Скажи мне, что ты собираешься делать сегодня? поинтересовалась Лиз всё ещё обиженным тоном.
Мне нужно навести порядок в своей комнате, банальный способ отвязаться от вечера, но в этот раз это было правдой. Разобрать книги в библиотеке, потом ещё
Ох, значит, уборка подождать до завтра не может?
Лиз, давай так: я не хочу идти, вот и всё.
У меня больше нет аргументов.
Вот и славно.
Ты после пары сразу домой? спросила она, посмотрев на часы. Может, вместе пойдём? Я хочу в магазин зайти по дороге, платье новое подобрать, а одной как-то не хочется. Хоть это ты можешь сделать для меня, подруга?
Без проблем. Буду рада составить тебе компанию, и прогуляемся немного.
Последние десять минут мы сидели молча и ждали окончание пары с мученическими вздохами.
Три, два, один, считали мы с Лиз в один голос. Свобода!
Ну что? Как договаривались? уточнила она.
Я кивнула и стала собирать вещи. В это время мимо нашей парты проходили Марк и его друг Алекс.
«Ну вот сейчас начнётся. Опять придётся слушать их ругань из-за очередной ерунды», подумала я и посмотрела в сторону Лиз, но в этот раз парни были увлечены разговором и быстро покинули аудиторию, так что беда миновала.
Мы с Марком знаем друг друга с пелёнок, благодаря дружбе наших мам, и в детстве много времени проводили вместе, однако в старших классах отдалились по очевидным причинам: у мальчиков и девочек разные интересы и увлечения. При этом мы до сих пор неплохо общаемся и иногда встречаемся в кафе по выходным вместе с Лиз и другими ребятами, поэтому я смело могу называть его близким для меня человеком.
А где Марк? Лиз вопросительно огляделась.
Ушёл.
Подруга печально вздохнула и посмотрела в сторону двери, надеясь поймать его взглядом. Но парней уже и след простыл.
Я проторчала в магазине вместе с Лиз часа три и лишь к вечеру добралась до дома. Родители были на работе, а братьев и сестер у меня нет, поэтому готовить научилась рано и могла позаботиться о себе. Не сказать, что я была искусным кулинаром, но при желании или необходимости вполне могла сварганить что-нибудь посложнее заказа пиццы по телефону. Сегодня мне повезло в холодильнике после вчерашнего ужина ещё оставалась лазанья, поэтому мои навыки не понадобились.
После ужина я поднялась в библиотеку и села в кресло у окна, наслаждаясь вкусом горячего шоколада с дольками маршмеллоу. Мы жили в тихом районе на окраине города. Все дома вокруг были очень похожи: ухоженные лужайки, газоны и чистота вокруг. В доме у нас два этажа. На первом: кухня, гостиная и спальня родителей, а на втором: моя комната, гостевая спальня, в которой часто ночевала Элизабет, библиотека и кабинет отца. Домик у нас миленький и интерьер незамысловатый.
По вечерам соседи выгуливали собак, гуляли с детьми, занимались спортом, катались на велосипедах, а по выходным затевали барбекю. У нас с родителями была своя традиция, и по воскресеньям мы устраивали вечерний просмотр фильмов под открытым небом на заднем дворе дома. Эта идея пришла в голову маме, а отец с удовольствием её поддержал.
Каждое воскресенье на нашем дворе собирались знакомые, родственники и друзья. Мои бабушка с дедушкой не пропустили ни одного вечера. Они всегда приезжали заранее с кучей гостинцев и блюд, приготовленных бабулей. Специально для моих любимых старичков отец купил два удобных кресла: с откидной спинкой и выдвигающимся столиком. Помню, как дедушка пришёл в восторг от их удобства и весь вечер благодарил папу за подарок. От этих воспоминаний на глазах навернулись слёзы. Почему боль от утраты не проходит? Почему время не лечит? Почему любое воспоминание о них даётся так болезненно?
Хорошо, что к дому подъехала машина и отвлекла меня от грустных мыслей, а то я совершенно погрузилась в раздумья и чуть не уснула.
Скай! Ты дома? позвала меня мама.
Да, мам. Уже иду! Я выключила свет в библиотеке, отложила книгу на столик и, прежде чем уйти, бросила быстрый взгляд на улицу. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и я подошла к регулировщику штор и дёрнула вниз, пытаясь закрыть комнату от посторонних глаз. И заворожённо застыла, вглядываясь в вид за окном.
Вместо привычного соседского дома я наблюдала необычную картину: озеро в голубом матовом свете и снег, падающий на лёд. Я машинально протёрла глаза, и видение исчезло словно мираж. Померещилось? Ведь никакого озера у нас рядом с домом и в помине нет! Я сошла с ума от горя и тоски, или это у меня разыгралось живое воображение? Скорее, последнее. Шторы я так и не задёрнула и молча ушла из библиотеки. Спускаясь по лестнице, я прокручивала в голове увиденный мираж и размышляла может, в клуб всё же стоило сходить? Немного развеяться и сменить обстановку И как теперь прикажете понимать эти видения? Кому расскажи примут за сумасшедшую!
Я спустилась на первый этаж и встретила маму.
Привет, дорогая, улыбнулась она, снимая с себя верхнюю одежду. Как учёба?
Привет, обычно. Идёт своим чередом, ответила я и снова посмотрела в окно, уже из гостиной, но сколько бы ни вглядывалась, никаких озер больше не видела. Как работа?
Всё хорошо, а как прошёл твой день?
Спокойно, скупо ответила я.
Почему ты такая бледная? поинтересовалась мама и обняла меня. Ты ела?
Ага, нашла в холодильнике лазанью.
Отлично, для меня кусочек найдётся? Я жутко проголодалась.
Даже для папы ещё хватит, ты вчера изрядно постаралась.
Она пошла мыть руки, а я тенью следовала за ней. Мы с мамой были очень близки. В детстве она отдавала мне всю себя. Защищала, заботилась и безгранично любила. Я знала, что могу на неё положиться, что она всегда найдёт нужные слова и поможет мне. Прошлое лето сблизило нас ещё сильнее.
Смерть близких далась нам обеим очень тяжело. Если я потеряла бабушку и дедушку, то мама родителей. Обоих и одновременно. Она чуть не сломалась в то лето. Я видела и прошла вместе с ней все стадии горя: от шока и отрицания до принятия. Если бы не поддержка отца, то, скорее всего, мы бы не справились.
Папа много работал, но он безумно любил маму. Она была для него всем. Я бы даже сказала, что она его вселенная. Они были созданы друг для друга. В нашем мире сложно встретить человека, который будет для тебя идеальным партнёром и другом. Но мои родители такие. Они всегда были вместе и ни разу не расставались надолго. Отец ужасно тосковал без мамы во время поездок или командировок он всегда писал или звонил, не пропуская ни дня. Наверное, каждый мечтает любить так, как делают это мои родители. Любые ссоры и проблемы они решают по-взрослому, умеют договариваться и идти на компромиссы. Такой пример заразителен, и именно о таких отношениях я мечтала.
Скай, я сегодня разговаривала с Джулс, и она обмолвилась, что Марк, похоже, влюбился, обыденным тоном сказала она и посмотрела на меня тёплым взглядом.
Тётя Джулия и мама дружат с первого класса и до сих пор не разлей вода: вместе закупаются в магазинах, ездят на природу и выставки, ходят в театры и особенно любят посплетничать о своих детях. Марку это категорически не нравится, а я привыкла. С мамой я могла обсудить практически всё на свете, но говорить про Марка не хотелось, а тётя Джулия так и норовила узнать подробности и выклянчивала их у мамы, а та расспрашивала меня. Круговорот заботливых мам в природе, что уж с них взять? Для родителей мы всегда останемся детьми, какими бы взрослыми и самостоятельными ни были.
Не смотри так на меня, я засмеялась. Ему нравится Элизабет, но у них ужасно сложные отношения.
Почему? мама каждый раз недоумевала, когда я упоминала об этом.
Оба упрямые бараны. И я надеюсь, что ни Марк, ни Элизабет не узнают о ваших сплетнях, сказала я и посмотрела на часы. Папа задерживается, пробки никого не щадят. Марк не в восторге от выходок своей мамы и злится, когда вы перемываете ему косточки, планируете свидания и подбираете невест.
Скай, если это не про тебя, то мне не больно-то интересно, но и напор подруги убавить я не в силах. Раньше мы думали, что вы можете стать отличной парой, но время показало, что наш коварный план не удался, она неловко засмеялась и резко сменила тему. Почему ты отсиживаешься дома?
А где мне ещё быть?
Я слышала, что Марк собирался сегодня в клуб с друзьями и твоими одногруппниками. Уверена, что и Элизабет не останется дома.
Марк там работает барменом, напомнила я. Не хочу никуда идти.
Почему?
Нет настроения по клубам ходить. Нечего мне там делать.
Я покраснела от её пристального взгляда.
Скай, я знаю, что это тяжёлый год для нас обеих. Не запирайся от возможностей и не убегай от жизни. Не думаю, что бабушка хотела бы, чтобы ты была затворницей. Ты знаешь, что и дедушка поддержал бы меня в этом вопросе.
Мне не нравятся эти тусовки.
Иногда полезно повеселиться и развлечься с друзьями, а не с родителями сидеть и книжки читать. Где ты парня искать будешь? На страницах книг? она покачала головой и печально добавила: Я знаю, что ты всё ещё тоскуешь по ним. Я тоже, дорогая.
Мама села в кресло-качалку и закрыла глаза. Это был её маленький ритуал расслабления после долгого рабочего дня. Она набирала сил для новой схватки со сковородками и плитой. Несгибаемая женщина, и откуда у неё столько энергии? Просто ума не приложу.
Скай, а тебе никто не нравится?
Ты забыла, что я жду принца? Моя коронная шутливая фраза, которую я использовала для самозащиты.
Жаль, что принцев осталось слишком мало, мама зевнула, и усталость скользнула по её лицу. Ты уже взрослая, дорогая. Может, стоит перестать мечтать? Книжные принцы тоже не так просты, как кажутся. Это только в фильмах они идеальны. Ты же не знаешь, как сложилась жизнь Золушки после свадьбы? Может они поубивали друг друга, били посуду и разгромили половину замка?
В книжках написано, что они жили долго и счастливо, но теперь я буду иметь в виду и твой вариант, я засмеялась, не в силах воспринимать её пример на полном серьёзе. Никто не запретит мне мечтать и верить в любовь.
Верь в любовь. Она существует, но тебе стоит оглядеться вокруг, а не ждать принца, которого может не быть.
Что тут скажешь? Она права, но я ещё слишком молода, чтобы отчаиваться, что не нашла себе того, кого смогла бы полюбить по-настоящему и на всю жизнь.
Я подумаю над твоими словами, мам, едва ли серьёзно сказала я. Пойду почитаю, а ты отдохни, а то папа опять будет ворчать, что ты слишком бледная.
Не переживай обо мне, она махнула рукой, как и всегда. Не бережёт себя эта упрямая женщина. А кошмары тебя больше не беспокоят?
Сплю как убитая, соврала я.
Это хорошо В её голосе читалась тревога и недоверие, но загружать маму ещё ворохом собственных проблем не хотелось. Она и так провела год на антидепрессантах и сейчас лишь помаленьку начала приходить в себя и прекратила пить эти чёртовы таблетки, которые, надо отдать должное, помогали не только ей, но об этом я помалкивала. Сейчас мы обе постепенно возвращаемся к жизни, и это радует папу, поэтому с кошмарами я справлюсь. Однажды. Обязательно справлюсь.
В спальне было прохладно. Холодный воздух проник через открытую балконную дверь. Ноябрь выдался тёплым, и лишь на прошлой неделе наступило резкое похолодание, задули северные ветра, предвещая скорую зиму. Я включила свет, и на мгновение мне показалась чья-то тень возле балконной двери. Но такое бывает иногда людям в темноте мерещатся силуэты несуществующих монстров. Как только загорелся свет, от моего видения не осталось и следа.
Решив, что уборка может подождать до завтра, я провела вечер за просмотром фильмов на Netflix. Около полуночи меня потянуло в сон и, выключив телевизор, я залезла под одеяло и посмотрела на золотисто-жёлтую луну. Из чуть приоткрытого окна тянуло холодным воздухом, и мне вдруг захотелось выйти на балкон и вдохнуть его полной грудью перед сном.
В распахнутую балконную дверь ворвался осенний ветер. Я укуталась в одеяло едва ли не с головой и вышла на холод, под ночное небо. Звёзды мерцали, как маленькие частички бриллиантов, украшая небосвод своим светом. Редкие тёмные облака то закрывали луну, то уплывали прочь.
Внезапно я почувствовала позади себя чьё-то холодное дыхание. На мгновение меня сковал ужас. Воздух в ногах загустел и стал напоминать туманную дымку.
Это всё мне лишь кажется, тихонько проговорила я. За моей спиной никого нет, а ноги озябли от холодного сквозняка.
Страх тотчас отпустил меня, и я решила продолжать получать удовольствие от осенней ночи, как вдруг налетел сильный порыв ветра. Он сбил меня с ног, я взвизгнула от неожиданности и, поскользнувшись на паркете, упала. Должен был последовать удар о пол, боль, но ничего этого не произошло.
Глава 2. Озеро
Сыро.
Прохладно.
Тихо.
Ничего не видно.
Я явно не дома. Ветра нет, но чувствовалось, что совсем недавно прошёл дождь и оставил везде после себя прозрачные капли.
Мгновение спустя открылся удивительный волшебный вид. Тьма отступила, а вместо неё от земли поднялась голубая дымка, обволакивающая всё, на чём я могла остановить взгляд.
Передо мной простиралось кристально чистое чёрно-синее озеро. Оно находилось посреди лесной чащи. По его берегам виднелся дремучий хвойный лес, насквозь пропитанный запахами хвои и смолы. Густые сонные ели и сосны стояли словно заворожённые, склоняя пушистые ветви к воде, пока в густом тумане не блеснул тусклый свет солнца А может быть, вовсе и не солнца, а луны? Небо было безоблачным, но не голубым, как в ясный день, и не чёрным, как глубокой ночью, а каким-то другим: темно-синего цвета. Но вдали, у линии горизонта, его цвет становился мягче, нежнее.
Огромный валун, на котором я оказалась, возвышался над озером у самого берега и был единственным местом вокруг, где можно было подойти и коснуться воды. Я замерла и огляделась. Ощущение чьего-то присутствия не покидало.
Погода переменилась. Стало прохладнее. На лицо упала холодная капелька, а несколько секунд спустя мелкий дождь в одно мгновение перешёл в снегопад. Но самым странным стала даже не резкая перемена осадков, а скорость, с которой на поверхности воды стал образовываться потрескивающий ледяной покров. Через минуту озеро замёрзло полностью!
Становилось зябко, тело покрыли мурашки.
Я поднялась на ноги и легонько ущипнула себя, пытаясь разгадать, что это сон или реальность? Больно! Значит, не сон.
Свобода и лёгкость чувствовались в каждом движении, а воздух здесь был свеж и наполнен сладковатыми ароматами с нотками мяты. Что-то подсказывало, что мне нужно оказаться на другом берегу, и я решила поддаться этом зову и пересечь озеро. Босыми ногами я ступила на лёд, не почувствовав холода. Но больше всего меня удивила собственная уверенность в том, что он ни при каких обстоятельствах не треснет. Откуда она взялась, я не знала.
Снегопад прекратился так же резко, как и начался, оставив после себя белый покров. Из-за выпавшего снега мир вокруг вдруг стал наполняться голубоватыми оттенками, словно клубящаяся голубая дымка передавала ему свой окрас.
Снег таял от прикосновения моих ступней, и через собственные следы я могла видеть то, что творилось в озере, в его прозрачных глубинах. Прямо подо мной проплыла огромных размеров рыба, напоминающая своими очертаниями акулу. Я чуть подпрыгнула, инстинктивно уворачиваясь от опасности, но толстый лёд надёжно защищал от таинственных обитателей озёрных глубин. Поразительно! Я присела на корточки и смахнула снежок. Глаза уловили очертания различных разноцветных рыб, моллюсков, диковинных млекопитающих, о которых я раньше даже не слышала. Подводный мир оказался столь многообразным и ярким, что мне захотелось поближе разглядеть творящееся на глубине подо льдом.