в общем, Косой я, то есть Петропавловский. То есть я не из крепости, я под мостом, нет, у моста, в общем, недалеко тут. Вот тут он понял, что не в меру разговорился и замолк, прижав уши к спине.
Очень приятно, кивнул ему Пьетро. Ну что ж, теперь самое главное.
Старая Сова взлетела на голову Крылову и ухнула три раза. Кони начали отбивать копытами ритм. Василиса почувствовала, как дрожь пробирает её от ушей до кончика хвоста. Елисей ухмылялся, но было видно, что он тоже волнуется. А Урсула и вовсе приникла к земле. Василиса обвела взглядом толпу Стражей. Показалось, что один из медведей ей улыбнулся, или просто оскалился, определить было сложно. Конь Чапаева поднял голову и от напряжения стал чавкать ещё громче. Чижик-Пыжик, чистивший пёрышки, высунул клюв из-под крыла и сделал вид, что он весь внимание.
Орёл схватил когтями бутылку и, тяжело взмахнув крыльями, поднялся в воздух. Было видно, что за мутным стеклом что-то плещется.
Кони били копытами. Раз, два, три. Раз, два, три Василисины глаза сверкнули. Она именно сейчас поняла, вернее, почувствовала, что это стук всех сердец в саду. В этом самом прекрасном саду в мире!!! Раз, два, три Раз, два, три
Я, Пьетро, принимаю вас, рождённые в двадцатом и двадцать первом веках, в Стражи города. Испейте воды из старой реки, на которой стоит Петербург, и познайте всё, чего не знали до сих пор.
Все задрали головы и открыли пасти и клювы. Орёл медленно полетел над «новобранцами», роняя по капле из бутылки каждому на язык.
На вкус вода оказалась отвратительной. Василиса с усилием проглотила её и в тот же миг увидела, что площадь перед памятником, заполненная Стражами, начинает искажаться, словно водная гладь, в которую бросили камень. Дёрнулся вверх, вырос до невероятных размеров Пьетро, его сбруя сверкнула где-то над деревьями. Затем он вдруг сжался, стал чуть больше Елисея. Львиные морды вокруг свернулись в одну большую рыжую спираль и развернулись снова, растянулся, как гармошка, бесконечный частокол конских ног
А потом исчезло всё, и Василиса осталась одна на берегу огромной буйной реки. По ней плыли корабли с белыми парусами. Вдалеке, на острове, виднелась маленькая церковь. Звонил колокол, возвещая миру о рождении нового великого города. На глазах Василисы река оделась гранитом, на берегах выросли прекрасные дворцы, а над ними в небо протянулись кресты и шпили. Потом Василиса увидела широкую дорогу и две повозки, столкнувшиеся на ней. Ямщики что-то кричали друг другу, а лошади, должно быть, ржали, но ничего не было слышно из-за колокольного звона. Дорогу в мгновение ока обступили дома, она покрылась чешуйками мостовой, всюду зажглись огни, нарядно одетые люди заспешили по своим делам. Василиса узнала Невский. И снова всё стёрлось. Колокол зазвонил печально, надрывно. Она увидела, что по улицам бредут по колено в воде люди и лошади, рушатся прекрасные здания и падают деревья. Колокол теперь уже не звонил, он кричал, он созывал, он приказывал. Не колокол, нет, набат. Она видела, как всё вокруг становится красным от огня и полотнищ красной ткани, разбивались окна, летели в костёр иконы, церкви оседали, превращаясь в руины. И вот уже была зима, по чёрному от дыма небу шарил луч прожектора, в стенах домов появились пробоины, самолёты с крестами на хвостах ревели изо всех сил, но и они не могли заглушить колокольный звон Снова очистилось небо, зазеленели деревья, появились новые здания, и под разведёнными мостами поплыли белые теплоходы И снова что-то изменилось. Нет, не в пейзаже, в атмосфере города. Опять шли люди, кричали, но колокол звонил не так тревожно. Выросли новые церкви, а на куполах старых вновь засверкали кресты. Василиса увидела всех Стражей, каждого на своём посту, и мастерскую, где она появилась на свет, шар-фонтан, своё осиротевшее местечко на Малой Садовой. Звон колокола, теперь нежный и серебристый, плыл высоко над крышами домов. Это звучало сердце Петербурга. И Василиса растворилась в городе Она была одновременно и в кораблике на шпиле Адмиралтейства, и в трещине на асфальте, в опорах Большеохтинского моста, на дне фонтана перед Казанским собором, в проводах, сетью опутавших город, в красном кирпиче Новой Голландии, в крыле ангела на Александрийской колонне, в решётке Михайловского сада И в теле маленького пушистого зверька, сердце которого было готово разорваться от любви к этому восхитительному и пугающему, надменному и гостеприимному, старинному и юному городу.
Глава V
Тревожное утро
По парку по травке в горку
топает скульптура.
Генрих Сатир. «Единоборство»
Никто из новых Стражей, занятых путешествием во времени, не мог видеть, что происходит на Месте встречи. Обычно, то есть сто и двести лет назад, ничего особенного и не происходило. Несколько минут церемонии проходили в разговорах: Стражи вспоминали прошлое города, обсуждали его настоящее и готовились к возвращению на свои места после того, как Пьетро произнесёт Заклинание Цепи. Но сегодня случилось что-то странное. На Стражей напало непреодолимое желание Поспать минутку-другую. Это было более чем подозрительно, если учесть, что Стражи никогда не спят.
Прежде чем Пьетро понял, что творится неладное, его веки сомкнулись, и голова свесилась вниз. Через секунду все храпели, фырчали и сопели.
Быть по сему, услышала Василиса свой голос, и открыла глаза.
Ты это видела?! воскликнул Елисей и даже замурлыкал от избытка чувств.
Василиса кивнула. Теперь она любила всё в этом городе, даже своего нахального соседа.
Почему все спят? спросила Урсула.
Василиса огляделась и увидела, что Стражи, кроме новеньких, застыли на своих местах. Глаза их были закрыты, они храпели, сопели и сонно урчали.
А где поздравления, где фанфары? возмутился Чижик-Пыжик.
Нашли время спать, зарычал Сердитый лев.
Это так и положено? удивился Конь Чапаева.
Церемония явно нарушена, сказал Алессандро.
Ссспят! Сссёстры, проссснитесссь!
В этот момент где-то пробило пять часов. Василиса вздрогнула. Этого не может быть! В пять они уже должны сидеть на своих местах! Сердце опять заколотилось: раз, два, три раз, два, три
Пьетро поднял голову, встрепенулся.
Ужасное видение пробормотал он.
Пьетро, я видел кошмарный сон! вскричал Николя.
И мы тоже! заржали Кони-близнецы.
Шёл дождь, всё скрылось под водой, небо было словно горелый хлеб! Ужасно, заохал лев-философ.
А мне виделось, что по Неве плыл кораблик с Адмиралтейства. И вокруг было пусто, словно до Рождения города, сказал 23-й безбородкинский лев.
Братцы, мне снилось, что будто потоп, а на крыше дома стоит девочка, совсем малютка, плачет и машет медвежонком плюшевым, расстроился Топтыга.
Неужели мы все видели один и тот же сон? Не к добру это, покачал головой нытик Покровский.
А я словно бы узрела, что сбылось проклятие: стало Петербургу пусто, пискнула ящерица.
Если бы кони могли хвататься за голову, то Пьетро несомненно это бы сделал.
Это был не сон. Мы не превратились! Мы не стали памятниками! Мы живые, но и не настоящие, никому не нужные существа! Без Стражей город погибнет через три дня. Такое уже случалось: Стражи ожили, но не превратились обратно. Я никогда не думал, что это произойдёт у нас.
Где это было, Пьетро? в один голос спросили кони-близнецы.
Пьетро вздохнул, потупился и тихо, словно против воли, ответил: В Атлантиде.
Над Местом встречи повисла тишина. Василиса почувствовала, как шерсть становится дыбом. Конечно, они все знали об Атлантиде. Это знание было получено не от их творцов: люди ведь уверены, что уход под воду прекрасного острова не более чем легенда. Но Стражам известна истинная причина гибели атлантов. Стражи Атлантиды не вернулись на свои места. Неизвестно, по какой причине это случилось, но цепь разорвалась, и Атлантида была обречена. За три дня она исчезла с лица Земли. И никто, никто не смог этому помешать.
На глазах у Василисы выступили слёзы, сердце словно сжала холодная каменная лапа. Стало страшно, очень страшно.
Где-то вдалеке закаркали вороны. Настоящие вороны.
Воздух заколебался, стал слоистым, вязким, поплыл, как в жару. Памятник Крылову вдруг замерцал жемчужно-серым цветом, и на его пьедестале, среди рельефных зверей, стало медленно проступать какое-то изображение. Чёрные линии, сверкая, сливались в неясные контуры и обрастали густой чернильной тьмой. Появился странный силуэт, и постепенно, как печать на камне, прорезались когтистые лапы, изогнутый хвост и большие крылья. Стражи застыли на месте, скованные ужасом. Над памятником повисла воронка темноты. Неясный рисунок постепенно стал чётким.
На Стражей пустыми глазницами смерти смотрела Химера. Плоская, нарисованная и в то же время живая.
Василиса почувствовала себя маленькой и беспомощной. Холодный крюк впился в голову, и в ушах зазвучал чужой шёпот. «Стражи, слушайте. Столетиями я ждала этого! Наконец совпало всё день, час, человек и место. Лишь раз в сто лет, самой короткой ночью в году мой образ может возникнуть в невинной душе ребёнка. Я разрушение! Искусство, красота спасут мир? Бред! Никакое искусство не спасает от войн, краж, болезней, от пьяных драк и автомобильных аварий. Всё, что построено в этом городе, уродливо от начала до конца, ибо построено назло природе. Я природа! Вода начало и вода конец! Погибали целые цивилизации, не то что какой-то жалкий провинциальный городишко! Он уйдёт под воду на закате третьего дня! Навсегда!»
Шёпот прекратился. За мгновение небо над Крыловым очистилось, и Химера исчезла, словно её и не было.
Несчастные Стражи молчали. Всё происходящее настолько не укладывалось в голове, что даже смотреть друг на друга животные не решались. Прошло несколько минут. И вдруг послышался странный, незнакомый звук. Это урчали их собственные животы. Голод! Самое неприятное последствие превращения в «настоящих». В течение волшебного часа он никогда не ощущался. А что бывает после этого часа?
«А ведь, пожалуй, у этого Чижика-Пыжика под пёрышками найдётся кое-что», подумала Василиса. Подумала и тут же одёрнула себя: как не стыдно! Журавль под взглядом Сердитого льва нервно переступал с одной длинной ноги на вторую. Быки перестали жевать, подняли головы из кустов и увидели, что все львы смотрят на них с нескрываемой нежностью. На всякий случай они повернулись к обществу лицом, то есть мордами, и выставили вперёд острые рога. Новые львы подвинулись поближе к верблюду, перешёптываясь о том, много ли мяса в «этой фигне» у него на спине, а совы стали как-то нехорошо поглядывать на ящерицу.
«Мамочки! Вот это влип так влип! Бежать отсюда надо. Ножки мои, родные, давайте-ка, не подкачайте».
Заинька, ты куда это? спросил Семнадцатый, дружелюбно улыбаясь целой обоймой острых клыков.
Достаточно было одного резкого движения, одного взмаха когтистой лапы, чтобы Летний сад превратился в идеальное место для съёмок передачи «Дикая природа». Но Пьетро, разумеется, не дал животным инстинктам Стражей взять верх над разумом.
Если кто-то из здесь присутствующих собирается напасть на своего собрата, он обвёл Место встречи таким укоризненным взглядом, что все сразу почувствовали себя, если можно так выразиться, последними свиньями, то пусть знает, что, сделав это, он лишит жизни и себя. Предатель исчезнет и будет всеми забыт. Мы сейчас должны думать о том, что делать, чтобы предотвратить катастрофу. Мы не какие-нибудь звери, это слово он произнёс с явным чувством превосходства, для которых главное полное брюхо. Помните себя! Мы обязательно найдём пропитание, но не ценой жизни собратьев.
Хорошо тебе говорить, проворчал под нос Сердитый лев, сам-то травой наешься.
Оставаться здесь опасно. Уже утро. Люди испугаются львов, и может произойти непоправимое. Теперь мы живые, а значит, смертные. Спрятаться за пределами города тоже нельзя, мы должны быть недалеко друг от друга, чтобы в нужный момент произнести Заклинание Цепи.
В какой момент? ляпнул Чижик-Пыжик.
Пьетро серьёзно посмотрел на него и сказал:
Мы должны спасти город. Скроемся и будем думать.
Тьфу! Куда же нам идти? спросил Верблюд.
А я знаю, я знаю! заверещал Чижик-Пыжик, рядом с моим местом есть заброшенный дом. Это совсем близко. Мы там засядем и будем разрабатывать план. Вперёд!