А что, магия это совсем большая редкость? осторожно поинтересовалась девушка, прикинувшись глупышкой.
Так говорю же: среди девушек магичек уж давно не появлялось!
А если бы появились?
Ооо, это было бы замечательно! мечтательно произнес Федос. Ведь Дарий обещал жениться только на такой девушке, потому что с обычными девушками ему замялся мужчина.
Скучно? подсказала Злата.
Да нет! махнул рукой тот. Скорее, опасно!
Как это? Почему? удивилась она.
Из-за силы его магии, конечно! как глупому ребенку пояснил Федос, правда, понятнее Злате все равно не стало.
Однако вновь переспрашивать она все же поостереглась. Не хватало еще к себе подозрение вызвать! Вместо этого она изобразила на лице восхищение и спросила:
А вы, Федос, как тут во дворце оказались? Вы близкий друг короля, да?
Неожиданно Федос как-то вдруг смущенно потупился и начал скрести пальцем обивку на подлокотнике кресла. Было видно, что он сомневается, стоит ли ему говорить правду девушке или лучше промолчать. Наконец, видно, что-то решив для себя, он махнул рукой и признался:
Да неееет, какой из меня приближенный самого короля! Я тут заместо сторожа, так сказать, за дворцом вот приглядываю, чтобы чистота да порядок был везде, да и к приходу Его Величества чтобы все было готово и еда горячая, и ванная. Он ведь сюда иногда от государственных дел отдыхать приходит!
Это что же получается, вы тут и готовите, и убираете? еще больше удивилась Злата, оглядев огромную фигуру мужчины, которого, вот убейте, а представить в роли повара или горничной не получалось!
Да нееееет! со смешком повторил Федос. Это же такой дворец, который весь на королевском магическом обеспечении работает! Тут только попросить надо, а все, что нужно, в готовом виде появляется! Вот я и приглядываю тут, с тех самых пор, как Его Величество Дарий Пятый над дворцом работать начал
Но вас же не зря, наверное, сюда поставили, а за какие-то заслуги? Я думаю, это очень интересно каждый день оказываться в новом красивом месте! Я бы, например, не отказалась от такой работы! мечтательно произнесла Злата.
Ох, Юджи, так-то оно так, но больно скучно тут одному, вздохнул Федос. Ни поговорить не с кем, ни силушкой помериться! Я ведь, если честно, знатным кузнецом был когда-то Одной рукой меха качал, молот мой над наковальней сам будто танцевал! А какие я мечи ковал!
Мужчина помолчал, с грустью вспоминая былые времена, а потом тяжело вздохнул и проронил:
Только вот с магами мне теперь тягаться не под силу
А раньше разве магов не было? тихонько спросила Злата, боясь еще больше расстроить Федоса. Ну, когда вы еще кузнецом-то были?
Были, конечно, как не быть! Только они в наш промысел-то не совались Магическими заклинаниями, конечно, усиливали за дополнительную плату, но воины короля всегда покупали само оружие у нас! Я Дарию-то собственноручно меч сковал, когда он в последней битве с эрийцами сражался! А уж магические усилители он сам на него наколдовал. Это уже потом, когда вдруг оказалось, что магический меч без всякой ковки вражеские мечи, как нож масло, разрезают, стало модно заказывать оружие у магов Но Дарий добро помнит! Вот, сюда меня определил, чтобы было чем семью кормить. Работы тут толком и нет, а денег, что король за работу положил, на жизнь хватает, закончил мужчина свою грустную историю.
А у вас и дети есть? спросила девушка, чтобы отвлечь его от грустных мыслей.
Трое! с доброй усмешкой ответил тот. Старшие девки, за мужем уже обе. Скоро дедом меня сделают! А младшенькому, Киру, восемь лет только стукнуло этой весной. Девки-то на меня статью да лицом похожи, и мужья им такие же попались, крепкие да сильные. А вот сынишка в мать уродился тоненький да худенький, кабы я, как раньше, в кузнице работал, глядишь, и его бы к семейному ремеслу бы приобщил, может, и окреп бы мальчонка. А так Федос махнул рукой и незаметно скинул слезинку, выступившую на глазах. Мать-то его как родила, так и померла Вот одна теперь у меня отрада на сынишку смотрю и жену, Веселину, вспоминаю
А где же он живет, если вы тут постоянно пропадаете? участливо поинтересовалась Злата.
Дак тут и живет, ответил бывший кузнец, нынешний сторож чудесного дворца. Тут одна из комнат под наше жилище приспособлена. Он там сейчас отсыпается. Утром прискачет еще, познакомлю вас!
За разговорами время пролетело незаметно. Федос постелил Злате в одной из небольших гостевых комнат, которые располагались в дальнем конце дворца, и, пожелав доброй ночи, отправился к своему сыну.
Поворочавшись с боку на бок в размышлениях о судьбе Федоса и о собственной судьбе, Злата, наконец, уснула. А проснувшись, сразу вспомнила о том, что находится не у себя дома, а в магическом мире, где из-за магов простые кузнецы теряют работу, а сам король настолько силен магически, что представляет опасность не только для окружающих, но даже и для себя!
«Угораздило же меня!» вздохнула она и решила не терять присутствия духа, а постараться выжить и, если повезет, вернуться домой, в свой привычный мир без всякой магии и без всяких опасных королей.
Вспомнились слова Федоса про то, что женщин-магов в стране почти нет, а если бы были, то Дарий бы на одной из них женился, потому что, видимо, обычные девушки чем-то ему не подходили. «Из-за силы его магии, конечно!» будто прозвучал у нее в голове голос Федоса.
«А может, они настолько его боятся, что тщательно скрывают свой магический дар?» мелькнуло у нее подозрение. Так стоит ли ей признаваться в своих способностях? Ей, иномирянке, толком пока даже не умеющей контролировать свою магию, притом же абсолютно не имеющей представления ни о законах этой страны, ни об образе жизни местных аборигенов, другими словами, не знающей НИ-ЧЕ-ГО! Да и становиться королевой у нее в планах никогда не было!
Значит, решено: будет притворяться глупой деревенщиной, ничего не понимающей и не умеющей. А что будет дальше жизнь покажет! Поэтому она нацепила на лицо благожелательную улыбку немного простоватой девушки и толкнула дверь, чтобы выйти из комнаты. Но лишь только сделала шаг через порог, как зацепилась взглядом за удивительно знакомую фигуру нескладного худого мальчишки, который стоял у одного из окон и любовался красивым пейзажем. Услышав ее шаги, мальчик оглянулся, и Злата словно вернулась в тот дождливый вечер у себя дома, потому что чуть не утонула снова в серебристо-серых глазах
Глава 9
Кир? вырвалось у Златы невольно.
Да, негромко отозвался мальчонка, недоверчиво оглядывая незнакомую для себя девушку. Откуда вы меня знаете?
Так это я ей про тебя рассказал вчера! невзначай выручил ее Федос, появившийся со стороны кухни. Пойдемте чай пить, скоро Его Величество может прибыть, нужно все дела до его прихода закончить!
Злата обрадовалась, что не нужно ничего объяснять, да и как бы она смогла отвертеться, не признавшись, что оказалась в этом мире абсолютно случайно и неожиданно для себя? Теперь же ни о чем рассказывать не нужно было, и она, радостно улыбнувшись, кивнула и последовала за отцом мальчика.
Пили чай в молчании. Кир изредка взглядывал на Злату с любопытством, приправленным подозрением, но вопросов задавать не спешил, хотя видно было, что отец еще не успел ему рассказать о вчерашнем ее появлении. Каждый раз, когда девушка ловила на себе задумчивый серебристый взгляд, ей хотелось махнуть на все рукой и расспросить про то, каким образом в тот дождливый вечер мальчишка оказался под ее окнами. А в том, что тогда был точно Кир, у нее никаких сомнений не было!
Вначале она даже немного заволновалась, что сынишка Федоса может ее узнать и выдать своему отцу, но потом быстро успокоилась.
Все же нынешняя Юджи ничем не напоминала настоящую Злату. Разве что цветом глаз, но одно это не могло стать решающим фактором в узнавании. Да даже по возрасту они совсем не соответствовали! Если Злате было тридцать два, то Юджи от силы двадцать! А уж про фигуру и говорить нечего! Тем более, Киру еще далеко было до того возраста, когда молодые люди смотрят на девушек исключительно сканирующим взглядом!
Так что разоблачение Злате не грозило, поэтому она облегченно выдохнула и сразу, как расправилась с традиционно вкусной и разнообразной пищей, подскочила с места и начала собирать посуду.
Ты чего это, Юджи? удивился Федос. Чего делать собралась?
Посуду помою, как само собой разумеющееся, произнесла девушка.
Так ведь негде ее мыть, развел руками мужчина.
Как это негде? пришел черед удивляться Злате. Вы ее каждый раз после обеда выбрасываете, что ли?
С чего это ты взяла? захлопал глазами тот.
А где же она тогда, если мыть ее негде? Я тут грязной посуды нигде не вижу!
Кир, внимательно следящий за их разговором, не удержавшись, прыснул.
Да скажи ты ей, пап! дернул он отца за рукав.
Так я же уже вчера тебе говорил, что дворец чудесный, Юджи! как неразумному ребенку, начал объяснять Федос. Он желания исполняет! Я, конечно, не знаю, куда он грязную посуду девает, может, в королевский дворец в столице переправляет, а там уже его кухарки отмывают и при необходимости сразу с едой обратно отсылают, а может, еще какое волшебство происходит, но только тут даже буфета с пустой посудой нет! Если не веришь, можешь сама поискать.
Злата поставила тарелки обратно на стол и решила действительно осмотреться. Довольно просторная, но уютная комната выполняла роль столовой. Большой овальный стол был накрыт ажурной скатертью из непонятного материала, очень приятного на ощупь, посреди стола стояла небольшая ваза с луговыми (посреди зимы-то!) цветами, высоко на потолке висела аккуратная люстра со свечами вместо ламп накаливания, которая на данный момент пока не горела, потому что за окном было утро.
Оглянувшись к окну, Злата с изумлением заметила не привычный уже здесь, для Юдоры, зимний пейзаж, а летний лужок, на котором и росли эти незатейливые цветочки.
А здесь тоже каждое окно на определенную местность смотрит? спросила она у Федоса, облокотившись на подоконник.
А что там? заинтересовался мужчина, подходя ближе. Э нет, это-то окно как раз всегда настоящее время показывает! Значит, мы уже вблизи Эрийских границ! Это там всегда лето царит, никогда снега не бывает Видать, Дарий Пятый к ним с визитом пожаловал, а вернуться обратно к себе в столицу решил уже в этом дворце, поэтому мы и оказались тут.
Федос оглянулся на сынишку и скомандовал:
Убери-ка со стола, Кир, да присмотри за порядком в спальне короля! Боюсь, он с минуты на минуту тут окажется!
Не успела Злата удивиться словам мужчины, как мальчишка провел рукой над столом, и вся посуда исчезла, словно и не бывало! А в следующее мгновение Кир уже бежал в сторону спальных комнат, в одной из которых провела ночь она сама.
А Кир тоже маг? шепотом поинтересовалась она у Федоса.
Да нееет! махнул тот рукой. Говорю же: оно само по себе происходит!
А что, и я так смогу?
Конечно!
А можно попробовать? загорелась Злата.
Ну, пробуй! великодушно позволил мужчина.
А что делать-то? оторопела девушка. Что мне сказать?
Ну, пожелай себе вкусняшку какую-нибудь, предложил Федос.
Как? Прямо так и сказать: хочу вкусняшку какую-нибудь?
Можно и так, а можно что-то конкретное попросить, хоть блины там, хоть пироги
Злата в азарте прикусила губу, потерла ладошки друг о дружку и торжественно произнесла:
Хочу торт!
В тот же миг на столе появилась большая плоская тарелка с немалых размеров тортом, килограмм так на пять, украшенным свежими ягодами и взбитыми сливками.
Увидев, что желание ее так быстро исполнилось, Злата радостно взвизгнула и захлопала в ладоши. А когда пальчиком макнула в крем и облизала его, почувствовав на языке изумительную сладость вперемешку с кислинкой, она с наслаждением зажмурилась и замурчала:
Мммм, это просто чудо! Никогда не ела ничего вкуснее! Попробуйте тоже, Федос!
В гастрономическом экстазе, толком не подумав, что поступает не очень воспитанно и прилично, она вновь зацепила пальцами кусочек торта и резко обернулась к мужчине, чтобы предложить ему попробовать это сладкое лакомство, но не рассчитала и неожиданно ткнула рукой в белоснежную сорочку, заляпав ее розовым растекшимся кремом.
Ой! Простите, Федос! пискнула она, сразу отдернув руку и облизав остатки крема, и только потом в ее голову стукнуло, что одет-то Федос был не в белую рубашку, а в серую!
И хотя по комплекции франт в кипенно-белой рубашке, выглядящей благодаря Злате теперь несколько неряшливо, ничуть не уступал Федосу, а даже как-то выглядел мощнее и брутальнее, но блондинистая внешность кардинально отличала его от местного сторожа-бородача. Он немного удивленно смотрел на Злату темно-карими глазами, а полные губы под аккуратными усами, казалось, хотели то ли недовольно поджаться, то ли разойтись в озорной улыбке.
Ой! повторила испуганно застывшая Злата и добавила. Вы не Федос!
Я, вообще-то, и не претендую, улыбнулся наконец блондин ехидно.
А Злата закусила губу и лихорадочно начала искать выход из неловкой ситуации
Глава 10
Ваше Величество! решил вмешаться Федос, который, как оказалось, отошел чуть в сторонку и теперь нерешительно топтался на месте, не зная, как спасти свою гостью от неминуемого наказания за то, что испачкала одежду короля. Простите, пожалуйста, это я виноват!
В чем? резко обернулся к нему Дарий, а это был, конечно же, он. Разве это ты меня кремом обмазал?
Да нееет, протянул Федос, не в этом! Что показал ей, как дворец желания исполняет! Если бы я не показал, она бы и пирог этот с кремом не заказала, и вас бы не испачкала. Так что накажите за это меня, я заслужил! повесил он виновато голову.
И что, примешь любое наказание? прищурился король.
Сторож обреченно кивнул.
Злата с тревогой следила за разворачивающейся трагикомедией. С одной стороны, ей было неудобно перед королем за свое неподобающее поведение, но с другой, она не хотела верить, что за это может последовать такое уж прямо страшное наказание! Подумаешь, рубашку испортили! Да у Его Величества этих рубашек, должно быть, вагон и маленькая тележка! Еще бы он из-за одной тут смертную казнь устроил!
Сама не заметила, как подскочила к Федосу и попыталась заслонить этого великана своей тушкой.
Только попробуйте его наказать! гневно воскликнула она, сжав кулачки.
Брутальный блондин старательно держался, чтобы не захохотать над видом грозной Златы, похожей в этот момент на нахохлившегося воробышка, старающегося защитить великовозрастного бойцового петуха! Зеленые глаза девушки чуть ли не молнии метали, а пышные волосы цвета воронова крыла так забавно закручивались, обрамляя овал ее нежного лица, что хотелось заправить их за аккуратное ушко, заодно пройдясь костяшками пальцев по пухлым ярким губам и слегка щелкнув по курносому носику! И если бы Дарий не опасался, что горячая воительница справедливости не потерпит никаких касаний и располосует его лицо острыми коготками, он так бы, наверное, и сделал!
А пока он усердно играл перед ней роль деспотичного тирана, готового рвать и метать из-за какой-то несчастной рубашки, даже и не самой любимой к тому же!
И что тогда будет? сдвинул он брови, вперив взгляд в Злату.
Интересно было, как далеко она пойдет в своих угрозах?
Я да я!.. растерянно пропыхтела брюнеточка, не успев придумать, чем можно было бы еще насолить королю.