Тут, кстати, был прав Эстир, когда невзначай подметил, что эти орки олицетворяют собой образ благородных дикарей. Таковыми они и были. И вернув своё по праву, как и мы, двинулись в сторону Сумеречных земель, чьё название, по сути, имело обобщенный характер. Фактически это был гигантский материк, поделенный на бесчисленные королевства и княжества, со всеми мыслимыми и немыслимыми формами правления. Все равно, что средневековая Европа в период феодальной раздробленности. Тут вам и парламентская республика, и монархия, и военная диктатура по соседству с рабовладельческими полисами.
Как именно так получилось и, главное, зачем до конца не ясно. Одни говорили, что всему виною последний глобальный катаклизм, буквально перевернувший планету с ног на голову. Другие утверждали, что это дело рук разбитых армий, что после поражения попрятались в глуши и основали там собственные мини-государства. А затем окрепли и пригрозили империи объединением, подписав при этом что-то наподобие Великой Хартии Вольностей. Мол, дай нам тут спокойно жить, а тронешь одного поднимемся все разом и сметём толпой.
Такое вот интересное соседство. И, судя по всему, Затолис был не только столицей Валийской империи, но и сосредоточением могущества всего континента. Это можно было понять хотя бы потому, что проживающий на крохотном пятачке и заискивающий с императором Аполло Кэрту в тех же Сумеречных землях мог быть правителем целой страны. Впрочем, им он и был. Правда властвовал не над страной, а над принадлежащим Нулевому Меридиану городом-государством с парой десятков поселений на прилегающих территориях. Плюс владел многочисленными фабриками, заводами, верфями, золотыми и серебряными приисками, лесными массивами, плантациями и так далее. Не говоря уже про автопарк элитных такси в Затолисе, процент прибыли с восемнадцати Великих Подземелий и сданные ему в бессрочную аренду острова: Умфанг, Эйфос и Танит.
Обо всём этом нам поведал скучающий Вел. И кажется, только сейчас я начал примерно осознавать всю степень богатства и могущества «дваргийского панка». Как и то, что вышедшие из-под контроля тёрки с Небесным Доминионом вполне реально могут стоить нам жизни. Раз уж сам Аполло их боится и периодически косплеит лакея, то нам и подавно стоило бы забиться в глубокую нору и в ужасе молить всех богов о спасении. Хотя, кто сказал, что они помогут? Из знакомых есть лишь один, да и тот чужой среди своих.
В общем, дело дрянь. И иллюзий на этот счет питать явно не стоит. Повезло один раз хорошо, второй отлично. Но человеку не может фартить днём и ночью. Я буквально сердцем чувствовал, что следующая стычка может обернуться бедой. Но, с другой стороны, был искренне рад. Где-то в глубине души я желал довести конфликт до предела. Избавиться от накопленного раздражения, дабы раз и навсегда прояснить ситуацию.
В межличностных отношениях подобное случается с каждым. Бывает, что человек тебе неприятен, но по какой-то причине ты его терпишь. Пропускаешь мимо ушей его мелкие колкости, хамство, спускаешь на тормозах завуалированные оскорбления и попытки возвыситься за счет твоего принижения. Так может продолжаться до бесконечности. Но как по мне, то рано или поздно оно приведет к проблемам с головой. Психология, мать её Эрос и Танатос, имплозивность и эксплозивность. Лично я ощущаю себя гораздо спокойнее, зная, что при встрече с Беларом, мы будем друг друга убивать. В отношении него я повел себя как наёмный сотрудник, что ворвался в кабинет к подонку начальнику, врезал тому по морде и обоссал, вместо того чтобы покорно слиться, подписав при этом добровольно-принудительное «по собственному желанию». Стоило ли так поступать? Не факт. Зато как приятно. Да и вообще я заметил, что в моменты реальной опасности ты будто бы становишься по-настоящему живым. Все эмоции и чувства разом усиливаются. Тихий гнев превращается в клокочущую ярость, а симпатия трансформируется во всепоглощающую любовь.
Быть может, именно поэтому Алекса ни на минуту не уходила из моей головы. Я думал о ней постоянно, то и дело прокручивая вокруг пальца подаренный перстень. Того и гляди натру мозоль.
и вот тут, мужики, я подумал, что всё Глас выдержал театральную паузу, сидя перед костром в окружении орков. Эо без конца помирает, Германа чуть не убил Ат-Анак, Илай вконец выдохся, а меня и Локо хорошенько покоцали Гондвана с Раввиром. Лишь Гундахар и Фройлин остались стоять на ногах. Окровавленные, уставшие и полные жгучей ненависти. Ох, парни, вы бы это видели. Они сражались столь яростно, что и словами не описать. Как голодные львы или взбешенные медведи, что рвут друг друга на части зубами и когтями. Как обезумевшие буйволы, что сбивают врага с ног и топчут всё на своём пути. Признаюсь, в тот момент в моем сердце зародилась надежда и даже на мгновение я преисполнился всепоглощающей уверенностью, что победа уже близка, однако рыцарь смерти вдруг начал проигрывать
Не-е-ет! воскликнул Кхрош.
Да, кивнул шаман. Удар, удар, удар! Белар избивал генерала с такой силой, как если бы это были орудийные залпы вашей бомбарды. Грубые сокрушительные атаки заставляли трястись стены, разносили вокруг облака пыли и выбивали из Гундахара весь дух, пока наконец тот не упал на колени.
И что было потом? подался вперед Стигга.
В тот самый миг мы встретились с генералом взглядами и он подмигнул мне, словно хотел сказать: «Глас, ты мой лучший»
Ай, да хватит уже заливать, имбецил! Никто тебе не подмигивал.
Подмигивал, смутился шаман. Ты просто забыл.
Я забыл?! игв в гневе отбросил в сторону недоеденную кабанью ногу.
В любом случае ты сделал так, Эстир картинно сощурил правый глаз.
Неправда.
Правда. И у меня, если что, есть свидетели.
Ай, пошел к черту! Гундахар грубо выхватил у шамана бутылку и двинулся в сторону озера. Балабол. Мне просто пыль в глаза попала.
Так и что было потом? спросил Гром.
А хотите сами увидеть?
Группа орков разразилась согласными криками.
В таком случае, добавляйте меня в NS-Eye. Скину вам одно видео.
На ближайшую минуту поляна перед озером погрузилась в тишину, а затем все до единого орки синхронно вздрогнули и кисло поморщились.
Ки-рсах рагжан ошарашено произнёс Ар-Хакон. Немыслимо
Кошмар, да?
Наоборот, покачал головой орк. Это самая удивительная и потрясающая победа из всех, что я видел. Ваш Гундахар великий воин! Он не только справился с превосходящим по силе противником, но и поставил жирную точку. Отныне и до скончания веков тот эльф будет инстинктивно его бояться.
Эстир озадаченно почесал правую щеку.
Надеюсь, вы теперь не собираетесь подобное повторить? Честно говоря, я надеялся на прямо противоположный эффект. Но раз так, то, пожалуй, поведаю вам о наших приключениях в Натолисе. Там тоже много чего интересного произошло. Кстати, вы знали, что человеческое тело имеет в среднем около двух квадратных метров кожи? И если у вас нет под рукой бумаги, то можно пойти на крайние меры и
Вскоре я перестал его слушать и, вооружившись коротенькой палочкой, принялся выкапывать из углей печеный картофель.
На дворе стояла глубокая ночь. Перед нами два костра и искрящаяся в лунном свете водная гладь. Позади припаркованные по соседству Вел и «Пыхтящий Адмирал». Орки действительно оказались здесь совершенно случайно. Решили ненадолго остановиться, дабы закачать в котел свежую воду.
Пум-пум-пум пум-пум-пурум тихо напевал рядом Герман.
Что-то знакомое. Но не могу понять, что именно. Ты уже в который раз напеваешь эту мелодию.
Друг улыбнулся и кивнул в сторону озера.
Гляди. Дым над водой.
Я хлопнул себя по лбу.
Точно. Deep purple. Мог бы и догадаться.
Угу.
А у тебя хороший вкус.
Спасибо. Передай соль, пожалуйста. И помидор с тем куском сыра.
Хлеб надо?
Да. Два куска. Нет, три. И чеснок.
Призадумавшись, я ухватил за ручку и протянул танку целый поднос.
Прошу.
АХ ТЫ ВОНЮЧИЙ ЯМАРАЙАХУ!
Откуда-то слева послышался громкий всплеск и звуки борьбы. Следом зеркальная гладь озера пошла сперва мелкой рябью, а затем всколыхнулась бурлящими волнами.
БУДЕШЬ ЗНАТЬ, КАК ОХОТИТЬСЯ НА ГУНДАХАРА, СУКИН СЫН
Проглотив кусок мяса, Герман вытер рукавом губы и тяжело вздохнул.
Кажется, это был триста первый.
Сто процентов.
Как думаешь, картошка готова?
Сердцевина не пропеклась, я вернул свою порцию обратно в угли. Я бы подождал еще пару минут. Гундахар, ты как?
Спасибо, что спросил, Вайоми, послышалось из-за кустов. Но, тем не менее, вопрос по-прежнему тупорылый. Сомневаюсь, что мне может навредить какой-то жалкий кроколиск восьмидесятого уровня.
Восьмидесятого? орки заметно насторожились. В отличие от нас, они не утруждали себя возней с очками рейтинга и потому прокачивались исключительно за счет охоты и квестов. Что не могло не сказаться на уровнях.
Да, мой большой неразговорчивый друг, прозвучало позади. Все-таки я был прав. Тут водятся крокодилы. Кстати, хочешь расскажу тебе одну весьма душещипательную историю про то, как господин Аполло решил устроить у себя торжественный вечер и пригласил на приём делегацию из Габитгатхола? Я тогда вёз их посла, у которого по дороге прихватило живот. И хуже всего было то, что это случилось аккурат в тот самый момент, как мы угодили в чудовищную пробку. Знаешь, чем пришлось воспользоваться? Пустой болванкой от пневмопочты. Господин Аполло с тех самых пор всегда настаивает, чтобы посылки сперва дезинфицировали.
Не понял. С кем это Вел разговаривает? спросил Герман.
С «Пыхтящим Адмиралом» походу. Видимо бедняга совсем помирает от скуки.
А-а-а.
ДА ДАЙТЕ ПОМЫТЬСЯ, УРОДЫ!
Неподалёку от берега началось очередное сражение.
Ваше благородие! проорал я. Вместо того, чтобы страдать и намыливаться в темноте, предлагаю одолжить у орков один из шлангов и соорудить себе вполне безопасный душ.
Тебя не спросил, болван ИЛАЙ! Иди сюда и вытащи из воды этих козлов!
Почему я? не понял некромант.
Сваришь Эйслине суп. Кроколиски жирные. Для неупокоенного тела самое то. Быстрее оклемается. Плюс перекинешь на неё энергию с остывающих трупов через «Прикосновение скорби».
Я пока не умею.
У-у-у Не нервируй меня.
Ладно. Иду.
Через минуту Илай вытащил на берег двух четырехметровых рептилий. Причем один из них каким-то непостижимым образом оказался полностью вывернут наизнанку.
Влад, я в озеро ни ногой. Так и знай, сказал Мозес. Я лучше буду смердеть как стадо немытых верблюдов, чем полезу в озеро к крокодилам.
Не волнуйся. Для тебя у меня подготовлен отдельный сюрприз. Благодарность за то, что спас наши задницы.
Заряд стихиалиума: 7,5 %.
Нацепив Стихиалиевый Цестус, я повел ладонью и материализовал на берегу полностью автономную душевую кабину. Лучшую из тех, что были у нас на Земле. Шампуни, кондиционеры, гидромассаж и прочее. В общем, полный набор.
Только поторопись. Через десять минут она исчезнет.
Братишка, а вот это поистине царский подгон, благодарю.
А ну прочь!
Из темноты показался абсолютно голый Гундахар и, отстранив сунувшегося вперед толстяка, скрылся в недрах кабины.
Сбоку от меня Герман медленно отставил тарелку.
М-да. К такому меня жизнь не готовила увидеть хозяйство мёртвого игва
Вайоми, как она включается?!
Я щелкнул пальцами.
Вот так.
Внутри брызнули потоки воды.
О-о-о! Превосходно! Мой первый горячий душ за последние три тысячи лет.
Влад, а можешь пустить ему кипяток? мрачно поинтересовался Мозес.
Да ну брось. Пускай насладится. Сделаю потом тебе новую.
Со встроенным унитазом, пожалуйста. Надоело в кусты ходить.
Без проблем. Что-то еще? улыбнулся я.
Толстяк открыл было рот, но затем в нерешительности замер, осмотрелся по сторонам и подошел ближе.
А грудастую тянку сотворить можешь? Спинку там потереть? Ну, ты понял.
В целом да. Но для этого мне придется неделю не выпускать из рук Конденсатор Истока. Сложная иллюзия. Да и Алекса убьёт, если узнает.
Так не для тебя же, а для меня.
Мне всё равно придётся всё там представить в мельчайших деталях. А она меня читает даже на расстоянии. По любому возникнут вопросы.
Ясно. Каблук.
Мозес грустно поплёлся обратно.
Господа, подошел Ар-Хакон. Мы тут с друзьями посовещались и решили, что отправимся с вами.
Хорошая новость, ответил я. Дорога к Сумеречным землям полна опасностей. С нашими уровнями и вашей огневой поддержкой будет значительно проще.
Будто бы подтверждая мои слова, на горизонте показались боевые цеппелины.
Верно. Но дело не в этом. Я думаю, сама судьба свела нас всех вместе. Сам посмотри. Прилетели на Элирм с противоположных концов галактики и уже дважды пересеклись. Мы могли задержаться на той дороге или заправить котел «Пыхтящего Адмирала» чуточку раньше, но нет. Полагаю, это не случайно.
Скорее всего, кивнул я, продолжая всматриваться в ночное небо.
Поначалу мне показалось, что небесные крейсеры движутся прямо на нас. Но нет. Они забирали правее. Поэтому если в ближайшее время не сменят курс, то пройдут километрах в пяти.
Опасные машины, прорычал Ар-Хакон. Ищут нас. Назу, Стигга, готовьте маскировочные сети. Надо укрыть ими «Адмирала». Кхрош, гаси костёр.
Хлоп!
Иллюзия душевой кабины исчезла. Осталось лишь облако пара и довольно потягивающийся генерал.
Благодарю, Вайоми. Это было прекрасно. Хоть и на удивление глупо. Только такой расточитель, как ты, мог потратить бесценный стихиалиум на сотворение обычного бытового прибора.
Думаю, иногда стоит себя баловать.
Согласен.
Ради всего святого, прикройся, поморщился Герман.
А ты не завидуй, амбал.
Да было бы чему завидовать.
Ладно. Всем спать.
Гундахар не стал церемониться и просто-напросто заморозил оба костра.
* * *
Я видел дивный сон.
Залитая солнцем изумрудная равнина в окружении сказочно красивых водопадов. Я лежал на траве и смотрел в голубое небо, как вдруг ко мне со спины подошла Алекса. Бесконечно красивая и бесконечно желанная. Она нежно улыбнулась и опустилась передо мной на колени, а её длинные волосы коснулись моего лица. Странно, но почему-то они пахли моим любимым шампунем. Хотя какая разница? Я ухватил её за талию и потянулся, чтобы поцеловать, как вдруг девушка резко взбрыкнула и приставила к моему горлу нож.
Энкиэ тхон! Извращенец.
Прекрасное лицо трансформировалось в пепельно-серую физиономию рыцаря смерти.
Господи я испуганно вздрогнул.
Ты труп. Жирдяй уснул, генерал кивнул в сторону восседающего на пне Мистера О. Как и в прошлый раз, тот спал с открытыми глазами. И зеленокожий болван тоже. Храпит под тем деревом.
Ваше благородие, а тебе чего? я перевёл взгляд на часы. Полшестого утра. Я мог спать еще два часа.
Гундахар убрал наконец нож и медленно встал.
Пора тренироваться.
Сейчас? Может позже?
Чтобы быть лучшим, ты должен работать сверхурочно. О-о-о ты только погляди, какая прелесть
Я приподнялся на локтях.
Генерал стоял между Германом и Эстиром, что сладко сопели, завернутые в одеяла словно младенцы.
Сейчас мы это исправим.
Игв резко ухватил обоих за шиворот, а затем зашвырнул прямо в озеро. Метров на пятнадцать от берега.
ЭЙ! КАКОГО ХРЕНА?! вынырнул первым Глас.
КТО ЭТО СДЕЛАЛ?! ГУНДАХАР, ТЫ? ПОДОНОК!
Думаю, это уже чересчур, прокомментировал я.
В ответ генерал демонстративно фыркнул и ухватил меня за плечо.
Тебя это тоже касается, умник.
Пространство перед глазами завертелось, и на замену теплой постели пришла мутная ледяная вода.