У меня только один вопрос: можно ли мысленно проститься с родными?
Генерал Зеус ждал этого вопроса. Он встал, оглядел экипаж и заговорил:
Любры, нам всем тяжело. Всем хочется узнать, что происходит с нашими близкими. Но мы так и не выяснили, как инферы перехватывают наши мысленные переговоры. Мы об этом не знаем ничего. Все переговоры перехватываются или только выборочные? Как они их сепарируют? Могут ли определить координаты источника мысли? Повторяю, не знаем ничего. Достоверно известно лишь одно: какие-то мысленные переговоры перехватываются. Мне тоже хочется сказать слова прощания жене, сыновьям и дочери. Но не наврежу ли я им этим? Такую вероятность я исключить не могу. И это меня останавливает.
Все ясно, генерал. Вопросов больше нет. Но есть предложение. Сирис сказал, что нам лететь около девяти лет, из них восемь мы проведем в невесомости. Чем мы будем заниматься?
Я бы отоспался, сказал один из космонавтов, и все засмеялись.
Смех, смехом, просмеявшись вместе со всеми, сказал Псидан, но те, кто решит спать больше обычного, сделает не лучший выбор. Я провел в невесомости два года и могу назвать две главные проблемы нашего организма. Он худеет и тупеет. Причем, худеет от недостатка крови в мышцах, а тупеет от ее переизбытка в мозгу.
Эти проблемы известны, Псидан, произнес Сирис, у тебя есть конкретные предложения?
Я к ним и подвожу. Нельзя ли выбрать такой режим полета, чтобы невесомость вообще исключить?
Как ты это себе представляешь?
Разогнать крейсер до двух скоростей света. Я посчитал: один год разгоняемся, один год в невесомости и один год тормозим.
Было бы не плохо за три года добраться до Ра. Но не получится
Почему?
На скоростях близких к скорости света навигация начинает «глючить», а при переходе перестает работать совсем.
Это понятно. И понятно почему. Навигационные приборы оперируют звездной картой, а она на этих скоростях искажается. Я предлагаю другое.
И что?
Прицел.
Что?
Прицел с захватом цели.
А ведь это идея, немного подумав, согласился Сирис. Есть вопрос перестройки управления на новую систему наведения, но он решаемый.
Я могу к этой задаче подключиться, вызвался Псидан.
Хорошо. Но есть еще одна проблема: топливо. Хватит ли его на такой режим полета?
У нас минимум полгода до штатного отключения двигателей, подключился к обсуждению Ант, неужели не успеем просчитать?
Согласен, Сирису нравился такой настрой экипажа и он постарался его поддержать, но у меня есть еще предложение. Никто не знает, с чем нам придется столкнуться на другой планете. Поэтому предлагаю всем пополнить и освежить свои знания. Из каждой кабины есть доступ к библиотеке Главного компьютера. Давайте, обратим время полета себе на пользу!
Возражений не последовало. Подавленное настроение, которое висело над всеми в начале собрания, куда-то улетучилось. Теперь, когда задачи поставлены, времени на уныние нет.
***
Лана, ты тоже слышала, что крейсер собираются разогнать до двух скоростей света? спросил Сет, когда они вернулись с собрания.
Да, а что тебя смущает?
А тебя ничего не смущает?
В чем дело, Сет? Ты что боишься?
Не в этом дело. Ведь никто не знает, что там, за световым барьером.
А что там может быть?
Да что угодно! Никто ведь никогда не летал на таких скоростях.
Значит, мы будем первыми. Сет, милый, чем у тебя голова забита?
Прости, Лана, просто я подумал
О чем Сет действительно подумал, он сказать не мог. Еще со школы он прекрасно знал, что не бывает скорости больше, чем скорость света. За световым барьером начинается непонятное: то ли время обращается вспять, то ли пространство сжимается в точку. Неужели любры не знают элементарных вещей?
Так о чем ты подумал?
Я подумал, зачем рисковать? Подумаешь, восемь лет в невесомости! Может, нам это даже понравится.
Ты же слышал Псидана. Я, например, не хочу тупеть, а худеть мне и подавно некуда.
Что правда, то правда. Лана, как и все женщины любров, была стройная девушка. «Стройная», по мнению Сета, это еще мягко сказано. По сравнению с пышнотелыми женщинами инферов, они тощие. Да, тощие. Другого слова и не подобрать. Ну, какое желание может возникнуть в отношении такой женщины?
Однако Сет понимал: рано или поздно эту проблему придется решать. Лана уже не раз намекала о близости. Пока ему удавалось делать вид, что он не понимает намеков, но это не может продолжаться бесконечно. И когда это случится, Лана не должна почувствовать разницы. Проблема не существовала бы вовсе, если бы у Сета с Ланой близости не было никогда раньше. Но разве в ее возрасте это возможно?
Сет, ты со мной? услышал он сквозь свои раздумья.
Куда?
Не «куда», а «где»? Я спрашиваю, где ты витаешь? Тебя нет со мной рядом.
Прости, Лана. С тех пор, как Плат дал мне надежду восстановить «Вертан», я только об этом и думаю.
Сет, милый, я знаю, что скоро ты целиком уйдешь в работу, и тебе будет не до меня. И я готова тебя не отвлекать, хотя для меня это не просто. Только у меня есть одно условие.
Какое условие, Лана?
Ты сделаешь мне ребенка.
Такая перспектива устраивала Сета. Один раз постараться, а потом сделать вид, что полностью выматываешься на работе. Сет уже знал, как он возбудит в себе желание: он представит эротическую сцену с пышнотелой красавицей, которая у него была всего две недели назад. Он закрыл глаза и почувствовал шевеление в нужном месте. Сет открыл глаза, посмотрел на Лану и произнес:
Я готов.
Глава 5.
Планета Злана. Двенадцать тысяч лет назад.
Инферы не собирались преследовать крейсер любров. Зачем, если все, что им нужно, находится на Злане? Нужно только немного подождать и, загнавшие себя в ловушку любры, сами выложат на блюдечке и грунтовые корабли, и свои технологии. Такой был план. Но, план планом, а жизнь жизнью. Жизнь всегда вносит коррективы даже в тщательно разработанные планы.
Неприятности начались с того, что завоевателям здесь нечем было поживиться. У любров не было магазинов. Возле домов стояли самокаты одной модели, хоть и разных цветов. Квартиры также не отличались разнообразием. Большие мониторы без наименования бренда, мягкие кресла да кровати. Вот и вся мебель. Ни драгоценностей, ни антиквариата. Непонятно, ради чего они живут, если за такую долгую жизнь ничего не накопили? Зато полно всякой растительности. Но не потащишь же с собой фикус.
Двухнедельные запасы еды для стотысячной армии инферов закончились. По плану, к этому моменту должна быть закончена погрузка на крейсер грунтовых кораблей и оборудования по списку Ариста. Однако за все это время не удалось обнаружить ни одного корабля, а с технологического оборудования были сняты управляющие модули.
О том, чтобы пробраться в лабиринты, тоже можно забыть. В первый день оккупации разведка обнаружила два входа в лабиринты. В каждый из них были посланы отряды, вооруженные всеми видами оружия. Повоевать им не пришлось. Как только последний солдат скрылся в проеме, стены лабиринта обрушились, заживо похоронив около тысячи солдат. На сегодня разведано уже больше десятков входов, но солдаты отказываются туда идти.
Попытка закачать через входы отравляющий газ провалилась из-за того, что давление в лабиринтах оказалось выше, чем на поверхности.
Лишь однажды удача улыбнулась Аристу. Он снял с разведки недр и пригнал в главный город любров десяток бурильных установок. Установки должны были бурить скважины, пока бур не провалится в пустоту. После этого бур быстро выворачивается, а в шурф бросаются бомбы. Первая же попытка оказалась удачной.
Продолжайте, пока любры не запросят пощады, распорядился повеселевший ученый и отправился ждать капитуляции любров в более комфортабельном месте.
Более комфортабельным местом ему казался зал заседаний Совета Правы. Арист уселся во главе прямоугольного стола, достал коммуникатор и набрал код созыва Секста. Членам Секста предстояло лететь несколько часов. Может быть, тоже успеют к моменту капитуляции.
Вбежавшего в зал заседаний командира бурильщиков, он принял с благосклонной улыбкой:
Докладывай.
Я не могу продолжать бурение, господин Арист. Все десять буровых стоят с заклиненными бурами, а запасных буров у меня нет.
Что!? Как, все десять? Они что, все одновременно заклинили?
Нет, господин Арист, по очереди.
Так какого ты не прекратил попытки после первого или второго загнанного бура?
Вы же сами приказали, господин Арист, бурить, пока любры не сдадутся.
Пошел вон!
«Ну, и как с такими можно работать?!» впадая в отчаянье, подумал Арист и в это время ему пришла спасительная идея:
Постой. Сделай вот что. Отцепи буры от установок и протолкни их внутрь.
Понял, господин Арист. Сделаем.
Но так ничего бурильщикам сделать не удалось. Буры упорно не хотели проваливаться внутрь.
Эта новость в корне поменяла стратегию разговора Ариста с остальными членами Главного Секста. Теперь впору говорить не о победе, а о поражении. А что? Он же предупреждал и о таком варианте. В любом случае, он здесь только наблюдатель. Командуют ведь генералы, не так ли?
Пятеро членов Главного Секста вошли в зал заседаний одновременно. Все они прибыли на одном челноке, все были в хорошем настроении и ждали победных реляций Ариста.
Арист, я все понимаю, с широкой улыбкой обратился к ученому один из прибывших, эйфория от победы и все такое, но о безопасности думать, никогда не мешает.
О чем ты?
Как о чем? Мы в главном зале любров. Здесь все наверняка утыкано камерами и жучками.
Об этом не нужно беспокоиться. Мои люди на три раза проверили: все чисто.
***
Я одно не могу понять, Плат: почему Арист не смог обнаружить камеру и микрофон? спросил Род, наблюдая трансляцию из зала заседаний.
А почему, думаешь, они так и не обнаружили «жучков» у себя в бункере?
И почему?
Они ищут именно «жучки»: приборы с активными элементами питания. Любой такой элемент создает вокруг себя слабое электромагнитное поле. Вот его чувствительные приемники и пытаются обнаружить. Наши шпионские штучки основаны на других принципах. Камера это просто линза, а в микрофоне вместо активного источника питания стоит пассивный пьезоэлемент, который преобразует часть звуковой энергии в питание.
Все больше убеждаюсь: войну выигрывают ученые, а не генералы.
У этого убеждения Рода были основания. Сразу же после окончания эвакуации, Род попросил Плата предусмотреть ответные меры на возможные попытки инферов проникнуть в лабиринты.
У них есть лишь один способ проникнуть в лабиринты: войти туда, ответил Плат.
Тогда нужно тщательно замаскировать все входы.
Я так и сделал. Замаскировал все входы, кроме двух.
Ловушка?
Да. Лют там уже все минирует.
Что еще могут сделать инферы?
Могут закачать отравляющий газ. Но сейчас работают нагнетающие вентиляторы на поддержание внутри лабиринтов избыточного давления.
А если они запустят газ именно через эти вентиляторы?
Это вряд ли, улыбнулся Плат, вентиляторы находятся на их территории. Инферы считают, что они входят в систему вентиляции подземного бункера. Лют даже однажды видел, как они их обслуживали.
Есть еще что-то?
Наверное, есть, Род. Всего не предусмотришь.
Как в воду глядел Плат. Ход Ариста с буровыми он не предусмотрел. Поэтому первая бомба сброшенная в пробуренную скважину, явилась для любров полной неожиданностью. Бомба упала в галерею, полную народа. Больше двадцати убитых, больше ста раненых.
Следующий бур любры уже ждали. Как только его конец вышел в пустоту, он был захвачен гидравлическим клещами манипулятора. С другой стороны бур был нагрет, слегка расфокусированым лучом, и загнут. Такая же участь ожидала и остальные девять буров.
Войну выигрывает тот, на чьей стороне правда, отвечая на реплику Рода о генералах и ученых, произнес Плат. Ладно, давай смотреть трансляцию.
На экране монитора было видно сидящих за столом знакомых «боровов», «хряка» и Ариста. Начал заседание «хряк».
Нас всех можно поздравить с победой! Не так ли, Арист?
Я бы не был столь категоричен.
Арист, когда ты научишься разговаривать нормальным языком? Мы что не победили?
Формально мы победили. Мы заняли территорию противника, вынудили их космический крейсер покинуть планету, уничтожили их воздушный флот.
И?
И все. Главной цели по захвату грунтовых кораблей и технологий их изготовления мы не добились.
Так добивайся! Зачем тогда ты нас позвал?
Все, что я мог придумать, я уже испробовал. Арист последовательно рассказал обо всех предпринятых им попытках и о полученном результате. Поэтому я вас и собрал. Нужно решить, что делать дальше? завершил он свое выступление.
Ты говоришь, они попрятались в лабиринтах? заговорил один из «боровов», но ведь у нас есть Большой Луч.
Есть, и что? Его мощности хватит лишь на пятьдесят метров в глубину грунта, а если их лабиринты глубже? И потом, луч прорежет узкую щель, которая особого вреда любрам не нанесет. А самое главное, луч потребляет энергии больше, чем вырабатывают три реактора крейсера из двенадцати.
Насколько я помню, Арист, заговорил «хряк», ты стал членом Главного Секста не для того, чтобы ставить перед нами проблемы. Наоборот, твоя задача решать наши общие проблемы.
Я и собрал вас для того, чтобы предложить решение.
И что это за решение?
Нам надо отступить.
Отступить!?
Да, отступить. Армия уже съела все запасы продовольствия. Скоро могут начаться голодные бунты. Но даже не это главное. Главное, я не вижу другого способа выманить любров из лабиринтов.
Арист прав, взял слово один из «боровов», нет смысла держать здесь армию. Пусть любры покинут лабиринты, и в это время мы нанесем внезапный удар.
Когда ты планируешь начать отступление? обращаясь к Аристу, спросил «хряк».
Сейчас заканчиваем перегрузку свинца из сбитых челноков и можем начинать грузить личный состав. Через семь или восемь часов можно будет стартовать.
Тогда нам здесь больше делать нечего, вставая со стула, подытожил «хряк».
Плат и Род досмотрели трансляцию, но монитор остался включен. Было видно и слышно, как Арист раздавал указания. Из них стало понятно, что перегрузку свинца еще не начинали и Арист дает распоряжение перегружать топливо не на крейсер, а на челноки.
У нас есть способ отбить топливо, Плат?
Точки падения наших челноков мы зафиксировали. Некоторые из них совсем близко от нас. Мы можем к каждому челноку пробить проходы в грунте и неожиданно напасть на грузчиков.
Не годится. Так мы засветим грунтовые корабли. Инферы могут воспользоваться численным преимуществом и захватить их. Такой шанс им давать нельзя, лучше пусть топливо забирают. Ладно, я должен выступить перед народом. Ты можешь включить трансляцию выступления во все галереи?
Включаю.
Род покинул небольшой закуток, в котором была смонтирована аппаратная Плата, и вышел в галерею. Здесь он поднялся на временный постамент, дождался, пока любры обратят на него внимание, и заговорил:
Братья и сестры! Мы продержались в лабиринтах пятнадцать дней. Этим мы поставили нашего врага в тупик. С кем ему воевать? Кого грабить? По нашим сведениям, инферы съели все свои припасы и собираются уходить
Раздались аплодисменты. Сначала несмелые, но подхваченные сотнями тысяч рук во всех галереях, они сотрясали своды лабиринтов. Звук стал напоминать непрерывные раскаты грома. Род поднял руку и подождал, пока раскаты не стихли. После этого он продолжил: