Но это еще не победа. Они уходят, чтобы выманить нас из лабиринтов и уничтожить Большим Лучом. Поэтому нам еще предстоит жить в лабиринтах какое-то время. Какое, я не знаю: десять дней, сто, или триста. Продержимся, любры!?
Продержимся, Род, продержимся, раздалось со всех сторон.
Может, есть вопросы?
Почему нам не выдают оружие? Чем здесь сидеть, мы могли бы напасть на инферов, захватить их крейсер и закончить эту войну раз и навсегда.
У нас нет столько оружия, любры. Мы не были готовы к войне и уже понесли потери. Это моя вина. Мне ее и исправлять. Я сделаю все, чтобы не допустить других жертв.
Больше вопросов не было, и Род собрался покинуть галерею, но его окликнул женский голос. Обернувшись, Род увидел молодую женщину и стоящего рядом с ней мужчину.
Слушаю.
Мы не знаем, кому об этом сейчас рассказать и важно ли теперь это
Расскажите мне, а важно или нет, решим потом.
Когда объявили об эвакуации, переглянувшись с мужчиной, начала женщина, мы с мужем зашли к соседям. Мы дружим дружили с ними и хотели идти в лабиринты вместе. Но они все были мертвы. Все: муж с женой и двое маленьких детей. Не было только их старшего сына.
Как зовут их старшего сына? спросил Род, еще не веря в свою страшную догадку.
Кир. Он на крейсере служит.
Это не укладывалось в голове Рода. Ладно бы предать, но убить всю свою семью
А еще там был труп инфера, продолжила рассказ женщина
Как ты сказала? Труп инфера?
Да.
Но как вы определили, что это инфер?
Так у него, как и у всех инферов была татуировка на лбу: глаз внутри круга.
И еще его труп издавал вонь, вступил в разговор мужчина, а тела наших друзей были как живые.
Вы не представляете, насколько важно то, что вы рассказали! Подождите меня здесь, я приведу Плата: у него могут появиться вопросы.
Род быстрым шагом направился в аппаратную и коротко пересказал Плату только что услышанную историю.
Как они были убиты?
Идем, сам спросишь.
Плат вместе с Родом подошел к соседям Кира и повторил вопрос:
Как они были убиты?
Мы не знаем, ответил за двоих мужчина, но крови не было.
Они не были разрезаны лучом?
Нет.
Вы нам очень помогли, поблагодарил Плат супружескую пару и увлек Рода в аппаратную.
Ты понимаешь, что это значит? спросил Плат, как только они остались вдвоем.
Инферу удалось как-то сдвинуть сознание Кира?
Не сдвинуть, а заменить!
Как заменить?
Я не знаю, как. Видимо, Арист нашел способ. Но теперь я знаю точно: диверсию на крейсере устроил не Кир, а инфер в теле Кира. Если инферы научились переселять сознание, это угроза нашему миру пострашнее войны.
А ты не сгущаешь краски, Плат?
Сознание вечно, Род. Информационное поле это и есть мир сознаний. Они попадают в тот мир, когда мозг умирает. Сознание не может перейти в другой мозг. Ему препятствует сознание, присущее этому мозгу.
Вот видишь, ты сам говоришь, что это невозможно.
Выходит, что возможно. Получается, Арист нашел способ.
Выведи все камеры на монитор.
Ты хочешь
А почему нет? Найдем его и спросим.
Но ни на одной камере Ариста не было. Он в это время уже находился на крейсере и руководил подготовкой к взлету.
Род достал коммуникатор и связался с Лютом.
Лют, для тебя есть очень важное задание. Ты должен захватить и привезти мне Ариста. Живым.
***
Двадцать дней прошло с тех пор, как инферы вернулись на свою территорию. Челноки, сменяя друг друга, висели над городом любров, но никакого движения там не видели. Десятки разведгрупп были посланы искать входы в лабиринты, но половина из них не вернулась, а другая половина вернулась ни с чем. Почему любры не выходят из убежищ? Они что, не знают, что мы давно покинули их город?
На эти и другие трудные вопросы придется отвечать сегодня Аристу на Главном Сексте. В этот раз он не был инициатором совещания, и это означало, что ему будут предъявлены серьезные претензии. Нужна стратегия разговора, которая снимет эти претензии. Над ней ученый и думал с момента вызова на заседание Секста.
В зал заседаний секретного бункера Арист вошел последним. В руках он нес прямоугольную коробку. Перед тем как усесться на свое место, ученый поставил коробку на стол. Затем он уселся и молча оглядел собравшихся.
У тебя там что, бомба, Арист? задал вопрос один из них.
Нет. Там ответ на один из ваших вопросов.
Ты знаешь, какие мы будем задавать вопросы?
Знаю.
Тогда отвечай.
Не знаю.
Что «не знаю», Арист! То «знаю», то «не знаю»! Отвечай, раз знаешь!
Я и отвечаю: «не знаю».
Ты не знаешь ответы на наши вопросы?
На один знаю.
На какой?
Что делать.
Тогда не тяни, отвечай: что ты собираешься делать?
Сначала нам нужно объявить награду десять тысяч сиклей каждому инферу, который найдет вход в лабиринты любров.
А не много будет десять тысяч?
А вы хотите войну выиграть?
Хорошо, дальше.
Дальше я покажу.
С этими словами Арист снял крышку со стоящей на столе коробки. Под крышкой оказался прямоугольный кусок дерна, лежащий на подставке.
Когда мы обнаружим входы в лабиринты, сможем определить границы поверхности, под которой они располагаются. Представьте, что этот кусок дерна макет этой поверхности. Теперь берем Большой Луч, с этими словами Арист достал портативный луч, и начинаем резать. Режем вдоль, поперек, вдоль, поперек.
Один из подрезанных со всех сторон кусочков дерна провалился сквозь подставку.
Вот, провалился, удовлетворенно прокомментировал Арист, а почему он провалился? Потому что под ним была пустота. Так мы завалим все лабиринты вместе с любрами.
Постой, Арист! Ты же говорил, у нас топлива не хватает, чтобы резать поверхность лучом. Что изменилось?
Но на этот вопрос Аристу не суждено было ответить. Кусок стены внезапно вывалился внутрь. В образовавшемся проеме показалась голова какого-то механического монстра. Затем голова отодвинулась от проема, и вместо нее в зал вбежали десять солдат в форме десантников любров. Рациональными, натренированными движениями они заталкивали кляпы и натягивали эластичные бандажи тайным правителям инферов.
Через двадцать секунд все было закончено. Пленники сидели в кабине грунтового корабля.
Гар, сними камеру и микрофон. Они нам здесь больше не понадобятся, это были последние слова, которые услышал Арист, перед тем, как уснул.
***
Род совершал свой ежедневный обход галерей, когда на его коммуникатор поступил вызов от Люта.
Род, ты можешь выйти к пустой грузовой галерее?
Сейчас посмотрю по плану.
Когда найдешь, сообщи мне ее номер. Я туда доставлю подарок.
Через два часа Род вместе с Платом стояли в грузовой галерее и ждали прибытия грунтового корабля Люта. Ожидание оказалось недолгим, и вскоре это чудо техники остановилось прямо перед ними. Из кабины выскочил радостный Лют, а вслед за ним десантники вывели Ариста и еще пятерых толстых инферов.
А этих то зачем притащил? осведомился Род.
А что с ними было делать? Убить безоружных я не мог. Оставить тоже не мог они бы погоню организовали.
Ладно. Запри их пока где-нибудь. А с Аристом нам нужно поговорить.
Род отпустил Люта начал допрос плененного Ариста:
Какой приказ получили ваши генералы?
Никакого. Мы и собрались, чтобы составить план действий и отдать приказ. Но не успели.
Что генералы будут делать, не получив приказ?
Ничего. Будут просто жить, как в мирное время.
Они, что не опасаются нашего нападения?
А чем вам нападать? Крейсера нет, воздушного флота нет, индивидуального оружия мало.
Допустим. Кто может отдать приказ о наступлении?
Главный Секст.
Кто еще?
Никто. Только Главный Секст.
Он твой, Плат, завершил допрос Род, обратившись к Плату, я в твою аппаратную. А с этим, если будет молчать, отправляй его на кастрацию.
Понял, сказал Плат, удивленно глядя в глаза Рода.
Но его удивление прошло, когда он увидел веселые огоньки в этих глазах. Род просто подсказывал тактику допроса.
Арист, меня интересует только один вопрос: каким образом ты проводишь трансплантацию сознания? обернулся Плат к инферу
Не могу поверить своим ушам! Великий Плат понятия не имеет о способе трансплантации сознания? Ай да, Арист!
Не ерничай. Ты же слышал, что Род сказал?
Ха-ха-ха, Плат, мне уже шестьсот лет. Четыреста из них я не пользуюсь тем, что мне грозился отрезать Род.
Да. Пожалуй, этим тебя не напугать. Ты давно старик. Эликсир молодости лишь поддерживает твое дряхлое существование.
Откуда ты знаешь про эликсир молодости?
Не так уж трудно догадаться. На амбру ты перейти не мог. Чтобы ее изготовить, нужна технология. Остается эликсир, его можно дома в стакане смешать. Нужно только рецептуру составить. Это тоже не сложно. Кстати, тебя ведь неожиданно забрали? Наверное, ты не захватил с собой этот эликсир?
Чего ты хочешь, Плат?
Расскажи про свои успехи в трансплантации сознания.
Что конкретно тебя интересует?
Как преодолевается сопротивление сознания реципиента.
Никак не преодолевается.
Не может такого быть. Собственное сознание никогда не позволит поселиться в мозгу чужому сознанию.
А кто сказал, что собственное сознание реципиента существует к моменту трансплантации?
И куда же оно девается?
Ну, Плат, подумай. Ведь все просто и очевидно.
Для меня нет.
А знаешь, Плат, я доволен, что хоть в чем-то тебя превосхожу.
Да, хоть во всем превосходи, Арист! Этим ты внесешь свой вклад в информационное поле, а, значит, принесешь благо вселенскому разуму.
Ты же знаешь, Плат, я не верю во всю эту чушь с твоим полем и вселенским разумом.
Веришь, не веришь, а сознание от мозга ты отделил. Ладно, хватит лирики. Ответь на мой вопрос.
Сначала привези мне эликсир.
Нет. Я не буду никого отправлять на вашу территорию. Я могу дать тебе компоненты, какие скажешь.
Ха, и ты узнаешь рецепт эликсира!
Арист, я на двести лет старше тебя, и не на что не жалуюсь. Без всякого эликсира.
Убедил. Ладно, я напишу список компонентов.
Пиши. Как только ответишь на мой вопрос, я начну ими заниматься.
Так не пойдет, Плат. Я отвечу, и перестану быть нужным. Пока я молчу, я еще представляю интерес.
Тогда сделаем так: ты пока отдыхай, а я вызову врача.
Подожди, Плат, какого врача?
Есть у нас специалисты по проникновению в сознание.
Сдаюсь. Не надо врача. Но ты не забудь про компоненты.
Говори.
Все просто. Сознание привязано к той информации, которая хранится в мозгу.
Не совсем так, но продолжай.
Так вот, я нашел способ стирать из мозга всю информацию.
Что ты научился?
Стирать информацию из мозга.
Плат встал и задумчиво заходил по галерее. «Никакую информацию из мозга он стереть не мог, рассуждал ученый, ее там попросту нет. Но разрушить связи мозга с сознанием возможно. Что тогда сделает сознание? Посчитает это тело умершим и покинет его? Скорее всего, так. Ладно, поехали дальше. Донор себя убивает и его сознание так же покидает тело. В итоге, два сознания конкурируют за один полуживой мозг. Я бы сказал, что шансы у них равные. Зато с каждой новой трансплантацией шансы сознания донора растут».
Ты хоть понимаешь, что это убийство, Арист? вернувшись за стол, спросил Плат.
Ты хочешь сказать: самоубийство?
При чем здесь самоубийство? Донор убивает реципиента.
Ты, наверное, не понял, Плат. Донор умирает, а реципиент живет с сознанием донора.
Как у вас, у инферов все запущено. Ты очищаешь мозг и тем самым убиваешь сознание реципиента. Все. Это убийство.
Ни один закон, ни один суд не признает это убийством.
Есть еще суд совести и высшая справедливость.
Плат, не мог бы ты кормить этой чушью своих учеников? Нет никакой высшей справедливости. А с собственной совестью можно всегда договориться.
Пойдем в камеру.
Не забывай про компоненты Плат. Ты обещал.
***
Сразу, как только Лют вывел из грунтового корабля всех членов тайного правительства инферов, Род понял: война окончена. Первым его порывом было объявить реэвакуацию. Поэтому он и отправился в аппаратную, где находился пульт информатора, но по дороге передумал. Наверху похозяйничали инферы, а от них можно ждать чего угодно. Они и мин могут наставить. Нет, пусть сегодня поработают саперы, разведчики, вспомогательные службы. Обрадовать любров можно и завтра.
Из аппаратной Плата Род раздавал поручения по диагностике и восстановлению инфраструктуры на поверхности. Завтра предстояло покинуть лабиринты и вернуться к нормальной жизни.
Род, я был не прав, Арист нашел способ трансплантации сознания, выпалил Плат на одном дыхании, как только вбежал в аппаратную.
Какой способ?
Он убивает тело донора и сознание реципиента. При этом сознание донора переходит в тело реципиента.
Понятно. Что-то подобное я предполагал. У него, что, какой-то прибор есть?
Я даже не спросил. Наверное, есть. Меня поразило, что он так спокойно убивает чужое сознание.
Что тебя так поразило? Он же инфер.
Прежде всего, он ученый! Ему свыше дана способность подключения к вселенскому разуму. Нельзя эту способность использовать во вред другим.
Ты забыл? Инферы не признают вселенский разум. Все свои достижения они ставят в заслугу только себе.
Наверное, ты прав. Но в моем представлении о настоящем ученом это никак не укладывается.
Меня больше интересовал не сам принцип пересадки сознания, а какими возможностями, благодаря нему, стали обладать инферы.
Это я не выяснил. Ладно, пойду еще поговорю с Аристом.
Не уверен, что это лучший выход. Словам инфера верить нельзя. Лучше, давай вызовем врача, и пусть он поработает с сознанием Ариста.
Прибывший врач, сразу осведомился, какие вопросы он должен выяснить у испытуемого.
Во-первых, что из себя представляет прибор по пересадке сознания: какие размеры, можно ли носить в кармане, на сколько пересадок его хватает. Во-вторых, сколько таких приборов изготовлено и у кого или где они находятся. Это возможно?
Возможно, ответил врач, но, боюсь, я могу не разобраться. А почему ему просто не вколоть сыворотку правды?
А она его не убьет?
Нет. После того, как он все расскажет, он просто заснет, а когда проснется, ничего не вспомнит.
Поехали, скомандовал Род, сделаешь пленному свой укол. Плат, ты с нами?
Безусловно.
Небольшая комната, куда поместили Ариста, была похожа на рабочий кабинет. Стол, стул, пустые полки для приборов. Судя по тому, что здесь даже места для сна не предусмотрено, его не собираются долго в ней держать. Может быть, у них относительно него какие-то планы? Если так, надо соглашаться. Главное, получить свободу, а там посмотрим. Жаль только, второй экземпляр прибора для стирания памяти остался в бункере. Так можно было бы красиво исчезнуть.
Размышления Ариста прервал скрип двери, через которую в камеру вошли трое любров. Один из них был не знаком главному ученому инферов. Незнакомец поставил на стол саквояж, достал оттуда инъектор и наполнил какой-то прозрачной жидкостью.
Сыворотка правды? решил подтвердить Арист свою догадку. Но зачем? Я ведь тебе все рассказал, Плат.
У нас появились новые вопросы.
Спрашивайте. Я и без сыворотки могу ответить. Какой мне смысл, что-то скрывать?
Ладно. Что собой представляет прибор, как ты говоришь, для стирания памяти?
Тебя интересует принцип действия, Плат?
Нет. Меня интересуют размеры и ресурс.
Ну, размерына ладони помещается. Ресурс на одну трансплантацию, максимум на две.
Сколько таких приборов изготовлено?
Один экземпляр.
И он находился у Кира?
У Кира? Я не знаю никакого Кира. Прибор я передал нашему агенту Дивалу.
Плат, ты ему веришь? задал вопрос, молчавший до сих пор Род.
А какой смысл, ему лгать?
Вот давай и проверим. Приступай, распорядился Род, обращаясь к врачу.
Через пять минут они уже слушали «откровения» Ариста.