Нет, я работаю. Познакомься, это Таль моя подопечная.
Так приходите вместе, ничуть не смутилась женщина. Я как раз вилье приготовила.
Что такое вилье? поинтересовалась я у Майрана, откровенно сглотнувшего слюну.
Специальное блюдо из овощей, делается почти двое суток, пояснил мне эльф. Это и есть тот сюрприз, о котором ты говорила?
Эльфийка кивнула, очень мило смутившись, и Черный доктор умоляюще посмотрел на меня, совершенно забыв о намерении больше не ходить к своей возлюбленной.
Я обедаю с Тэлем, а после, если хочешь, пойдем в гости. Тем более, что есть возможность попробовать национальное блюдо. Вас сейчас проводить? Корзина выглядит тяжелой.
Не стоит, я ее левитацией поддерживаю, да и домой пока не собираюсь, не все еще купила.
Но вы не против, чтобы мы вдвоем пришли?
Приходите, конечно, снова улыбнулась эльфийка. Я гостям рада.
На этом и распрощались.
Удивительно светлая женщина, поделилась я своими мыслями с телохранителем по дороге домой. Тебе очень повезло с ней.
Жаль, что ей не повезло со мной.
Майран, ты ведь все равно не готов от нее отказаться. Прости, конечно, но это очевидно. Прошлого не изменить, но, если теперь ты понимаешь в чем был не прав, ты можешь измениться сам. Да ты и так уже изменился, во всяком случае Тэль так считает.
А вы так не считаете?
А я тебя не знала раньше и слишком редко вижу сейчас. Но если однажды тебе понадобится помощь или совет или просто не с кем будет поговорить, ты знаешь, где меня найти. И еще, позволь ей самой решать подходишь ли ей ты, а наиболее болтливым можно многообещающе улыбнуться. Думаю, твоей репутации будет достаточно, чтобы большинство прикусило язык.
Обедали мы с Тэлем опять у него и разнообразие блюд не уступало завтраку, но теперь я поменяла тактику и пробовала любимые блюда Владыки, то есть накладывала себе только то, что ел он, да и то понемножку. Мне ведь еще для вилье хоть чуть-чуть места оставить нужно.
А как ты думаешь, Майран сильно изменился за эти полгода? решила я поинтересоваться у любимого.
Вы опять поссорились?
Нет. Наоборот, кажется, он действительно начал понимать почему я тогда так психанула.
Если честно, я не отслеживал его поведения, но, если задуматься, никаких серьезных проблем он за это время ни разу создал, что в его случае уже можно считать положительной динамикой.
Понятно. А после окончания срока приговора он уже не будет моим телохранителем?
Он и сейчас им официально не является, удивил меня Тэль. В его обязанности входит сопровождать тебя, но это не совсем телохранитель.
А как же его тренировки? Там нам даже какую-то совместную программу разработали.
Это просто еще одно послабление для него за то, что не отлынивает от работы в больнице. Таль, телохранитель обязан защищать своего подопечного даже ценой собственной жизни, хотя этого и стараются избежать, а черный доктор уникальный специалист, жизнь которого слишком ценна, чтобы рисковать ей. Пока вся угроза состоит в злословии, в крайнем случае в брошенном кем-то камне, его присутствия рядом с тобой более чем достаточно, но, если появится серьезная опасность, я приставлю к тебе профессиональную охрану.
Тогда какой смысл тренироваться именно с ним?
Такой же, как и с любым другим наработка навыков. Или ты согласна, чтобы я закрепил за тобой постоянного телохранителя?
Я отрицательно помотала головой.
В этом ведь нет сейчас необходимости? А к Майрану я уже привыкла, да и он ко мне вроде бы тоже.
Поэтому я и не настаиваю, улыбнулся жених. Ты сейчас в Остию?
Нет еще, нас в гости пригласили.
Нас с тобой? нахмурился эльф. Таль
Нас с Майраном, уточнила я. Вилье пробовать буду.
К моему удивлению, после этого пояснения жених нисколько не успокоился.
А разве кто-то знал, что ты будешь в Мириндиэле, чтобы успеть приготовить вилье? Прости, но ты никуда не пойдешь.
В смысле не пойду? опешила я. Мы вообще-то уже обещали. Да и что в этом такого, я же уже ходила несколько раз в гости к своим знакомым, да и ты говорил, что мне пока это еще можно.
Это те же самые знакомые? Где ты их встретила?
Нет, не те же самые. Мы с Майраном на ярмарку ходили.
И там тебя ни с того ни с сего пригласили на вилье? И тебе это не показалось подозрительным? Таль, нельзя быть настолько беспечной. Я ведь уже говорил, что далеко не все довольны моим выбором невесты.
Ты что думаешь меня отравить хотят? догадалась я. Тэль, да это Майрана пригласили, а я иду с ним за компанию, ну и потому что меня история их знакомства заинтересовала.
Черный доктор хорошо знает пригласившего?
Да. Если бы не мой приход, то он и так бы ел сегодня этот самый вилье.
Ладно, через некоторое время согласился жених. Но все же будь, пожалуйста, осторожнее. Я не хочу тебя потерять.
Поверь, я могу за себя постоять, заверила я любимого. Не веришь мне, спроси у лорда Сарайлинтэля!
Да верю я, верю, устало улыбнулся Тэль. Иди ко мне, у нас есть еще минут двадцать до того, как за мной придут.
Я не заставила просить себя дважды и перебралась к нему на колени, делясь впечатлениями от похода на ярмарку. А фигурка Толю тоже понравилась, и я подарила ее любимому, взамен получив нежный поцелуй.
В гости к Валене мы смогли оправиться не сразу. После ухода Тэля Майрана, вежливо извинившись передо мной, забрали на какой-то инструктаж. Уходя, телохранитель выглядел крайне удивленным, а вернулся задумчивым.
Что происходит? обеспокоилась я.
Начинаю чувствовать разницу между сиделкой и телохранителем, криво усмехнулся он. Не берите в голову. Идем?
До дома Валены оказалось относительно недалеко. Он был небольшим и уютным, немного напоминая подаренный мне Тэлем, но имел два этажа и красивые ухоженные клумбы. Женщина встретила нас своей удивительной теплой улыбкой и сразу повела к столу.
Судя по аппетиту, с которым Майран набросился на еду, во дворце он обедать не стал. Эльфийка ела аккуратно и не торопясь, с улыбкой поглядывая то на меня, то на Черного доктора. Я не столько ела, будучи уже сытой, сколько разглядывала ее и убранство дома, удивительно гармонировавшее со своей хозяйкой каждой заботливо расставленной вещью. Дом как будто звал спрятаться в нем от суеты внешнего мира, забыв о времени и проблемах.
Как вам наша столица? Вы впервые здесь? наконец решила поинтересоваться Валена, начиная разговор.
Я удивленно посмотрела на Майрана. Кажется, он рассказал ей о себе далеко не все. Но если не хочет хвастаться, то и не будем.
Нет, не впервые, и столица не перестает меня удивлять. Расскажете мне историю вашего знакомства с Майраном? А то от меня заинтриговал.
Оказалось, что фобия у женщины давно, с того самого дня, когда погибли ее родители. И это именно фобия, а не просто страх, который испытывают перед вампирами большинство людей и эльфов. Ничего удивительного в этом не было, учитывая, что родных буквально разорвали у нее на глазах. Хотя это не совсем верная формулировка. Отец успел впихнуть дочь-подростка в кладовку и активировать хранившийся там артефакт с пологом тишины, заперев дверь. Полог не позволил напавшему услышать девушку, зато она прекрасно слышала крики погибающих родителей, а потом провела взаперти несколько суток до того, как ее нашли.
С тех пор все темноволосые люди вызывали у нее безотчетный, панический страх, ведь любой из них вблизи мог оказаться вампиром. И, поскольку отношения с людьми в то время были дружественными, подобных встреч избежать не удавалось, как она ни старалась. Именно поэтому, когда услышала, что часть эльфов уходят жить в уединенное место вместе со своим Владыкой, она не задумываясь отправилась с ними. И жила много лет спокойно, пока не начали налаживаться отношения с живущими на этом континенте, а точнее пока не столкнулась с застарелой проблемой на празднике изобилия.
Как и многие другие, Валена пошла смотреть соревнование стрелков, вот только при виде гостей столицы с ней случилась истерика. Подзабытые страхи нахлынули темной войной, сметая все доводы разума, и заставляя потерять контроль над собой. Как ее отводили домой, женщина толком не помнила, да и остаток дня прошел для нее как в тумане. Но теперь, имея за плечами многолетний опыт, она решила не бежать от проблемы, а начать с ней бороться, выбрав для этого Майрана, поскольку тот не внушал ей столь безотчетного страха.
К Майрану вы вполне привыкли, а в остальном как дела? поинтересовалась я.
Не знаю. Вы первый человек, которого я встретила с тех пор и на вампира вы точно не похожи.
А они все темноволосые были?
Да. А почему были?
Потому что мой знакомый вампир говорит, что кроме него никого не осталось. Он охотником раньше был, у них какое-то особое чутье вырабатывали.
Женщина посмотрела на меня с таким ужасом, будто у меня самой клыки выросли.
В-вы общаетесь с в-вампиром? запинаясь с трудом выговорила она.
Майран подошел и обнял ее.
Я никому не дам тебя в обиду. Слышишь? Никому. Даже вампиру!
А конкретно этот вампир никого обижать и не собирается. В смысле находится на службе у короля и без причины ни на кого не нападает.
Без причины? Жажда убийства, вот их причина. Если бы ты хоть раз видела вампира в боевой ипостаси, ты бы понимала, кто они.
Видела, вздохнула я. Чуть с перепугу огненным заклинанием в него не запустила.
Но как ты выжила? изумилась женщина. Ведь если вампир сменил ипостась
В данном случае он просто решил показать мне эту самую ипостась, поскольку я не раз его об этом просила. Но почему-то предупредить о том, что будет это делать не посчитал нужным.
Прекратите! потребовал Черный доктор, снова обнимая женщину, которая, закрыв лицо руками, начала раскачиваться из стороны в сторону.
Извините, пожалуйста. Я не хотела вас пугать. Просто для меня он ничем не хуже людей или эльфов.
Что здесь происходит? раздался от двери довольно молодой голос и, обернувшись, я увидела эльфийского паренька. Отойди от нее! Я сказал отойди, -буквально бросился он на Черного доктора, но тот успел увернуться. Ба, что он сделал? Он тебя обидел?
Нет, Арив, нет, покачала та головой.
Я говорил тебе не связываться с ним? Я говорил, что это до добра не доведет? Убирайся отсюда! рявкнул он, поворачиваясь к Черному доктору.
Молодой человек, держите себя в руках, попробовала урезонить его я.
А ты вообще не лезь, досталось и мне. В другой раз придешь. Не видишь, не до воспитанников ей.
Арив попыталась вмешаться хозяйка дома.
Что Арив? Я ведь тебя предупреждал. Но ты же думала, что с тобой все будет иначе, а для него ты просто очередная
Последнее слово парень не произнес, но смысл был очевиден. Я глянула на Майрана, тот стоял бледный, со сжатыми кулаками, но держался, чтобы не расстраивать Валену еще больше.
Арив снова попыталась та воззвать к разуму внука.
Я не позволю ему испортить тебе жизнь!
Не тебе решать, как ей жить, сухо произнес Черный доктор.
А тебя вообще не спрашивали! Не смей сюда больше приходить!
А иначе что, на дуэль его вызовешь? ехидно поинтересовалась я. Не рекомендую. Сядь и успокойся.
А ты кто вообще такая чтобы мне указывать?
Я на несколько секунд задумалась, но решила, что в данном случае лучше не скромничать.
Будущая владычица эльфов Наталья Иномирянка.
На миг парень застыл от удивления.
Чего? А я тогда верховный архимаг. Умнее ничего не придумала?
Ты спросил, я ответила. Пришлось жестом показать напрягшемуся телохранителю, чтобы не вмешивался. А верховного архимага я сегодня уже видела, и ты на него не похож.
И что же будущая владычица делает у нас дома? ехидно поинтересовался парень, все же заметно успокоившись, хотя и не поверив мне.
Я вопросительно посмотрела на Майрана, тот понял меня без слов и кивнул.
Черный доктор мой телохранитель. Он друг твоей бабушки и мы вместе пришли к ней в гости. Это я ее расстроила, а не он, за что еще раз прошу прощения.
Майран, это правда? еле слышно прошептала эльфийка. Тот утвердительно кивнул. Но как же это?
Ба, только не говори, что ты им веришь! возмутился Арив. Какой из него телохранитель? Да и она на будущую владычицу не тянет. Чокнутая какая-то.
Майран снова напрягся, а я, не удержавшись, рассмеялась. И тут чокнутой обзываются.
Если не хотите, не верьте. Кстати, мне действительно уже пора, нужно хорошенько выспаться перед завтрашним экзаменом.
Ну вот, тоже адептка значит, усмехнулся паренек. Не умеешь ты врать.
Не умею, согласилась я, загадочно улыбаясь. Майран, проводишь меня?
Естественно. Подтвердил он очевидное и поинтересовался у Валены, встав перед ней на колено и целуя руку: Ты не против, если я через пару дней загляну?
Для тебя эти двери всегда открыты, погладила она его по волосам. И что-то добавила очень тихо, так что услышал только Черный доктор и от чего его лицо озарилось счастливой улыбкой.
У телепорта мне сообщили, что Владыка просил посетить его перед возвращением в Остию и оказалось, что Тэлю удалось выкроить еще целый час в своем плотном расписании, чтобы провести его со мной. Именно в этот момент я поняла, что идея задержаться в Мириндиэле все же была хорошей, потому что вилье мне совершенно не понравился, вкус оказался слишком непривычным.
***
В академию на следующий день я шла хорошенько выспавшись и плотно позавтракав, то есть полностью готовой к сражению с Кайденом на полях теоретической магии, но в холле меня перехватил посланный ректором адепт и велел немедленно отправляться к тому в кабинет.
Доброе утро. Что-то случилось? поинтересовалась я, получив разрешение войти.
Да. Кайден сорвался. Мне нужна твоя помощь.
Что значит «сорвался» и чем я могу помочь?
Пусть лучше он сам тебе все объяснит. Он сейчас дома, поговори с ним, у тебя это хорошо получается.
А как же экзамен?
Сам буду принимать. А тебе я его и так поставлю, иди прямо сейчас.
Так не пойдет, покачала я головой. Мне нужно сдавать как все остальные, иначе у нас с Тэлем могут возникнуть проблемы. Я постараюсь быстро подготовиться и после того как сдам пойду к Кайдену. Или там совсем все плохо и лучше сначала к нему сходить, а потом уже на экзамен?
Не уверен. Но пить он еще позавчера начал.
Я невольно вздрогнула. С недавних пор пьющие маги стойко ассоциировались у меня с большими проблемами. И это при том, что все, можно сказать, обошлось. Представляю, как тяжело должно быть в таком случае Валене, точнее даже не представляю.
И все же если он пьет второй день еще пара часов вряд ли что-то изменит, во всяком случае мой дар предвидения никак себя не проявлял, поэтому взяв у ректора бусину и параметры настройки телепорта я все же решила сначала отправиться на экзамен, чтобы потом никуда не торопиться.
Четверокурсники уже нервничали перед дверью своего класса, который по случаю проведения экзамена был заперт и опечатан после тщательной проверки. Ректор не заставил себя ждать и подошел буквально через пять минут после меня, вызвав у адептов сначала недоумение, а потом и откровенное облегчение, поскольку все в академии знали, что ему сдать заметно легче, чем Кайдену.
Билеты представляли собой небольшие деревянные трубочки с крышкой, в которых помещались листки с вопросами и задачами. Ничего сложного для меня там не оказалось, но без подготовки обойтись все же не получилось, поскольку в одном из заданий требовалось восстановить заклинание. Однако это не заняло у меня много времени, и меньше чем через час я уже направлялась к телепорту в кабинете ректора, пытаясь настроиться на встречу с Кайденом. А ведь если бы экзамен принимал он, так легко я бы не отделалась. Билет билетом, а завуч обычно еще и по всему материалу вскользь гонял и не только за этот год, как говорили старшекурсники.