«Соберись! велела я себе. Шпионы, детективы и журналисты не подвержены обморокам, тошноте или истерикам. Вместо этого они находят улики и пускают в дело мозги, чтобы раскрыть преступление». И я именно этим сейчас и займусь. Я включу в себе детектива и пущу в дело мозги, чтобы расследовать, что случилось с Аполлоном.
Давайте сопоставим факты, обратилась я сама к себе.
Хорошая идея, кивнул Хрустик.
Когда и кто видел Аполлона в последний раз?
Я проверяла животных в обед, сразу после операции, сказала мама. Примерно в двенадцать.
Мы вернулись из школы около половины четвёртого, я сверилась со своими шпионскими часами, и обратили внимание, что его нет, часом позже. Дверца в его клетке была заперта. Значит, он не просто выбежал наружу. Я ещё раз осмотрела пустую клетку. Кто-то выпустил его, а потом запер клетку.
Я наклонилась и стала рассматривать песок с опилками перед входом в клетку Аполлона. Что-то блеснуло, как металл. Носком ботинка я разгребла песок и присела на корточки, разглядывая находку.
Ого, тут что-то есть! Я подняла заколку, захватив её специальной тряпочкой из запасов в моей шпионской жилетке, и положила на ладонь.
Улика! закричал Хрустик. Чья она?
Явно не мамина. Она всегда ходит с короткой мальчишеской стрижкой и даже может сойти за симпатичного паренька, особенно в этом своём комбинезоне, из которого почти не вылезает (за исключением синего костюма для операционной в ветеринарной клинике).
Не моя. Я поднесла заколку к глазам. Большая и тугая, мне такую и даром не надо. Я бы в жизни не нацепила эти тупые розочки, оказывается, к пружинке прицепился длинный тёмный волос. Ага! Вот это интересно! Я обратилась к Хрустику: Включи верхний свет.
Что это? спросил Хрустик. Он выпустил Фредди из-под куртки и дал взобраться к себе на плечо. И только потом добежал до выключателя в конце амбара и бегом вернулся ко мне, поглядеть на улику.
Фредди принюхался и потрогал заколку лапкой. Я убрала руку, и он сердито пустил газы. Это его любимое занятие красть всякие мелочи и прятать где-нибудь в укромном месте.
Всем стоять! крикнула я. Это место преступления, и здесь могут быть ещё улики.
Какого ещё преступления? переспросила мама. Кто-то выпустил Аполлона из клетки, забыл запереть ворота в наружной ограде зоопарка, и Аполлон убежал. Она переводила напряжённый взгляд с меня на Хрустика. И чем скорее он сознается, тем лучше, пока у кого-то не начались серьёзные неприятности.
Этот кто-то не я! отчеканила я, не спуская глаз с Хрустика.
Если через час он не отыщется, я звоню в Охрану животных, сказала мама.
Нет! Только не это! Я даже перестала копаться в грязи и умоляюще взглянула на маму. Пожалуйста, не надо!
Но я должна это сделать, возразила мама. Горный лев даже котёнок на свободе в городской черте это не шутки.
Но тогда нас закроют!
Именно поэтому мы и должны поставить их в известность. Тогда они нас не закроют. Краска совсем сошла с маминого лица. Только бы она не заболела снова! У нас ровно час на поиски, а потом я звоню.
Мама, не беспокойся. Я подошла и погладила её по плечу. Я его найду.
И я удвоила свою решимость найти Аполлона раньше, чем этот хвалёный живодёр Стинкертон Киллджой поймает котёнка и закроет наш зоопарк. Я вернулась к уликам и снова занялась заколкой.
Скорее всего, эту заколку уронила какая-то девочка, приходившая в зоопарк в прошлые выходные. Мама протянула руку к улике. У нас таких уже полно.
Я не стала читать лекцию об отпечатках пальцев на заколке, а просто передала её маме после того, как сняла тёмный волос и спрятала его в пластиковом пакете. Всё-таки это моя мама.
Я взяла грабли и стала просеивать песок и опилки в поисках новых улик. Ага!
Здесь ещё что-то!
Что, что там? Хрустик был тут как тут.
Я подняла квадратный механический карандаш.
А он как здесь оказался? удивилась мама. Она выхватила у меня карандаш и внимательно осмотрела. Это карандаш вашего папы.
Наш папа адвокат, и у него целый портфель таких вот механических карандашей и ручек. Мама спрятала карандаш в карман. Ну как она не понимает? Уликой может быть что угодно!
Я пожала плечами и возобновила поиски. Ведь это самое важное успеть обследовать место преступления до того, как будут уничтожены улики.
Мама, заламывая руки, обмеряла шагами наш амбар. Я очень боялась за неё. После того, как папа ушёл, она ужасно похудела и стала совсем прозрачной. Я больше такого не допущу. Я не позволю ей снова всё потерять. Если я не найду Аполлона, мы потеряем не только котёнка, но весь наш контактный зоопарк. Это убьёт и маму, и Хрустика. Они оба не могут жить без животных. И снова у меня в глазах возникло это неприятное жжение.
Я просто обязана разгадать, куда пропал котёнок, до того, как агент Киллджой наложит на него свои корявые лапы. А до звонка мамы в Охрану животных осталось всего тридцать семь минут. У меня даже забурлило в желудке при одной мысли о том, как бедного малыша Аполлона запрут в клетке в фургоне агента Киллджоя. Сердце едва не выскочило из груди от ужаса.
«Кейси, успокойся. Соберись. В дело мозги пустить должна ты, я представила, как голос мастера Йоды произносит эти слова у меня в голове. Докажи, что ты детектив. Ищи улики, ты должна».
В песке блеснуло что-то ещё. Я подняла этот предмет.
Эй, Хрустик, это же твоя пуговица! и я протянула брату металлическую пуговицу. Он машинально ощупал место на рубашке, где не хватало пуговицы.
Спасибо.
А я с досадой пнула песок. Мне нужны были настоящие улики, а не потерянные пуговицы Хрустика. Мне нужны улики, чтобы найти Аполлона раньше, чем жуткий живодёр схватит его и увезёт неизвестно куда, а потом закроет наш зоопарк.
4
Слишком много улик
После того, как мы осмотрели весь зоопарк вдоль и поперёк, получился вот такой список улик с места преступления (не включая оторвавшуюся пуговицу Фредди и наполовину съеденную лакричную палочку тоже явно дело рук моего брата):
1 заколка (с прядью тёмных волос),
1 механический карандаш (скорее всего, изначально он папин, но был конфискован мамой, а затем я хитро стащила его из маминого кармана),
золотистый значок,
пара очков,
кожаная водительская перчатка,
вырванная страница из раскраски,
1 вонючий белый носок, 1 пластиковая косточка и неопознанный предмет из зелёного пластика.
Я аккуратно разложила улики на столе. Вещи трудно связать друг с другом. Я достала блокнот и ручку, чтобы подробно описать каждый предмет.
Хрустик и Дутый Фредди сидели возле меня и наблюдали. Хорёк запрыгнул на стол, понюхал игрушечную косточку, а потом схватил карандаш и был таков. Я выразительно прищурилась на Хрустика: он поймал хорька и отнял мою улику.
Я составляла список и анализировала улики. Во-первых, у нас есть заколка и, возможно, самая важная улика: тёмный длинный волос. Такой может быть либо у кого-то, кто собирает волосы в конский хвост, либо у мужчины, скручивающего их в узел. Причём волосы у него чёрные. Я поднесла к лампе пакет с волосом. Толстый, слегка вьющийся.
Итак, мы ищем человека с длинными тёмными вьющимися волосами, провозгласила я и сделала заметку в блокноте. Открыла пакет и принюхалась. Ого, да он пахнет лавандовым шампунем!
У агента Киллджоя волосы тёмные, заметил Хрустик.
У агента Пинки Киллджоя волосы каштановые и слишком короткие, их не соберёшь в хвост. И что вообще за имя такое Пинки?
Про себя я звала его Стинкертон, или коротко Стинки[4]. Может, от него и правда пахло, но вряд ли лавандовым шампунем.
Осторожно взяв двумя пальцами карандаш, я поместила его на бумажное полотенце. Я достала свой запас порошка для снятия отпечатков пальцев. Готовя рабочее место, я нарочно постелила бумажное полотенце мама не любит, когда я развожу грязь. Хотя, конечно, у неё это случается всякий раз, когда она занимается экспериментами на кухне. Поэтому почти всегда наша кухня больше похожа на научную лабораторию.
Делай как я говорю, а не как я делаю, всегда отвечает она, стоит ей об этом напомнить.
Итак, я окунула кисточку в порошок и слегка провела ею по карандашу: проявились несколько неполных отпечатков. Это определённо были пальцы взрослого человека.
Это, что ли, папины отпечатки? тут же спросил Хрустик. Он сидел рядом, положив локти на стол и упираясь подбородком в руки. Фредди разлёгся у него на голове меховой шапкой.
Я проигнорировала его слова и вернула карандаш на место.
Золотистый значок был очень многообещающей уликой. Он был изогнут в виде витиеватой буквы М.
Имя нашего подозреваемого может начинаться на М, сказала я, разглядывая значок. С помощью увеличительного стекла из шпионской жилетки я изучила обратную сторону значка. Там зацепилось несколько волокон бежевого пуха. И он, возможно, носит куртку на бежевом пуху.
Морфей! Хрустик так и подскочил на месте, и Фредди пришлось вцепиться ему в волосы, чтобы не упасть.
Малярия, менингит, морковь, моллюск, бормотала я, стараясь припомнить как можно больше слов на М (хотя я ещё не дочитала словарь до этой буквы).
Морфей носит бежевую шерсть!
Морфей пони и ничего не носит, пока ты снова не наденешь на него трусы!
Хрустик лишь пожал плечами.
Но попытка была хорошей. Я заставила себя улыбнуться. Пони похищает котёнка пумы. Я покачала головой. Иногда мне кажется, что мой брат малахольный ещё одно слово на М. А вот эти очки я где-то видела, и я подняла розовые пластиковые очки от солнца.
Правда? Хрустик протянул руку.
Я отдёрнула улику.
У них на дужках чёрная резинка, и я изучила резинку.
Фредди, как будто желая нас предупредить, прыгнул к двери и пукнул.
На кухню ворвалась мама с телефонной книгой в руках.
Не могу его отыскать, и она ткнула книгой в сторону брата. Персей Шерон ОРурк, куда ты дел Аполлона? Интересно, почему родители называют нас полным именем, только когда сердятся? Ничего удивительного, что никто не любит свои имена.
Никуда. Хрустик спрятал лицо в шубке Фредди.
Кассандра Урания ОРурк.
Я сердито поморщилась.
Ты забыла запереть дверцу клетки, когда кормила его утром?
Нет! И как она только могла вообразить, что я такая беспечная?
Ты же вечно грезишь наяву. Ты уверена?
Да, я уверена. Я стиснула зубы.
Час прошёл. Мама потянулась к телефону.
Только не звони в Охрану животных! Я снова чуть не разревелась. Мамочка, пожалуйста! Если Аполлона найдёт агент Киллджой, он заберёт его у нас, а зоопарк закроет! Мне пришлось задержать дыхание и подождать, пока слёзы отступят. Сама не понимаю, почему я стала такой плаксой. Но с тех пор, как папа ушёл, я готова рыдать от чего угодно. Ещё один повод тренировать мозг для детективной работы. Тогда я перестану плакать. И вместо этого буду находить улики, раскрывать преступления и сделаю много хорошего. И тогда, может быть, папа вернётся домой.
Кейси обязательно найдёт Аполлона, заверил маму Хрустик. Она разгадает загадку и напишет самую лучшую статью для школьной газеты. Он улыбнулся мне. И ей дадут приз!
Мне стало неловко от такой веры в мои силы. Иногда мой братишка вполне ничего. Я шмыгнула носом.
Я сделаю это своей главной сенсацией, и я взяла со стола игрушечную кость.
Мама всё-таки позвонила в Охрану, но не дозвонилась, положила трубку, подошла ко мне и отняла игрушку.
Какая грязная! Где ты её взяла?
Это улика. Я обиженно поджала губы.
Это старая игрушка Зевса. Мама закатила глаза.
Зевс наш золотистый ретривер. Теперь он живёт у папы в Нэшвилле. Вот так: папа взял на себя заботу о собаке, а мама о нас. Зевс, по крайней мере, поддаётся воспитанию. Не думаю, что это можно сказать о Хрустике. Разве что в шутку.
Мама размахнулась и бросила игрушку в помойное ведро.
Нет! Я тут же вытащила оттуда кость.
Да на что тебе сдался этот хлам?
Это улика, и я положила пластиковую косточку обратно на стол.
Присмотри за братом. Я пойду в рощу и поищу Аполлона. Мама взяла шерстяную кофту и фонарик. Из дома ни ногой. Если захотите есть, в буфете есть капустные чипсы.
Мы с братом переглянулись. От капусты даже Хрустика воротит.
А можно мне с тобой? спросил Хрустик.
Нет. Сиди дома, с этими словами мама захлопнула дверь и ушла. Может, она не такая уж невозмутимая, как я считала.
Как только мама ушла, я снова схватилась за блокнот и ручку.
На чём мы остановились? Чтобы разгадать тайну исчезновения Аполлона, мне следовало сосредоточиться на уликах. Только так я могу спасти и его, и наш зоопарк. И не следует суетиться, пока не поймёшь, что ты делаешь.
Хрустик ткнул пальцем в носок.
Правый. Один белый носок. Из кармана шпионской жилетки я извлекла пинцет и ухватила носок за самый кончик не потому, что боялась смазать отпечатки пальцев но кому охота хвататься за чей-то вонючий носок? Я села и приложила носок к своему башмаку. Чей бы он ни был, этот кто-то меньше меня. Ну-ка дай свою ногу. Я сравнила носок с ногой Хрустика. Что-то между твоей ногой и моей. Получается кто-то в возрасте от девяти до десяти лет. Я положила носок на стол. Как можно потерять носок и не заметить?
Я всё время свои теряю, сказал Хустик. И Фредди тоже.
У Фредди носочки не снимаются.
Это если они не кукольные.
Чего?
У него мёрзнут лапки.
Дожили! Сколько раз я ему объясняла, чтобы не трогал моих кукол?! Не тратя время на бесполезные споры, я просто записала в блокноте: «Один носок десятилетнего ребёнка. Ужасно грязный».
А что у нас с очками? Когда я поднесла их к глазам, мне показалось, будто я попала в шторм на океане в дырявой лодке. Всё так закачалось, что меня затошнило. Наш подозреваемый слеп, как летучая мышь. Мне по-прежнему казалось, что я уже видела где-то эти очки, но где?.. Эти очки в сто раз сильнее моих. Как только я вернула на место свои очки, тошнота прошла.
Летучие мыши не слепые. То, что они находят дорогу в темноте с помощью слуха, ещё не значит, что они ничего не видят.
Знаю-знаю. Ладно, я всё равно не думаю, что наш подозреваемый летучая мышь.
И зря. Помёт летучих мышей очень полезен.
Ты что, большой знаток свойств помёта летучих мышей?
Мы проходили летучих мышей в школе, сказал Хрустик. Они крутые.
Сама я терпеть не могу этих созданий, но не стала обижать Хрустика.
Ага, круче всех. Поскольку я росла на ферме, мне вроде бы не полагалось бояться летучих мышей, но должна признаться, что иногда у меня от них мороз по коже. И я рада, что наш подозреваемый не летучая мышь, пусть даже их отходы главный ингредиент самых крутых чипсов.
У меня забурчало в желудке. Я достала из буфета пачку капустных чипсов и разорвала пакет. Зелёные сморщенные чипсы походили на кожу сцинка. Сцинк это такая мелкая ящерка, обитающая в Теннесси. Мы ловили их возле нашего пруда то есть бывшего нашего пруда.
Стоило мне протянуть пакет Хрустику, как на упаковку накинулся Фредди, и чипсы разлетелись по всей кухне.
Ёлки-палки! Именно в этот момент мама умудрилась войти в кухню. Хрум, хрум, хрум. Она шла по капустным чипсам, и выражение её лица не обещало ничего хорошего.
Кассандра Урания ОРурк, что здесь творится?
Фредди выскочил начала было я, но мама не стала меня слушать.
Нечего всё валить на Фредди! Он всего лишь Mustela putorius furo[5], и мозг у него меньше ореха, мама всегда старается называть животных по-учёному.
Но этот крысёныш пытался
Не смей звать Фредди крысёнышем! заверещал Хрустик.
Я сдалась. Я встала на четвереньки и поползла собирать капустные чипсы. При этом я была такая голодная, что готова была есть их прямо с пола.
Ты нашла Аполлона? спросила я, глядя на маму снизу вверх.
Нет. А теперь убери со стола эту гадость, чтобы можно было пообедать. Мама принялась доставать из морозилки контейнеры и снимать с них крышки.
Я старалась угадать, какие остатки прежних обедов мы будем подъедать сегодня: веганские макароны с сыром или безглютеновые булочки со шпинатом.