Ох
Лиа, внучка, где твоё воспитание?
Вообще-то я твоя правнучка.
Мне без разницы. Я и родителей твоих толком не помню, устало парировал Полковник, а затем вновь повернулся ко мне. Господин Эо, как вы правильно заметили, целью нашего допроса было установление вашей принадлежности к особой касте людей, снующих по окрестностям и терроризирующих жителей Нового Света последние полтора года.
Нового Света?
Поселение, старик вяло махнул в сторону деревни, экономя не только движения, но и слова.
А если бы мы были привилегированными?
Тогда бы вас немедленно сопроводили на выход с территории начальной зоны без права на отдых, подготовку и доступа к аркам мегалита.
Какую подготовку? Герман наконец-таки встал на ноги и вклинился в разговор.
К испытанию, пояснил друид по имени Дженкинс.
Врата Аргентависа это вход в «подземелье», и при этом весьма непростое, добавил его брат-близнец по имени Лирой.
Дженкинс и Лирой? я не смог удержаться и рассмеялся. Вы серьезно?
Да, братья у нас шутники, послышался очередной новый голос.
Из-за тени ближайшего дерева показался еще один силуэт. Человек неопределенного возраста с пышными закрученными кверху усами, выглядывающими из-под нелепой шапки-ушанки перьями седины и облаченный в нечто, отдаленно напоминающее шотландский килт.
Герман Велор, Эо ОВайоми, рад познакомиться. Позвольте представиться, Глас Эстир. Долго же вы к нам добирались.
Ты ждал нас? удивился я. И откуда знаешь наши фамилии? NS-Eye показывает лишь имена.
Глас провидец, прохрипел Полковник.
Не провидец шаман, поправил тот, а затем вновь повернулся в нашу сторону. Да, ждал. Потому как, начиная с сегодняшнего дня, мне суждено стать новым членом вашей команды.
Не-е-ет, синхронно расстроились близнецы. А как же наши партии в лихангу?
Да. Простите друзья, но очень скоро я вас покину и отправлюсь в незабываемое приключение с нашими новыми друзьями. А сейчас, пользуясь случаем, я бы хотел публично поблагодарить и выразить чувство глубокой признательности господину Эо за то, что он неоднократно мог всех нас убить, однако проявил самое настоящее благородство и достойную мудрого лидера сдержанность, повременив с поспешными выводами.
О чем это он? шепотом спросил Герман.
Я склонился к самому уху напарника.
Та ловушка блокирует магию и артефакты, но не «карман пустоты». У каждого из них над головой висит зажженный коктейль Молотова вперемешку с серной кислотой.
Вау, круто!
Т-с-с.
Именно так, Глас весело подмигнул качку и, не поднимая головы, ткнул указательным пальцем в зависшую над ним виртуальную проекцию.
Значит, ты всё видишь? спросил я.
Нет, чувствую. Это как ясновидение, только яснознание. Не образы, а скорее ощущения. Всем естеством, как у животных. Звери же чувствуют опасность, не так ли?
Уа!
Я покачал головой.
А вот мой зверь не очень-то хочет видеть тебя в наших рядах. И его мнению я безоговорочно склонен доверять. Спасибо, конечно, за комплимент, тем более высказанный публично. И будь я скромным подростком, жаждущим всеобщего одобрения, то, наверное, описался бы от радости благодаря осознанию того, что меня хвалят на людях, однако с чего ты вообще взял, что мы примем тебя в нашу команду? И, пожалуйста, не нужно лепить байки про судьбу и предназначение. Уверен, взрослые и не обделенные интеллектом люди ни за что не поверят во всю эту чепуху.
Ты прав, согласился шаман. Камлания, медитации и прочие трансцендентные переживания мы до поры до времени оставим за кадром. А причин, по которым вам стоит взять меня с собой, несколько. Первая и самая очевидная: врата Аргентависа достаточно опасное «подземелье», для успешного прохождения которого вам не хватает лекаря и баффера. Последним я, собственно, вполне спокойно могу поработать в силу пары-тройки специфичных способностей. Причина вторая: на выходе отсюда вас скорее всего будет поджидать критически настроенная группа недоброжелателей. Поэтому лишняя пара рук вам нисколечко не повредит. Не планируете же вы сражаться с ними по образу трехсот спартанцев в битве при Фермопилах? К слову, открою небольшой секрет, эту информацию мне поведали не духи предков и не стихиалии, а некая полубезумная Шельма Биаск, которая ворвалась в Новый Свет три недели назад и убила дюжину человек, не переставая при этом лихорадочно бормотать ваши имена с обещаниями будущего возмездия. И наконец причина третья: я дам вам новую цель.
Да что ты говоришь? И какую?
А об этом мы поговорим чуточку позже, если не возражаешь, загадочно улыбнулся Глас Эстир.
Ой, нетерпеливо застонала Минидива. Может хватит трепаться? Достали! Пойдемте уже отсюда. Я замерзла!
О! Сейчас! Герман резво стянул с себя куртку и попытался накинуть её на плечи блондинке.
Фу! та брезгливо взбрыкнула и отскочила, оставив напарника сиротливо стоять в стороне. Она воняет! Трупами!
Хм. А я ничего не чую качок аккуратно понюхал рукав, после чего ткнул грязную хламиду мне в лицо. Влад, что скажешь?
Гер, уймись ради бога.
Уа!
Танк обиженно покосился на Хангвила и сперва попытался было смолчать, но, в конце концов, не выдержал и тихонько пробурчал:
Сам ты подкаблучник.
Выдвигаемся, прохрипел Полковник.
Дважды повторять не пришлось. Группа оперативно построилась в колонну и по узкой тропинке двинулась в сторону поселения. Первыми ступали два молчаливых охотника по имени Валенс и Торл. Следом шагала Ферум, девушка непонятного класса, которую из-за странного имени и полностью скрывающего лицо капюшона я изначально принял за тощего мужика. Далее виляла бердами Минидива и медленно ковылял сам старик, аккуратно придерживаемый под руки братьями-близнецами. Я, Герман, Хангвил и Глас шли замыкающими.
А вы изрядно нас напугали! подал голос Лирой. В Новом Свете все как раз собирались за общим столом и чуть не обделались, когда Змей вдруг зашевелился. Подумали, неужто ожил?
Змей? переспросил я.
Ну да, вполоборота кивнул Дженкинс. Рамнагор! Ты погляди на колонны. Среди них встречаются участки черного цвета. Если хорошенько присмотреться, напоминает показавшийся из-под земли кусок чешуи с расцветкой как у питона.
Хм, и правда, почему-то я заметил это странное совпадение только сейчас. Ставшая практически полностью плоской Дорога Гигантов до ужаса походила на часть тела змеи.
Это древняя легенда, шаман перепрыгнул небольшой ручеек и пристроился сбоку. Еще с невообразимо далеких времен, когда земли Элирма населяли Титаны и предки первых людей.
И о чем она? спросил Герман.
О предательстве, любви, великой войне и победе, разумеется. А в этом месте якобы схлестнулись в смертельном бою два извечных врага: Великий Рамнагор и могучий Аргентавис. К слову, последний победил в той чудовищной схватке, однако израненный обессилел и обратился в бронзовую статую. А его кровь превратилась в ручейки тех красных камней, что медленно стекают с горных пиков. И вроде как даже воскрешают мертвецов сокрытой внутри целительной силой.
Красиво, но неправда, отозвался я. Это чудо света построили древние альвы и дварги.
Откуда ты знаешь? хитро прищурился Глас.
Я задумался. А ведь действительно, информацию об этом я почерпнул, читая необычайно подробное описание заклинания «карман абсолютной пустоты», которое, с одной стороны, по всей видимости, некогда было широко распространено, однако на данный момент почему-то нигде не встречается, будто бы знания о нем безвозвратно утеряны.
Да так, в книге прочитал, я вовремя вспомнил слова Августа о том, что данной способностью лучше ни перед кем не светить.
Возможно, ты прав, согласился шаман. Все мы любим геройские мотивы и красивые легенды, что будоражат воображение, правда?
Само собой.
Кстати, а вы знаете, почему Элирм иногда называют Эль-Лир? снова повернулся Лирой. На древнеэльфиском «Эль» означает «звезда», а «Лир» «поющий». Суть в том, что у эльфов гораздо более чуткий слух. Примерно как у собак. И они слышат те частоты, которые обычному человеческому уху недоступны. Поэтому в некотором роде планета действительно им поёт. На уровне ультразвука.
Ну ты даешь, прохрипел Полковник. Сравнил эльфов с собаками. Смотри при них это не ляпни.
Да как же я ляпну, если не планирую покидать начальную зону?
Действительно, подтвердил Дженкинс. Никого кроме людей двадцать первой версии здесь нет и скорее всего никогда и не будет.
Все меняется, покачал головой старик. Мы в тысяча девятьсот тридцать девятом тоже были уверены, что Второй Мировой получится избежать. Однако не вышло. Вот и «ясли» не будут вечно оставаться в нашем распоряжении.
Охренеть! воскликнул Герман. Это ж сколько вам лет? Сто двадцать? Сто тридцать?
А я почем знаю? Последние лет пятнадцать страдал Альцгеймером. Спроси через годик, когда помолодею еще лет на сорок.
Вот это да! Вот это жизнь! не переставал удивляться качок. Невероятно! Сколько всего вы застали! Великая депрессия, Вторая Мировая, запуск человека в космос, первый персональный компьютер
Слушай, пока Герман перечислял все значимые события в мировой истории, я шепотом обратился к шаману и кивнул в сторону Полковника, а как он тут выжил? И прокачался до десятого уровня. Немыслимо
О-о-о, я бы сказал, что это труднообъяснимый феномен, не поддающийся никакой логике и анализу, однако ответ крайне прост. Наша ходячая реликвия превосходный мастер ловушек. Видимо во времена своей молодости он активно партизанил, однако либо намеренно не признается в этом, либо на самом деле ничего не помнит. Но та печать, в которую ты вступил, его рук дело.
Надо же. Кого-то он мне напоминает. Знавал я давеча одного крутого старика.
фейсбук, инстаграм, тик-ток, Билли Айлиш, сестры Вачовски, первый черный президент-гей
Гер, ты правда думаешь, что для Полковника это важные исторические события?
А? прохрипел старик. Да я уже минуту не понимаю, что этот анаболик несёт. Оставь меня в покое, парень. Из последнего, что я хорошо помню на Земле это свержение Николае Чаушеску и развал Советского Союза.
Братья-близнецы откровенно заржали.
Вот черт, расстроился Герман. И этот меня анаболиком называет
Лирой, обратился я к одному из друидов. У меня никак в голове не укладывается. А почему вы не планируете покидать начальную зону?
А зачем? Мы бессмертные, территория большая. Аукцион есть, медблок и порталы тоже. Также можно не опасаться вторжения извне и жить припеваючи в свое удовольствие. О чем еще можно мечтать?
А разве вам не интересно посмотреть, что там дальше, за вратами? На Большой Земле?
Честно говоря, не очень.
Там абсолютно незнакомое и чуждое нам общество, присоединился Дженкинс. В которое придется заново интегрироваться. Следовать чужой букве закона, брать на себя обязательства, платить налоги, рисковать. А зачем? Здесь мы сами себе хозяева. Захотим построим собственный город с блэкджеком и ну вы поняли.
Хм.
А это именно то, что называется обратной стороной бессмертия, загадочно прокомментировал Глас. Закольцованное бытие вечного человека делает людей самыми осторожными существами во Вселенной. Куда лучше прожить пару сотен лет в родном селе и не высовываться, нежели пускаться в кругосветное путешествие как Фернан Магеллан и с высокой долей вероятности погибнуть. Правда?
Нет, неправда. Какой тогда смысл в этой вечной жизни? Ради чего оно? Просто существовать и тянуть время? По крохам изучать мировую историю, оставаясь безликим вампиром, запертым на участке в пару тысяч гектар?
Ох, как же мне нравится этот извечный вопрос Аристотеля в Этике: «Как человек должен жить?». Но в этом я полностью с тобой согласен, кивнул шаман. Человеку необходим дух приключений. И чётко сформулированная цель. Как и вам с Германом.
Да, ты говорил. Однако хочу сразу поставить тебя в известность: я не верю всяким мистическим бредням, сдобренным демагогией и философскими диспутами. И в особенности от человека в юбке и шапке-ушанке. На данный момент моя главная задача: добраться до Затолиса и отыскать своих давних друзей. И уже потом строить планы на будущее.
Ты про Антона, Сергея, Данилу и Игоря?
Я резко остановился, крепко ухватив шамана за плечо.
Как ты узнал?
Они были здесь. Прошли сквозь врата ровно месяц назад. И судя по тому, что никто из них не появился на ближайшей точке возрождения, прошли успешно.
Слава богу, живы, наконец-таки я почувствовал сильное облегчение. Но как ты догадался, что я ищу именно их?
А у тебя глаза разного цвета, Глас аккуратно убрал мою руку с плеча, украдкой давая понять приемлемую социальную дистанцию. Карий и зеленый. В наших краях нечасто встретишь человека с гетерохромией. Поэтому опознать тебя по данной отличительной особенности было нетрудно. Как шаман я бы сказал, что это означает, что по твоим венам течет кровь не только людей, но и впрочем, неважно. Родственников не выбирают. Однако не могу не поинтересоваться и не спросить: а тебя не смущает тот факт, что они ушли без тебя? Не подождали и по факту бросили одного? Ведь для бессмертного человека четыре месяца капля в море. И раз уж вы были близкими друзьями, то это странно, не так ли?
Я задумался, подойдя вплотную к трехметровому бревенчатому частоколу Нового Света, источающему густые ароматы свежесрубленной сосны. Хороший вопрос. Не в бровь, а в глаз. Я и сам об этом частенько размышлял, но так и не отважился на него честно ответить.
Думаю, у них были на то веские причины. Я мог проспать в депривационной камере целый год, а то и два. Или же вообще погибнуть от укуса рыхла-трупоеда и так и не покинуть территорию «России-семнадцать». И никто бы не узнал. Некрологи, полагаю, тут не печатают.
Или же они самоотверженно отвлекли на себя вражеское внимание. А затем прошли сквозь врата Аргентависа в надежде увести отряд привилегированных за собой. И дать тебе время освоиться. В относительной безопасности, так сказать. Кстати, рыхлы-трупоеды безобидны, если на них не нападать. Ты знал об этом? Весьма милые зверушки, хоть и до одури жуткие.
Что ты знаешь?
О, я много чего знаю. Я же «провидец», как сказал Полковник. Что конкретно тебя интересует?
Не юли. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
Да, понимаю. Однако сейчас не время и не место для подобного рода бесед. Обсудим это за ужином, хорошо? широко улыбнулся Эстир, приглашая нас с Германом пройти сквозь приоткрытые ворота поселения, оббитые железом лишь наполовину. Судя по всему, по всей территории Нового Света активно велись строительные работы, направленные прежде всего на возведение оборонительных сооружений. Как и мои условия пребывания в вашей группе.
Ладно, уговорил. Обсудим.
Вот и славно, протянул руку Глас. А пока что я вынужден отлучиться. Встретимся позже.
Уа, тихонько послышалось их рюкзака.
Ты прав, шепотом кивнул я, глядя в спину удаляющемуся шаману. Мутный тип. Не люблю таких.
Я тоже, поддакнул Герман. Шибко наглый. И подозрительно настойчиво хочет путешествовать с нами. Тут явно что-то не так.
Определенно.
И что делать будем?
Пока ничего. Сперва побеседуем, а там посмотрим.
Ох, не нравится мне это.
И мне.
Глава 3
Площадь Порталов. Затолис, столица Валийской Империи.
Ненавижу холод
Дворф с крайне необычным, если не сказать мелодичным, именем Готэн Либен, годящимся скорее эльфийскому аристократу, проживающему в одном из роскошных особняков Танкветильского Холма, нежели ординарному муниципальному служащему, прочистил саднящее горло, а затем смачно харкнул желтоватым комком мокроты прямо на отполированную мостовую, вызвав тем самым череду неодобрительных взглядов со стороны прохожих.