Нож с золотой рукояткой с небольшим кусочком настоящего рубина и сверкающим лезвием, который служил украшением моей комнаты, пока я не снял его со стены, чтобы подержать в руках, а затем просто не смог повесить его обратно.
Вот день, когда я могу пустить его в ход, настал.
Ложись на кровать, сказал я в ухо девочке. Без лишних разговоров. Просто ложись.
Она повернулась ко мне и отрицательно покачала головой.
Простите, но я не могу У меня есть жених.
Как очаровательно, что она об этом решила вспомнить только после того, как страх коснулся её кожи.
Я вновь улыбнулся, словно меня растрогали её слова, однако нож всё так же держал в руке.
И она его на этот раз заметила.
В глазах возникло сначала изумление, затем недопонимание, и только когда наши взгляды встретились, девочка всё прекрасно поняла.
Она схватила ручку двери, но я всего одной рукой толкнул её на кровать, почти не прикладывая никаких сил. Она упала, и я навис над ней. Я сжал ей шею одной рукой, пока она пыталась вырваться, а второй медленно провёл лезвием по белой коже. И ощущение прохладного металла останавливало её резкие движения.
Не прекращай сопротивляться, сказал я почти разочарованно. Борись же за свою никчёмную жизнь.
Девочка беззвучно заплакала. Из глаз струились крупные слёзы, стекали по её волосам прямо на простыни, а я с великим удовольствием наблюдал за этим.
Нет чувства более приятного, сказал себе я. Да, нет ничего приятнее, чем лицезреть никчёмность, жалкость и хрупкость чьей-то жизни. Ты можешь просто забрать её, когда тебе вздумается. Ты решаешь, когда и кто умрёт, следует лишь взять в руку острый нож.
Всё.
Ты Царь в своём мире.
Пожалуйста прошептала она. Не надо.
Ты мне нравишься, милая, произнёс я, поглаживая её волосы. Правда, нравишься. И поэтому я выбрал тебя.
Она больше ничего не сказала. Просто не успела.
Я уже воткнул нож прямо в её тонкую и хрупкую шею и сразу же вытащил, чтобы взглянуть на результат. Образовалась небольшая щель, из которой в миг полилась тёплая, пока ещё свежая кровь. Она обрызгала простыни, испачкала мою рубашку и даже попала мне в лицо. А девочка подо мной, ещё живая, дёргалась в агонии, пока её рот издавал хлюпающие звуки. Глаза раскрылись, будто она только сейчас осознала, что я только что сделал с ней.
Я недовольно оглядел её жалкие попытки ухватиться за маленький шанс выжить, глотнуть воздуха, который, как ей, наверное, казалось, был способен спасти жизнь. Грудь резко поднималась и опускалась.
А мне надоело за этим наблюдать.
Тогда я схватил обеими руками её шею. Вообще, мне вполне хватило бы сил задушить это жалкое существо используя лишь одну руку, но мне просто не хотелось оставлять вторую без дела. Хотелось запачкать в крови обе, чёрт возьми.
Совсем скоро девочка перестала издавать какие-либо звуки и замерла. Её руки скользнули по моим запястьям, упали на кровать, а грудь больше не вздымалась, свидетельствуя о смерти.
Поверить не могу
Вот так я, получается, и совершил своё первое убийство.
Неожиданное, спонтанное, но до дрожи приятное. Меня одолело какое-то спокойствие после содеянного. Мне стало хорошо. В голове засверкали искорки безмерного счастья, словно я добился того, чего давно желал.
Я откинул нож, обляпанный кровью по самую рукоятку, запачканными пальцами закатал рукава рубашки, провёл рукой по волосам, наверное, и на них оставляя полосы красного цвета.
Оглядев труп, я понял, что нужно его куда-то припрятать. Это решение пробралось в мою голову спонтанно. Как-то автоматически. Я даже не успел толком подумать.
В моём кабинете стоял огромный шкаф для документов, и одна полка, которая скрывалась за выдвижной дверцей, оставалась пустой со дня своего тут появления. Но она недостаточно широкая, чтобы туда можно было сложить целое тело, однако решение этой проблемы я нашёл сразу.
Сначала я раздел девочку, выбросив весь её наряд в камин, в котором уже развели огонь, снял с неё серёжки и цепочку, на котором были выгравированы имена: мужское и женское. Должно быть, подарок от её жениха, о котором она мне поведала всего несколько минут назад. Потом я завязал ей волосы в пучок, чтобы они не путались у меня между пальцев.
Я взглянул на нож, пытаясь прикинуть, понадобится ли он мне снова. Я мог бы отделить части тела и так разложить их по всей свободной полке. Однако в этом случае мне пришлось бы долго отмывать всю свою комнату от крови. Мне этого совершенно не хотелось делать, так что я просто прибегнул к другому варианту.
Я схватил её руку у плеча и резко вывернул. Пришлось приложить немало усилий, чтобы раздался долгожданный хруст, и кость выскочила из сустава. Таким образом теперь её рука висела как на тонкой нитке и совсем больше мне не мешала. Тоже самое я проделал с остальными конечностями, и теперь передо мной лежал не человек, а всего лишь тряпичная кукла, которую я с лёгкостью смог сложить в шкаф: теперь же она отлично умещалась внутри.
Мои руки были почти по локоть обляпаны в крови, и я быстро миновал кровать и вошёл в свою личную ванную комнату. Прохладная вода из-под крана живо смыла липкую жидкость с моей кожи, и теперь я почти не выдавал никаких признаков о совершённом убийстве. Разве что меня выдавало какое-то странное облегчение и удовольствие о содеянном, отражающиеся на моём лице. Я видел это в своих собственных глазах, когда смотрел на отражение в зеркале.
Мы можем много размышлять о ценности человеческой жизни, но по мне так это пустая трата времени. Нет такого понятия как «ценность». Люди просто не хотят умирать, не хотят испытывать боль и сталкиваться со страшной неизвестностью. Верующие думают, что попадут в Рай, ведь они верили в Бога и поклонялись ему, неверующие посчитают, что после смерти всего лишь исчезнут без следа. У жизни нет смысла. Каждый придумывает смысл себе сам. А значит и никакой грёбаной ценности тоже попросту не существует.
Смакуя свои размышления, я вышел из ванной и вновь оглядел место, на котором только что лежал труп. Кровь была на простынях и одеяле. Немного брызнуло и на подушки, так что я снял бельё и выбросил всё на пол, чтобы горничные, периодически входившие в мою комнату для уборки, постирали его.
Я вышел из своей спальни, по-прежнему ощущая себя обновлённым и полным энергии. Мне казалось, что я совершил нечто освобождающее от бремени, о котором даже не был в курсе. Всё произошло так спонтанно, так быстро и так легко, что я сперва даже засомневался: а не очередной ли это блаженный сон? Но моё колотящееся в груди сердце и слабоватый запах крови, который ощущался на кончике языка, говорили об обратном.
Надо же, только вчера я получал эти послания в собственной голове, а сегодня всё же испробовал изящество смерти на чужой тушке.
Телефон в кармане моих штанов оповестил меня о важном событии на сегодня, вырывая меня из царства блаженных мыслей, и я вспомнил, что на сегодня была назначена встреча с очередным дружком отца, чтобы обсудить детали предстоящего проекта. А вечеринка по случаю моего дня рождения пройдёт вечером и наверняка продлится либо до поздней ночи, либо до самого утра.
Мимо меня проходила полноватая горничная, словно прочитав мысли о моих намерениях. Я остановил её, сказав, что мне нужна Аника Снелл, и она кивнула.
Аника Какое необычное имя.
Уже спустя лишь пару минут сама девочка с очень невинными глазами и хрупкой фигурой, юная мисс Снелл, подошла ко мне, держа в руке блокнот. Она уже собрала свои волосы в пучок, переоделась и стояла передо мной уже полностью готовая к работе.
Вы звали меня, мистер Максвон? спросила она.
Да. Я помню, что ты должна приступать к своим обязанностям завтра, но сегодня мне потребуется твоя небольшая услуга.
Она прочистила горло и кивнула.
Так вышло, что у меня сегодня день рождения. Вечером должны приехать гости. Приглашения рассылать не нужно, так как мой близкий друг уже об этом позаботился. От тебя требуется лишь организация вечеринки. Обычной молодёжной вечеринки. Ты, насколько я знаю, студентка, а значит на подобных мероприятиях уже бывала, так ведь?
Девочка вновь просто кивнула.
Значит справишься. Ожидается вечеринка примерно к семи вечера. Если понадобится помощь, вопросы или ещё нечто подобного характера, обращайся к Лоле. Всё понятно разъяснил?
Да, я всё поняла, мистер Максвон. Она быстро записала мои задания в свой блокнот и улыбнулась. Будет сделано.
Вот и хорошо. Тогда ты свободна.
Аника убрала ручку, прижала блокнот к своей груди и ушла в другую сторону.
Я проводил её взглядом, смотрел на светлые волосы, на маленький рост и всю общую миниатюрность её фигуры, внутренне вдруг осознавая, что мне понадобится ещё.
Я хотел ещё.
ГЛАВА 6
АНИКА СНЕЛЛ
Сначала мне нужно было украсить гостиную. Я, по крайней мере, сама так решила.
Телефон был в моей руке уже сжат, и я пробежалась по номерам, которыми был исписан толстенный справочник, который я нашла в прихожей. Не думала, что у кого-то дома всё ещё есть такие книги.
Как продвигается твоя работа, девочка моя?
Это была Лола. Мы с ней пообщались лишь раз, но я уже отчётливо запомнила её развесёлый голос и необычный акцент. Думаю, она может быть с Нигерии, Ганы или даже с Уганды, судя по внешности и тому, как она разговаривает.
Неплохо. Я улыбнулась, продолжая смотреть в справочник. Мне нужно организовать вечеринку в честь дня рождения мистера Максвона. Вот этим сейчас и занимаюсь.
Ах, да! Нашему Энтони исполняется двадцать три! До чего же быстро он повзрослел.
Я подумала, что было бы неплохо немного узнать о моём временном боссе, пока я ищу нужные мне номера и записываю в своих контактах, так что я спросила:
А как давно вы знаете мистера Максвона?
Лолли уселась на стул и поправила свой фартук, уже запачканный двумя тёмными пятнами, похожими на следы от кофе.
Я работаю у этой семьи сколько себя знаю, ответила она. Лет так тридцать, точно. Я помню ещё те дни, когда Энтони только учился ходить.
Обычно при таких рассказах человек, как мне казалось, должен улыбаться, ну или хотя бы его лицо должно выражать какие-то приятные эмоции. Однако ничего из этого я на лице Лолы не увидела.
В семье произошло что-то плохое? спросила я, думая, что немного догадываюсь, в чём может быть причина такого вида женщины.
А? Она будто успела уйти с головой в мысли, а потом резко вынырнула и растерянно поморгала глазами. Что?
Вы просто выглядите так, словно тоскуете о чём-то. Вот я и предположила.
Лолли опустила взгляд, снова уйдя в себя, а я всё так же стояла, наклонившись к справочнику с номерами телефонов и адресами.
На самом деле да, было кое-что. Но, боюсь, я не в праве тебе об этом рассказывать. Семья постаралась забыть о произошедшем и тоже самое должны сделать и мы.
Звучало всё это очень мрачно и странно, но я никогда не стала бы лезть в чужую жизнь, так что никаких уговоров от меня не последовало. Вместо этого я вернулась к своей работе и решила задать другой вопрос:
А мистер Максвон Я имею ввиду Энтони. Он нигде не учится?
Он окончил Оксфорд пару лет назад. Лолли вернулась к былой беззаботности всего за секунду. А сейчас занимается тем же, что и его отец. Максвон-старший, говорят, совсем скоро передаст свой бизнес сыну. Я уверена, Энтони со всем прекрасно справится. Он очень умный и одарённый мальчик. К тому же отец учил его этому ремеслу с детства, всюду таская по разным бизнес-встречам.
Я кивнула, продолжая набирать номер в телефоне.
А что насчёт тебя, милая? спросила она. Как ты оказалась в этом доме?
Я учусь в университете, но на каникулы мне хотелось подработать, ответила я. И денег мне нужно достаточно много. Я совсем не хотела корячиться на какой-нибудь простенькой подработке, к примеру, кассиром или официанткой. Мне хотелось чего-то более серьёзного. И чего-то, за что мне хорошо заплатили бы.
Понятно-понятно Видно, ты очень целеустремлённая девочка. Думаю, ты справишься со своей работой. Если тебе нужна будет какая-то помощь, можешь найти меня. Я обязательно тебе помогу.
Благодарю. Я искренне улыбнулась ей, потому что действительно ценила её желание мне помочь. Помощь мне наверняка понадобится.
Раздались шаги со стороны ступенек, и я машинально повернула голову вправо, потому что эти шаги оказались единственным нарушающим тишину звуком, не считая наших с Лолли голосов.
На первый этаж спускался Энтони Максвон. Он был одет немного иначе, чем до этого, но находился всё в том же формальном виде: белая рубашка, чёрные штаны, сверкающие туфли и накинутое на плечи тёмное пальто. Его светло-русые волосы были зачёсаны назад, и всем своим видом он мне почему-то напомнил прекрасных принцев из сказок.
О, Лолли, я как раз искал вас, мэм. Он подошёл к нам, и от него пахнуло очень приятным одеколоном. Я сейчас отъеду. Нужно встретиться с одним бизнес-партнёром и обсудить кое-какие условия. Дом оставляю в ваши заботливые руки. Как всегда, в мою спальню никому не входить и двери никому не открывать.
Он сказал всё это с шуточным тоном, поэтому Лола негромко хихикнула, а я только сейчас заметила, что неотрывно смотрела на его лицо.
Энтони неожиданно переключил своё внимание на меня, взглянув мне в глаза. Пронзительно, остро, даже немного пугающе.
А тебе, Аника, желаю удачи в первый твой день. Он мне очень мило улыбнулся, что я не смогла не улыбнуться в ответ. Ещё увидимся, дамы.
Он ушёл в прихожую, где ему открыл дверь самый настоящий швейцар, которого я увидела впервые (до этого его на рабочем месте не было), и вышел на улицу, оставив после себя шлейф из приятного аромата.
Что ж, действительно, удачи, милая. Как только Лола снова заговорила, я пришла в себя. А я пойду на кухню, потороплю девочек с обедом. Ты, наверное, тоже уже успела проголодаться.
Она не дала мне ответить, а просто мигом помчалась к двери позади меня, откуда моментами доносились звуки посуды, голоса и топот ног.
Мне ничего не оставалось, как вернуться к своей работе к переносу необходимых номеров в свой телефон.
* * *
Когда в гостиной уже раскладывали закуски и напитки по моим «приказам», мне позвонила Джудит. Я отошла в прихожую, чтобы ответить на звонок, потому что Джудит очень не любила, когда её игнорировали, а я крайне не любила её игнорировать.
Да? произнесла я в трубку.
Хай, детка. Как поживаешь? На самом деле я хотела позвонить тебе ещё вчера, но как-то времени не нашлось.
Нормально поживаю. Я бы сказала отлично. Мне выделили очень хорошую комнату, которая по размерам как три наших квартир. Завтракаю, обедаю и ужинаю изящными блюдами, которые сто́ят как все наши почки вместе взятые.
Я знала, что так оно и будет. Не понадобилось много времени, чтобы определить по голосу Джудит, что она явно была немного пьяна. Ты развлекаешься там, а я развлекаюсь со Стефано.
Стефано?
Да, тот горячий итальянец, с которым я познакомилась в универе. Не помнишь, что ли?
По правде говоря, трудно было бы запомнить ухажёров Джудит, которых было так много, что я давно сбилась со счёта и перестала их вообще считать.
Помню, соврала я. Слушай, ты поосторожней. На свете много извращенцев, грабителей и убийц. Не стоит тебе доверять каждому встречному. Взяла бы с собой кого-нибудь из девчонок.
Ты не понимаешь, Аника. Я самая крутая девчонка в городе. Уложу любого мужика К себе в постель, конечно же!