Вы начали состязаться друг с другом в том, кто убьёт больше грязи, сказал Илиин. Вы забавлялись своим озарённым превосходством над ними, и позабыли о том, что вы подручные! Ведь что такое подручный? Это
Илиин замолчал, чтобы набрать воздуха, а Хаки воспринял это за паузу для ответа на вопрос. Поэтому бодро доложил:
Подручный, это тот прирождённые житель Дивии, который недавно вступил на Путь воина. Подручный всегда находится под рукой у старшего, впитывает опыт и мудрость его. Подруч
Ма-а-алчать! рассвирепел Илиин. Ты, болван, выучил много определений воинского ремесла и запомнил тысячи историй о великих воинах прошлого, которые погибли много поколений назад. Но ты не смог запомнить приказ, который я отдал вчера!
Хаки Энгатти виновато втянул голову в плечи.
Илиин продолжил отчитывать:
Пока вы занимались детскими играми, наперегонки убивая низких, ваши старшие подверглись настоящей опасности.
«Ага, шепнул Эрну Кохуру. На отряд небесных стражников напал один единственный наёмник»
Илиин не расслышал этой насмешки, но расслышали мы. Маджа Патунга снова не удержалась от улыбки.
Ваш первый урок закончился вашим позором. Я выношу всем вам порицание. Только подручный отряда Маджи Патунга, будущий воин Самиран Саран, кроме общего порицания, заслуживает похвалы. Самиран Саран не принял участия в ваших детских играх, а сделал то, что предназначен: он был подручным в нашем противостоянии с врагом. Его помощь помогла нам победить.
Из строя вдруг выступил Инар Сарит:
Позвольте сказать, светлый господин. Самиран не принял участия в наших, как вы сказали, «детских играх» только из-за того, что что мы не хотели играть с трусом.
Ого, вырвалось у Эрну Кохуру. Он посмотрел на Маджу Патунга. Воины твоего отряда называют товарищей трусами? Вот это я понимаю сплочённость и дружба!
Маджа Патунга сжала огромные кулаки:
Не лезь в дела моего отряда, червяк.
Эрну Кохуру и впрямь был похож на червяка. Только на очень проворного. Он отскочил от Маджи и положил руки на пояс, где висели кровавые кинжалы.
Ровный строй нарушился, отряды быстро встали друг напротив друга. Но дальше никто ничего не успел сделать. Всех нас сорвало с места мощнейшим «Порывом Ветра».
Ветер протащил наши тела по сухой траве с десяток метров и превратился вихри, которые придавили нас к земле.
Наславший на нас «Порыв Ветра» стражник не ставил своей целью покалечить. Просто продемонстрировал, что нам ещё далеко до настоящих воинов.
Оглушённые и придавленные вихрями к земле, мы лежали и слабо шевелились.
Инар Сарит растерянно повторял:
Мой топор пропал Надо бы найти
Но все мы лишись оружия: копья, мочи-ки и кинжалы разбросало по всему пустырю. Только мастер умел направлять отдельные порывы ветра так, чтобы обезоружить сразу множество противников. Ещё одна демонстрация того, насколько мы слабы.
Футляр с моей мочи-кой тоже сорвало со спины, хотя он и остался рядом со мной. Преодолевая давление вихря, я ухватил футляр за порванную лямку и подтащил к себе.
Илиин подошёл к нам:
На сегодня урок закончен. Собирайте свои вещи и бегите отсюда, мелюзга.
А небесный стражник, наславший на нас «Порыв Ветра», усмехнулся:
Я ещё вот так могу. Учитесь.
После этих слов, вихри, придавливавшие нас к земле, подняли всех нас на несколько метров и резко хлопнули об землю. Потом ещё раз и ещё раз.
Мы кричали и барахтались в поднятой нашими телами пыли. Хаки пытался как-то сгруппироваться, чтобы смягчить удары, но стало только хуже во время очередного удара, его рука подвернулась под тело и он страшно заорал:
Ай, рука! Моя рука!
Мне показалось, что воин бил нас об землю очень долго. У многих из нас развязались пояса шкатулки с золотыми гранями и кристаллами разлетелись по всему пустырю.
Я даже перестал обращать внимание на боль в спине и плечах. Только сжимал лямку от футляра мочи-ки, хотя из-за пыли не видел уцелел ли этот футляр вообще?
Паузы между ударами становились всё длиннее, а сами удары слабее. Наконец нас бросило на землю в последний раз. Но мы продолжали лежать, опасаясь, что наказание продолжится. Над нами клубилось облако пыли, мы чихали и тёрли глаза.
Да уж, раздался голос Эрну Кохуру. Теперь представьте, как был силён тот наёмник, если все наши старшие едва справились с ним.
Ему ответила Маджа Патунга:
Старшим повезло, что воин моего отряда пришёл на помощь. Самиран Саран спас их от бесславного поражения.
Это ничего не меняет, возразил Эрну Кохуру. Твой воин назвал Самирана трусом. И, насколько я понимаю, на то есть основания.
Не лезь вяло отозвалась Маджа, постанывая. Червяк.
Буйволица, не остался в долгу Эрну Кохуру. И тоже застонал. Потом закашлял. О Создатели, как же нас отделал один единственный стражник!
А мне руку руку сломал, пропыхтел Хаки. Кто может вылечить? Самиран?
Я не целитель, сквозь зубы прошипел я. Пора бы запомнить это.
А жаль, вздохнул Хаки. Очень болит рука. Как я теперь буду бить «Ударом Грома»?
В моём отряде есть целитель, слабо отозвался Эрну Кохуру. Ты цел, Шигеро?
Цел, скоро помогу вам.
Пыль постепенно осела. Мы все лежали как попало, стонали и тихонько шевелились. Некоторые сели, оглядываясь в поисках своего оружия.
Я тоже сел и подтянул к себе обрывок лямки от футляра. Сам футляр превратился в груду обломков.
Моя драгоценная мочи-ка!
Преодолевая боль в ушибленных и растянутых мускулах, я пополз в сторону разбитого футляра.
«Его изготовление обошлось мне в триста золотых граней, зачем-то вспомнил я. А ведь мастер предлагал использовать железо или небесное стекло вместо дерева Надо было не экономить и слушать мастера».
Пока мы кряхтели и приходили в себя, небесные стражники погрузили в акраб арестованных нелегалов и трупы двух небесных стражников, убитых наёмником. И улетели.
На месте преступления осталось только два молодых, почти нашего возраста, небесных стражника. Их задача: собрать улики для будущего Обвинения и Правды.
Не обращая на нас внимания, первый стражник ходил от трупа к трупу, переворачивал его и вглядывался в лицо. Потом тщательно обыскивал и осматривал его вещи. Второй стражник изучал перевёрнутый акраб и разбросанные по пустырю контрабандные товары.
Им не надо было ничего записывать или даже запоминать, ведь Внутренний Голос сам передаст в скрижали Обвинения и Правды все факты и улики.
Воины отряда Эрну Кохуру собрались вокруг своего предводителя. А воины отряда Маджи Патунга вокруг неё. Получалось, что я сидел на земле отдельно от всех. Ко мне даже не подошёл кто-либо из нашего отряда, чтобы помочь.
Молодой целитель, Шигеро из рода Саран, мой дальний родственник, сначала помог воинам своего отряда. Поочерёдно наложил на них «Унятие Крови» и «Мягкие Руки». Но он был таким же юным учеником Дома Опыта, как мы все, поэтому его озарения быстро иссякли. Шигеро отыскал в пыли и траве свои шкатулки и начал применять кристаллы целительских озарений.
Вылечив своих товарищей, Шигеро предложил помощь и воинам отряда Маджи Патунга, но они с гордостью отказались. Принять помощь от соперника было унизительно.
Только Хаки Энгатти не отказался и пробурчал:
Пора бы нам взять в отряд своего целителя. Или заставить Самирана
Шигеро даже не посмотрел в мою сторону. Род Саран отвернулся от меня из-за того, что я выбрал воинское предназначение. Но имени лишить не мог, поэтому я продолжал его носить, хотя и не получал преимуществ от этого родства. А они были неплохие. В первую очередь огромная скидка на кристаллы озарений, созданные не только представителями рода Саран, но и вообще всеми родами сословия Возвращающих Здоровье.
Хаки тоже сел на землю, прижимая к груди вылеченную руку, копьё зажал в подмышке.
Братья Инар и Вибол стояли ко мне спиной и что-то по очереди говорили Мадже. Могучая девушка, потирая плечо, иногда быстро взглядывала в мою сторону. Остальные товарищи стояли рядом и тоже посматривали на меня. У большинства во взглядах читалось презрение.
Даже Хаки с сожалением посматривал на меня, но было не понятно он жалел меня или свою поломанную руку.
Я более не мог оттягивать выбор: пойду ли я путём воина или сверну на другой путь. Я всё ещё мог стать целителем, животноводом, садовником или, прости господи, священником Всё проще, чем учиться без зазрения совести убивать беременных женщин, как это только что сделал Эрну Кохуру.
Я высвободил свою мочи-ку из под обломков футляра. Оттёр её от пыли и вынул камешки, застрявшие в её изгибах и гнёздах для кристаллов.
Сильно хромая, я зашагал по сухой траве, не отводя взгляда от спины Инара.
4. Саран и Сарит
Инар Сарит, крикнул я. Слышишь меня?
Парень стоял спиной ко мне, держа окровавленный топор на плече. С тонкого лезвия ещё тягуче капала кровь, а на шипе налипли пучки волос и подсыхающие куски плоти зарубленных низких жителей.
Как ты посмел громко назвать моё имя? тут же обернулся он, словно ожидал меня.
Я знал, что нужно говорить во время вызова на поединок. Эти вызовы молодые воины нашей казармы бросали друг другу по любому поводу лишь бы устроить бой. Кроме того, Хаки Энгатти прожужжал мне все уши рассказами о Ротте Громобойце, который якобы провёл двенадцать тысяч схваток, и из всех вышел чистым победителем.
Вызываю тебя на поединок, Инар Сарит, крикнул я. Ты, грязь из под ногтей, ответишь за свои лживые слова.
Все воины одобрительно засмеялись ругательство «грязь из-под ногтей» оказалось им в диковинку. Словесные поединки, состоящие из сложно построенных и завуалированных оскорблений, были не менее популярны у воинов, чем поединки на озарениях или оружии. «Грязь из-под ногтей» оказалась реально убийственной фразой.
Принимаю твой вызов, ответил Инар Сарит. И я докажу, что ты трус, который уже много времени отказывается принять боевое озарение. Тебе не место в отряде славной Маджи из рода Патунга.
Вокруг нас собрались воины обоих отрядов. Даже молодые небесные стражники перестали изучать место преступления и наблюдали за нами.
Инар Сарит размял шею, будто ему было мало разминки, когда «Порыв Ветра» бил нас о землю. Потом снял с плеча топор и поднял над головой:
Я готов.
Я взялся за свою мочи-ку двумя руками:
Я тоже.
Последнее слово оставалось за самой старшей нашего отряда. Только Маджа Патунга могла одобрить или запретить поединок. Могучая девушка не спешила давать разрешение.
Эрну Кохуру встал рядом с Маджей Патунга и открыл коробочку с едой. Вынул из неё два каких-то горелых питательных корешка. Один дал Мадже, второй положил в свой рот.
Если воины твоего отряда будут убивать друг друга на поединках, сказал он, плюясь непрожёванными корешками, то моему отряду не надо даже соревноваться с вами. Достаточно просто подождать, когда поубиваете друг друга.
Можно подумать, что твои воины не выходят на поединки? огрызнулась она. Все воины дерутся друг с другом.
Дерутся, согласился Эрну Кохуру. Но не мои. Мои воины дерутся не друг с другом, а друг за друга. Поэтому род Кохуру добился большей славы, чем Патунга.
Маджа не нашла, чем крыть такое красивое изречение.
Червяк, фыркнула она.
Буйволица, не остался в долгу он.
Маджа задумчиво дожевала питательный корень и выплюнула шелуху:
Опусти топор, Инар. Убери мочи-ку, Самиран.
Но почему? плаксиво вскрикнул Инар Сарит. Вызов был брошен и принят!
Потому что Самиран Саран ещё не усвоил ни одного боевого озарения. Его нельзя назвать настоящим воином. Тебе не с кем биться.
Инар Сарит презрительно плюнул в мою сторону:
Опять тебе повезло, трус.
Маджа Патунга подошла ко мне:
У тебя есть три дня, Самиран из рода Саран, чтобы принять воинское озарение и выйти на поединок с Инаром из рода Сарит. Потом я решу, останешься ли ты в моём отряде или будешь изгнан. Я не считаю, что ты трус, но нерешительные и слишком осторожные мне не нужны. Мой отряд наступательный, а не разведывательный или оборонительный.
Твой отряд вообще никакой, насмешливо заметил Эрну Кохуру. У тебя меньше двенадцати человек. Даже целителя нет своего.
Маджа развернулась и пошла прочь с пустыря. За нею потянулись воины нашего отряда. Хаки Энгатти ненадолго задержался возле меня:
Зачем ты довёл о этого, Самиран? Ты стал бы хорошим целителем. Зачем тебе Путь воина?
Я просто махнул рукой слишком устал, чтобы спорить.
Отряд Эрну Кохуру тоже покинул пустырь. Остались только я и те два небесных стражника, которые занимались осмотром места преступления.
Брат, крикнул один стражник другому. Я не понял, поединок мальцов отменяется?
Ненадолго, пока один не примет боевое озарение.
Это который?
Стражник показал на меня пальцем:
Самиран из рода Саран.
Это указывание пальцем и выкрикивание моего имени было проявлением грубости и неуважения, но у меня не было сил возмущаться. Я отправился искать свои шкатулки с целительскими кристаллами и золотыми гранями.
А второй кто? продолжил спрашивать стражник.
Кто-то из рода Сарит.
Саран против Сарита? Они родственники?
Нет.
А чего так похоже звучат? Впервые слышу о воинах из рода Саран.
Саран славные целители. У них нет сейчас воинов.
А этот тогда кто? теперь и второй воин показал на меня пальцем.
Так он ещё и не воин. Только собрался им стать.
О Создатели, я запутался. Целитель будет драться с воином? Что за глупости?
Говорю же, Самиран тоже как бы воин, а не целитель.
Но без боевого озарения?
Ага.
И как он собрался биться с воином?
Да никак. Поэтому ихняя старшая, Маджа из рода Патунга, отложила поединок.
Стражник сменил тему:
Эта Маджа славная девушка. Я бы её возлюбил.
Ещё бы. Она из такого рода, в котором даже ты стал бы славным.
Стражник подошёл к болоту и снова крикнул:
Брат, ты же видел, как сюда улетел топор наёмника?
Ну?
Раздевайся. Ты ныряешь лучше меня. Надо достать топор.
Ценный?
Не менее двадцати тысяч золота.
Другой стражник загремел доспехами, стягивая их с себя.
Я делал вид, что не слышал их переговоров. Отыскав свои шкатулки, поспешил покинуть пустырь, усеянный трупами нелегалов, ставших жертвами азарта молодых воинов.
Казалось бы, пора мне привыкнуть к жестокости дивианцев, но резня беременных это не то, к чему можно привыкнуть вообще. Если я всё-таки собираюсь стать воином, мне нужно что-то делать со своими психологическими установками человека из двадцать первого века.
Ранее я ошибочно полагал, что Дивия всегда куда-то летела. В Доме Опыта я узнал, что летающая твердь часто останавливалась и висела на одном месте много дней. Решение о «Задержке в Пути» принимал Совет Правителей.
Чаще всего Дивия останавливалась по просьбе сословия Обменивающих Золото. Проще говоря, по запросу торгового лобби. Обменивающие Золото очень небольшое и замкнутое сословие, состоящие всего из двух родов и нескольких семей. (Между родами и семьями была какая-то разница, которой я ещё не улавливал).
В чём конкретно заключалось предназначение этого рода я тоже понимал весьма смутно. Считалось, что Обменивающие Золото следили за торговлей на рынках Дивии, торговлей с низкими и оборотом золотых граней. Они же каким-то образом владели всеми драгоценными металлами, попадающими на Дивию, из которых ювелиры чеканили грани и украшения.
Родовой резиденцией или дворцом сословия Обменивающих Золото был Дом Блага. В отличие от домов и дворцов других сословий, в него могли заходить все желающие. Любой дивианец мог обратиться в Дом Блага и получить ссуду в сколько угодно тысяч золотых граней. В зависимости от того, что он мог оставить в залог. Короче говоря, Обменивающие Золото были чем-то вроде местных банкиров.