Супом меня обольешь? насмешливо подсказал Его Величество. Или компотом? А может, булочками закидаешь?
Да ну вас! обиделась Злата. Думаете, ни на что другое я не способна?!
Да нет, думаю, что как раз-таки способна, прекрасная незнакомка! выгнул он одну бровь. И прежде всего способна сейчас успокоиться и назвать свое имя, ведь меня-то ты уже узнала, да?
Такая внезапная смена настроения короля ошарашила девушку, заставив растерянно хлопать глазами, переводя взгляд с короля на Федоса и обратно. Сторож-то уже давно догадался, что Дарий специально дразнит девушку и не собирается ничего плохого делать! Поэтому он с усмешкой наблюдал за перепалкой, разгоревшейся между молодыми людьми.
На звуки их препирательства из спальни короля выглянул и Кир, который теперь с любопытством смотрел на то, как алебастровую кожу Златы охватывает настоящий пожар смущения от незатейливого комплимента молодого мужчины. Покрывшись румянцем до кончиков ушей, девушка опустила голову и проворчала, все еще не имея сил отпустить обиду:
Юджи, Ваше Величество. И простите меня, пожалуйста! За рубашку, ну и за то, что осмелилась с вами пререкаться Просто Федос правда ни в чем не виноват! Да и я не виновата, что вы так неожиданно и бесшумно ко мне подошли, я думала, что Ай, ладно, неважно!
Ну, значит, мы выяснили, что виноват в этом инциденте я один, сделал вывод Дарий, пристально разглядывая тонкую фигуру девушки с аппетитными формами.
Злата прикусила губу и упрямо качнула головой. Конечно, это все ее импульсивность виновата! Разве можно было тому же Федосу предлагать облизывать свой палец?! Мало того, что это негигиенично (уж педиатр в ней голосил теперь об этом во всю глотку!), так еще и неприлично! Федос же совсем не старый мужчина, притом вдовец! Хорошо, что дело повернуло в другую сторону и не дошло до пошлого соблазнения! Хотя и то, что получилось в итоге, тоже благоприятным исходом назвать было трудно
Как бы то ни было, Злата решила зарыть топор войны и попробовать сохранить на худой конец нейтралитет в отношениях с королем, по крайней мере, до тех пор, пока она не сойдет с этого волшебного транспортного средства, в котором путешествовала «зайцем». Поэтому, когда Дарий предложил всем успокоиться и рассказать, наконец, как девушка попала в этот дворец, она с готовностью присела на диван в зоне гостиной и приготовилась поведать историю о том, как она заблудилась в зимнем лесу и ненароком вышла к избушке, которая изнутри оказалась великолепным королевским дворцом! Ну, а то, что обычным смертным этот дворец в принципе не показывался на глаза, она решила благополучно забыть и, в случае возникновения неудобных вопросов, начать косить под дурочку. Мол, сами мы не местные, люди добрые, помогите кто чем может
Но задачу ей облегчил все тот же Федос.
Вы, Ваше Величество, не серчайте уж на девушку, это я ее пригласил погреться, а то она вчера вечером в лесу заблудилась и чуть не замерзла! добродушный сторож, видимо, привык всю вину за все грехи, содеянные другими, брать на себя.
Ага, значит, зашла она через северную дверь, сделал вывод Дарий, все еще не отводя глаз от хорошенького личика Златы-Юджи. А в лесу как оказалась одна да поздно вечером?
Федос, кажется, опять хотел вместо нее что-то ответить, но девушка мягко коснулась его руки и попросила:
Давайте я сама все расскажу, Федос, хорошо?
Тот смутился и кивнул согласно.
Я жила в лесном домике недалеко от деревни вместе со своей тетей, начала она, внутренне молясь, чтобы никто не поинтересовался названием деревни, потому что она, как говорится, ни сном ни духом не ведала, как она называлась. С тетей Марикой, это сестра моего покойного отца
И Злата пересказала вкратце то, что сама лишь недавно узнала из уст болтливого Стаха, так удачно раскрывшего ей основную информацию. Правда, раскрывать тайну о «нелюбом муже», от которого отослала ее мать, не стала, тем более что сама ничего о нем не знала. Зато Федос снова оказался ей полезен!
Это не та ли Марика, что недалеко от деревни Шарук в лесу обитает? спросил он у Златы. У нее еще родинка над правой бровью в виде сердечка и волосы кучерявые?
Дааа, не очень уверенно протянула Злата, но потом сразу вспомнила про родинку, которую действительно заметила на лбу тети и твердо повторила. Да-да, это она!
Как же, знаю ее! подтвердил и Федос, а для короля еще и уточнил. Всю жизнь в лесу бобылихой прожила, навроде травницы она там!
А потом намного тише, словно про себя, добавил:
И не самый легкий человек, признаться, характерец тот еще
«А ведь Стах тоже что-то подобное говорил! вспомнила Злата. И зачем он тогда к ней ходит? Странный народ эти мужчины!»
Глава 11
Значит, с тетей живешь проговорил Дарий задумчиво. И с травами тоже знакома?
Нууу, протянула Злата, гадая, как ответить так, чтобы не пришлось свои знания на практике доказывать. Кто знает, какие тут травы растут! Вообще, конечно, не очень, меня ведь матушка совсем недавно к тете отправила Тем более, сейчас зима, тетя просто не успела меня по лесу поводить и с травами познакомить.
Значит, не знакома сделал вывод король. Жаль!
А что так? не удержалась от вопроса девушка, задетая тем, что выставила себя перед мужчиной невеждой.
Подумаешь, травы не знает! Она же не знахарка какая-нибудь, а дипломированный терапевт! Зато она умеет сходу отличить скарлатину от краснухи! И умеет находить общий язык с любыми трудными подростками! А еще ее все пациенты любят и слушаются! И вообще!.. Она не успела придумать, что там «вообще», потому что раздался голос Дария:
Да эрийский правитель предлагал заключить соглашение на круглогодичную поставку лекарственных трав у них ведь вечное лето как-никак! и послал со мной некоторые образцы, сказал он. Думал, что прямо сейчас узнаю, стоит соглашаться на это предложение или нет, действительно эти травы лечебные, или просто трава луговая. Ну что ж, придется везти к дворцовому лекарю на опознание, развел он руками.
И хотя Злате в этих словах и послышалась какая-то затаенная ирония, покерфейс короля не позволял ей вычислить, шутит так Его Величество или всерьез сожалеет о том, что узнает информацию не прямо сиюминутно, а чуть позже.
Правда? заглянула она в темно-карие глаза и утонула в них, завороженно разглядывая свое отражение в черных зрачках.
«Что-то неадекватное у меня отношение к этому органу зрения, досадливо пронеслось у нее в голове. И что не так с глазами у этих мужчин, что я сразу поддаюсь их гипнозу?»
Король между тем тоже не отрывал от нее взгляда. Эта забавно смелая девушка сразу привлекла его внимание тем, что абсолютно не чувствовала себя перед ним мелкой сошкой и, кажется, вовсе не собиралась относиться к нему, как к правителю великой Юдоры, то есть выражать свое почтение и благоговение, как это делали все простые люди, встречавшиеся ему на пути. Напротив, она вела себя на равных! Словно она не простая крестьянка, проживающая примитивную жизнь себе подобных в одной из множества селений, а никак не ниже ранга герцогини! Чувственные губы то поджимались в гневе или осуждении, мерцающие зеленые глаза то метали молнии, то раскрывались в искреннем восхищении, а приятный переливчатый голос заставлял сердце сладко замирать в предвкушении чего-то необычного, но прекрасного!
Правда! выдохнул он, мягко улыбнувшись девушке. Хочешь посмотреть?
Хочу! чуть кивнула Злата, не отводя глаз.
Она сама не понимала, почему позволяет себе стоять так близко к этому сильному мужчине, запрокинув голову и ощущая его теплое дыхание на своих волосах. Почему не может отвести взгляда от притягательных очей, смотрящих будто сразу в душу, так что появлялось убеждение, что от короля ничего не скроешь
Хорошо, что Федос оказался тут как тут.
Прикажете принести образцы сюда, Ваше Величество? спросил он, разорвав между ними таинственную связь, так что и Злата, и король одновременно отшатнулись друг от друга, растерянно оглядываясь вокруг, будто их внезапно вытащили из комфортной зоны и кинули в незнакомое место.
Кхм, эээ, да, Федос, принеси, голубчик! откашлялся Дарий, когда до него дошла суть вопроса.
Сторож в два счета вернулся с папкой, очень похожей на коллекцию гербария, которую в школе как-то показывали Злате и ее однокашникам на уроке биологии.
Любопытно прошептала девушка, склоняясь над папкой и раскрывая первую страницу.
И очень обрадовалась, увидев на первой странице засушенную ромашку! Настолько, что захлопала в ладоши и радостно взвизгнула, напугав не только Федоса с Киром, но и Дария!
Это ромашка! воскликнула она, указав пальцем на растение и обернувшись к мужчинам. Я помню, что она оказывает противовоспалительное, дезинфицирующее, болеутоляющее, желчегонное, противосудорожное и противоаллергическое действие! Нас учили то есть меня учила моя тетя! быстро исправилась она, заметив, что чуть не проговорилась.
Юджи, а ты действительно из деревни Шарук? с подозрением прищурился король, услышав такие термины из уст неграмотной крестьянки.
Нет, не оттуда! весело ответила девушка, заставив Дария встать в стойку, как гончую собаку, в ожидании сенсационного признания. Я же с тетей в лесу живу!
Удивительные познания у тебя в лекарственных свойствах этой травы протянул Его Величество, обходя ее то в одну, то в другую сторону и внимательно разглядывая. Не скажешь, что ты простая деревенская девушка, не умеющая читать и писать
Почему это? оскорбилась Злата. Все я умею! И читать, и писать, и считать! не удержалась она от сарказма. Хотите, посчитаю до ста? Или до тысячи?
И кто же тебя научил? поинтересовался король, а Федос так вообще находился в шоке от услышанных медицинских терминов и еще не приходил в себя.
Один Кир из-под длинной челки зорко наблюдал за этим действом и внимательно прислушивался к разговору.
Мама. И папа, честно ответила Злата, потому что на самом деле еще до школы ее родители в форме игры старались прививать девочке интерес к учению.
Могла бы еще добавить, что потом детский сад и школа, но решила, что в Юдоре на эти темы лучше не распространяться. Так сказать, во избежание
И кто же у нас папа и мама? вкрадчиво спросил король, ожидая услышать, наконец, правду о каком-либо семействе герцога или графа на худой конец, которые воспитали эту красавицу.
Однако то ли девушка знатно хитрила, то ли и правда была не из знати, по крайней мере, она дала ответ совсем не тот, который подспудно ожидал Дарий.
Они простые люди, сказала девушка, вновь не покривив душой, ведь отец у нее был обычным фрезеровщиком на заводе медицинских приборов, а мама обычной медсестрой в городской больнице.
Это только Злата по велению души и призванию сердца решила выучиться на настоящего врача, потому что тема медицины и врачей поднималась в ее семье почти ежедневно. И, как оказалось, не прогадала, потому что нашла себя в своей профессии, добилась определенных успехов и получала истинное удовольствие от своей работы! «Вот именно что «получала» в прошедшем времени, к сожалению!» подумала девушка, тоскливо вздохнув.
Этот вздох не ускользнул от ушей короля.
Если простые люди смогли так обучить свою дочь грамоте, то не такие уж они и простые! заметил Дарий. Я предлагаю тебе место моего личного целителя, Юджи, надеюсь, ты не откажешься?
А у вас медицина на каком уровне? вырвалось у Златы.
Она с испугом оглядела мужчин и увидела, что вопрос ее не вызвал у них никакой резкой реакции, значит, медицина тут все-таки какая-никакая, но есть!
Медицина? переспросил Дарий, переглянувшись с Федосом. У нас, конечно, на первом месте лечение магией, но и на простых целителей-травников имеется спрос. Так что без работы не останешься, это я гарантирую!
А разве не нужно ее к тетке возвращать? подал тут голос Кир, который разговаривал редко, но метко. Ее же, небось, потеряли уже! Небось, думают, что дикие звери разодрали!
А ведь и правда! воскликнул Федос. Отпросить бы ее надо, заодно и тетку Марику успокоить. Да только вряд ли она за Юджи-то переживает, пробурчал он себе под нос последнюю фразу, вызвав у Златы непреодолимое желание разузнать все об этой Марике
Глава 12
Честно говоря, Злате жуть как хотелось отказаться от заманчивого предложения Его Величества! Ведь она все еще, как слепой котенок: ничего не знает, ни с кем не знакома, ничего не умеет! Причем ничего не знает не только об этом мире, но и о самой себе! А тут нужно работать целителем. Да не просто целителем, а личным целителем! И не чьим-то там, а самого короля! Это ж какая ответственность!
Если бы здесь были привычные для нее фармацевтические средства, она, возможно, не стала бы сомневаться: пусть специализация у нее детская, но ведь болезнь не выбирает возраст человека, и она могла бы применить свои познания в области медицины во благо жителей Юдоры. Могла бы Только вот не уверена, что тут производят привычные для нее пилюли или таблетки, а тем более инъекции! А в местных припарках и притирках она полный профан!
Но, с другой стороны, если она откажется, то потеряет возможность разузнать что-то действительно стоящее и, возможно, найти способы вернуться к себе, в свой мир! Ведь что ее ждет в избушке Марики, кроме утренней похлебки и мытья посуды? Ну, может быть, она когда-нибудь начнет ее обучать травничеству, только ведь еще неизвестно, когда, и неизвестно, начнет ли?! Неоднократно услышав от Федоса нелестные отзывы в сторону ее характера, Злата не могла быть уверена в том, что тетка Юджи захочет своими руками создать себе конкуренцию в лице собственной племянницы!
Что же делать?!
Ответ пришел с неожиданной стороны.
Король, видя терзания девушки, решил подтолкнуть ее к правильному выбору.
Если ты проработаешь у меня год, я исполню твое самое заветное желание, Юджи, негромко проговорил он, подходя к ней со спины и обдавая свежим запахом морской свежести и мяты. А Федос тебе наверняка уже разболтал, что я самый сильный маг королевства, так что мне по плечу любое колдовство Решайся! Не пожалеешь!
Стоя так близко к Злате и чувствуя ее аромат, Дарий сам не понимал, почему ему так важно завлечь эту загадочную девушку к себе в целительницы! Просто ему уже давно не было так интересно рядом с простыми девушками, да что там с простыми, даже рядом со знатными дамами он ощущал лишь скуку и пресыщение! Вот и заливался соловьем на удивление не только Федосу, но и самому себе!
А Злата вдруг поняла, что король ведь в силах вернуть ее назад, в ее мир! С его-то потенциалом, с его возможностями, когда ему ничего не стоит на расстоянии управлять этим чудо-дворцом! Может быть, это и есть ее шанс на возвращение? Ну, а год работы на благо правителя Юдоры Время летит быстро, зато какие неожиданные перспективы раскроются перед ней: узнать столько всего нового, непознанного, окунуться в мир магии! Поэтому девушка решила, что не стоит отказываться от этого заманчивого предложения.
Федос же действительно был в недоумении. Зачем Его Величеству какая-то целительница, в знаниях которой он даже не уверен? Разве можно судить по одному только ответу о мастерстве человека? Другое дело, если королю понравилась сама девушка, и он не хочет отпускать ее, надеясь на определенную благосклонность Юджи к великому магу Но, честно говоря, ему было немного жаль девушку. Ведь любовь королей, как известно, непостоянна, а жениться он в ближайшее время, скорее всего, не собирается. Да и как бы он женился на какой-то безродной? Это же уму непостижимо! Ладно бы, была какая-нибудь магичка, а то ведь даже и не травница! Поэтому он и предложил обратиться к тетке Юджи, авось она-то и запретит племяннице! А уж она это может! Не зря всю жизнь прожила в лесу одна: и смелостью, и наглостью боги ее не обидели!