Ник вернулся, когда я уже привычно крутила талисман в руках, сидя прямо на траве на том же месте, где была до этого. Он уже был без костюма, смущённый, растерянный, и, кажется, хотел что-то сказать, но я его опередила.
Извини, сказала я, не поднимая взгляда от талисмана, где значилось «00:03:49».
Он споткнулся, но вовремя вернул равновесие. Я продолжала крутить талисман в пальцах, рассеянно глядя на игру тусклых бликов на камне. Красивый.
Что? выдохнул Ник.
Извини, повторила я. Мне показалось, что ты постарался над той опорой, чтобы погеройствовать. Я была неправа. Я ведь была неправа?
Ну вроде того, он опустился на траву рядом со мной, его плечо касалось моего. Я каждый день хожу здесь на работу и вижу это. Сегодня мне показалось, что трещина стала глубже, вот я и подумал
Мне очень хотелось сказать, что думать это не для него, но я вовремя сдержалась. Вместо этого молча показала ему талисман.
Опять? сочувственно спросил Ник.
Угу, я сжала талисман в руке. Плохо дело. Ещё немного, и моё учительство закончится.
Ник немного помолчал, провожая взглядом ядовито-розовый седан, пронёсшийся под мостом. Послышались недовольное гудение.
А что будет, если время закончится? спросил он.
Я немного поколебалась. Хотя, в принципе, поздно уже думать, Ник и так знает слишком много.
Тот, кто дал мне этот талисман, сказал, что герой начинает использовать время своей жизни, нехотя ответила я. Только по десятикратной таксе. А если ты не используешь суперсилу, тебя просто выкинет из костюма. Правда, вроде бы, есть ещё нулевое время и тайная способность талисмана, но я никогда до этого не доводила.
А если это случится, ты используешь эту способность? не унимался Ник.
Нет, я покачала головой. Я понятия не имею, что это будет, это огромный риск.
Мы немного помолчали. Дул ласковый тёплый ветер, светило солнце, поток машин схлынул, стало заметно тише. Я закрыла глаза и попыталась просто получить удовольствие от момента. В конце концов, когда я в последний раз просто так сидела на траве, наслаждаясь майским теплом?
Крис а что у вас с Воробьём случилось? осторожно спросил Ник. Вернее, не так Что такого могло произойти, что теперь ты не можешь зарядить талисман?
Мне вспомнились наставления мамы в детстве. О том, что нельзя сидеть на холодной земле, о том, что нужно выбирать, кому доверять. А ещё мне вспомнились последние десять лет, в течение которых я была одна, совсем одна, хотя конечно, у Златоглазки всегда было множество поклонников. И я, поколебавшись, сделала единственно верный, как мне казалось, выбор растянулась на траве, закрыла глаза и заговорила.
Эта история началась около десяти лет назад, когда моя мама, работавшая в издательстве в отделе продаж, привела меня на работу. Это был тот замечательный возраст, когда на носу выпускные экзамены и поступление. По идее, это означало, что мне нужно было определиться с вузом и будущей профессией и уже начать готовиться, но я понятия не имела, что выбрать. На тот момент уже завершалась подача заявлений, а я так и не определилась с предметами. Кажется, моя классная руководительница начала меня ненавидеть, а попытка мамы помочь мне найти своё, как она говорила, призвание выглядела как соломинка для утопающего.
Это издательство занималось не только книгами. Оно выпускало газеты, толстые журналы, в штате работали журналисты. Мама думала, что я могу заинтересоваться всем этим, если попаду туда, и почти угадала. Я заинтересовалась. Только не издательским делом. А всё потому, что когда мы проходили мимо отдела журналистики, маму срочно вызвали на совещание, и она попросила одного своего приятеля побыть со мной и рассказать, что здесь и как.
Это был, как мне тогда показалось, парень около двадцати лет. Он был высокий, крепкого телосложения, его зелёные глаза лучились тёплой улыбкой, а сам он был серьёзен, когда говорил со мной. В мире, где на школьников смотрят снисходительно, даже если они на пороге выпускного класса, этот парень показался мне самым внимательным слушателем на свете.
Привет, сказал он. Меня Андрей зовут. Дай угадаю, мама хочет пристроить тебя к семейному делу?
Вроде того, нехотя ответила я. Думает, что поможет мне определиться, где учиться.
А ты сама чего хотела бы? спросил он.
Я пожала плечами. Я сама себе ни разу не задавала этот вопрос, а другие меня тем более не спрашивали.
Андрей несколько мгновений смотрел на меня, затем неожиданно подался вперёд и схватил блокнот и ручку, лежавшие на краю стола.
А я знаю, он улыбнулся. Сейчас я возьму у тебя интервью, и мы сразу всё поймём. А ты потом о себе прочитаешь в журнале сейчас вот здесь, он провёл пальцем по корешкам журналов и ударил по предпоследнему. Фотку помещать не буду, уж извини, но текст без проблем.
Я растерянно смотрела, как он листал блокнот, что-то записывал, кивал самому себе. Чудик какой-то. Он не смотрел на меня и не говорил со мной несколько минут. В какой-то момент я уже подумала о том, чтобы уйти, чтобы не мешать, но тут он наконец-то поднял взгляд.
Ну что, готово, сказал Андрей и перелистнул страницу. Ну что, рассказывай. Сколько тебе лет, где учишься. О чём мечтаешь
Я сама не поняла, как у него это получилось, но он вытянул из меня всё, о чём я могла подумать только в самых смелых мечтах. Я вдруг вспомнила, что у меня с детства была дурацкая привычка что-то писать. Я писала просто ради того, чтобы водить ручкой по бумаге, и мне всё равно, что это будет. Дневник юного натуралиста? Запросто. Переписать полюбившуюся книгу от руки? Почему нет? Сочинить для одноклассников анкету на сто вопросов? О С этим, кстати, была связана отдельная история. Я сочинила столько анкет и столько раз заставляла одноклассников их заполнять, что однажды они начали мне отказывать. Иногда грубо. Но я просто не знала, что только я одержима вождением ручкой по бумаге, а на анкеты и ответы одноклассников мне плевать
Концовка этого момента, конечно, вышла совсем банальной. Я почти влюбилась в Андрея, а он посоветовал мне стать писателем.
Ты сама не замечаешь, как чётко формулируешь мысли, как говоришь, пояснил он. Поверь мне, у нас полстраны не могут внятно связать два слова без ошибок. А ещё ты прекрасно сочиняешь истории, вот, смотри сюда
Он показал мне свой блокнот. Стенография нашего разговора сопровождалась его пометками, явно для себя кое-что я не поняла, но кое-что оставило меня в полном восторге. Андрей указал, что пара историй, которые я сочиняла в детстве, это «шикарно!!!».
Ой я неловко уронила блокнот и ощутила, как мои щёки горят от смущения.
Андрей улыбался, и теперь я, конечно, понимаю, что его это всё, наверное, просто забавляло. А я уже навоображала себе свадьбу, трёх детей и хомяка, которого мы обязательно назовём а, впрочем, потом решим. И я уже хотела сказать какую-нибудь глупость, вроде «пойдём в кино», или «давай сходим на свидание», или «давай поженимся и уедем в Таиланд и будем жить и работать на курорте», но тут очень вовремя зашла мама.
Надеюсь, вам не было скучно? спросила она.
Нет, всё прекрасно, Андрей нырнул под стол, достал блокнот и показал его моей маме. При этом он случайно задел носок моего кеда, и я вздрогнула от мысли, что это могло быть специально и что-то значило, а я не могла понять, что именно. Я тут успел придумать новую потрясную рубрику благодаря Кристине. Можешь быть уверена, она встряхнёт продажи но сначала надо тряхнуть половину отдела, чтобы её запустили.
Они говорили ещё о чём-то, а я продолжала сидеть на стуле, боясь пошевелиться. Потом я так же ехала домой, напуганная, взволнованная и очарованная одновременно. И только позже, за ужином, когда родители вдоволь наговорились о работе, политике и ситуации в образовании, я смогла наконец подать голос:
Хочу поступить на филологический!
Моя классная руководительница перестала на меня злиться за то, что я не определилась со своим будущим, а я снова полюбила писать и следить за жизнью Андрея. Я собирала все его статьи, все интервью из его новой рубрики той самой, которая появилась в тот день, когда мы познакомились. Андрей брал интервью у обычных ребят, таких, как я, узнавал об их интересах и увлечениях, а потом предлагал читателям сделать ставки добьётся ли этот человек успеха, и в каком деле? Рубрика просуществовала недолго, но я помню, сколько красивых и светлых желаний она успела запечатлеть. Это было очень мило, и я влюблялась в Андрея ещё сильнее
А потом наступило лето, экзамены и поступление. И всё было бы прекрасно, если бы не один парень, который подстерёг меня за углом школы, откуда я вышла в последний учебный день.
Эй, позвал он. Не подскажешь, сколько времени?
Ага, сейчас, машинально отозвалась я.
Я даже не посмотрела, кто спросил, просто потянулась за часами в карман у них сломалась застёжка на браслете. Пока я копалась, парень подошёл ближе, зашёл мне за спину, схватил за руки и закрыл мой рот рукой.
Слушай, я не маньяк, не бойся, тихо сказал он. Просто не хочу, чтобы ты меня запомнила, ясно?
Я застыла, напуганная, не в силах пошевелиться. Он выждал пару мгновений, затем выдохнул.
Хоть кивни, если слышишь и понимаешь, сказал парень.
Я кивнула.
У меня для тебя есть очень важное дело, заговорил парень. Не знаю, слышала ли ты про такого человека, точнее, героя Богомол. Слышала?
Я покачала головой, осторожно, боясь, что он подумает, что я пытаюсь вырваться. Меня била мелкая дрожь.
Конечно, не слышала, мы же через всю страну друг от друга, пробормотал он. Помолчал пару секунд. Ну, слушай. В общем, есть один супергерой, который немного устал быть героем, понимаешь? Иногда случается такое, люди выгорают, устают вот с ним тоже самое случилось. Понятно?
Я снова кивнула.
И вот он передал мне эту штуку, которая делала его героем, чтобы я чтобы я тоже кому-нибудь передал, понятно? парень выдохнул, и мне показалось, что его тоже трясёт. В общем, считай, что ты избранная, и другого пути нет. Никому больше не отдавай, потому что тебе доверился настоящий супергерой. Всё.
Он повозился немного, затем взял меня за руку. Миг спустя в моей ладони оказался тот самый кулон с малахитом.
Это талисман, который активирует костюм супергероя, пояснил парень. Полный заряд двенадцать часов. То есть, если ты просто его натянешь и будешь так ходить, у тебя будет вот столько времени. Но если ты будешь использовать его для дела, то есть усиливать свои способности, время пойдёт быстрее. Ясно?
Я кивнула. В голове роилась тысяча вопросов, и я замычала, надеясь, что он даст мне слово.
Вопросы потом, отрезал парень. Слушай дальше. Талисман преумножает твои способности. Если ты умная, будешь соображать в десять раз быстрее. Если сильная понятно, да? Ещё он позволяет летать, правда, не как Супермен, а, скорее, планировать и подпрыгивать чуть выше, чем обычно. Ну и становиться невидимой точнее, сам костюм станет невидимым и скроет тебя, а открытые участки кожи останутся открытыми.
Я опять кивнула. На этот раз спрашивать я не решилась.
Чтобы накопить время, тебе надо использовать те же способности в обычной жизни, продолжал парень. Быть сильной, умной героем, короче. Помни только, что если хватанёшь времени через край, в зачёт пойдёт твоё время, ясно? Причём в десять раз быстрее.
Мне уже надоело кивать, и я просто пожала плечами.
Да брось, немного осталось, сказал парень. Самое главное. Если всё будет плохо, доведи время до нуля и не деактивируй талисман, он сам отключится. В этот момент попроси его о помощи и он поможет. Правда, я не знаю, что он даст, предыдущий хозяин тоже не знал. Но выручит точно. Всё.
Он резко толкнул меня, послышались торопливые шаги. Я обернулась и увидела, как высокий парень в самой обычной одежде, в клетчатой рубашке и джинсах, смешался с толпой моих одноклассников, выходивших из школы, и испарился, как будто его и не было. А я осталась наедине с талисманом, на таймере которого было шесть часов.
Мне пришлось самой выяснять, как всё это работает, и я была уверена, что предыдущий хозяин тоже. Опытным же путём я узнала, что если ты делаешь что-то, что считаешь плохим, чего никогда раньше себе из-за этого не позволял, время на таймере резко падает почти до нуля. Так, что всё, что ты успеваешь сделать это спрятаться в кусты и деактивировать талисман. А ещё если ты влюбляешься, заряд копится в разы быстрее. Интересно, благодаря кому я это поняла?..
В следующий раз мы с Андреем встретились, когда на моём счету было уже три романа, вышедших в бумаге. Я стала филологом по образованию, а на счету Златоглазки числилось уже несколько серьёзных выступлений против местной преступной группировки. Серьёзных по версии газеты, выпускаемой под эгидой всё того же издательства, в котором моя мама работала уже руководителем отдела продаж. Я же знала, что для самой группировки мои налёты были ерундой я никак не могла вычислить мозговой центр. Андрей же за это время стал серьёзным, взрослым, привлекательным мужчиной, к которому у меня когда-то была детская влюблённость, к слову, так и не забытая.
Мы снова встретились за интервью, на этот раз как писатель и журналист. При встрече Андрей поцеловал мою руку, улыбался, а первыми словами, которые он мне сказал, были:
Я рад, что помог тебе найти себя.
Оказалось, что он уже давно не работает над подростковым журналом, а занимается серьёзными вещами. Он расследовал то же дело, что и я в образе Златоглазки пытался связать несколько точечных преступных акций в единое целое. Как и когда-то давно, я почувствовала в нём родственную душу и мы проболтали всё то время, которое было выделено им для интервью. Когда часы Андрея пискнули, напоминая, что ему предстоит ещё три встречи, обед и час в спортивном зале, он неловко признался, что не должен был брать у меня интервью и вызвался на это сам только потому, что увидел знакомое лицо.
Мы продолжили разговор за ужином. Андрей рассказывал, как ему удавалось пару раз увидеть Златоглазку, как он мечтал взять интервью у неё. Он был уверен, что она тоже понимает, что в городе не всё так просто, и был готов предложить ей любую помощь. В это мгновение прозвенел первый колокольчик тревоги но, как это обычно бывает, я не обратила на него внимания.
Я повела разговор в этом русле. Тщательно выбирала слова, чтобы не дать понять, что знаю больше, чем пишут в газетах. А Андрей расслабился, выболтал несколько служебных тайн, которыми с ним поделились информаторы. Например, о том, что Златоглазка взяла главаря одного звена, благодаря чему удалось доказать, что группировка всё-таки существует. А ещё парень оказался болтливым и выдал два прозвища, которые слышал от своего куратора: Воробей и Сокол.
В тот момент мне стало не по себе. Я поняла, насколько детскими были мои попытки влезть в эту историю, как мало я знаю о своём противнике. Мне не терпелось вернуться домой и решить эту проблему, но вежливость требовала хотя бы досидеть ужин до конца и дать-таки интервью, ради которого всё началось.
Но вот ужин закончился и Андрей предложил поехать к нему и всё же закончить интервью. И да, я не смогла устоять. В конце концов, первая любовь не так просто забывается.
Мы говорили всю ночь, и, если признаться, тогда я познакомилась с совсем другим Андреем. Уязвимым, неуверенным в себе, как будто вместе с одеждой он снял маску авторитетного журналиста. Он трепетно хранил подарок от погибшей возлюбленной особенный кулон с авантюрином в виде сердца. И мне бы стоило в тот момент что-то заподозрить, но я была очарована новой гранью этого человека и не хотела ничего замечать.