Тони ушел, оставив их спорить на свободе.
Неужели ты в самом деле хочешь, чтобы миссис Бивер занялась малой гостиной?
Нет, конечно, если ты против, милый.
Ты представляешь себе, на что это будет похоже белые хромированные панели?
Ну это же просто рабочий вариант.
Тони расхаживал между феей Морганой и Гвиневерой. Он всегда так делал, когда они одевались к обеду.
Слушай, сказал он, возвращаясь с жилетом, ты не уедешь завтра с ними, нет ведь?
Придется.
Он сходил в фею Моргану за галстуком, вернулся к Бренде, подсел завязать галстук к туалетному столику.
Да, кстати, сказала Бренда, что ты думаешь насчет Гримшо? По-моему, держать ее дальше значит выкидывать деньги на ветер.
Ты всегда говорила, что без нее тебе не обойтись.
Да, но с тех пор, как я живу в квартире, все так упростилось.
Живешь? Детка, ты говоришь так, словно навеки там поселилась.
Ты не отодвинешься на минутку, милый? Мне ничего не видно.
Бренда, сколько времени ты еще собираешься изучать экономику?
Я-то? Не знаю.
Ну хотя бы приблизительно.
Понимаешь, просто невероятно, сколько всего еще надо выучить Когда я начала, я так от всех отставала.
Бренда
А теперь быстренько иди за пиджаком. Они, наверное, уже внизу.
Вечером Полли и миссис Бивер играли в триктрак. Бренда и Вероника, расположившись на диване, шили и беседовали о рукоделье; временами между женщинами завязывался общий разговор, но они то и дело перескакивали на свой жаргон, непонятный Тони, это было воровское наречие, где слоги слов переставлялись. Тони читал под лампой поодаль от тесного кружка.
Позже, когда все поднялись наверх, гостьи сошлись в комнате Бренды поболтать перед сном. Сквозь дверь туалетной до Тони доносился приглушенный смех. Компания кипятила воду в электрическом чайнике и дружно принимала «Седоброль».
Немного погодя они, пересмеиваясь, разошлись, и Тони пошел к Бренде. В комнате было темно, но, услышав его шаги и увидев квадрат света в дверях, Бренда зажгла маленькую лампочку у изголовья.
Что тебе, Тони?
Она лежала на возвышении, глубоко уйдя головой в подушки: лицо ее блестело от крема, обнаженная рука, протянутая к выключателю, так и осталась лежать на стеганом покрывале.
Что тебе, Тони? сказала она. Я уже засыпала.
Очень устала?
Угу
Не беспокоить тебя?
Ужасно устала и потом я только что выпила прорву этой Поллиной гадости.
Понимаю ну что ж, спокойной ночи.
Спокойной ночи Ты не сердишься, нет? Так устала.
Он подошел к постели и поцеловал ее, она лежала неподвижно с закрытыми глазами. Потом выключил свет и возвратился в туалетную.
Леди Бренда, надеюсь, не заболела?
Благодарю вас, ничего серьезного, легкое недомогание. Она, знаете ли, так выматывается за неделю в Лондоне, что в воскресенье ей хочется отдохнуть.
Как великие научные свершения?
По-моему, отлично. Ей пока не надоело.
Замечательно. Скоро все мы будем обращаться к леди Бренде за помощью в финансовых затруднениях. Но вам с Джоном, наверное, тоскливо без нее?
Не без этого.
Что ж, передайте ей, пожалуйста, мой сердечный привет.
Непременно передам. Благодарю вас.
Тони ушел с паперти и пошел привычным путем к оранжереям, выбрал гардению для себя и четыре почти черные гвоздики для дам. Когда он вошел в гостиную, где они сидели, его встретил взрыв смеха. В растерянности он остановился на пороге.
Входи, милый, это мы не над тобой. Просто мы поспорили, какого цвета у тебя будет бутоньерка, и никто не угадал.
Прикалывая цветы, они все еще хихикали, не смеялась только миссис Бивер, она сказала:
Всякий раз, когда вы покупаете черенки или семена, обращайтесь ко мне. Вы, может, не знаете, но у меня отлично налаженное дельце по этой части Разные редкие цветы. Я выполняю всевозможные комиссии для Сильвии Ньюпорт и кое-кого еще.
Поговорите с моим старшим садовником.
Признаться, я уже поговорила, пока вы были в церкви. Он, кажется, все понял.
Они уехали рано, чтобы поспеть в Лондон к ужину. В машине Дейзи сказала:
Ну и ну, вот так домик.
Теперь вы понимаете, что мне пришлось пережить за эти годы.
Бренда, страдалица моя. Вероника отколола гвоздику и швырнула ее на дорогу.
Знаете, изливала Бренда душу на следующий день. Я не совсем довольна Тони.
А что, старикан себе что-нибудь позволил? спросила Полли.
Пока ничего особенного, но я вижу, он страшно томится в Хеттоне ему некуда девать время.
Я бы на твоем месте не беспокоилась.
Я и не беспокоюсь. Но вдруг он запьет или выкинет что-нибудь еще. Это бы очень все осложнило.
По-моему, это не в его духе Но вообще, надо бы ему подкинуть девочку.
Хорошо бы А кого?
Ну, на крайний случай можно всегда рассчитывать на старушку Сибил.
Лапочка, да он ее знает с пеленок.
Тогда Суки де Фуко-Эстергази.
Он с американками теряется.
Ничего, кого-нибудь подыщем.
Беда в том, что он привык ко мне Ему нелегко будет перестроиться Как ты думаешь, лучше, чтобы она была похожа на меня или наоборот?
По-моему, лучше, чтобы не похожа, но так с ходу не скажешь.
Они обсудили проблему во всех тонкостях.
III
Бренда писала:
Тони, милый, извини, что не писала и не звонила, но совсем зашилась с биметаллизмом. Оч. трудный.
Приеду в субботу опять с Полли. Хорошо, что она согласилась снова приехать, значит, Лионесса может быть не такой омерзительной, как большинство комнат.
И еще с одной прелестной девушкой, я с ней подружилась и хочу, чтобы мы приняли в ней участие. У нее была жуткая жизнь, она живет в моем доме. Зовут ее Дженни Абдул Акбар. Она не негритянка, но была замужем за негром. Пусть она тебе об этом расскажет. Она, скорее всего, приедет поездом 3:18. Кончаю, пора на лекцию.
Держись подальше от зеленого змия. Целую. Бренда.
Вчера вечером видела Джока в «Кафе де Пари» с лихой блондинкой. Кто она?
У Джина, нет, у Джинна как его там? ревматизм, и Марджори оч. переживает. Она думает, у него смещение таза. Кратуэлл не хочет его принять, а это просто черная неблагодарность, если вспомнить, скольких клиентов она ему поставила.
Ты уверена, что он клюнет на Дженни?
Ни в чем нельзя быть уверенной, сказала Полли. Меня лично от нее тошнит, но хватка у нее мертвая.
Пап, а пап, мама сегодня приедет?
Да.
А с ней кто?
Дама по имени Дженни Абдул Акбар.
Какое глупое имя. Она иностранка?
Не знаю.
А имя вроде иностранное, верно, пап? Как ты думаешь, она по-английски совсем не говорит? А она черная?
Мама говорит, что нет.
А еще кто?
Леди Кокперс.
Обезьянья тетка. Знаешь, она вовсе не похожа на обезьяну, разве что лицом, и потом, у нее, по-моему, нет хвоста, я подошел к ней близко-близко и посмотрел Правда, она могла его спрятать между ног. Как ты думаешь, а, пап?
Я бы ничуть не удивился.
Очень уж неудобно.
Тони и Джон снова стали друзьями, но эта неделя далась им нелегко.
По плану, выработанному Полли Кокперс, они должны были приехать в Хеттон попозже. «Надо дать Дженни время над ним поработать», сказала Полли.
Поэтому они с Брендой тронулись из Лондона, только когда Дженни уже отъехала от станции. Пронзительно холодный день то и дело прорывался дождем. Решительная дамочка сидела, закутавшись в полость, пока машина не подъехала к воротам, тут она открыла сумку, подоткнула вуалетку, встряхнула пуховку и привела лицо в надлежащий вид. Слизнула острым красным языком с пальца помаду.
Тони доложили о гостье, когда он сидел в курительной; в библиотеке днем было слишком шумно, потому что рядом в малой гостиной рабочие не щадя сил сдирали гипсовую лепнину со стен.
Княгиня Абдул Акбар.
Он поднялся ей навстречу. Дженни опережало тяжелое облако мускуса.
О мистер Ласт, сказала она, какой у вас миленький домик, и такой старинный.
Видите ли, он был сильно реставрирован, сказал Тони.
Да, конечно, но сама атмосфера! Для меня это главное в любом доме. Какое благородство, какой покой. Но вы, разумеется, уже привыкли и не замечаете. Только когда переживешь настоящее горе, как я, начинаешь ценить такие вещи.
Тони сказал:
К сожалению, Бренды еще нет. Она приедет на машине с леди Кокперс.
Бренда мне такой друг, такой друг. Княгиня скинула меха, расположилась на низком стульчике перед камином и вскинула взгляд на Тони: Вы не будете возражать, если я сниму шляпу?
Нет-нет что вы.
Дженни швырнула шляпку на диван и тряхнула тускло-черной, круто завитой шевелюрой.
Знаете, мистер Ласт, я вас сразу без церемоний стану звать Тедди. Вы не сочтете это за дерзость с моей стороны? А вы называйте меня Дженни. «Княгиня» слишком церемонно, правда? И наводит на мысль о шальварах и золотых галунах Конечно, она протянула руки к огню и наклонилась так, что волосы упали ей на лицо, моего мужа в Марокко называли не князем, а мауляем[15], но для жены мауляя соответствующего титула нет, поэтому в Европе я называю себя княгиней На самом деле мауляй, конечно, куда более высокий титул Мой муж потомок пророка по прямой линии. Вы интересуетесь Востоком?
Нет, то есть да. Я хотел сказать, я очень мало знаю о Востоке.
А для меня Восток полон неизъяснимого очарования. Вы должны туда поехать, Тедди. Я уверена, вам понравится Восток. Я и Бренде то же самое говорила.
Вы, наверное, хотите посмотреть вашу комнату, сказал Тони. Скоро подадут чай.
Нет, я останусь здесь. Меня так и манит свернуться клубочком у огня, как кошка, и если вы будете со мною ласковы, я замурлычу, а если жестоки не замечу, совсем как кошка Ну так как, мне мурлыкать, Тедди?
Кхм да то есть, пожалуйста, если вам так хочется.
Англичане такие мягкие и деликатные. Ах, как чудесно снова оказаться здесь среди них среди моих дорогих соотечественников. Иногда, в такие вот, как сейчас, минуты, когда меня окружают очаровательные предметы нашей английской старины и милые люди, я оглядываюсь на мою жизнь, и она кажется мне кошмаром Я вспоминаю о моих шрамах
Бренда говорит, вы сняли квартиру в одном с ней доме. Должно быть, они очень удобные?
Вы англичанин до мозга костей, Тедди, вы стыдитесь говорить о личном, сокровенном Знаете, именно этим вы мне и нравитесь. Я так стремлюсь ко всему надежному, безыскусному и доброму после после всего, что я пережила.
Вы тоже занимаетесь экономикой, как Бренда, или нет?
Нет, а разве Бренда занимается экономикой? Она мне ничего не говорила. Поразительная женщина. Где только она находит время?
Вот наконец и чай, сказал Тони. Надеюсь, вы не откажетесь от оладий? Почти все наши гости сидят на диете. А по-моему, оладьи из тех немногих вещей, что делают английскую зиму сносной.
Англия просто немыслима без оладий, сказала Дженни.
Она ела с аппетитом и часто облизывала губы, подбирая прилипшие крошки и подтаявшее масло. Капля масла упала ей на подбородок и сверкала и переливалась там, замеченная лишь Тони. Он вздохнул с облегчением, когда привели Джона Эндрю.
Поди сюда, я тебя представлю княгине Абдул Акбар.
Джон никогда не видел настоящей княгини; он уставился на нее как зачарованный.
А ты меня не поцелуешь?
Он подошел, и она поцеловала его в рот.
Ой! Он отстранился, стер с губ помаду, а чуть погодя сказал: Какой чудесный запах.
Это последняя нить, связывающая меня с Востоком, сказала Дженни.
А у вас на подбородке масло.
Она со смехом потянулась за сумочкой.
Так оно и есть. Тедди, ну отчего вы мне не сказали?
А почему вы папу называете Тедди?
Потому что мы, я надеюсь, станем с ним большими друзьями.
Чудна́я причина.
Джон пробыл с ними около часа и все это время зачарованно следил за Дженни.
А у вас есть корона? сыпал он вопросами. А как вы научились говорить по-английски? А из чего это большое кольцо? А оно дорогое? А почему у вас ногти такого странного цвета? А вы умеете ездить верхом?
Она отвечала на все вопросы иногда довольно загадочно и с явной оглядкой на Тони. Потом достала крошечный, сильно надушенный платок и показала Джону монограмму.
Вот моя корона, единственная сейчас, сказала она. Она описала ему, какие у нее были лошади лоснящиеся, вороные, с изогнутыми шеями, серебряные мундштуки в пене, на налобниках колышутся султаны, сбруя в серебряных бляшках, алые чепраки. А в день рождения мауляя
А кто такой мауляй?
Очень красивый и очень жестокий человек, сказала она многозначительно, в день его рождения вся конница съезжалась на большую площадь, лошади в самых красивых попонах, конники в лучших одеждах и украшениях, с длинными саблями. Мауляй обычно сидел на троне под высоким алым балдахином.
А что такое балдахин?
Вроде навеса, сказала она уже недовольно и продолжала медовым голосом: Конники мчались во весь опор по равнине, вздымая тучи пыли и рассекая воздух саблями, прямо к мауляю. У всех перехватывало дыхание, казалось, конники наедут на мауляя, но уже за несколько шагов, ну вот так, как ты от меня, они удерживали лошадей поводьями, поднимали их в знак приветствия на дыбы
Но так же не положено, сказал Джон. Это очень плохая выездка. Бен так говорит.
Они лучшие конники в мире. Это всем известно.
Нет-нет, не может быть, если они так ездят. Это самое последнее дело. А они туземцы?
Да, конечно.
А Бен говорит, что туземцы нелюди.
Ну, он, наверное, имел в виду негров. А эти чисто семитского типа.
А это что такое?
То же самое, что евреи.
А Бен говорит, евреи еще хуже туземцев.
Господи, мальчик, какой ты строгий. Я тоже когда-то была такая. Жизнь учит терпимости.
Бена жизнь не научила, сказал Джон. А когда мама приезжает? Я думал, она здесь, а то я б лучше картину дорисовал.
Однако, когда за ним пришла няня, Джон сам, без приглашения, подошел к Дженни и поцеловал ее на прощание.
Спокойной ночи, Джонни-лапочка, сказала она.
Как вы меня назвали?
Джонни-лапочка.
Как чудно́ вы всех обзываете.
Наверху, мечтательно помешивая ложкой хлеб с молоком, Джон говорил:
Нянь, а княгиня очень красивая, правда?
Няня фыркнула.
На вкус, на цвет товарищей нет, сказала она.
Она даже красивей мисс Тендрил, правда. По-моему, она красивее всех, кого я видел А она не придет посмотреть, как я купаюсь?
Внизу Дженни говорила:
Дивный ребенок. Обожаю детей. Для меня это была такая трагедия. Мауляй впервые показал свое истинное лицо, когда узнал, что у меня не может быть детей. Не моя тут вина дело в том, что у меня смещена матка Не знаю, почему я вам все это рассказываю, но я чувствую, вы меня поймете. К чему понапрасну терять время и таиться, если наперед знаешь, что сойдешься с человеком Я всегда знаю, кто станет мне подлинным другом
Полли и Бренда приехали к семи. Бренда сразу же прошла в детскую.
Ой, мам, сказал Джон. У нас внизу такая красивая тетя. Попроси ее, чтоб она пришла сказать мне спокойной ночи. Няня говорит, она не придет.
А папе она понравилась, как тебе показалось?
Он почти все время молчал Она ничего не понимает ни в лошадях, ни в туземцах, но она здорово красивая. Пожалуйста, попроси, пусть она ко мне придет.
Бренда спустилась и нашла Дженни с Полли и Тони в курительной.
Ты имела бурный успех у Джона Эндрю. Он не хочет ложиться спать, пока тебя не увидит.
Дамы вместе поднялись в ночную детскую, Дженни сказала:
Они оба такие симпатяги.
Ну как у тебя с Тони? Извини, что я не поспела к твоему приезду.
Он такой участливый и мягкий и такой печальный.
Они присели на кроватку Джона.
Джон выполз из-под одеяла и прильнул к Дженни.
Марш под одеяло, сказала она, не то я тебя отшлепаю.
Больно отшлепаете? Пожалуйста, я не против.
Господи, сказала Бренда, ты просто потрясла его воображение. За ним такого никогда не водилось.
Когда они ушли, няня распахнула настежь второе окно.
Фу, сказала она, всю комнату провоняла.
Неужели тебе не нравится? По-моему, ужасно приятный запах.
Бренда проводила Полли в Лионессу. Это были обширные покои, обставленные мебелью атласного дерева для короля Эдуарда, когда, еще в бытность принцем Уэльским, он однажды собирался приехать на охоту в Хеттон, да так и не собрался.