Услышав финальный свисток, стадион в едином порыве поднялся и направился к выходу. Мота с Труа тоже не хотели задерживаться. Через два часа отходил их корабль, а друзья еще планировали успеть прогуляться по городу. Следующей остановки им придется ждать еще несколько дней Нори был последним портом перед островами Карса.
Слившись с толпой, Труа и Мота неспешно брели к выходу, когда где-то впереди громко вскрикнули. Ребята насторожились, чувствуя общее напряжение. Толпа вокруг зашумела, но вернийского друзья не знали и потому не могли понять, что произошло. Труа старался разглядеть сквозь толпу, что происходит, но ничего было не различить из-за голов болельщиков. А вот Мота оказался глазастее.
Там человек в крови! воскликнул он.
Чего!? испугался Феро.
У него голова пробита!
Надо уходить отсюда, скорее! скомандовал Труа и стал пробираться сквозь людей, расталкивая их локтями и ведя за собой друга.
Выбравшись на свободное пространство, они увидели причину общего волнения, охватившего людей на стадионе. На улице Шери Васса салиньеры[22] в темно-коричневых доспехах со щитами от земли до глаз сдерживали разъяренную толпу, вооруженную палками и камнями. Неспокойно было и на проспекте Ша. Недовольные и озлобленные мужчины сбивались в группы и вооружались всем, что попадалось под руку. Лишь Ашафарский переулок еще оставался относительно чист, но друзья понимали это ненадолго. Других отходов уже не было.
Твою ж выругался Мота.
Ага, мы в западне, согласился Труа. И что делать будем?
Прорываться. Желательно бегом.
А я думал еще посмотреть на дворец Шех Шари Шуша[23], сыронизировал Труа, готовясь к безумному забегу по охваченному беспорядками незнакомому городу.
Люди множились, подобно грибу ши-расе*. Они кричали и громко ругались на своем языке. Многие из них были нетрезвы и лезли драться и салиньерами, и друг с другом. Феро успел заметить, как одному зеваке прилетело бутылкой в голову. Возможно, тот незнакомец на стадионе, тоже вот так попал под раздачу. Труа беспокойно думал как бы и им случайно не прилетело. Два друга удачно пробрались через несколько кварталов, но перед самым выходом к порту началась массовая драка, и проход к причалам оказался перекрыт.
Драться умеешь? поинтересовался Мота.
Не особо, замялся Труа. В жизни ему приходилось драться всего пару раз и то в лицее, к тому же в обоих случаях он получал по голове и спасался бегством. Но признаваться в этом Моте он не стал.
Значит, придется учиться прямо сейчас, поморщился Кушта, понимая, что идея прорываться силой ужасная и огребут они по полной. Иначе опоздаем на корабль.
Думаешь, за час не разойдутся?
Думаю, что через час мы будем сидеть в комнате без света.
Мы же ни в чем не виноваты!? испугался Труа.
Пока разбираться будут, корабль уже уплывет.
Мота был прав. Феро тяжело вздохнул, предвидя неизбежность получения тумаков, и стал закатывать рукава.
Глава 13
Южное море
9 день Красного Лета
Мота и Феро сидели на палубе в шезлонгах, попивая мьёлло[24] и залечивая боевые раны. У Труа имелось пара ссадин на голове, а Кушта повредил запястье правой руки.
Ты неплохо махался руками, иронично заметил Мота.
Да, пришлось показать им пару приемов «Гидры», проворчал Феро, держа смоченный холодной водой платок на лбу. Теперь шишка будет, посетовал он.
Перестань, это же настоящее приключение. Мог ли ты ожидать, что тебе придется пробираться сквозь разъяренную толпу, влезать в драку и бежать за раньше времени отплывающим кораблем?
Я думал, что это будет самая скучная поездка в моей жизни. А еще ты забыл упомянуть про императора под прикрытием.
И хорошего приятеля.
Феро улыбнулся.
Трудно было выбраться со стадиона? позади парней раздался уже знакомый шипящий голос.
С лица Труа мгновенно исчезла улыбка. Сшуа присел рядом с Мота.
Еще и корабль чуть не уплыл, продолжал ферриец, и все-таки золото творит чудеса, а я снова вас спас, самодовольно улыбнулся он.
Снова? удивился Кушта.
Конечно! Первый раз я сохранил вам жизнь в кафе, затем в Нори. Вы не остались там лишь потому, что я оказался на том же футбольном матче, что и вы. Корабль вынужден был задержаться, несмотря на начавшиеся беспорядки.
Не сильно-то вы шифруетесь, язвительно произнес Мота, его беспечное панибратство с одним из самых опасных людей мира пугало осторожного Труа.
Не вижу смысла отказывать себе в маленьких радостях. Да и кто может узнать брата императора Великой Феррийской империи в «золотом» ложе?
Это объясняет, почему мы не заметили вас на стадионе.
Вы в целом не очень наблюдательны, иронично отметил Сшуа. Не заметить в открытую следящего за вами моего человека, это надо быть слепым, рассмеялся он.
Вы за нами следите? наивно удивился Феро и тут же понял, что повел себя глупо. Это же было очевидно.
Разумеется. Мало ли перед кем вы захотите похвастаться нашей неожиданной встречей. Как говорится: «Доверяй, но проверяй».
Извините, мне не по себе, откланялся Мота и ушел в каюту. У него опять разыгралась морская болезнь.
Мне тоже, пожалуй, пора, поднялся Феро, чтобы уйти, но император перехватил его руку.
Будь осторожен, Труа Феро.
Хватка четырнадцатилетнего императора оказалась неожиданно сильной. Феро потребовалась вся его воля, чтобы выдержать пристальный взгляд Сшуа. Наконец, второкровный отпустил руку и легким кивком попрощался с Труа, перед тем, как уйти к себе в каюту.
Где моя газета? с порога потребовал Сшуа.
Ему тут же подали газету.
Не люблю вернийский язык, такой грубый! Как, собственно, и их футбол. Забавно как быстро работает печать, точно они заранее знали, где и что произойдет. Ты только послушай что пишут, задорно вскрикнул он, обращаясь к слуге, и зачитал вслух отрывок, «Доблестные салиньеры города Пен-Р разогнали разбушевавшихся нарушителей порядка, находившихся в нетрезвом состоянии и угрожавших жизни и здоровью мирных граждан».
Сшуа громко рассмеялся.
Нет, ты слышал? Это же гениально! Обозвать протестующих пьяным скотом, а разгоняющих их силой салиньеров "доблестными"! А ведь этот простак Мерта читает и верит всему, что написано. Да его советники, наверняка, все это и устроили.
Великий из величайших
Сшуа обернулся. Позади него стоял один из шихов[25].
Полагаю, вам стоит это увидеть.
Сшуа поднялся и направился за ним. Без очень серьезного повода его бы не побеспокоили.
В каюте охраны, вдоль стен, стояли еще трое шихов. А у кровати, привязанный к стулу и с кляпом во рту, сидел юноша в буро-красном пиджаке с белой нагрудной нашивкой в виде раскрытой книги с короной, заключенной в круг пунктирных линий. Лицо у него было вполне типичное для вернийца: широкий лоб, мощная челюсть и желтоватая кожа.
Кто это? недоуменно спросил Сшуа у стражников.
Он не говорит, басовито ответил ших, ближе остальных стоявший к императору. Стражник был одет в плетенную из кожи лемура сетку-майку, открывавшую загорелые накаченные мышцы, и черные приталенные штаны из фелона. Ших чем-то походил на ласку, а тонкий нос, маленькие пронзительные глаза и короткие блестящие черные волосы только усиливали это впечатление.
Так вытащи у него кляп изо рта, Шеро. Тогда, глядишь, и заговорит.
Ших подошел к пленнику, вытащил кляп и отвесил хлесткую пощечину. Юноша сплюнул, кровь заляпала пиджак.
Еще у него нашли это, Шеро достал из-за пояса волнистый клинок сантиметров десять длиной и передал второкровному.
Легкий и изящный, достойная работа оценил Сшуа. И кого же ты хотел им убить?
Пленник продолжал молчать, исподлобья глядя на окружавших его людей. Страха в глазах не было.
Отвечай, когда с тобой говорят! Шеро снова ударил его по лицу, разбив бровь и заставив юношу опять сплюнуть кровь.
Ты знаешь, кто я? изменил вопрос Сшуа.
Нет, заговорил на вернийском пленник.
Значит, ты пришел убивать не меня, задумчиво протянул второкровный. Я почти оскорблен.
Нет, мне нужен Труа Феро.
Такого поворота Сшуа не ожидал. На этом можно было бы закончить допрос, но второкровному императору стало любопытно.
Зачем тебе Труа?
Так сказал Асхаратул[26], гордо ответил пленник.
Дело принимало серьезный оборот. Асхаратул нечасто вмешивался, и его интерес к простому студенту настораживал. К тому же Сшуа не любил, когда в игру вступают игроки, которых он не приглашал за стол.
Что конкретно он сказал?
Убей Труа Феро, пока нога его не ступила на землю полную воды.
И все?
Да.
На мгновение Сшуа задумался, потом повернулся к Шеро:
Как стемнеет, скиньте его за борт, приказал он на феррийском. Ших молча поклонился. И присмотрите за Феро, нужно выяснить, чем он так помешал Синим лисам[27].
Глава 14
Оранжевые ели, Рыжее море, Сарбия
14 день Красного Лета, 2368 г
Корабль прибыл в порт города Оранжевые ели. Впрочем, городом его можно было назвать только с натяжкой старенький деревянный причал да три покосившихся от времени домишки. А за ними бескрайняя степь, переходившая на горизонте в невысокие горы. И ни одной ели.
Я себе представлял этот город немного иначе, сходя по трапу, заявил Мота.
Ожидал увидеть оранжевые ели? усмехнулся Труа.
Конечно.
На самом деле оранжевыми елями прозвали не город, а народ за их высокий рост и буро-оранжевый цвет кожи, как у северной ели.
Ну вот
Прямо разочарование века, сыронизировал Труа.
Эх а ведь наше путешествие закончилось, я приехал, и эта жуткая качка тоже в ближайшее время не повторится облегченно выдохнул Мота.
Вот и пришла пора расставаться, грустно вздохнул Феро, успевший за время поездки привязаться к своему новому знакомому.
Тебе еще далеко ехать?
К вечеру должен быть. А вот, видимо, и меня встречают.
На берегу, рядом с запряженной лошадьми каретой, стояла молодая миниатюрная девушка со светлыми волосами и типично сарбийскими красными глазами. Она была одета в красный шапан[28], украшенный вышивкой с цветами, птицами и горящим над всем этим солнцем. Из-под шапана выглядывали перки, но не такие как у Феро, а с креплением кожаный шнурок проходил между большим и указательным пальцем и обвивал щиколотки. Завидев Труа, она активно замахала ему. Парень поднял руку в ответ, давая знак, что увидел.
Пора прощаться, сказал Мота, ступив на грубо сколоченный деревянный пирс.
Друзья обнялись, пожелали друг другу успехов, высказали надежду на встречу после окончания практики и разошлись в разные стороны. Труа направился к прекрасной незнакомке, а Мота пошел на восток, вглубь острова к поселению Зеленый Мыс.
Феро, представился парень, смущенный красотой девушки.
А я знаю, с улыбкой ответила незнакомка. Ой, что это я!? звонко рассмеялась она. Анвисия де Ласкеза Курасинья, но вы можете ко мне обращаться просто Анви. Я ваш куратор и переводчик.
Очень приятно.
И мне. Ой! Нам же нужно спешить. Садитесь скорее и поедем.
Они сели в карету, ямщик подстегнул лошадей.
Дорога предстоит дальняя, так что вы можете поспать, предложила Анви.
Давай на «ты». Мне так привычнее, да и вроде мы примерно одного возраста.
Да, почти. Я старше тебя на два года.
А как ты тут оказалась?
Приехала на практику и решила остаться.
Предложили хорошую зарплату? улыбнулся Труа.
Нет, Анви снова звонко рассмеялась. Деньги в Долине Солнца почти не нужны, как и на всем острове. Питаешься тем, что растет в земле, живешь с дикарями. Ближайший магазин в Анастасией забытом месте.
А мне говорили, что тут все ужасно дорого.
Так и есть, если ты привык питаться и жить как в материковой Сарбии. Но местный народ очень гостеприимный и добрый, никому не позволят остаться голодным, хотя сами живут весьма скромно.
Поэтому у тебя такая точеная фигура? сделал комплимент Труа.
Спасибо, смущенно улыбнулась девушка в ответ. Да, и поэтому тоже.
А в целом жизнь здесь для тебя оказалась лучше или хуже, чем на континенте? продолжил допрос Феро.
Сам увидишь! задорно ответила девушка, и ее глаза засияли.
Ну да, ведь я за этим и приехал, согласился парень.
Только должна предупредить. Если ты привык к свежим газетам, спортивным играм и прочим радостям жизни на большой земле, то там, куда мы едем, ничего подобного нет. До ближайшего киоска три часа езды, но за такой путь ты отдашь не меньше лунного. Так что лучше договариваться с почтальоном заранее. Он как раз должен завтра приехать. Дашь ему тридцать деревянных за неудобство и поверх еще за газету, и через неделю он привезет твой заказ.
Труа невольно поморщился.
Да, первое время будет непривычно, заметив его реакцию, Анви понимающе улыбнулась и постаралась приободрить. Но тебе понравится. Увидеть вживую людей, пронесших свою историю и свой быт сквозь тысячелетия без изменений! Я думаю, тебе, как историку, будет очень интересно.
Надеюсь, ты окажешься права.
Тем более, завтра вся долина отправится на посадку курдка-куды.
Феро вопросительно взглянул на Анви.
Еще и историк, рассмеялась девушка, а что такое курдка-куды не знаешь.
Мне, конечно, стыдно, но я действительно не знаю, смутился Труа, ведь он изучал местные племена и считал себя настоящим знатоком, и все же непонятное «курдка-куды» поставило его в тупик.
Это кустарниковая ягода, ее сажают в начале Красного Лета, а вырастает и плодоносит она Черной Зимой. Ягоды курдка-куды считаются лечебными, в том числе глистогонными. Тебе и самому придется их попробовать, хитро прищурилась девушка.
Зачем? А как они ее хранят до лета? заинтересовался Труа, в нем проснулся историк.
Во-первых, затем, чтобы местные были уверены в том, что ты не принесешь болезней в их долину. А, во-вторых, они зарывают ягоду на большой глубине, где земля не прогревается даже сейчас.
И как они только не теряют свои сокровища?
Теряют и еще как. То насекомые съедят, то подземные воды смоют. Из-за этого курдка-куда ценится еще больше.
Видимо, мне еще многое предстоит узнать об этих местах, усмехнулся Феро.
Да, за тем ты сюда и приехал, задумчиво ответила Анви.
Глава 15
Оранжевые ели, Рыжее море, Сарбия
14 день Красного Лета, 2368 г
Убедившись, что причал опустел, Сшуа со свитой покинул корабль.
Где же карета? возмутился он. Если наш друг собирается с такой же скоростью реагировать на запросы времени, как подает нам карету, то, возможно, мы в нем ошиблись?
Стоило второкровному императору выразить свои сомнения, как в метрах двухстах от них из-за поворота показалась вереница из трех повозок, запряженных лошадьми. Они мчались на всех порах, оставляя позади себя облако пыли.
По крайней мере, нас не заставили долго ждать. Шеро, подозвал Сшуа начальника шихов, кто поехал с Труа?
Аршеи и Кештуа, великий из величайших.
Они уже что-нибудь успели выяснить до своего отъезда?
Ничего, мой господин.
Сшуа грозно посмотрел на шиха.
Кроме его родословной ничего, император, добавил он.
Родословную семьи Труа мне любой дурак на улице расскажет, разозлился второкровный. Мне нужно что-то большее. Что-то, за что Синие лисы могли пожелать его смерти.
Экипаж замедлил ход и остановился у причала. Шеро заглянул внутрь кареты, чтобы удостовериться в ее безопасности, а потом придержал дверь для Сшуа. Немногочисленная свита быстро расселась в две другие повозки. Не прошло и двух минут, как экипаж второкровного уже покинул порт.
Спустя пару часов езды по жаркому полуденному солнцу они остановились у стен восточной императорской резиденции. Высокое в два человеческих роста ограждение из синего камня, скрывало от любопытных глаз небольшой дворец и апельсиновые сады, раскинувшиеся на несколько акров. Впрочем, вокруг резиденции были лишь поля, на горизонте переходившие в горы и ни одной живой души.