Она подружкам рассказывает, что твой отец любит цвет крови и что он напоминает ему о деньгах.
Чувствую себя стукачкой, но вдруг он посчитает это забавным.
О да, похоже на нее, он закатывает глаза, но давай сменим тему.
Мой тон сразу же меняется:
О чем поговорим?
Я так легко возвращаюсь к старым привычкам. Флиртую с парнями. Прикидываюсь скромницей. Он же мне совсем не интересен.
Я надеялся, что мы поговорим в клубе, но ты исчезла с Сорренто.
Он словно не заинтересован, но глаза
Они выдают все. Как будто он понял, что наш с Тони побег был тайным.
Я выпрямляюсь, стараясь не выражать эмоций. Не уверена, что у меня получилось. Его замечание задело меня за живое, а это ему и было нужно.
Я уехала одна.
Он лукаво улыбается и подносит бокал к губам:
Неа. Я вас видел.
Я молчу, перебираю варианты ответа. Нужно придумать объяснение.
Я был в холле, когда вы вдвоем вышли из клуба, а потом сели на заднее сиденье такси.
Теперь Джозеф ухмыляется во весь рот и самоуверенно перекатывается на пятки, пока я пытаюсь увильнуть.
Вот это твой папа разозлится, когда узнает, что ты ушла из клуба с сыном его врага.
А ты-то откуда знаешь, что Сорренто и папа враги? спрашиваю я. Бесит, что я ничего про эту ситуацию не знаю. Наверное, так бывает, когда уезжаешь учиться и совсем не интересуешься делами отца.
Хотя я, вообще-то, и раньше не особо интересовалась. В школе мне также было все равно, хотя он и пытался что-то объяснять. А сейчас и подавно. Я сбежала от отца при первой же возможности.
Хотя, когда речь заходит о Тони и его семье, мне становится любопытно. Что они с папой не поделили? Почему ненавидят друг друга? Не понимаю.
Лори сказала, объясняет он и поджимает губы. Понимает, что этого не следовало говорить.
Вы двое, похоже, очень дружны.
Теперь и у меня есть кое-что на него.
Она дружит с Мисти, отвечает он, но звучит неубедительно.
И как это у вас получается сохранять отношения, пока ты учишься в Гарварде? спрашиваю я, словно сама невинность.
Я у меня были хм небольшие проблемы, и в этом семестре я дома. Он выпрямляется. Вернусь к учебе весной.
Какая жалость.
Мужчины так хорохорятся и выделываются, а внутри полны дерьма. Мне надоело, что мной играют.
Наверное, поэтому меня так тянет к Тони. Он не врал мне. Хотя мог придумать какую-нибудь чушь, будто учится в Стэнфорде или Калтехе[18], или наврать, что он известный спортсмен или сверхгений и готов стать следующим Стивом Джобсом. Мужчины вечно так делают, хотя это никому не нужно.
В мужчинах я люблю честность.
А еще люблю запретные плоды, к которым мне нельзя прикасаться.
Такие, как Тони Сорренто.
Глава 7
Тони
Я ЛЕГ СЛИШКОМ ПОЗДНО. Встал уже в одиннадцатом часу, и дома было жутко тихо. Здесь же живут две маленькие близняшки, и из коридора всегда доносятся их крики и лепет.
Я выползаю из кровати и иду в смежную с комнатой ванну помочиться. Мою руки. Обдаю лицо холодной водой, чтобы проснуться. Волосы торчат, и я безуспешно пытаюсь их пригладить влажными руками. На мне черные трусы-боксеры, а вода такая ледяная, что по коже бегут мурашки. Вспоминаю мурашки, которыми покрылась Хайден. Вчера вечером, на детской площадке, когда расстегнула платье, обнажив усеянную мурашками кожу.
Она дразнила меня словами и дьявольской улыбкой. Кокетливая юбка ее платья развевалась на ветру, танцуя вокруг стройных бедер. Ее скомканные стринги все еще лежат в переднем кармане брюк, которые я ночью кинул на пол.
Я почти поверил, что все произошедшее, этот сюрреалистичный момент и вообще прошлый вечер, было ненастоящим. Хотя знаю, что это не так.
Ее трусики тому доказательство.
Я выхожу из ванной, и в этот момент дверь моей спальни распахивается. На пороге стоит Хелена, одетая в тонкую ночную рубашку из шелка и распахнутый халат. Она удивляется:
О! Не думала, что ты проснулся.
Ты не постучалась. Я раздраженно почесываю грудь. Моя мачеха ворвалась ко мне в комнату, когда я практически голый.
Будто специально.
Прости. Она кладет руку на грудь, привлекая к ней внимание. Глубокий вырез рубашки открывает чудесный вид, но это мне не интересно.
Я хотела узнать, не хочешь ли ты позавтракать.
Ты собираешься приготовить мне завтрак? спрашиваю я.
Она кокетливо смеется приятным звонким смехом. Она флиртует со мной еще активнее, чем вчера.
Нет, глупенький. У нас для этого есть повар.
Где отец?
Она погрустнела. По ее сценарию я не должен был спрашивать о нем.
Затаился у себя в кабинете.
А сестры?
Легли подремать. Ты поздно вернулся. Она проходит в комнату, закрывая за собой дверь. Тебе было комфортно спать?
Что у этой женщины на уме?
Конечно.
Хорошо. Она останавливается передо мной, и я вижу слегка больше, чем требуют приличия, хотя и сам почти раздет. Она с интересом изучает меня. Обычно, когда меня рассматривает привлекательная женщина, я волнуюсь.
Но сейчас никакого волнения. Слава богу!
Просто хотела сказать, твой отец очень рад, что ты здесь. Что все, кого он любит, собрались под одной крышей, сообщает она низким голосом, а ее глаза горят при взгляде на меня.
Уверен, что он без ума от радости.
Это все, что я могу ответить. А что еще говорить? Он хочет меня контролировать. Вчера я это понял.
Я должна предупредить тебя, начинает она, но поджимает губы и смотрит неуверенно.
О чем?
Твой папа был недоволен, когда ты ушел, она наклоняет голову в сторону, ее темные волосы падают на плечи, и мы не знали, где ты.
Я не мог там оставаться. Эта дерьмовая вечеринка меня напрягала, честно говорю я.
С кем ты уехал?
Я молчу.
Я видела, что ты сел в машину с какой-то блондинкой.
Чертово дерьмо.
Да так, ничего особенного.
Тайком сбежать с Хайден Ченнинг это не «ничего особенного» для твоего отца, Тони. Он будет недоволен.
Я здесь не для того, чтобы угождать ему.
А стоило бы. Он имеет целое состояние и скоро собирается отойти от дел, говорит она. И хочет оставить все тебе.
Я напрягаюсь.
Что значит «все»?
Весь бизнес. Он хочет, чтобы ты как можно скорее возглавил его. Тебе стоит об этом знать.
Он никогда не говорил мне об этом.
Твой отец не всегда говорит вслух о своих ожиданиях. Она скрещивает руки на груди. Он позволяет тебе учиться, чтобы ты выкинул из башки всякую дурь.
Какую дурь?
Тусовки. Футбол. Что ты там еще делаешь. После выпуска он ожидает, что ты будешь работать на него. Она подходит еще ближе и кладет руку мне на грудь. Ее халат задевает мои голые ноги.
Ты такой горячий.
Какого черта ты делаешь?
Она невинно моргает широко раскрытыми голубыми глазами:
Просто пытаюсь дать тебе понять, что здесь происходит и что от тебя ожидают.
Больше похоже, что ты хочешь потрахаться.
Она откидывает голову назад и смеется:
И зачем это мне, если ко мне в постель каждую ночь приходит твой отец? А ты еще ребенок.
Я ближе по возрасту к тебе, чем он, напоминаю я.
Ее губы сжимаются в плотную линию. Она игнорирует мои слова.
Просто будь умнее, Тони. Дружи с правильными людьми.
Или что?
Или ты окажешься не на той стороне. Не на стороне своего отца, а ты этого не хочешь, объясняет она.
А что будет, если я не захочу управлять бизнесом? Не знаю, почему я спросил ее об этом, но она ближе к отцу, чем я. Я не понимаю его. Да и никогда не понимал. И он не беседует со мной о бизнесе. Все эти предложения, типа «давай снова будем вместе и проведем хорошо время как отец и сын», исходят от него.
Видимо, он собрался завалить меня тяжелыми деловыми вопросами позже.
Значит, наверное, продаст кому-то еще. Если хочешь знать мое мнение, это неправильно. А чтобы я помогала не хочет. Утверждает, что я не пойму. Ну а девочки слишком маленькие. Да даже если бы были постарше, он бы не оставил им дела. Он говорит, что то, чем он занимается, не женское дело, добавляет она с отвращением.
Шикарно. Мой отец еще и гребаный сексист.
Что-то я не горю желанием.
Ты будешь идиотом, если откажешься. Не делай глупостей. Ты бы помог бизнесу расти. Она улыбается своей хитрой улыбкой. Я бы не удивился, если бы она высунула язык и облизнула губы. А я могла бы тебе помочь.
Мне нужно в душ. Ночью я уже был там, но она-то этого не знает. Тебе лучше выйти.
Она не двигается и задумчиво смотрит на меня.
Тебе нужна помощь? наконец спрашивает она.
Будто личную услугу предлагает.
О чем я вообще думаю? Конечно, она предлагает себя в качестве «помощника».
Разве я не слишком молод для тебя?
Я могла бы научить тебя кое-чему.
Нет. Я киваю в сторону двери. Тебе лучше уйти.
Она отворачивается. Халат развевается как плащ.
Ты не понимаешь, от чего отказываешься, говорит она, направляясь к двери, просто поразмышляй о том, что я сказала, Тони. И знай, твоя мачеха всегда будет рядом, когда бы тебе ни понадобилась.
Дверь закрывается с тихим щелчком, я бросаюсь к ней, поворачивая замок как можно громче. Нечего этой стерве здесь делать.
Я возвращаюсь в кровать, натягиваю одеяло и хватаю телефон.
Что за хрень тут вообще происходит?
Такое ощущение, что меня заперли в фильме, где все друг к другу подкатывают, но все не то, чем кажется.
Полный отстой.
* * *
Я собираюсь и уезжаю из дома отца, ни с кем не попрощавшись. Пишу ему коротенькую СМС, в которой благодарю, что он разрешил мне остаться на выходные. Я доезжаю до Фресно за рекордное время. Никогда еще не испытывал такого облегчения при въезде на парковку своего дома, как сейчас. Я беру сумку с вещами и спешу домой, где радуюсь, видя, как друзья занимаются обычными делами в гостиной. Дом, милый дом.
Тони! Братан! Как все прошло?
Это Калеб. Он сидит в игровом кресле с геймпадом в руке, взгляд прикован к экрану.
Дерьмово, радостно сообщаю я, бросая сумку на пол. Я падаю на диван, открываю коробки от пиццы вдруг осталась пара кусочков. Нет, с пиццей не везет.
Как там твой старик? спрашивает Диего. Я удивлен его здесь видеть он все время проводит с Джоселин.
До черта любит всеми командовать. А ты что здесь делаешь?
К Джоселин пришли подружки. Пришлось ретироваться, объясняет он. Я даже успел погрустить, что ты уехал на выходные.
Я кладу руку на сердце:
О, ты скучал по мне?
Он тянется к бумажной тарелке, хватает корку от пиццы, грозится швырнуть ее в меня и смеется:
Нет уж!
А мачеха как? не унимается Калеб. Когда я рассказал им, куда еду, он нашел ее в соцсецях и признался, что «он бы вдул».
Но он так говорит про любую девушку с милым лицом и хорошими сиськами, так что ничего удивительного.
Мне показалось, что она ко мне клеится, делюсь я. Наверное, я бы в любом случае так сказал, чтобы посмотреть на его реакцию, но теперь это правда.
Калеб разворачивается на кресле, забив на игру, и смотрит на меня. Его герой тем временем погибает смертью храбрых.
Да ладно, ты что, серьезно?
Я киваю, проигнорировав урчащий желудок.
Она утром заявилась ко мне в комнату в одной сексуальной ночнушке.
Про халат я не стал упоминать, чтобы не отвлечься от сути.
Да быть не может, ахает друг, раскрыв от удивления глаза. Для него это предел мечтаний. И ты воспользовался предложением?
Нет, конечно, я качаю головой, я ей не доверяю.
Для того, чтобы потрахаться, доверять не обязательно, торжественно заявляет Калеб. Он просто кладезь добрых советов. Переспал бы с ней без лишних вопросов.
Калеб, она жена моего отца. Это будет очень неловкая ситуация.
Да ты все равно с ним никогда не видишься, чего тут такого? Он пожимает плечами.
Я хватаю пустую банку из-под пива и швыряю в него. Он в последнюю секунду отбивает ее рукой и смеется.
Нет уж, спасибо. Проблемы мне не нужны.
Так она хотя бы секси? интересуется Диего.
Она привлекательная, говорю я равнодушно. Хелена красивая женщина. Держится с достоинством. Она будто родилась, чтобы стать женой богача. Уверен, что это не первая ее интрижка на стороне. И уверен, что отец тоже ей изменял. Именно так он поступил с моей мамой.
Мама с этим мириться не стала. Она каждый раз выводила его на чистую воду, и через некоторое время он вообще перестал скрываться, словно хотел, чтобы его поймали с поличным. Чтобы с их браком уже было покончено. Но они держались друг за друга дольше, чем можно было ожидать. Вероятно, из-за денег. Отец ничего не хотел ей оставлять.
Какую возможность упустил. Я бы сразу ее трахнул. По крайней мере, позволил бы ей сделать мне минет, ухмыляется Калеб.
Ты идиот.
Ну и че? Иногда это нужно только чтобы выложить сториз с хештегом «ниочемнежалею».
А я и так не жалею, говорю я.
Врешь.
О чем это ты?
О Софи, например.
О ней я точно не жалею, тут же выпаливаю я. Она последний человек, о котором я хочу говорить.
Ты жалеешь, что позволил ей уйти, даже не поборовшись. И не отрицай. Ты сказал мне об этом, как только она уехала, напоминает друг.
На лице Диего появляется сочувствие. Этот парень полон сожалений, но он не упустил свой шанс и поборолся за ту, кого любит. И в конце концов вышел победителем.
Когда мы расстались с Софи, я думал, что жалею, отпустив ее. Но она не оставила мне выбора. Не дала шанса побороться за нее. Она уже приняла решение.
Трудно удержать того, кто этого не хочет.
Я думаю об отце. И о маме. Я бы мог впасть в ужасную депрессию из-за того, что никому по-настоящему не нужен. Никто не заботится обо мне настолько, чтобы всегда быть рядом. Но вместо этого я думаю о Хайден. Как рад, что сбежал с ней из того ужасного клуба и поехал к церкви. Вид был потрясающий. А та, что привела меня туда, просто великолепна.
Я подумываю, рассказать ли о ней Калебу, но в итоге молчу. Остаток вечера мы болтаем о всякой ерундеи играем в Call of Duty[19]. В конце концов, Диего возвращается к девчонкам, а Калеб болтает по телефону. Я остаюсь в одиночестве.
Нет смысла рассказывать им о Хайден. Калеб захочет грязных подробностей, и, если он узнает, что она учится у нас, тут же отправится на ее поиски. Не чтобы отбить ее у меня, а просто из любопытства. Он такой. Как задиристый щенок не понимает, когда нужно остановиться.
Лучше мне держать мысли о ней при себе. Пока что Хайден мой секрет.
Глава 8
Хайден
Я В БИБЛИОТЕКЕ В КАМПУСЕ. Это единственное место, где я могу заниматься без посторонних. В конце первого курса мы с Грейси и еще двумя девушками начали снимать двушку. Потом мы какое-то время жили в той же квартире, но с двумя другими девушками. Я могла бы попросить папу оплатить квартиру, чтобы жить одной, но тогда бы не прочувствовала студенческой жизни.
Кроме того, мне нравится жить с Грейси. С ней весело. Иногда, правда, слишком. Как, например, сегодня. Мне нужны тишина и покой, а она хочет обсудить своего нового парня. Она, как обычно, опишет размер его члена и перескажет их грязные разговорчики. Ну или посетует на их отсутствие. Уверена, что от этого нового парня она без ума.
Грейси нравится сама идея влюбленности. Мое мнение прямо противоположное. Я считаю, что романтическая любовь ерунда, в которую нас заставляют верить с рождения. Грейси уважает мои чувства. Я уважаю ее. Так мы остаемся идеальными подругами и соседками по комнате.
Я всегда готова дать ей совет относительно парней, но сегодня мне правда нужно сосредоточиться на сочинении по американской классической литературе. Его нужно сдать через два дня, а на данный момент я придумала только два предложения.
Убейте меня.
Я забилась в угол библиотеки, где обычно никого нет, сижу за маленьким столом и понимаю, что кто-то наблюдает за мной. Я поднимаю голову и оглядываюсь, но никого не вижу.
Наверное, воображение разыгралось.
Я не могу перестать думать о Тони Сорренто и о том, что произошло между нами в субботу вечером. До сих пор не понимаю, почему так осмелела, и даже жалею об этом. Вот так запросто предложить то, что я предложила, хотя мы толком не знакомы! О чем я вообще думала?