А сейчас Сказ о том, как принцессу похитили горцы на дальней северной границе. Девица, не будь дурой, построила жителей горного племени по струночке и вышколила до шёлкового состояния за ту неделю, что её искали. И когда её нашли Императорские отряды, горцы поднесли им блюдечко с заверенными документами о мире.
Её Императорское Высочество принцесса Литария вошла в историю как блестящий дипломат и довольно своенравная особа. Как наследная принцесса она отказалась от трона в пользу младшей сестры. Под её контролем к Союзу были присоединены многие страны антимагического блока.
Но двоюродная прабабушка нынешнего императора, принцесса Литария, через несколько лет службы покинула двор и уехала в неизвестном направлении. Никто до сих пор не знает, куда она пропала. Было это два века назад. Но это так, отступление, к весёлой сценке с принцессой и горцами не относящееся.
Ах, помилуйте, Литария! взвыл Патрик, театрально приложив ко лбу тыльную сторону ладони.
Подписывайте, подписывайте, тыкал ему в лицо листом Фрай.
Было забавно, но я заметила, что большинство лосиков какие-то не особо радостные. Стефан был задумчив, Хорхе продолжал нервничать, а Ивар был мрачнее тучи. Риз бросал на своего соседа по комнате колючие взгляды, Нильс как обычно высокомерно драл нос, а Марс морозил всё живое одним своим присутствием. Ещё и Лейс где-то бродит! Да что с ними со всеми сегодня? Только Патрик, Гас да Фрай вели себя как обычно.
Что это с твоими парнями? Роберт наклонился ко мне и зашептал на ухо.
Я примерно догадываюсь, я тоже зашептала, краем глаза наблюдая за событиями, чтобы вовремя задать новый ход действу, мне понадобится твоя помощь. Нужно кое-что обговорить.
Я произнесла это с намёком. Ратовски вгляделся в мои глаза и медленно кивнул. Мы вернулись к занятию, но я заметила, что мой коллега ушёл в себя и смотрит мимо постановки, куда-то очень далеко. Решила не отвлекать его от раздумий, и вовремя!
Чуть-чуть заскучавшие енотики начали о чём-то перешёптываться. Мьестина бросала хитрые взгляды на моих лосей и что-то говорила своей команде. У меня развеялись всякие сомнения в словах Роберта эта девчонка лидер группы и их староста. Парнишки слушали её внимательно и прятали ехидные улыбочки.
Наконец хрупкая черноволосая девочка поднялась с места и по стеночке обошла «сцену», чтобы приблизиться к нам с Робертом. Я следила за девочкой с любопытством. Хотя какая она девочка? Младше меня лет на семь примерно. Девушка уже, по меркам Империи даже совершеннолетняя, наверное. Но всё равно она и даже мои студенты казались мне детьми.
Профессор Ратовски, профессор Эзел, обратилось к нам это очаровательное создание с невинно распахнутыми темно-синими, даже скорее чернично-серыми глазами, а можно нам тоже поучаствовать?
Вынырнувший из раздумий Роберт и я удивлённо переглянулись. Я с сомнением покосилась на моих лосей, продолжающих развлекаться. Ну, это был бы интересный опыт, если учесть, что большая часть группы погружена в какие-то свои проблемы.
Это надо спросить у моих ло мальчиков, чуть не оговорилась я, уговорите их, и присоединяйтесь.
Я пожала плечами и тонко улыбнулась. Ну, малышка, как ты будешь действовать? Я даю тебе полный карт-бланш и не вмешиваюсь. Девчонка сначала растерялась, захлопала длиннющими ресницами, переводя взгляд с моего лица, на лицо Роберта, губы которого немного подрагивали.
Но куратор её группы что-то предпринимать даже не собирался, и на молящий взгляд не откликнулся. Девица посмотрела печальным взором на моих двухметровых лосей, на меня, снова на лосей. Ещё раз на меня. Я была непоколебима. И девочка поджала пухлые губки, решительно сверкнула глазами и чуть размяла шею.
Она гордо вскинула голову, развернулась и потопала к Стефану. Он как раз вместе с Ризом стоял чуть в сторонке и о чём-то тихо переговаривался, пока вождь горцев в лице Патрика и принцесса в лице Фрая драли глотки, бодаясь за бумажку.
Почему ты ей не помогла? с усмешкой тихо спросил Ратовски.
Интересно стало, какова твоя главная енотица в действии, я фыркнула, а ты почему не вмешался?
Я над твоими лосями не властен, он пожал плечами, и мне тоже было интересно посмотреть, что учудит наш зверинец.
Тем временем Мьестина величественной походкой подошла к Стефу и деловито подёргала того за рукав, прерывая беседу парней. Староста обернулся и посмотрел вниз, с высоты своего роста наблюдая за хрупкой девушкой, задравшей голову посильнее.
Можно нам с ребятами к вам присоединиться? в лоб спросила девчонка, брови Риза улетели куда-то в сторону затылка.
Брюнетка сказала так звонко, что её услышали все в аудитории и обернулись, останавливая игрища. Повисла неловкая пауза, Мьестина продолжала сверлить взглядом Стефана, тот в свою очередь смотрел на неё. Потом обвёл взглядом лосей, как бы спрашивая их, что они думают. Мой славный лидер.
Пусть присоединяются! эмоционально выкрикнула Патрик, а то вы все какие-то тухлые сегодня.
Но им нужно распределить роли, возразил Котовски.
Это не проблема, пожал плечами Стефан.
Они ничего не знают, будут только мешать, прохладно сказал Марс и получил острый убийственный взгляд от старосты енотов.
Сымпровизируют, они уже поняли примерное направление, вступился за енотов Гас, мы ж так же делали.
Мне плевать, ответил Ивар, Нильс молча его поддержал презрительным фырканьем.
Пусть участвуют, удивил меня Риз.
Тогда решено, хлопнул в ладоши Стефан, подытоживая, присоединяйтесь. Профессор?
Продолжайте, я поощрительно улыбнулась.
Енотики заулыбались и принялись впитывать информацию как губки. А я наблюдала за Хорхе. Он прислонился к стене и о чём-то думал. Он даже не участвовал в голосовании, словно ничего не видел и не слышал, так глубоко погрузился в свои мысли. Я начала беспокоиться за него. И за Лейса, который так и не пришёл, хотя пара уже перевалила за половину и двигалась к концу. Надеюсь, с ним ничего не случилось.
Роберт, я понизила голос, а зачем ты в академии? Ну, ты понимаешь.
Наблюдать за обстановкой, на грани слышимости ответил он, присматриваю за студентами.
Тогда ты можешь мне помочь? ещё тише заговорила я, пока лоси и еноты разбирались, что они будут делать дальше.
Здесь? он выгнул бровь.
Почему нет? Не вижу смысла ждать, я повела плечом, наше лесное царство достаточно шумное, чтобы мы могли посекретничать.
Тебя Нарски беспокоит? предположил Ратовски.
Нет, хотя я теперь знаю, что с ним делать, я заинтересованно обернулась на хохот студентов. О, еноты развлекаются.
Тогда что? он нахмурился, а потом округлил глаза, постой, ты хочешь ввязаться в дело связистов?
Какое дело? недоумённо похлопала глазами я.
Я прозвал его так, передёрнул плечами Роберт, но о нём лучше здесь не говорить.
Тогда после пары? Уложимся в перерыв? я тоже нахмурилась.
Не уверен, покачал головой мужчина, и мы переключились на наших студентов.
А там как раз начали разворачиваться интенсивные события. Еноты неуловимыми тенями скакали по аудитории, лосики взбодрились, не желая уступать каким-то малолеткам. Я поняла, что даже в Императорском Театре актёры так бесподобно не играют, как наш зверинец.
Мьестина кокетливо строила глазки Стефану и Ризу, мгновение, и она шустро переметнулась в другую часть аудитории, издавая боевой клич горцев. Невзначай толкнула Марса и подставила подножку. Парень красиво рухнул прямо в руки захлопавшего в удивлении чёрными ресницами Хорхе.
Я чуть не захохотала, от вида их лиц. Столько эмоций на них промелькнуло, я даже не знала, что эти двое, обычно такие сдержанные, могут так эмоционально реагировать на такую мелочь. Остальное енотово войско Мьестины от своей главной не отставало. Мои лоси преисполнились азарта и желания мести.
Я следила за этим бедламом с опасением. Даже навесила по углам комнаты заклинания звукоизоляции, чтобы из соседней аудитории к нам не пришли разбираться. Наш зверинец уже и забыл про историю и какие-то сцены, это была локальная войнушка с догонялками и криками. Хотя некоторые лоси всё равно старались вести себя отстранённо.
Никогда не видела моих парней такими весёлыми, прокричала в ухо Роберту, гам стоял такой, что я сама себя еле услышала. Кажется, в шуме проскользнул чей-то возмущённый матерок.
«Лейсу бы понравилось это занятие», почему-то подумала я.
О, даже Марс взбодрился! Ловко уклоняется от пинков пронырливой енотихи. Девчонка гонялась только за ним, с каким-то странным азартом, не обращая больше внимания ни на кого из лосей. Её целью был только Марс. Я чуть нахмурилась, мне это не очень понравилось, но я решила не вмешиваться.
Мои еноты что-то сегодня разошлись, придвинулся ко мне вплотную Ратовски, крича в самое ухо, сложно будет их угомонить. Придётся ждать пакостей.
Тогда пусть пакостят с пользой, я ухмыльнулась, одолжи мне свой боевой отряд маленьких пакостников.
Только если никто не пострадает, заинтересованно тряхнул головой мужчина.
О, не переживай, никто не пострадает, я сверкнула глазами, кроме одного человека, но он и не узнает, кто наследил.
Нарски? он сразу понял мою задумку.
Хочу ненадолго охладить его пыл, он что-то задумал, я сузила глаза, так одолжишь енотов?
Под твою ответственность, строго проорал он, руша весь образ сурового преподавателя.
Я захохотала, и мой хохот потонул в общем шуме. Ну что ж, план готов, развлечёмся немного с детками. Я глянула на часы. Так, надо их успокаивать, скоро будет звонок.
Мы остались в аудитории одни. Я активировала контур и присела на край стола. Роберт остановился напротив меня в двух шагах, задумчиво оглядывая. Тогда, когда мы друг другу признались в том, кто мы на самом деле, мы не поговорили на эту тему. Да и как признались? Так, полунамёком перекинулись. Кажется, мужчина тоже считал, что нам стоит поговорить на эту тему.
Какое у тебя задание, Корнелия? начал он.
О, я не знаю, я усмехнулась, мой напарник стырил новый приказ у меня из-под носа. Не спрашивай. А в целом я здесь, чтобы разнюхать всё, что только можно и отобрать нескольких талантливых ребят с последнего курса. А ты?
Как интересно, он потёр указательным пальцем подбородок, а я агент под прикрытием. Моя задача выявить странности и следить за внутренним состоянием страны. Ну, и слежу за енотами, очень проблемные ребята.
То есть, ты тут расследуешь «дело связистов», держишь нос по ветру и следишь за подрастающим поколением вильерских магов? уточнила я, Роберт молча кивнул, хорошо. Расскажи мне про это дело связистов, пожалуйста. Мои студенты в него, похоже, вляпались по уши. Кстати, а почему «дело связистов», а не как-то иначе?
Связисты люди, которые передают информацию, пояснил мужчина и нахмурился, плохо, что твои лоси вляпались в это. Дело в том, что эти ребята, связисты, местные шпионы и наблюдатели Совета Тринадцати. Здесь замешаны некоторые преподаватели и кто-то из обслуживающего персонала, а также некоторые студенты. Я выяснил, что они все следят за твоими Фаворски особенно пристально. А также за всеми важными для них магами.
За детьми Совета и особо сильными магами тоже? я сдвинула брови к переносице, эти связисты могут с помощью артефакта считывать энергографию силы мага?
Не могут, а считывают, поправил меня Роберт, они следят за Мьестиной и ещё парой моих енотов. За Флетски, Гренальски, Торски, Ковальски это из твоих. Фаворски, само собой.
Я непечатно выругалась, заставив Ратовски удивлённо приподнять брови. В тёмных глазах сверкнуло восхищение моей фантазией. А мне было на это абсолютно плевать. Я осознала масштаб и пушистость попы песца, которая творилась в этой академии. Наивная! Да академия под колпаком у Совета. Хотя этого стоило ожидать.
Они ведь и за мной следят, только энергографию не делают, потому что уверены в моей слабости, я прикусила указательный палец, я зачем-то им нужна. Но сейчас не об этом. Ивар встрял во всё это, полагаю, его втянул Риз. А теперь и мой староста, Ковальски, в это собирается вляпаться, чтобы спасти Ивара. И тут замешан Заварски, я уверена.
Что? Нет, вдруг сказал Ратовски, Заварски тут ни при чём. Он просто излишне любопытный. И ты ему не нравишься.
Спасибо, я заметила, я фыркнула, но я проверяла, Ивар, Риз или Нильс точно докладывались ему.
Значит, ты ошиблась, Корнелия, он пожал плечами, Заварски имеет зуб лично на тебя, не больше. Он не замешан в деле связистов. Похоже, у тебя в группе не один шпион, а два. Раз Ивар вляпался в сети связистов, значит, это кто-то другой.
Значит, Риз или Нильс, я задумалась, пытаясь подставить недостающие детали для целостной картины, нам нужно объединиться против этих связистов. Ты можешь проверить Риза и Нильса?
Хорошо, Роберт кивнула, и присмотрю за твоим Стефаном. Чтобы в проблемы не влез. Его семья и так сильно подмочила репутацию перед Советом.
В смысле? в досье ничего такого не было.
Семью Ковальски обвинили в измене пятнадцать лет назад, вроде, они укрывали какого-то преступника. Родителей сослали в Даранг, а ребёнка пощадили. Говорят, за паренька вступились Джером Фаворски и Гарсиас Флетски, Роберт покачал головой, бабка увезла парня в глухую деревню, от греха. Но проснулась магия, и ему пришлось приехать в академию. Я оказался в Вильере уже после этих событий, дело замяли, и подробности разузнать мне не удалось.
Ох, вот оно что, я печально покачала головой.
Опять какая-то муть пятнадцатилетней давности. И будь я проклята, если трагедия Стефана не связана с проблемой Фаворски и матерью Хорхе. Что же случилось пятнадцать лет назад? И, чтобы узнать ответ на этот вопрос, я должна прижать Зейна к ногтю и забрать свёрток.
Сейчас начнётся пара, вырвал меня из кровожадных мыслей Роберт, я займусь твоими лосями в беде и продолжу разматывать сеть связистов. Как узнаю что-то интересное сообщу тебе.
Спасибо, я улыбнулась.
Ратовски покинул кабинет, а я перенеслась в другую аудиторию порталом. Сейчас у меня по плану пара с артефакторами. Я обвела выпускников внимательным взглядом, пытаясь понять, есть ли среди них связист. Почему-то мне казалось, что есть. Ладно, начнём занятие.
Как советовал Источник, я начала решать проблемы по порядку. Делом связистов был занят Роберт, поэтому я временно решила забыть об этой проблеме и заняться Мелвином. Меня совсем не устраивало это ребячество. Что этот парнокопытный о себе возомнил после недели на границе? Его как будто подменили. Где ответственный и серьёзный офицер? Какого демона он от меня бегает и прячет свёрток?
Поймаю его и прибью особо мучительным способом. Из-за его поведения у меня вся работа встала. Я не могла ни в тайную секцию сунуться, ни к Источнику, ни узнать новое задание и полезную информацию. Пожалуй, только сейчас я поняла, насколько была глупа.
На Зейне было завязано столько всего важного, и он умело притворялся, что он всего лишь мой помощник. На деле же это он делал всю основную работу, а я была лишь фанерой. Безмозглой куклой, в чьи обязанности входило не создавать проблем и помогать по мере необходимости. И меня это разозлило!
Решено! Теперь возьму всё в свои руки и буду действовать самостоятельно, не особенно полагаясь на Мелвина. И вместо обеда в компании осточертевших профессоров и ректора я отправилась на поиски моего напарника.
«Где он может быть?» спросила сама у себя.
«Неподалёку шныряет, проскрипел Тиль, беспардонно вломившись в моё сознание, думает, что это он охотник. Такой смешной. Его сейчас поймают как дичь!».