Как раз отловом такого первопроходца я вчера и занимался. Это оказался прядильщик, причем не один, а сразу трое. Они притаились на востоке от Вдовьего Озера, распластавшись на дне маленьких луж, и помогали своим сородичам разрывать пространство.
Да что со мной может случиться? я равнодушно пожал плечами.
Порой ты слишком беспечен, командующий недовольно покачал головой, в этот раз тебя хорошо приложили. Я думал, тот прядильщик тебе кишки выпустит.
Я должен был прикрыть ребят.
Твои ребята здоровенные бизоны, которые не нуждаются в защите. Они сами должны всегда быть начеку, а не хлопать клювами и не прятаться за тобой.
И это мне говорит человек, который в одиночку бросился на целую свору мильганов, лишь бы вывести своих людей из пятна.
Овеон только крякнул. На мои слова ему нечего было возразить.
Ты не бессмертный, джинн. Когда-нибудь твоя безрассудная отвага закончится плохо.
Надеюсь, это будет нескоро, я только ухмыльнулся, чем вызвал очередной недовольный рык командующего, я еще собираюсь повоевать вдоволь.
Дождёшься, Хельм. Закреплю тебя за кухней. Навсегда. Будешь котлы натирать да посуду драить.
Мне и недели хватит. Или, может, вы передумали? Может, без наказания обойдемся?
Мечтай больше! Наглец! Овеон снова одарил меня возмущенным взглядом. Додумался тоже! Притащил свою девку в лагерь.
Она не моя
Не твоя? А чья тогда? Может, для коллективного пользования ее привел?
Ладно, моя, пораженчески развел руками, это вышло случайно. Я проснулся в Кемаре
Как тебя туда занесло?
Не спрашивайте. Не знаю, усмехнулся я, честно пытался вспомнить и не смог.
Допрыгаешься ты у меня, Хельм. Ох и допрыгаешься, снова крякнул командующий.
В общем, проснулся, осмотрелся, продолжал я, и решил на пять минут заскочить в торговый дом. Посмотреть, может, что интересное продают.
И купил девчонку. Молодец.
Ее, между прочем, продавали как девочку-драконида.
Тут командующий впервые искренне удивился:
Драконид? Серьезно? Настоящий?
Да нет, конечно. Обычный человек. Какие-то забулдыги нашли ее на берегу Лазоревого Озера, ну и решили, что она именно такая. И вместо того чтобы, как полагается, отнести найденыша в приют, они оставили ее себе, чтобы вырастить на продажу.
Овеон брезгливо сморщился.
Вот твари.
Я так же подумал. Жалко было девочку, но покупать ее не хотел. Даже собирался уходить, потому что браслеты горели. А потому услышал, как мужики ее обсуждают, ну и в общем вот купил.
Спаситель хренов, насмешливо хмыкнул он, уж не тебе прекрасных дам от мужского внимания спасать. Не тебе. Еще неизвестно, где бы она целее осталась.
Не смешно, угрюмо посмотрел на веселящегося Овеона.
Никто и не смеется, Хельм. О твоих похождениях можно легенды слагать.
Преувеличиваете. Я скромен, как мальчик из монастыря.
Это потому, что тебе здесь развернуться негде, он явно забавлялся, бессовестно пользуясь тем, что старше по званию, и я не могу просто взять и заткнуть его. Тебя же вообще нельзя с поводка спускать.
Между прочим, джинны однолюбы, напомнил ему прописную истину, как только появляется та самая, мы забываем остальных.
Угу, и поэтому стараетесь как можно больше девок попортить до того момента, как та самая появится и посадит под замок. Знаю я вас, он только рукой махнул, а потом вздохнул горестно. Так что недолго бедной овечке от одиночества страдать.
Я не трону ее. Никогда. Она такая такая
Особенная? подсказал командующий.
Жалкая. И несчастная.
Надо же какой. Спасти спас, а утешать не собирается, Овеон теперь долго не уймется, будет подкалывать при каждом удобном случае, как хоть зовут бедолагу?
Киара.
Красивое имя. Мне понравилось. И волосы понравились рыжие, как хвост лисицы. И глаза тоже красивые голубые, светлые. Странное сочетание, обычно все рыжие, как ведьмы, зеленоглазые, а у этой не глаза озера.
Возможно, Овеон в чем-то и прав.
Я раздраженно снял с карты одно чёрное пятно эта лужа исчезла, когда прядильщиков на тот свет отправили.
Вообще-то я по делу пришел. Хочу разрешение получить на еще одну комнату. Для нее. Вместе нам жить точно не стоит. Неудобно.
Переживете. Ты ее притащил, ты ее и устраивай. Лишних комнат в Дестине нет. Все на учете, готовы принять новобранцев. Если хочешь, можешь отвести ее в казармы. Там, может, найдут лишнюю койку.
Казармы? Э, нет. Такой расклад нам точно не подходит.
Может, есть еще какие-то варианты? поинтересовался без особой надежды.
Нет вариантов. Ни единого. На что ты рассчитывал, приводя ее с собой в военный лагерь? На то, что хоромы дадут? Здесь есть место только для тех, кто полезен. Так что, увы, он отказал без малейшего колебания, даже не поморщился, ты же джинн, придумаешь что-нибудь. А вообще мне непонятно, почему ты не отпустил сразу после покупки, раз такой добрый?
Смысла в этом не было. Ей бы даже из города не дали выйти. Родственнички бы снова поймали и по второму кругу продали. Поэтому пришлось взять с собой.
Ну раз пришлось, то терпи. Сам виноват.
***
Сам виноват, бурчал себе под нос, возвращаясь обратно.
Кто же знал-то, что я на самом деле такой жалостливый и не могу пройти мимо сирот и убогих? Хотя, если вспомнить, то я всю жизнь котят всяких из помоек вытаскивал, зверье у браконьеров забирал и выпускал на волю. Но это же не зверье! Это девчонка! Хоть и рыжая, как лиса.
Со зверюшками проще. Накормил, напоил, за ухом почесал, цепь обрубил и все. Они счастливы, я счастлив, и все свободны. И никаких обязательств.
А с рыжей что делать? Ладно, с пунктом «накормить» я справился. Джинн, как-никак. А дальше что? Ее же так просто не отпустишь. Куда она пойдет? С дорогим родственникам, чтобы еще раз продали? Или развлекать забулдыг в какой-нибудь дыре?
Тут же рыжая перед глазами возникает, и я понимаю, что не хочу для нее такой участи.
Может, у нее еще кто есть? Кто-нибудь не такой мерзкий? Дальние родственники? Снова одернул себя. Ну какие родственники! Ее на берегу нашли, брошенную нерадивой мамашей.
Может, друзья? Ну хоть кто-то должен быть, кому на нее не наплевать?
Я ни черта о ней не знал. Мне не хватало данных, чтобы делать выводы и планировать дальнейшие действия. Похоже, нам надо сесть и обстоятельно поговорить. Обо всем. Обсудить ее положение, дальнейшие перспективы, и не так скомкано, как это произошло утром, а серьезно, по-взрослому. Даже несмотря на то, что она боится меня до одури.
Я прекрасно видел, как рыжую утром перекосило, стоило мне только подняться с кровати. Такое ощущение, что она только и ждала, когда наброшусь, вздрагивала от каждого движения. Я уж не стал лезть к ней с разговорами, с долгими бесполезными объяснениями и прочей чепухой. Не поверит. Никто бы на ее месте не поверил. После того, что с ней произошло, будет чудом, если она вообще когда-нибудь кому-нибудь начнет доверять. И уж точно это будет не мужик, который купил ее на невольничьем рынке. По-моему, она даже расстроилась, что я ночью копыта не откинул. Добрая девочка. Хотя с чего ей, собственно говоря, быть доброй?
Хельм! раздался голос Али, когда я уже почти добрался до дома.
Вот только его не хватало!
Сделал вид, что не слышу, и припустил быстрее, наивно надеясь скрыться. Вчера ребята смолчали, не до разговоров было, но сегодня точно прицепятся с расспросами, а мне и Овеона с его нравоучениями хватило. Поэтому быстро-быстро, чуть ли не бегом, заскочил в дом, взлетел вверх по лестнице и ворвался в свою комнату так, будто за мной черти гнались. И тут же замер, попав под испуганный взгляд голубых глаз.
Киара, как бедная родственница, сидела в уголке и пыталась пальцами причесать непослушные огненные волосы. При моем появлении она вскочила.
А вот и я! прозвучало глупо и нелепо радостно.
Она только моргнула и к стене прижалась.
Как дела? еще глупее. Эх, я и молодец! Просто дуб раскудрявый.
Следом за мной, таким бодрым и шумным, в комнату без стука ввалился Али. У нас как-то не принято церемониться. Все свои. Только Киара об этом не знала. Если при моем появлении она всполошилась, то второй джинн ее чуть ли не до обморока довел.
Здрасте! А я вот знакомиться пришел! Посмотреть, что за сокровище Хельм ото всех прячет.
Приду-у-у-у-урок!
Сокровище что-то пискнуло и, прижав руки к груди, отступило к окну.
Извини, буркнул я и за шкирку вытащил из комнаты сопротивляющегося Али.
Тот явно не хотел уходить и горел желанием продолжить общение.
Да уймись ты! рявкнул я на него так, что стены задрожали.
Так интересно же!
Интересно ему! Девчонка и так в полуобморочном состоянии, еще и ты тут со своими интересами. Тебе заняться нечем?
Нечем.
Иди за меня на кухню! Меня от повинности избавишь, а заодно и развлечешься.
Еще чего, хмыкнул он и, вытянув шею, попытался рассмотреть за моей спиной перепуганную пленницу. Хорошенькая!
Отстань ты от нее! захлопнул дверь, чтобы не пялился на Киару.
Жадный.
Да при чем тут жадный?! Она и так от меня шарахается, а еще ты тут со своими смотринами. Вот когда придет в себя, тогда и познакомитесь!
Да я от любопытства помру, приятелю было весело.
Он вообще из нашей четверки самый неунывающий. Иногда даже не в меру.
Давай, до вечера. После того, как меня отпустят с каторги, я вас всех соберу и все вам расскажу, я справедливо рассудил, что джинны не отстанут от меня. Проще собрать их в одном месте, провести разъяснительную беседу один раз и для всех сразу, А до этого времени просто не дергайте, ни меня, ни ее. Тем более ее! Понятно?
Али был готов спорить, но под моим свирепым взглядом все-таки заткнулся.
Вот и славно, иди, подтолкнул его в сторону лестницы, а сам шагнул к двери и даже успел ее приоткрыть, а мне сейчас предстоит серьезный разговор.
Знаю я твои разговоры, загоготал Али и вприпрыжку понесся вниз.
Киара все так же стояла у окна и смотрела на меня, как кролик, загнанный в ловушку.
Прости за вот это, кивнул через плечо, Али хороший парень. Но иногда весьма беспардонный
Она смолчала, только продолжала за мной наблюдать, словно ждала, что вот-вот наброшусь.
У меня не очень хорошая новость, начал извиняющимся тоном, в комнате мне отказали. Так что придется нам пока пожить бок о бок
В голубых глазах проскочило что-то похожее на панику.
Ты не переживай. Места хватит, я начал торопливо бубнить, пытаясь ее как-то утешить, мы тебе постель организуем Вот тут. Осмотревшись, выбрал самый отдаленный угол. Я ширму поставлю с цветочками
Твою мать, ну какие цветочки?! Ей сейчас все равно, хоть цветочки, хоть черепа козьи.
Она снова молчала.
Проклятье! Лучше бы ревела, орала, билась в истерике, а то молчит, как мышонок, и, того гляди, со страху откинется.
Нам нужно поговорить, попытался произнести это как можно убедительнее, чтобы настроить ее на конструктивное общение, пора кое-что прояснить, чтобы не было недосказанности и проблем
И тут из громкоговорителя на всю Дестину разнесся раскатистый голос Овеона.
Напоминаю! Котлы сами себя не отмоют, Хельм! Так что оторвись от того, чем ты там занимаешься, и иди на кухню немедленно! Иначе неделя превратится в месяц. А заодно и улицы подметать будешь. Поторопись, повелитель юных дам!
Да ё-моё! Надо мной точно все ржать будут.
Немедленно! снова прогремел он. У тебя одна минута. Время пошло.
Да чтоб вас всех с этой кухней!
Прости, извинился еще раз, мне надо идти. Вернусь точно поговорим.
И снова в ответ тишина. Это уже начинало раздражать. Я не привык общаться с каменной стеной, мне отклик какой-нибудь нужен.
Постоял в нерешительности пару секунд, не зная, что еще сделать, чтобы взгляд голубых глаз смягчился. Потом махнул рукой и отправился на выход, по пути сотворив на столе поднос с едой.
***
Мытье посуды
В обычное время скучнее занятия просто не найти, но сегодня я был даже рад. Оставшись наедине с горой тарелок, я мог спокойно обо всем подумать. Мысли плавно кочевали от последнего разрыва до ведуньи, которая обещала вернуться в следующем месяце. С ней, конечно же, притащится блондин и снова будет смотреть на меня, как на врага народа. Раздолбай ревнивый. Надеюсь, Ксана за этот год хоть немного перевоспитала его.
Может, с ними вернется и ледяной. В последнем письме он очень интересовался, как дела у Барьера, и хотел лично посмотреть на восстановленные делары. Если Джер появится, то наверняка с ним пожалует и феечка. Сто лет не виделись, хоть посмотреть на нее, пообщаться.
Кстати, и Элька собиралась приехать.
Полный комплект. Как в старые добрые времена. Будет весело.
Потом мысли перекочевал к Лифару. Мы собирались завтра облететь долину по северному краю, проверить дальние рубежи. Но теперь я на дежурстве, главный по тарелочкам. Надо притащить для него чего-нибудь вкусного в качестве извинения.
Но о чем бы я ни думал, чем бы ни пытался забить себе голову, все равно возвращался к рыжей девчонке в своей комнате. Мы так и не поговорили. То ли из меня дипломат настолько непутевый, то ли она сидит в глубоком окопе, но мы и на шаг не приблизились к решению проблемы.
Да и когда?! Ни минуты покоя. То одно, то другое!
Вечером вот с ребятами собрался встретиться. Значит, опять рыжая будет предоставлена самой себе. Хотя, наверное, так даже лучше. Пусть отдохнет, свыкнется. Может, тогда ее перестанет перетряхивать от страха в моем присутствии.
Это почему-то вызывало глухое раздражение. Я ей ничего плохого не сделал, наоборот вытащил из такого болота, после которого в жизни не отмоешься. Спас, так сказать, а она только молчит и шарахается.
В общем, я потратил уйму времени и всю свою фантазию на составление плана разговора, который должен был, во-первых, успокоить ее, во-вторых вселить веру в людей, а в-третьих убедить, что все будет хорошо. Конечно, то, что случилось с ней это катастрофа, но, с другой стороны, лучше уж вот так: избавиться от дорогих родственников и выбрать новую дорогу, пока впереди еще вся жизнь.
Не успел я посуду помыть, как пришло время снова ее пачкать. Повара сначала отнесли в зал большой котел с мясной похлебкой, котлы поменьше с рисом и вареной курицей, подносы с хлебом. Потом мне пришлось таскать стопки отмытых тарелок и ящики со столовыми приборами. Постепенно на ужин начали подтягиваться воины, маги и все остальные.
Хельм, позвал главный повар, мистер Розвел, неси еще.
Неси еще, передразнил, бухтя себе под нос, и вышел из подсобки в зал, неся в руках очередную стопку.
За ближайшим столом устроились Али, Лаир и Бука. При моем появлении они начали смеяться. Ну что за придурки?! Завтра выгоню на тренировку и буду истязать до тех пор, пока замертво не упадут и не начнут просить пощады! А я буду ходить вокруг и ржать!
Другие войны тоже бросали на меня любопытные взгляды и тихонько посмеивались. Чувствую, теперь за мной по пятам долго будет ходить слава рабовладельца.
Мне не оставалось ничего иного, кроме как с обреченным видом сновать туда-сюда: то в зал, то из зала. Таскать тарелки, приборы, что-то мыть, менять полотенца. И это еще только первый день! А мне здесь позориться еще неделю.
Спустя еще полчаса в столовой появился Овеон. Он никогда не ел отдельно, всегда со своими людьми, всегда из одного котла. За это его уважали еще больше. За то, что не прятался за закрытыми дверями и не поедал втихаря деликатесы, а был наравне со всеми.
А что такой кислый, джинн? насмешливо поинтересовался он, когда оказался рядом с раздачей. Устал, бедный? Ничего. Это полезно. Для развития дисциплины. Кстати, розовый цвет тебе очень к лицу.
Чего? Какой розовый? Я непонимающе уставился на командующего. Он только кивнул на мою одежду и, взяв тарелку, отошел в сторону.