Токмо стрелы на него переводить, раздавались голоса остальных.
И чего настоятель дозволяет? успел недовольно шепнуть мальчик в толпе, после чего в плечо ему ударил камень. Обернувшись, он наткнулся на сверкающий синий взгляд. Если бы в эту минуту Арий не подхватил Диона за локти, возможно, завязалась бы очередная драка за честь брата.
Тем временем Агния не отходила от Федора. Она встала чуть позади и вместе с ним придерживала тетиву, которая, скрипя, прогибалась и вытягивалась. Агния шепнула:
Просто утихомирься, и бес тебя не буде точить, она, как и все, искренне верила, что в приступах Федора виновата нечистая сила.
Агния всегда говорила с такой неприкрытой самоуверенностью, что предвкушение неминуемой удачи завладело и Федором. Он выпрямился, сдвинул брови и стал крайне похож на Диона в минуты, когда тот намеревался вступить в очередную перепалку с кем-нибудь из ребят. Туго натянутая тетива прорезала пальцы, локоть подрагивал в воздухе, и Федор чувствовал, как невесомо Агния пытается придержать его от неверного шага. Не слышались уже надоедливые смешки, не было укоризненного взора настоятеля и прежнего недоверия к собственным рукам все отступило куда-то назад, пока здесь, в этом моменте, в ушах стоял только скрип туго натянутой тетивы.
Давай! крикнул Дион.
Стрела тихим свистом разрезала воздух и, хоть оказалась далеко от центра мишени, но все же долетела до нее. Это было большой удачей Федор просиял. Про себя он сделал радостное открытие: в минуту полной концентрации внимания на маленькой черной точке в центре мишени ничего не могло вывести из-под контроля его тело. Дух оживился бодрым ударам самоуверенности.
Охотником буде! колокольчиком рассмеялась Агния, дважды хлопнув друга по плечу.
Ага, вот тебе сказка пораженно шепнул Арий Диону.
Завидуешь? тот горделиво вскинул кончик носа, совсем позабыв о том, как минуту назад прятал глаза в страхе за промах брата.
Ликования прервались новым поучением настоятеля Луки:
Не всякому дано стать охотником, но уметь защитить себя от зверя иль злого человека обязан уметь каждый.
С уст Федора невольно слетела скептичная ирония:
А от чертей не надобно защититься?
А тебя за своего почтут! злорадно вторил ему один из мальчишек в толпе.
Федор сконфузился, и блеск минутной удачи тут же покинул его.
От черта хитроумного нас волхвы обрегут, настоятель Лука строго осадил ребяческий ропот. Бояться нечисти не надобно. К человеку, что душой чист, пред собой да пред Тишиной честен, ни один черт не подберется. Гнев бесовской пред народом волхвы удержут, не зря каждую ночь они обряды ведут, силу Верховного Жреца укрепляют и ею стены наших жилищ защищают. Волхвы народ особый. Знавал я одного в молодости, умный парень был. В первом округе чтению выучился, потом и сам нашу историю в книгу записывал. Хороший был он. Книгу Книг священную мечтал поглядеть, все изучал да изучал, сколь мог. Им-то, волхвам, руны да книжки эти знавать положено. Энто у нас все по-простому на слове.
И куда делся он?
Избрали. Ныне в Верхнем мире, верно, подле предков, блаженствует. В день искупления его от волхвов выбрали, вот и отправился. Велика честь! Не зря, видно, столько к Тишине приобщиться мечтал. Сбылась мечта. Оно, детятки, вона как что у Тишины попросишь, то и дарует она тебе. С тебя спрос малый закон соблюдать, порядок человечий чтить да духа не прогневить. А Тишина уж сама распорядится, чего положено тебе. Так и избранных выбирают. Завтра день искупления уж, помните вы? К празднику такому приготовиться надо бы. Я вам историю не сказывал, малы вы были больно, а тперича скажу, тперича вы подросли. Празднество искупления случается раз в три года, падает оно на день весеннего равноденствия. То праздник особый не день, когда все пляшут, но день, когда вера наша крепится. В день искупления Верховный Жрец избрает по человеку от каждого округа. Стать избранным честь великая. Энто шанс вверить судьбу и жизнь воле духов, выказать свою преданность и чистоту веры им. Четверо избранных от каждого округа становятся, по преданию, проводниками слова Верховного Жреца в мир духов Верхний мир. С избранными отправляются от каждого округа дары и благодарности предкам, за что взамен они получают вечный покой душевный, но не на земле, а над нею подле предков и в единении с лесом. О такой судьбе мечтает всякий. Не думайте спросить, как выбирается избранный, какой он должен быть на вид и на слово то неизвестно ни мне, ни другому кому. Всегда энто люди разные, не похожие ничем друг на друга. Но скажу я так избранный человек непременно честен и светел. Душу черную в Верхний мир не направят.
Слыхал? Тебе не светит избранным стать, подтолкнул кто-то Федора.
Чево сказал? Дион мигом пришел на защиту.
Ему бес душу чернит!
Завязалось обсуждение, и про стрельбу из лука скоро все позабыли. Знание традиций не уступало в важности умению метко стрелять.
Уроки длились недолго. Возраст не позволял настоятелю слишком много времени проводить с шумными детьми, поэтому перед обедней их занимали кухари готовить на весь округ было непросто, и помощь старших ребят на кухне приходилась весьма кстати.
V
Интресно теперича, кого выберут для праздника искупления.
Вечером Агния и Ева спустились в комнату к мальчикам. За окном давно стемнело. На табурете у кроватей теплился выигранный утром огонек. Остальные соседи разбежались по чужим комнатам, где уже заводили вечернюю игру в камешки. Перед сном оставалось еще несколько времени для сплетен и обсуждений прошедшего дня. Жизнь столь редко радовала интересными происшествиями, что завтрашний день искупления, магическая легенда и интрига выбора избранных волновали юные умы.
Ева сидела на кровати Федора, рассматривая полупрозрачную ночную синеву в окне все пыталась разглядеть звезды, однако вместо них видела лишь желтые остатки заката в углу небесного полотна. Агния бесцеремонно упала на кровать Ария, которую тот минуту назад долго и педантично разглаживал. Арий шумно вздохнул прогонять Агнию было бесполезно, поэтому он просто сел рядом, замест всех возмущений выказывая одно только молчаливое негодование. Не прошло и минуты, как с другой стороны к ним подлетел Дион, с вызывающей наглостью запрыгнувший на свежевыстиранную подушку.
Лучше б не выбирали никого, пробурчал тем временем Федор, весь вечер хмурый и занятый размышлениями.
Почему? оглянулась Ева.
Я б хотела быть избранной, штобы можно было побывать в хоромах Жреца, зазвенела Агния, а потом исшо все эти почести, праздник и никакой тебе заботы.
И не надо всю жизнь гнуть спину на полях, кивнул ей Дион.
На лице Ария выразилось взрослое выражение, совсем не подходящее юным чертам, какое бывает в минуты едва скрываемого раздражения и как бы говорит: «Вы все слишком много думаете, вам так не положено. Оставьте эту работу тем, кому умение думать дается лучше».
Какие вы дурные, ага. Вам токмо бы отдыхать, и чтобы все очень просто. Ведь в энтом куда большее значение заключается, там и душевная гармония, и достижение равновесия в чистоте Тишины
На полуслове его уже никто не слушал длинные речи о чистоте Тишины и постижении истины все и без того знали наизусть. Монотонный голос Ария сливался с усыпляющей теплотой весенней ночи. В коридоре шаркали шаги настоятеля, а единственная свеча на табуретике то и дело опасно колыхалась, так что Еве постоянно приходилось унимать огонек ладонью.
И к чему вам энто? Федор наконец перебил начало затянувшейся речи. Что-то ужасно возмущенное всплеснулось в нем. Искупление души, жизнь среди духов Не лучше ли остаться здесь, в мире энтом? Вот мне и здесь добро. Да, не такой дивный энтот мир, как тот, но и в нем сыскать можно много интресного.
Да, Дион, казалось, был готов согласиться с любой точкой зрения. Его самого вовсе не волновали вопросы духовные. Не уйду никуда, пока волков вживую не посмотрю!
А я бы хотел Верховного Жреца поближе увидеть, ага, Арий тоже замечтался, поговорить с ним, ага. Он, должно быть, очень много знает. А магия, вы видели магию? Какой же человек смог бы руками костер поджечь!
Разговор тянулся тихо и неспешно, по-ночному. Неясно отчего, но все говорили вполголоса и готовы были рассказать все подряд мысли, приходящие в голову, не утаивая ничего про себя. Пока продолжались обсуждения, Агния, уложившая голову на маленькое плечо Ария, незаметно засопела, а тот застыл в одном положении, не позволяя себе шевельнуться. От ее волос пахло последним весенним снегом. Агния засыпала точно так же быстро, как и просыпалась словно в один миг кончался в ней сумасшедший запас бурных ветров, и утихал вместе с ними колокольчик, чтобы подготовиться к следующему дню, полному смеха и забот.
Ева мелко перебирала пальцами по ладоням. После дневных разговоров с Федором и настоятелем Лукой ее мысли беспременно посещали странные догадки, объяснения которым девочка не могла отыскать в своем сердце. Она была очень умна. И, под стать Федору, часто размышляла. Совсем немного размышлений требовалось, чтобы отыскать в Тишине множество таких странностей и несовпадений, которые невольно толкали на весьма сомнительные умозаключения. Многое из того, что рассказывал настоятель Лука, знахарки или другие взрослые, совсем не сходилось с реальностью. Это ужасно беспокоило Еву. Она волновалась, отыскивая странности, но просто не могла не замечать их.
Внезапно большой палец уцепился за ниточку на запястье Ева наконец оторвала взгляд от черного неба и взглянула на собственные руки и на ниточку, в которой запутался ноготь. Черная нить, уже год болтавшаяся напоминанием о той тесной связи, что сплетает ее с друзьями. Сразу вновь стало спокойно в этом непонятном мире она не одна. И этого вполне достаточно.
Одиноко иногда, тихо проговорила Ева как бы совсем не к месту, но будто бы очень даже в лад всеобщего настроения. Интресно, одни ли мы в энтом мире? Одинока ли Тишина?
Не одни, я уверен, не одни! подхватил Федор и после недолгого размышления добавил:
А никогда не задумывались вы, что не так просто все? Что не так просто в мир люди являются, не от одной токмо природы. Ведь не просто так. Есть мысль такая у меня, что рождаются люди похожими друг на друга, потому что передаются детям черты родителей, именно кровных родителей, и так отличаемся мы друг от друга, но при том есть вот такие похожие, как я и Дион. Так и предположить можно, что наши родители живут ныне где-то в третьем округе и даже не знают, что мы вот тут растем.
И что же? проговорил Дион. Живут и живут, а нам-то что?
А то, что так выходит, будто основан наш порядок на странном, Федор побоялся сказать вслух слово «неверном», слове. Весь вечер об этом думал я. Глядите, он еще больше понизил голос, гворят нам, что все в нас дары природы, и ежли ты, к примеру, темноволосый и кареглазый, как Агния, ты, значится, по призванию ремесленник или охотник и лучше всего токмо в энтом деле себя явишь. Но ежли допустить, что наш лик лишь подарок от кровных родителей, то не имеет смысла все энто. Ведь просто совпадение, к примеру, что у нас с Дионом именно светлые глаза, а не темные, как у Агнии. Просто совпадение, что наша мать имела такие глаза. И как же тогда можем мы судить о назначении человека по этому совпадению?
Что за глупости, скривился Арий, одарив Федора высокомерным взглядом, в котором без труда читался раздражающий снисходительный тон.
Федор хотел что-то резко ответить, однако в очередной раз слово сбилось нервическим вздрагиванием головы.
Спорить с друзьями было бесполезно любое слово Федора могло непроизвольно прерваться этим вздрагиванием, после чего все молча кивали, не скрывая все той же снисходительности, и как бы говорили: «Что и требовалось доказать». Что и требовалось доказать в тебе живет бес, а потому ты не можешь здраво рассуждать, всякая твоя идея будет принята за бесовские проказы, а мы лишь снисходительно кивнем в ответ и через минуту забудем все, о чем ты говорил. Можешь пытаться понять нас сколько угодно, но мы ни за что не будем слушать детские домыслы, которые нашептывает тебе демон, дергающий твое лицо.
Все это прочитывал Федор в снисходительных взглядах и кивках друзей, остальных ребят и всех взрослых, с кем он пытался говорить о серьезном.
Как мы можем пренебрегать легендой о дарах четырех чародеев? Арий продолжать торжествовать в беспроигрышном споре.
В ответ на непонятливые взгляды он со вздохом объяснил:
Нам энто настоятель уж несколько лет назад сказывал, а вы все прослушали, вот и придумываете тут, ага. Легенда о дарах чародеев гворит, что во времена, когда Тишиной управлял первый Верховный Жрец Инмар не было еще никакого деления по округам. Люди жили нескладно, а оттого находились те, кто не знал, чем себя занять, те, кто пытался самостоятельно искать истину и лишь порочил ее суть. В Тишине зачинался беспорядок, но у Инмара тогда было четыре ученика четыре чародея. Когда первый Жрец состарился, пришло время ему передавать свою магию одному из четырех чародеев. Гворят, все они были достойны, и, чтобы избегнуть разрушительных ссор, все четверо отправились в путешествие за границы, отыскивать в лесу самый достойный дар для духов. Спустя день вернулся первый чародей. Волосы и глаза его были белы и чисты, как небо. Даром своим он преподнес шкуру рыси. На следующий день вернулся второй чародей, глаза и волосы его были черны, как ночь, а подарком леса он принес лосиные рога. На третий день явился чародей с двумя дарами то были шкуры волка и лисицы, а глаза того чародея были зелены, как земля. Последним вернулся самый юный чародей, в руках его спала большекрылая синяя бабочка. И молвил Инмар свое решение забрал каждый его ученик свою долю Тишины, и были тогда основаны четыре округа, где на каждого тишинца находилась достойная ему работа. Все дары были сожжены на огромном костре в том месте, где теперь стоит святилище. Тогда и природа подчинилась могучей силе чародеев, и стала создавать человека под стать его назначению. А рысь, лось, волк с лисицей и бабочка стали покровителями своих округов. Но именно первый чародей Федор был признан сильнейшим, и именно ему была передана магическая сила Инмара, после чего Федор стал вторым Верховным Жрецом и признал первый округ округ рыси местом священным и обителью волхвов. А вот наш четвертый округ основал последний чародей и наделил его покровительством бабочки, ага. На твоем месте, Федор, не посмел бы я позорить столь великое имя, подаренное тебе Тишиной.
Даровано оно мне настоятелем Лукой, а не Тишиной! взбунтовался Федор. Тишина вообще не
Ева, Агния, а ну наверх, к себе! заскрипел голос. Скрюченная фигура настоятеля Луки показалась в проеме. Синюю дымку за окном давно заслонило чёрное полотно ночи.
Вновь всю ночь слышно было, как воют за стеной частокола дикие звери.
Глава 3. Влад
I
«Князь мира сего».
Лес этот недалеко. Видал ты его за дорогой, к югу от деревни. Во чаще прячутся магические огни. Не всем они открывают свою правду, но ежли откроют единожды от истины не скроется человек. Огни эти зовутся Тишиною. В Тишине могучий народ живет, тишинский народ. То люд особый ничему за сотни лет они не покоряются, ни к одной лживой правде не примыкают, веру в свою собственную магию хранят и духов своих почитают. Токмо это тайна, Влад, запомни тайна. Воспрещено в энтом мире правду магическую раскрывать. Здесь всюду демоны красные, токмо близок конец им. Я чувствую энто. Сила лживая долго никогда не жила и жить не будет.