Валий указал рукой на юношу и жестом попросил его подойти ближе. Тот отделился от толпы и шагнул вперед, к овальному столу.
На этом наши удачи заканчиваются и встает вопрос: «Что делать дальше?» Уничтожить врата мы не можем у нас это просто не получится. Подобный вызов врат может устранить только тот, кто сам призывал их. Но Мудреца нет. Следовательно никто не сможет вернуть их в преисподнюю. Открыть по собственному желанию мы тоже не можем, ибо открываются они вне чьей-либо воли. Значит, нам остается только лишь ждать, когда они откроются сами. Когда это произойдет не сможет сказать ни один смертный на Большой Бабочке. Следовательно, нам остается только ждать и готовиться к вторжению адских легионов, которых собралось уже не один десяток. То есть мы должны в любое мгновение отразить их массированный удар. Он будет один. Владыка ада никогда не растягивает удовольствие, как любят делать многие из смертных, а бьет единожды и всеми, чем имеет. Значит, когда они откроются, а они откроются, не обольщайтесь, если кто думает, что все так и останется пощады не ждите! Те твари, что вырвутся на свободу будут делать только одно убивать. Убивать всех до единого, пока не останется ни одного живого.
Валий замолчал, сделав паузу специально, чтобы присутствующие могли все обдумать и сделать правильные выводы.
По тронному залу прошел настороженный шепот.
Накануне, тайным собранием, мы уже обсудили некоторые моменты дальнейшего выживания в это непростое время и пришли к единому мнению, что нам потребуется помощь!
Он вновь оглядел всех, но собравшиеся притихли и слушали уже с вниманием.
Помощь не каких-либо магических или, тем более, божественных существ, а простых смертных, кто еще остался на Большой Бабочке. Нам нужны все! Где их взять? Придется потуже затянуть пояс и задействовать все резервы, как сказали бы простые смертные. Ария обескровлена. Император Лэн, ведя свое воинство вслед за императрицей Корбака, почти полностью собрал все мужское боеспособное население своих земель. Так что эта империя вряд ли предоставит нам хоть какое-нибудь войско. Но мы будем довольствоваться и малым. Андриян любезно согласился совершить поход по городам Арии и призвать всех, кого только сможет. Перед нависшей опасностью каждый, кто по тем или иным причинам не пошел с Лэном, пойдет с Андрияном. Следующая империя Сиерус. Но туда мы не направим никого, так как всем известно, что все ее воинство находится здесь, под стенами Кси-Кси. Это намного упрощает задачу. Осталось четыре империи и вот здесь-то нужны будут знающие и умеющие люди. Маги Размытого Архипелага отпадают сразу же. Их банально боятся, возможно, даже наравне с теми, кто в скором времени вырвется из подземных врат. Мы, в случае чего, будем сдерживать врага здесь, не давая ему разбежаться дальше по империи. Поэтому мы предлагаем следующее задействовать тех героев, которые изначально боролись со злом в любых его проявлениях и немало уже сделали для Большой Бабочки. Кроме них больше некому объединить силу людей в единый кулак и направить в нужное русло для благополучия и дальнейшего процветания нашей земли. Ими будут Алекс, Фрол, Аэрис и Алекса.
По тронному залу прошелся шепот, возгласы удивления и непонимания.
Так решил Совет Старейшин! громогласно произнес Валий, суровым взглядом осматривая собравшихся здесь и готовый в любое мгновение опровергнуть любой протест.
Но подобное не произошло. Все закончилось лишь тихими переговорами и в тронном зале Кси-Кси вновь воцарилось молчание.
Прошу названных выйти к Алексу! пригласил Валий жестом.
Алекса, Аэрис и Фрол встали рядом с другом под всеобщим обозрением. Единственной из всех, кто чувствовал трепет и небывалое волнение, была Алекса. Она не могла понять, почему ей дозволили встать рядом с теми, кто действительно заслуживал почет и уважение. Здесь крылась какая-то несправедливость и тайна, которую она пока не могла разгадать. Все ее внутреннее состояние говорило о завуалированной ловушке в словах Верховного Мага, но бросаться голословными обвинениями в лицо того, кто привел свои войска для спасения человеческого рода, было, по крайне мере не разумно. Девушка так и стояла, потупив взор и еле дыша, пытаясь унять бившую дрожь и ничем не выдать своего состояния. Тем временем Валий продолжал свое повествование:
Как вы все знаете, Корбак тоже обезлюдил. Императрица Вэл, шагая вместе с Мудрецом на запад до Трома и на север до Саена призывала в свою армию любого, кто мог держать оружие. Мудрец же, без ведома самой императрицы разрушал погосты, умерщвлял оставшихся, непригодных для войны, жителей, превращая их в живых мертвецов. Все они должны были спешить под стены Кси-Кси для последнего боя этого мира. Но со смертью своего предводителя они утратили воздействующие на них нити и стали обыкновенным тупым мясом, блуждающим по империи. Нам кажется, что только лишь в самой Сорме столице Корбака еще остались живые люди. Остальные же города и села вымерли, под губительным воздействием черной магии, превратившись в города-призраки. Но я отклонился от своей основной мысли. Вы уж простите старика.
Он криво усмехнулся и вновь обвел всех глазами.
У нас осталось три империи: Винария, Альвест и, что самое главное Эрдон. Если первых две, подчиняясь приказу императора Арии Лэна, отдали часть своих войск в его распоряжение Если кто не знает, так в битве при горном королевстве Этилия, именуемом Горный Сокол, в междоусобной войне сыновей барона Альвеста произошедшей несколько десятилетий назад, они уничтожили не только друг друга, но и войско Винарии, которым заручился один из сыновей Крониуса тогдашнего правителя Альвеста. В результате чего и Винария и Альвест остались без своих предводителей и армии. Император Арии, следивший за этим противостоянием, моментально воспользовался ситуацией и после недолгих боев негласно присоединил западные земли. Поставленные там правители были обязаны платить дань и посылать рабочую и военную силу по любому приказу императора. Так что, хотя в Винарии и Альвесте есть люди, но они немногочисленны. В Альвест должен отправиться Фрол! Мы думаем, у него найдутся причины побывать именно том. Алекс вместе с Алексой должны призвать воинов Винарии, а Аэрис достался Эрдон.
Валий остановил свою речь и посмотрел на стоящих перед ним. Они, казалось, удивлены подобным поворотом событий, но ничем не выразили своего недовольства. Желание убраться из этого тронного зала и с глаз Великих волшебников все больше захватывало их. Испытывая одинаково схожие чувства, они находились словно в тумане, смутно понимая, что происходит на самом деле.
«Скорее всего здесь задействована сильнейшая магия». пронеслось в голове у Фрола.
«Аэрис?»
«Да, милый! Я же говорила, что мы теперь связаны намного теснее, чем ранее!»
«Твой укус?»
«Ну конечно!»
С замиранием сердца Фрол посмотрел на Валия, предполагая, что тот сумеет прочитать все его мысли словно раскрытую книгу, но тот ничем себя не выдал.
«Никто, даже маги, не смогут узнать наше безмолвное общение», вспомнил юноша слова Аэрис, произнесенные ею еще а лазарете, когда он был прикован к кровати. Успокоившись, Фрол глубоко вздохнул и поддержал девушку в ее догадке.
«думаю да. Мы единственные ну пожалуй за исключением Олии и Андриана, которые не принадлежат к выходцам из Архипелага. Остальные все поголовно пришлые из-за Океании. Нам, скорее всего, пытаются что-то внушить. Что-то, что явно не относится к доброму начинанию».
«Все верно. Они хотят разъединить наши силы, отправив в разные стороны света. Им это только на руку».
«Здесь затевается что-то с умыслом, но вот только с каким? И отказаться нельзя. Все изложено точно и верно. Ни один человек не поверит, если его придет убеждать маг, которого видно издалека, а вот мы Мы как раз подходим для этого. И делом заняты и не находимся вблизи Кси-Кси»
«Правильно. Это все выглядит по меньшей мере странным. Не приглашать сюда тех же самых каротов, генералов легионов или командующих ополчением как минимум глупо. Значит у них своя игра и в нее они не желают посвятить никого, не принадлежащего к их гильдиям. Да и простых согильдийцев они, похоже, мало жалуют».
«Нужно разузнать все как можно быстрее».
Так решил Совет! вновь повторил Валий, словно магическое заклинание. Время не ждет. Оно неминуемо приближает нас к открытию врат, поэтому действовать нужно немедленно. Вечер дается нашим героям на сборы и на рассвете они уже отправятся в путь на спасения всей нашей Большой Бабочки. Нам нужна любая помощь! Каждого жителя империй!
Закончив свою речь, он глубоко вздохнул, словно целый день трудился на пшеничном поле и осмотрел собравшихся здесь людей.
На этом Совет Старейшин считаю оконченным. Он сказал свое слово. Осталось лишь его исполнить, но это уже зависит от вас.
Мужчина указал пальцем на стоящих перед их столом двух девушек и юношей, а затем развернулся и не говоря больше ни слова, направился прочь, в дальний конец зала, где располагалась дверь.
Собравшиеся стали расходиться, а «герои» не знали, как себя вести: радоваться от свалившегося счастья и доверия или же видеть во всех произнесенных словах противоположное изначальному чувству.
«Он сбегает от нас, зная, что мы можем задать нежелательные вопросы и скомпрометировать его в глазах окружающих», догадалась Аэрис.
«Возможно. Хотя с другой стороны, за время нашего отсутствия врата могут открыться и тогда уж им понадобятся все маги, чтобы удержать вырывающийся на свободу ад. У них отлаженная система владения боя и любое отсутствие ее члена грозит не только срывом всего ранее подготовленного умения, но и вплоть до самой смерти. Мы же одиночки, привыкшие действовать самостоятельно и на свое усмотрение. Нас не жалко отправить куда-нибудь вдаль и отсюда наблюдать за всеми нашими действиями».
«Возможно, ты и прав, но нам все же будет лучше обговорить обо всем с Алексом и Алексой. Да и про Элен разузнать не мешало бы. Сбивчивое объяснение юноши еще больше добавляет загадочности всей этой истории».
Сорвавшись с места, Алекс бросился вперед и уже у самой двери настиг Валия. Тот, нахмурив брови, все же остановился и с недовольством посмотрел на потревожившего его.
Что вам нужно, молодой человек? Если вы по поводу вашего отъезда, то всю нужную информацию можете получить у моих заместителей. По всему остальному вас проинструктируют другие наставники
Нет, я вовсе не по этим вопросам. Мне нужно знать, что с Элен. Вы говорили
Послушай, я не хотел тебя расстраивать, но кто-то все же должен рассказать всю правду. Пусть уж это буду я. Алекса на Золотой Цепи Островов дала видение о судьбе твоей девушки, но ты не поверил ей и теперь ищешь подтверждение. Знай же, что сказал Оракул древности: «С главного материка приплывет человек, наделенный волшбой и будет просить помощи для всего человечества. Только после того, как он успешно пройдет все испытания и докажет свои намерения пророчества сбудутся и удерживающий магический купол спадет, открыв дорогу магам из Размытого Архипелага на сам материк». Все так и произошло. Твоя Элен оказалась именно той, о ком и говорил провидец прошлого. Единственное, что не поведал Оракул всему миру, так это о самопожертвовании того, кто избавит магов от заточения. Чтобы сломать купол, нужна смерть пришлого человека, иначе ничего не случится. Элен пожертвовала собой, чтобы мы освободились от оков и спасли человечество. Мы успели как раз вовремя, именно того, когда и было нужно. Первая фаза окончилась нашей полной победой. Осталась вторая, самая главная и в ней именно вы определите дальнейшую судьбу и то, куда склонятся чаши весов в этой войне.
Взгляд юноши остановился и потух. Он смотрел на мага, но как бы сквозь него. Мутным взором он поблуждал по тронному залу, по многочисленным колоннам, по людям, не успевшим еще выйти из помещения, по своим друзьям, стоящим далеко позади, и опустил голову.
Внутри него оторвалось родное и бесценное. То, что все эти годы согревало его и не давало погибнуть. Алекс вспомнил, как давным-давно потерял любимую, как искал ее вместе с Фролом и Аэрис, нашел и как утратил сейчас безвозвратно.
Но ведь в пророчествах ничего не было сказано о том, что пришедший к вам человек принесет себя в жертву ради вашего благополучия, охрипшим голосом произнес он, пытаясь унять дрожь и медленно окутывающий холод.
А ты подумай, кто бы тогда стал искать Размытый Архипелаг и встречи с нами, если бы знал, что тем самым подписывает себе смертный приговор?
Мало вдумываясь в смысл происходящего, юноша кивнул и отвернулся в сторону.
Теперь прошу меня извинить. У нас еще очень много работы, а времени осталось совсем мало. Да и вам нужно подготовиться. Поэтому извини, но нужно спешить!
Маг едва поклонился и, открыв дверь, быстро скрылся за ней, тем самым прекращая нежелательную беседу.
Из-за двери вышло два воина с двуручными мечами и маг воды, в синем одеянии. Преградив юноше дорогу, они застыли на месте с каменными выражениями лица. Алекс развернулся и стал медленно возвращаться обратно.
Соболезную, друг, заговорил первым Фрол, но нам лучше будет найти более уединенную обстановку и обо всем переговорить без свидетелей.
Да, ты прав, рассеянно произнес юноша. Следует сменить декорации и отдохнуть перед дальней дорогой.
Я же показывала тебе твою девушку, но ты до сих пор не веришь мне, тихо произнесла Алекса.
Да пошла ты! только лишь и ответил Алекс, уходя за Фролом и Аэрис, и оставляя волшебницу одну в тронном зале братьев-близнецов.
Они расположились в полуразрушенной таверне близ городского замка. В чудом уцелевшем окне были видны гигантские створки врат, неизвестно когда готовых открыться. Перед ними, сменяя друг друга, днем и ночью дежурили маги и воины, готовые первыми принять на себя удар адских легионов.
Толстый седовласый трактирщик как раз закончил разливать вино, когда к нему подошла Аэрис и, положив перед ним две золотые монеты, указала на стол в дальнем углу трактира. Мужичок расплылся в улыбке, сгреб в кулак деньги и, подозвав к себе разносчицу, стал что-то нашептывать ей на ухо.
Алекс и Фрол сидели друг напротив друга, сняв и положив оружие чуть в стороне, но так, чтобы в случае чего их можно было с легкостью достать и незамедлительно вступить в бой. Через несколько мгновений к ним присоединилась Аэрис, поставив стул рядом с Фролом и усевшись, взяв того за руку. Юноша поморщился, но не стал освобождаться.
В помещении с отсутствующей боковой стеной было малолюдно. Да это и понятно, в свете произошедших накануне событий. Однако трактирщик, по всей вероятности хозяин заведения, расшаркивался перед немногочисленными посетителями, стараясь угодить им во всем. Скорее всего, раньше, это место славилось на весь город и от людей не было отбоя.
Глаза Алекса вспыхнули светом и на долю секунды покрылись белой пеленой. Затем все вернулось на свои места и с плеч словно упал незримый, давящий вниз камень. Вздохнув с облегчением, юноша заметил, что друзья испытали те же чувства.