Ну да. Нормально, Вика вдруг пошла пятнами. Ты не думай, что я плохая Мне Альку жалко.
Жалко у пчёлки. повторила Маринка подслушанную у Матрёши фразу. А вы готовьтесь. Ответка прилетит.
Ты о чём? Какая ответка? заволновалась Вика, но Маринка поспешила уйти, громыхнув на прощание дверью.
Она не стала пересказывать Алиной матери разговор с Викой. Всё-равно та не поверила бы в историю с зеркалом. Ждать помощи от полиции тоже не следовало вызволить Алю из зеркального плена могли только знающие люди. Поэтому Маринка даже не раздумывала, сразу начала звонить в Ермолаево.
К сожалению, ей не повезло по каким-то причинам ни Матрёша, ни остальные девчата не отвечали. Вслушиваясь в бесконечные гудки, Маринка вдруг испугалась будто почувствовала, что в деревне что-то произошло!
Она набирала снова и снова, чередуя знакомые номера, но девчата так и не вышли на связь.
Забыв про завтрак и предстоящие экзамены, Маринка подбежала к бюро, извлекла из потайного ящичка крошечный мешочек со звёздной пыльцой, что подарила баба Оня.
Пусть будет, сказала она, прощаясь. Мало ли. Вдруг что-то срочное случится. Тогда и используешь.
Маринка знала, как непросто было добыть такую пыльцу. Об этом ей в красках поведал давний знакомец дворовый. В особые дни на улице в ночь выставлялось ведро с водой. Да так, чтобы непременно в ней отражались звезды. Какое-то время вода настаивалась, а после выпаривалась особым образом. Оставшиеся золотистые кристаллики бережно собирали и просушивали в печи. Полученную порцию очень берегли она выходила совсем небольшая.
И всё же Маринка решилась использовать подарок. Добираться до Ермолаево обычным ходом пришлось бы слишком долго, а ей нельзя было терять ни минуты!
Развязав тесёмочки, она высыпала на ладонь горсточку золотистой пыли. Та вспорхнула светящимся облачком, и Маринка быстро шагнула в него, едва успев подумать Хочу в Ермолаево!
Неведомая сила подхватила девушку, крутанув, забросила в пустоту. Врезавшись что-то твёрдое, Маринка отрикошетила в сторону да шлёпнулась на траву. Подняться не получилось потрясение от перелёта оказалось слишком сильным.
Эй, позвали откуда-то. Да ты жива или как? Много всего видала я в жизни, но перелётных девчонок первый раз.
Ж-жива, Маринка попыталась открыть глаза, и мир вокруг заходил ходуном.
Лежи, лежи, обеспокоился голос. Я пока проверю, всё ли в порядке.
Жёсткие ладони аккуратно прошлись по телу, прощупали каждую косточку, прогладили спину. Маринка разом почувствовала небывалую лёгкость будто не было сумасшедшего броска и болезненного удара.
Ну вот и ладненько, пробормотал голос. Теперь давай попробуем сесть.
Маринка послушно приподнялась её сразу качнуло, да та же ладонь прижалась ко лбу, надавила легонечко и кружение исчезло.
Спасибо! поблагодарила Маринка и решилась взглянуть на свою спасительницу.
Рядом с ней на траве сидела худая высокая женщина в сером длинном платье. Пряди седых волос выбивались из-под платка, бледное аскетичное лицо покрывала сетка морщинок.
Вокруг, куда ни глянь, простирались деревья Маринку занесло в лес.
Вы кто? она попыталась встать на ноги. Смутная догадка промелькнула в голове и сразу пропала.
Сиди, сиди, удержала незнакомка. Сейчас вазила подоспеет, на нём поедешь.
К-куда? соображала Маринка ещё трудновато.
Ко мне, куда же ещё-то. будто удивилась женщина.
Не хочу к вам. Мне нужно к бабе Оне!
Вон как. Теперь понятно, откуда у тебя пыльца. А я-то смекаю, не ошиблась ли я? Уж очень знакомое лицо.
Я вас точно не знаю, заверила тётку Маринка и назвалась.
Ой ли, улыбнулась та. А я Таисия. Тося.
Мне очень нужно в Ермолаево! снова повторила Маринка. Тётя Тося, проводите меня туда, пожалуйста! Прошу вас!
Не могу, помрачнела та. Нет мне ходу в деревню.
Но почему? не поняла Маринка.
Так уж вышло, скупо обронила Тоська.
Где же вы меня могли видеть?
А в Грачевниках. Помнишь их иль позабыла?
И Маринка охнула, вспомнив прошлые свои приключения. Ведь точно же! Это же та самая Тося, что обратила ячичну и спасла её сестру!
Тётя Тося, завела она виновато, да тётка оборвала, приказала. А ну не Тоськай! Вставай потихоньку. Вон, вишь, и вазила показался.
Маринка взглянула и сжалась к ним медленно приближалось нескладное существо. Из мохнатого туловища-стога торчали лошадиные уши да тонкие лапы с копытцами. Морды было не различить, только моргали сквозь густую шерсть красноватые узкие щёлки-глаза.
Что так долго-то! укорила существо Тоська. Опять за древяницами подглядывал? Кнута на тебя нету!
Вазила что-то обиженно заржал в ответ да плюхнувшись на четвереньки, подставил спину.
Полезай! велела Маринке тётка. Давай, давай, что без толку таращиться.
И Маринка решилась осторожно забралась на широкую мягкую спину, ухватилась за длинный спутанный мех. Пахнуло псиной и неожиданно сеном, и Маринка постепенно успокоилась запахи были знакомые, вовсе не страшные.
Но-о-о. Двинулись! скомандовала Тоська, и они медленно направились в чащу.
Глава 3
Как добирались до Тоськиного дома Маринка не запомнила. Стараясь удержаться на спине вазилы, крепко вцепилась в шерсть да зажмурила глаза, чтобы отгородиться от раскачивающегося вокруг мира.
Когда же тряска прекратилась, она с облегчением скатилась со спины существа и отважилась осмотреться.
На крошечном пятачке, окружённый огромными соснами, притаился бревенчатый дом. Он оказался совсем небольшим всего одна комнатёнка да сени.
По стенам развешаны были снизки сухих потемневших грибов и пучки незнакомой травы. Посреди комнаты громоздилась коряво сложенная печь, потолок был настолько низкий, что Тоська едва не касалась его головой.
На пороге не стой, навьи утянут. Тоська чуть подтолкнула Маринку и вошла следом.
Куда утянут? испугалась девушка.
На погост.
Это такая шутка?
Какие шутки. Обычное дело на изнанке.
Изнанка?..
Обратка, иной мир всё одно, зови как хочется. Ты на другой стороне, девчуля. Здесь всё иначе.
Вазила сунулся в двери, заржал вопросительно.
Сбегай, разрешила ему хозяйка. Да всё поле не топчи. Пощипи с краешка, и будет. Полевик ещё после спячки не оправился, злющий шастает, и серп при нём.
Вазила всхрапнул, соглашаясь, да попятившись, исчез. А с печи с шумом сверзилось существо вроде филина, проковыляло к Маринке на толстых когтистых лапах.
Здравствуйте. на всякий случай поздоровалась Маринка.
Уу-ху! Уу-ху! прогудел в ответ филин и плюхнул к ногам гостьи придушенную крысу.
Не ожидавшая подобной щедрости, Маринка с визгом скакнула прочь. Тоська же рассмеялась да попеняла домовому:
Не про неё то угощение, голбешка. Ты хлебушек доставай. Поспел небось?
Зарокотав неразборчивое, голбешка уковылял за печь и тут же показался снова, таща доску с румяным коричневым кругляшом.
Маринка только сейчас разглядела, что кончики крыльев оканчиваются у него крохотными тёхпалыми ладонями, а под клювом над перьями пушится борода.
Что смотришь? У нас по-простому. Подходи да ломай кусок. Есть-то охота?
Охота, пробормотала Маринка и бочком подобралась к одному из трёх пеньков, выстроившихся вдоль стены.
Водрузив хлеб на соседний пенёк, голбешка уукнул и пропал.
Разносолов не держу, из застиранной тряпицы Тоська достала несколько светлых корешков. Вот, у лопуха накопала. Пробуй. И вкусно, и польза большая.
Маринка с опаской откусила кусочек и медленно принялась жевать. Корень оказался сочным да хрустким, немного напомнил любимый сельдерей.
Я его и в суп бросаю, и строгаю в салат. Очень меня выручает.
Разломав тугой каравай, Тоська присыпала шматок солью, протянула Маринке.
Ноздреватый, с чуть липнущим мякишем, хлеб оказался настолько вкусным, что Маринка попросила ещё.
Нравится? улыбнулась хозяйка. Это бездрожжевой, на закваске. Мне с мельницы мучицу передают. Она отсюда недалеко, на болоте.
От шишиги? проявила осведомлённость Маринка.
Всё-то ты знаешь, усмехнулась Тоська. От неё закваска. Гераська таскает по надобности.
Я не понимаю про изнанку, призналась Маринка. Вокруг ведь простой лес, и болото, и деревня. Всё знакомое, обычное
Обычное? приподняла тонкие брови Тоська. Ну-ну.
Не совсем, конечно, поправилась Маринка, покосившись на нахохлившегося на печи голбешку. Он вроде домовика, да?
Домовик и есть. Их много, разных-то. Как и дворовых, и овинных с сарайными
Я по бабы Ониному дворовому соскучилась, улыбнулась Маринка, вспомнив неугомонного кота.
Мой вазила тоже из дворовых. Приблудный он. Провинился перед родичами. Те его на изнанку и отправили.
А кто его родичи?
Так из дворовых. Лошадей любят, присматривают за ними.
А почему вазилу отправили именно сюда?
Изнанка их мир, пояснила Тоська. Тут их корни, тут их родня. Шастают через границу, шмыгают туда-сюда, любят отираться среди людей. Нечистикам везде хорошо. А вот люди на изнанке жить не смогут.
А как же вы?
Это совсем другая история, помрачнела Тоська и сразу перевела разговор. Ты-то зачем в Ермолаево собралась? В гости или по надобности?
По надобности! встрепенулась Маринка. Мне нужно спасти Альку!
Что за Алька? Подружка?
Знакомая. Соседка. Её в зеркало утянуло!
Как так? нахмурилась Тоська.
Она с девчонками прошлой ночью призыв делала.
На что призыв?
Как на что? Маринка непонимающе уставилась на Тоську.
Для каких целей звали? За каким интересом?
Не знаю. А это важно?
Ещё бы! Наверняка на тёмное желание! Для такого подношение нужно. Вроде жертвы.
Маринка тихонько ахнула.
«Это всё Катька хотела, это она виновата» вспомнила она слова Вики. Неужели это было задумано специально? И Катька заранее знала, чем должен закончиться обряд??
Мне нужно в Ермолаево! Маринка вскочила с пенька. Спасибо вам за всё. Я пойду.
Сама не пройдёшь, граница закрыта.
Но сюда же я прошла.
И это очень странно. Пыльца работает справно. Доставляет прямо по назначению. Ты всё правильно сделала?
Вроде Меня обо что-то ударило в конце, потом отбросило.
Ударило Отрикошетило, что ли? Нехорошо это. Очень нехорошо.
Почему? испугалась Маринка.
Если такое случилось, значит не попасть в деревню. Вроде как закрыта она. Отрезана от внешнего мира.
Давайте проверим. попросила Маринка. Пожалуйста, проводите меня!
Нет мне туда ходу. Да и сама бы не пошла!
Но почему, почему? Там же баба Оня, девчата! Вдруг, с ними что-то случилось?
Девчата, с горечью передразнила Тоська. Предали они меня, понимаешь? Столько лет дружбы разом отрезали. На Аньку-чужачку променяли!
Ну, пожалуйста! взмолилась Маринка. Вы же хорошая, добрая! Лизу мою спасли!
Я знакомую спасала, ячичну, отвела глаза Тоська и грубовато припечатала. Не проси! Сказано не поведу!
Но как же Маринка не сдержала слёз. Может, им плохо сейчас! Может, им помощь нужна!
Не ной! Я вазилу попрошу. Как вернётся с поля, проводит тебя до границы.
В комнате внезапно потемнело. В крошечное окошко больше не попадал свет.
Резко распахнулась дверь. В дом залетел свежий ветер, пронёс запахи леса и близкого дождя.
Гроза идёт! сообщила Тоська, выглянув наружу. Отменяется твой поход. По грозе не отпущу. Опасно это.
Но как же!.. завела было Маринка, да Тоська оборвала, велела замолчать.
Гроза шутки не любит! Как закончится, так и пойдёшь.
***
Дед Семён прибежал в Ермолаево ранним утром, солнце ещё не успело взойти после длинной колдовской ночи.
Растрёпанный и трясущийся, ввалился он в дом и выпалил сходу:
В капкане мы, Оня! Деревню колпаком накрыло!
Доброе утро, Семён, зевнула хозяйка. Откуда ты в такую рань?
Да ты спала что ли? ужаснулся дед.
Спала, снова зевнула бабка. Да так хорошо! Без маяты, без снов.
А как же гульба ваша?
Какая гульба, Семён. отмахнулась Оня. Старая я уже, устаю сильно. Без травок, вон, и сон не идёт.
Дед вздохнул и присел на лавку. Из-под печки выкатилась кика, завертелась шустрой юлой, загремела посудой.
Согрей нам чайку, кикуня, попросила бабка. Станем гостя угощать.
Оня! опомнился дед. Слышишь, что говорю-то? Накрыло Ермолаево! Не выйти не войти! Я как увидал, так сразу к тебе побёг. Решать что-то нужно, спасать деревню.
А ну-ка рассказывай! бабка наконец-то справилась со сном. Да по порядку, ничего не упусти.
От брательника я. На границе свиделись. Потрещали маленько. зачастил дед. Вот ведь жизня наша Я девятый десяток мотаю, а Мирон огурец огурцом не берут его годы!
Не отвлекайся, Семён! По делу говори!
К тому и веду! слегка обиделся дед. Поговорили мы. Я гостинцы вручил, от него получил передачку. И домой засобирался, чтобы половину свою не волноватить. Мирон мне табачку отсыпал, дак я не удержался притормозил у околицы да козью ножку свернул. Тут-то и шумнуло! Вроде вздоха пронеслось, следом быдто волной плеснуло Я за тачкой сунулся, а взять и не могу! Мешает что-то, не пущает! Я и так, и эдак не пробиться! Как стена вокруг выросла, нету ходу и всё тут! Я в обход попытался всё одно. Накрыло разом всю деревню!
Так может табачок виноват? подмигнула бабка. У Мирона он крепкий, забористый.
Не до шуток мне! Я к тебе за помощью мотнул, думал, может вы с девчатами что затеяли. А ты спишь Эх, Оня-Оня!
Твоя правда, Семён. Постарела я. Сноровку почти растеряла.
Не говори так! испугался дед. Ты у нас главная сила в деревне! Вон, давеча, с колдуном по щелчку расправилась, обезвредила гада!
Вместе мы его одолели. Спасибо твоей подсказке.
Что делать-то теперь, Оня? Как деревню вызволять?
Вот попьём чайку и проводишь меня до места. После девчат позовём, станем держать совет.
Дался тебе тот чай!
Укрепляющий он. Хорошая поддержка на день. бабка разлила по чашкам янтарный душистый напиток. Попробуй Семён, проверь на себе.
Пошли хоть кошака с разведкой.
Нет его. На мельнице загостился. Там к свадьбе готовятся, а он первый советчик.
От шустрые девки! дед поскрёб в бороде и отхлебнул чай. Нет бы, тебе подмогнуть, опыт перенять. А они только хвостами и крутят!
Не ворчи, Семён. Шиша на невестушек не нарадуется. И работящие, и покладистые.
То до поры! хрюкнул в бороду дед. Вот окольцуют мужиков, тогда и поглядим.
Чуть позже к Оне подтянулись девчата. Пока дед в красках живописал им свои приключения, хозяйка смотрела на воду, пытаясь определить причину произошедшего. Но вода оставалась прозрачной, не показывала ничего.
Да что ж такое на наши головы! возмущалась Грапа. Только с одним закончили, как новые напасти!
И прочный колпак возвели! поддакивал Семён. Как теперь жить станем? Как накрывашку уберём?
И котей загулял! сокрушалась Матрёша. И Клавка с Варваркой не у дел. У обеих от счастья мозги потекли.
А ты не завидуй. не сдержался дед. Хорошие пары из них составились, пусть живут в радости.
И не думала даже. Что за жизнь такая на мельнице век вековать, фыркнула Матрёша. Я в город уеду. Начну с чистого листа.
Да подожди ты с городом своим, в сердцах шикнула Грапа. Не до того теперь.
Баба Оня в разговоре не участвовала, продолжала работать с водой сыпала сверху порошочек, водила руками, что-то шепча.
И Аньки с Тимкой нет, Матрёша подошла поближе, пристроилась сбоку от бабки.
К июню собирались вернуться. Как раз к свадьбе.
Что-то зачастила Анна к своим, вздохнул Семён. Совсем про нас забывать стала.
Боится она за дочку. пояснила Грапа. Сила у крохи множится, а ум за ней не поспевает. Вот и увозят Ладушку подальше от греха, чтобы не натворила чего.
И связь пропала! И сеть не ловит! А с вечера интернет ещё фурычил. Матрёша потрясла бесполезным телефоном. Вот же засада! Не так я себе майские представляла, не так их планировала.