Хмыкнув, я замерла и завертела головой, пытаясь понять, куда идти дальше. Кажется, слева видела край яркого платья Лейлы. Туда и пойду.
Приве-е-е-ет, широко улыбаясь, передо мной возник Тим.
От него я такого точно не ожидала и всегда считала здравомыслящим и приятным парнем, даже другом.
И ты туда же, Тим! выдала я.
Улыбка медленно сползла с лица. Он заморгал, вглядываясь (хорошо хоть,
в
Э-э-э
Неужели не узнаешь? усмехнулась я, но маску снимать не спешила.
Д-дэнни?!
А у самого вид такой, словно увидел привидение, которое разделось догола и решило станцевать на столе.
Ну наконец-то узнал!
Взгляд карих глаз пробежался по мне сверху вниз, задержавшись на вырезе корсета, и обратно.
Т-ты отлично в-выглядишь, ошарашенно заявил Тим и тяжело сглотнул. Очень крут-то.
Кажется, в голове у него все перемкнуло, потому что слова парень произносил с трудом, путался и все еще заикался.
Спасибо. Ты девочек не видел?
Что? встрепенулся он и махнул куда-то в сторону. Д-да, там.
Отлично, кивнула я, подхватила юбку и собралась идти, как Тим внезапно меня остановил.
Дэнни э-э-э, ты это не согласилась бы потанцевать со мной?
Честно говоря, танцевать я сегодня не особо хотела. Но один раз должна была. И ведь это мысль! Почему бы не совместить приятное с полезным и не облегчить себе жизнь? Ведь договоренности об этом не было. И это не жульничество совсем, а небольшая хитрость.
Хорошо. В восемь часов у дверей террасы. И не опаздывай! заявила я и поспешила прочь, маневрируя между танцующими.
А вот и Лейла с Элис. Стоят в стороне с бокалами пунша и разговаривают с каким-то парнем, который расположился ко мне спиной.
Не понимаю, как я его узнала. Но сердце тревожно заныло. Стай!
Появление этого блондина всегда означало неприятности. Поэтому я тут же затормозила. И сделала это слишком резко, потому что на меня тут же налетели три или четыре человека.
Ох! выдохнула я, болезненно скривившись и потирая локоть.
Осторожнее!
Пробормотав извинения, я начала приближаться к подругам, чувствуя, как тревожно замирает сердце. Стало страшно интересно, о чем же они там говорят.
здесь не место, донесся издевательский голос молодого человека.
И почему у меня стойкая уверенность, что Стай сейчас обсуждает мою скромную персону?
Я сделала еще два шага и осторожно выглянула из-за группы веселящихся студентов.
Первой меня увидела Элис. Подруга вздрогнула и приоткрыла рот, собираясь поздороваться, но я быстро покачала головой и приложила палец к губам. Она поняла и едва заметно кивнула в ответ. И даже слегка толкнула Лейлу в бок, когда та, заметив меня, собиралась помахать рукой. Хорошо, Стай был так поглощен своей речью, что не заметил их странного поведения.
Не понимаю я вас. Умные, красивые представительницы высшей аристократии, а водитесь с таким ничтожеством.
Точно обо мне. Надо же, и не обидно почти. Я всегда знала, что Стай обо мне не слишком высокого мнения, так что его слова сильно не ранили. Хотя осадочек остался.
И не поймешь, процедила Лейла. Не для таких умов.
Благородство или жалость? А может быть, вы держите ее рядом чтобы на фоне простушки Теренс выглядеть лучше?
Я знала, что это неправда, но сердце все равно кольнуло. Так вот как Стай со своей компанией воспринимают нашу дружбу?
По себе не равняй, рыкнула Лейла, заметив мою реакцию. Это ты вокруг себя собачонок собираешь, которые тебе в рот заглядывают и возразить не смеют.
Ну да, конечно. И где же сейчас ваша подружка? противно рассмеялся Стай. Дай угадаю. Рыдает в подушку, осознавая свою никчемность? Или, возможно, собирает чемоданы?
Слушай, ты!
Элис в последний момент смогла удержать подругу от необдуманных поступков.
Лейла, не надо. Он того не стоит.
Я тоже так думала, хотя у самой руки чесались подойти и врезать ему. Нет, не магически, а физически. От магии Коллдей мог увернуться или выставить защиту, а от пощечины защиты не было.
Но вместо этого я продолжала стоять и прожигать взглядом его спину, впервые радуясь этому спору и тому, что пришла сюда. А ведь мое отсутствие действительно сделало только хуже. Они решили, что я сдалась, и праздновали победу.
Вы же отлично знаете, что Теренс не место на боевом факультете. Пусть дуэль она каким-то чудом выиграла, но РэДиар восстановил справедливость. Все знают, что он завалил ее специально. И причина может быть только одна.
Это мы еще посмотрим, заявила Элис.
Обязательно, отозвался Коллдей и начал поворачиваться.
У меня не было никакого плана. Я даже не придумала, что ему скажу, какие доводы приведу. Вариант с пощечиной все еще казался самым оптимальным и удачным.
Точно, сначала пощечина, а потом все выскажу.
Я решительно шагнула к парню, а он
Он меня не узнал.
Взгляд голубых глаз скользнул по мне и тут же вернулся, опустившись ниже, к вырезу корсета. Да там и остался. Все-таки большая грудь отрицательно влияет на мужчин всех возрастов. У них просто отключается мозг.
И план мести сам собой возник в голове. Я всегда была миролюбива и спокойна и никогда не стремилась влезать в опасные авантюры. Наоборот, старалась их обойти. Но сейчас душа и чувство собственного достоинства требовали отмщения.
Я уверенно улыбнулась и выпрямила спину, отчего грудь выдалась вперед и стала еще больше. Взгляд Стая стал более красноречивым. А я почувствовала себя этакой охотницей, которая расставила силки, и в них попалась большая добыча.
Надо было закрепить результат.
Я часто задышала, отчего грудь под корсетом заходила ходуном. Даже думать не хочется о том, как это выглядит со стороны.
Краем глаза я видела удивление на лицах подруг, которые отказывались понимать мои манипуляции, но не вмешивались.
Привет, плотоядно улыбнулся Стай.
Привет, промямлила я, стараясь максимально изменить голос, и стрельнула в его сторону глазами.
Оставалось надеяться, что это вышло кокетливо. Практики у меня не было. А то вдруг решит, что у меня косоглазие.
Мы, кажется, не знакомы. Я Стай Коллдей.
Так, надо срочно сыграть на самолюбии.
О-о-о-о, округлила я рот, в который он тут же впился голодным взглядом. Коллдей, тот самый?
Да, тут же самодовольно надулся парень.
Ах, какая честь, залепетала я и присела перед ним в легком реверансе.
И да, обзор груди стал еще более завлекающим. Но именно этого я сейчас и добивалась.
А можно узнать, как зовут столь прелестное создание? изменившимся голосом спросил Стай.
Оказывается, я умею хихикать. Противно, конечно, но боевику вроде понравилось.
За его спиной Лейла едва не подавилась от смеха, но успела вовремя прикрыть рот рукой. А Элис широко улыбнулась, одобрительно закивав.
Терри, отозвалась я и протянула ему руку, которую Стай тут же поцеловал.
Хорошо, что перчатки надела, а то гримасу удержать было бы трудно. До чего мерзкий тип.
Терри, какое очаровательное имя у очаровательной девушки.
Вы так любезны, тэар Коллдей, отозвалась я и усиленно заморгала.
Зачем так официально? Стай, для тебя просто Стай. Потанцуем?
Танцевать с ним не хотелось. Нет, на такие жертвы я не готова была пойти. Одна мысль, что этот тип будет меня лапать и прижиматься всем телом, вызывала тошноту.
Ох, здесь та-а-а-ак душно, пропела в ответ и принялась обмахиваться ладошкой, после чего добавила многозначительно: И пить хочется.
Позволишь угостить тебя пуншем? проявил чудеса сообразительности Стай.
Ну конечно, ты так любезен.
Интересно, ему не противно слышать такое? Казалось, что от меня фальшью и неискренностью веяло за километр. Но нет, парень мне верил. Наверное, слишком полагался на свою неотразимость и исключительность, не замечая очевидных вещей.
Я положила ему руку на локоть и позволила сопроводить до стола с закусками.
И чем дальше мы шли, тем тревожнее мне становилось.
Что же я творю? Зачем ввязалась в это? Кому решила доказать и, главное, что?
И что теперь делать дальше? Развернуться, сдернуть маску и назвать Стая идиотом? Если проигрыш в дуэли он мне простил, то это точно не забудет.
Шутка затянулась и грозила превратиться в большую проблему.
Странно, что мы не встречались раньше, протягивая мне стакан с розовым пуншем, произнес парень
молодой мужчина
Может, и встречались, отозвалась я и, сделав глоток, добавила: А ты меня просто не замечал.
Или просто не рассматривал в качестве объекта для симпатии и всячески издевался!
Такую девушку невозможно не заметить, отозвался тот с противной улыбочкой и взглядом снова в корсет уткнулся.
Гад!
Терри, ты знаешь, вдруг с придыханием произнес Стай и начал на меня напирать, все ближе и ближе. Я даже икнула от неожиданности. Этот бал был таким скучным и безрадостным, пока не появилась ты.
Д-да? промямлила в ответ, не зная, какой повод придумать, чтобы отодвинуться от него.
Еще одеколон слишком резкий. Так и хочется чихнуть.
Ты просто раскрасила его яркими красками, продолжал рассыпаться в комплиментах Стай.
Не придумав, что ответить, я снова глупо захихикала и сделала пару глотков пунша под пристальным взглядом молодого человека. До чего неприятно. Такое ощущение, что он меня съесть хочет.
А на каком курсе ты учишься, Терри?
Ой, про это я не подумала.
На первом, выдала я, пытаясь придумать, как быть дальше.
А факультет?
Надо выбрать что-то нейтральное.
Целительства.
Правда? Значит, ты целитель. Это хорошо, а я боевик. Какой интересный тандем получается.
Просто обхохочешься.
Знаешь, Терри, здесь так шумно.
Его пальцы коснулись моего обнаженного плеча, рисуя на нем какие-то закорючки. Я покрылась мурашками. Стай решил, что от возбуждения, на самом деле чувства были совершенно противоположные.
Может, выйдем на балкон?
Я едва не подавилась.
Ого, как быстро. Неужели я произвожу впечатление легкодоступной дурочки, которая позволит задрать себе юбку прямо во время бала после пяти минут знакомства? Неужели все первокурсницы такие?
Кхм
Я быстро глянула на часы за его спиной. Так, уже без восьми минут восемь, надо спешить к балкону.
Непременно. Мне надо в дамскую комнату припудрить носик, выдала я и натянуто улыбнулась.
И тут
Теренс!
Я вздрогнула и резко обернулась, увидев перед собой взбешенную родственницу.
Но как она меня узнала?
Ответ нашелся почти сразу. Джейн не сводила злобного взгляда с моей шеи. А точнее, с маминого колье, которое эту самую шею и украшало.
Она и тетка из кожи вон лезли, пытаясь заполучить этот гарнитур после гибели родителей. Предлагали огромные суммы и даже скатились до угроз и шантажа, но я так и не уступила. Неудивительно, что Джейн его сразу узнала. И меня вместе с ним.
Привет! улыбнулась я, поприветствовав ее нормальным голосом, и вручила бокал с пуншем застывшему Стаю.
Он или ничего не понял, или отказывался верить в услышанное. Скорее, второй пункт. И пока Коллдей не пришел в себя, мне лучше сбежать.
Теренс? выдохнул он неверяще и снова меня осмотрел. На этот раз более пристально.
Извини, Коллдей, не удержалась. Теперь сам понимаешь, что на балкон дышать воздухом я с тобой не пойду. И неожиданно рассмеялась, обратившись к обоим: Приятного вам вечера.
После чего подхватила юбки и поспешила прочь, пока они меня не придушили.
Маневрируя между танцующими, я подбежала к широкой каменной лестнице и решила пару секунд передохнуть. До чего неудобное платье и туфли. Ну ничего, недолго осталось мучиться.
Минутная стрелка неуловимо приближалась к двенадцати. Надо спешить.
Вверх по ступенькам на небольшую площадку.
Оказавшись там, я принялась быстро оглядываться. Так, там внизу девочки машут мне руками. Рядом с ними пылающие гневом Стай и Джейн, которые, протискиваясь между студентами, двигались в мою сторону. А это уже плохо.
А где Тим?
Часы начали отбивать восемь ударов.
Ну же? Где же он? Мы же договорились! Что за невезение! Так, ладно, ждать больше нельзя.
Я завертелась и поспешила к дверям, которые вели на террасу.
А вот и восьмой удар.
Снежный танец! раздался громкий голос, который пронесся над залом.
В ту же секунду я выдохнула, развернулась к дверям, из которых как раз кто-то выходил, и выпалила на одном дыхании:
Потанцуй со мной!
И только тогда я поняла, кого именно пригласила. Лучше бы это был Стай, вот честно. Потому что передо мной стоял демон. И я только что пригласила его на танец.
Проклятье!
Глава пятая
Удивление и шок были такими сильными, что я не сразу сообразила, что мужчина шагнул ко мне и протянул руку.
«Задушить хочет или пристукнуть или молнией шарахнуть. Ох, Дэнни, ну ты и дура, какой молнией, скорее сосулькой».
Картинка, в которой грозный проверяющий гонялся за мной с огромной сосулькой, вызвала истерический смешок.
Простите, промямлила я, прикрыв рот рукой, и начала медленно пятиться назад.
Куда же вы, Теренс? насмешливо поинтересовался мужчина, изучая меня холодным взглядом ледяных глаз.
Вот гадство! Он меня узнал! Понятия не имею, как и каким образом, раз остальные не смогли, но факт оставался фактом. Этот демон меня узнал и теперь точно поиздевается.
Надо сказать, выглядел демон довольно симпатично. Темно-синий сюртук, белоснежная рубашка и крупная брошь у горла. Другим это придавало смешной и какой-то щегольской вид, но не РэДиару. Никому и в голову не пришло посмеяться над ним. Темные волосы зачесаны назад, но одна небольшая прядка все-таки упала на лоб, на подбородке легкая щетина, которая немного выбивалась из образа, но придавала мужчине какой-то необычный шарм.
Я пойду, прошептала я.
Но не успела.
Еще один быстрый шаг вперед, и его ладонь накрыла мою руку.
Это было похоже на разряд, который возникает, когда передержишь энергетический шарик. Мягкое покалывание проносится по коже, становясь с каждой секундой все острее и болезненнее.
Здесь было примерно так же, только к дрожи добавился жар, волной прокатившийся по телу. Да так, что во рту пересохло.
Я чувствовала исходившее от его руки тепло даже через тонкую ткань перчаток.
Глупость, конечно, ледяной демон и жар. Так не бывает. Все знали, что демоны удивительного королевства Сантор отличались хладнокровием и невозмутимостью.
В этот момент я проклинала все на свете, но продолжала стоять, чувствуя спиной взгляды студентов, от которых происходящее не укрылось.
И только сейчас я поняла, что не могу уйти. Условия соглашения не выполнены, еще не выполнены до конца, ответ не получен.
Прошу прощения я ошиблась, произнесла я и мотнула головой.
И руку бы с радостью выдернула из его захвата, если бы демон не держал так крепко.
Вы пригласили меня на танец? переспросил мужчина, пристально изучая, словно хотел пробраться под маску, что закрывала пол-лица.
Д-да.
Я уже была совсем не рада, что взялась за это, и с досадой прикусила нижнюю губу.
Взгляд льдисто-голубых глаз тут же скользнул вниз и задержался на губах дольше приличного. И моя кожа вспыхнула от еще одной порцией жара.
Кхм, тэар? пропищала я, не зная, что делать.
Вся ситуация явно выходила из-под контроля.
Сейчас объявили снежный танец, не так ли? вдруг тихо спросил тэар, поднимая взгляд, пока наши глаза не встретились.
Д-да, закивала я, ненавидя себя за жалкий голосок и нервную дрожь, которую демон, несомненно, чувствовал.
Пусть он откажет. Он должен это сделать! Все знали. И это была всего лишь шутка, розыгрыш, который все никак не заканчивался. И я все никак не могла понят
ь почему.
Что ж, тогда я не смею отказать, кивнул тот, оглядев меня хищным взглядом. И с радостью приму ваше приглашение.