Кайдена я обнаружила сидящим на диване в гостиной.
Таврим прислал? хмуро поинтересовался он, сфокусировав на мне мутный взгляд.
Я кивнула, не видя смысла отрицать очевидное.
Ну и что ты теперь обо мне думаешь?
Что вам экзамен было бы сложнее сдавать.
Таль, я не об этом. Ты ведь теперь одна из пришедших, одна из тех, кто способен сказать мне правду в глаза Возможно, уже единственная, кто на это способен, хмыкнул он.
Хотите мое мнение? Тогда приводите себя в порядок и рассказывайте все по порядку. Пока я знаю только то, что вы не явились на экзамен, и, по словам ректора, второй день пьете. Если честно, я думала ваше состояние будет хуже.
Не поверишь, ухмыльнулся маг, страшно напиваться после того, что с Элтаром было.
Да уж, он себя тогда чуть не угробил.
Он тебя тогда чуть не угробил. А что сделаю я, допившись до беспамятства? Новоград с землей сравняю? Из-за меня и так погибли тысячи людей, десятки тысяч.
Кайден схватился за голову и сжал ее, как будто боялся, что та развалится на несколько частей.
Вы это о чем? опешила я.
О катастрофе, Таль. В расчетах все же была ошибка. Это я виноват в случившемся.
И что теперь? тихо спросила я после довольно длительного молчания.
Не знаю Я не знаю, как с этим жить. Цена ошибок мага всегда велика, но это он замолчал, не в силах выразить терзающие его эмоции.
Но вы ведь говорили, что много раз проверяли расчеты и не находили ошибки. Что изменилось теперь?
Ошибку нашел не я. Эльфы отправили свою экспедицию в Валению и после этого запросили расчеты. Позавчера на Совете магов они представили свое заключение. Разовый забор силы от источника был слишком велик, что привело к его разрушению и неконтролируемому выбросу энергии. То, что мне удалось погасить с этой стороны портала было лишь жалкой струйкой по сравнению с волной силы, сметающей все на своем пути с той стороны. Источник даже через столько лет фонит и через него постепенно просачивается разная дрянь, включая бестелесных.
Погодите, то есть бестелесные это порождения погибших источников?
Нет. На месте источника как бы образуется дыра, в которую проникают существа из межмирья. Источник работает как клапан, пропускающий в наш мир силу, но ограничивающий ее количество и не пропускающий ничего кроме нее.
А заштопать эту дыру как-нибудь нельзя?
Как ты это себе представляешь? ехидно поинтересовался Кайден.
Да я вообще себе все это никак не представляю! Это вы архимаг, а мне еще учиться и учиться.
Мне, как выяснилось, тоже, вздохнул Кайден. Вот только смогу ли я хоть когда-нибудь искупить свою вину
Мне кажется, вы этим, как минимум триста лет занимаетесь. Я не знаю, чем вам помочь, мастер. Я не знаю, как поступила бы на вашем месте. Знаю только, что очень не хотела бы на нем оказаться. И еще, что бы вы не решили, я точно знаю, что вы нужны академии и этим ребятам, даже если они этого сейчас не понимают, радуясь, что экзамен вместо вас принимает ректор.
Да уж, Таврима уже не исправить, хмыкнул маг. Как привык с дворянскими отпрысками сюсюкать, так и продолжает.
В смысле? При чем тут дворянские отпрыски?
На старом континенте он преподавал магию в дворянском лицее. Там это предмет не профильный, чуть ли не факультатив, ну и отношения с учениками в таких заведениях совсем иначе строятся. Вроде бы и времени уже более чем достаточно прошло, а все никак не перестроится.
Ну, видимо, там еще больше времени прошло, предположила я. Он ведь уже старый, ему трудно меняться.
Старый? усмехнулся Кайден, впервые за этот день улыбнувшись почти весело, да он на три года меня младше. Мы с ним еще с академии знакомы.
А почему же он тогда у него тоже что-то случилось?
Приступ дурости у него случился, поморщился мужчина. Когда решили, что он академию возглавит, специально возраст отпустил, решил, что так солиднее выглядеть будет. Мне тогда не до чужих проблем было, ну я тебе рассказывал А остальные ему вправить мозг не сумели. Теперь жалеет, конечно, но сделанного не исправишь
На последней фразе Кайден осекся и снова посмурнел.
Если вы в порядке, можно я пойду? тихо попросила я.
Можно. И спасибо, что навестила. Мне почему-то разговоры с тобой помогают прийти в себя. Передашь Тавриму, что я завтра буду?
До академии я предпочла пройтись пешком, хотя архимаг и предложил воспользоваться его телепортом. Но мне было о чем подумать и хотелось прогуляться. Случившееся с Кайденом наглядно демонстрировало, что чем выше чьи-то возможности, тем глобальнее могут быть последствия его поступков. И если даже завуч, который чуть не каждый день твердит нам о необходимости просчитывать результаты своих действий, способен совершать подобные ошибки, то что уж говорить обо мне. Статус будущей владычицы дает слишком большие возможности, которых я не понимаю. По словам Тэля, из-за меня уже могла начаться война, не говоря уж о том, что случилось с Майраном и Элтаром. Будь я обычной адепткой, ничего этого не произошло бы. Так может Кайден был прав, когда советовал не обгонять программу и тем более не уходить на экстерн? Может, мне лучше оставаться просто магом, от которого не будут зависеть судьбы множества людей и тихо заниматься любимым делом как делает большинство? Я люблю Тэля, в этом у меня нет сомнений, но Владыке нужна Владычица, а не взбалмошная девчонка, помешанная на магии.
Эти мысли продолжали крутиться у меня в голове и когда передавала ректору сообщение Кайдена, и когда обедала в корчме, зная, что Элтара не будет до самого вечера, и когда безуспешно пыталась повторять лекарственные сборы к завтрашнему экзамену и когда, поняв бессмысленность этих попыток, ушла медитировать на веранду.
Привет. Кайден вас совсем загонял? поинтересовался вернувшийся в сумерках Элтар.
Нет. У нас ректор экзамен принимал. Кайдена не было.
Тогда почему ты такая уставшая? И, наверное, ужинай без меня пойду посмотрю, как он там.
Сходи, вяло согласилась я, измученная сомнениями за этот день. Хотя утром он смотрелся лучше, чем я ожидала, и завтра собирался вернуться к работе. Так что это только одной группе повезло ректору сдавать.
Погоди, ты же говорила, что Кайдена не было. Где же ты его видела?
У него дома. Меня ректор попросил.
Ясно. Не представляю, как он справляется при его-то максимализме.
С трудом. Он вообще очень сильный человек. Сильнее всех, кого я знаю.
Это да. Но, пожалуй, я все же к нему схожу. А с тобой самой все в порядке? Может помощь какая-то нужна?
Просто устала. Иди, не беспокойся обо мне.
И архимаг ушел, а я забралась с ногами в кресло, обхватив колени руками и постаралась вообще ни о чем не думать. Получалось плохо.
Легла я довольно рано, но проснувшись на следующий день не ощущала себя отдохнувшей и готовой хоть к чему-либо. Мысли обрывались и путались, а глаза норовили снова закрыться, но мне предстоял еще один экзамен, и я пошла на радикальные меры в виде холодного душа, который хоть как-то меня взбодрил.
Несмотря на то, что относилась к адептам мастер Линара довольно лояльно, лекарственные сборы я сдала с огромным трудом, путаясь в терминах и буквально вымучивая из себя каждое новое предложение. И это при том, что отвечала я одной из последних, использовав на подготовку все отведенное время.
Таль, с тобой все в порядке? обеспокоенно поинтересовалась преподавательница, все же ставя в ведомости положительную оценку. Ты сама не своя.
Нет, не в порядке, но вы тут помочь не сможете. Спасибо, что засчитали, я понимаю, что мои ответы сегодня никуда не годятся.
Я ведь в курсе, что ты все это знаешь. На уроках у тебя проблем с ответами не было. Может все-таки расскажешь, что случилось?
Я отрицательно покачала головой. Вряд ли она сможет чем-то помочь, так зачем загружать ее своими проблемами. Однако, поговорить с кем-нибудь было нужно. Может еще раз сходить к Кайдену? Нет, не хватало еще чтобы он снова сорвался в свои терзания, да и экзамен у него всегда длится долго, пока жду совсем изведусь. А мне срочно нужно взять себя в руки, ведь завтра у меня сразу два экзамена один за третий курс, другой за четвертый и в таком состоянии я их однозначно завалю. Нужно что-то делать.
***
Промучившись так еще около часа и почти дойдя до дома, я поняла, что единственный с кем хочу поговорить это Тэль, и решительно свернула к посольству. Лорд Идлер оказался на месте, но организовать мою отправку к жениху сегодня отказался.
Поймите, Владыка сейчас действительно занят, он и так перекроил все свое расписание, чтобы уделить вам время. Да и вам не стоит сейчас отвлекаться от сдачи экзаменов, учитывая какое условие вы поставили для бракосочетания. Давайте я оформлю телепорт на последний день этой декады, все подготовлю
Дальше я просто не слушала. Я неожиданно почувствовала себя абсолютно беспомощной, почти раздавленной, ведь я не могла даже увидеться с Тэлем, когда он был мне так нужен. И как когда-то с Кайденом вместо жалости к себе пришли злость и решимость.
Вы немедленно организуете мне встречу с Владыкой, в противном случае я верну венец, твердо потребовала я, заставив посла поперхнуться очередной фразой. У вас полчаса.
Он посмотрел на меня зло, вмиг растеряв все свое добродушие, но я не дрогнула под его взглядом, и, молча встав из-за стола, лорд Идлер вышел из кабинета. Только после этого я позволила себе опуститься в кресло для посетителей и закрыть глаза. Мне было плохо.
Не знаю, уложились ли эльфы в полчаса, за временем я не следила, но в Мириндиэль меня отправили и в апартаменты Владыки отвели. Сам он появился через несколько минут после меня.
Таль, у тебя что-то случилось? серьезно поинтересовался он.
Да. Мне очень нужно с тобой поговорить.
Сколько примерно это займет времени?
Не знаю. Полчаса, час Не знаю.
Тэль ненадолго задумался, пристально глядя на меня.
Скажи, наш разговор можно отложить на сорок минут или я нужен тебе немедленно? Я просто ушел посреди совещания, объявив перерыв. Если есть такая возможность, мне хотелось бы его закончить.
Есть. Прости, что мне пришлось надавить на лорда Идлера. Просто мне действительно плохо, и я не знаю к кому обратиться кроме тебя. Мне кажется, никто другой просто не сможет помочь.
Хорошо. Подожди здесь, я вернусь через сорок минут, а сейчас пришлю к тебе врача.
Не нужно, попыталась возразить я.
Не спорь, пожалуйста. Я даже без анализатора вижу, что с тобой не все в порядке.
Ладно, как скажешь.
Тэль ушел, а я, как вчера вечером, с ногами забралась в кресло и закрыла глаза. В этой позе и застал меня пришедший врач, вежливо пожелав благосклонности света творения и попросив разрешения обследовать. Только теперь, с трудом поняв, что от меня хотят, я сообразила, что у меня нет с собой говоруна, ведь с утра я еще в Мириндиэль не собиралась, а после экзамена домой так и не зашла.
Трудности общения не помешали магу прийти к ведомым ему одному заключениям. Он начитал пару незнакомых заклинаний, после чего потребовал у секретаря принести стакан воды, накапал туда по несколько капель из разных пузырьков и недвусмысленно протянул мне.
Я покорно выпила, после чего врач что-то коротко сказал секретарю и, они отвели меня в спальню Владыки, велев ложиться и попытаться заснуть. Я попробовала возразить, но сил сопротивляться не было. Решила дождаться Тэля лежа и даже закрыла глаза, а когда открыла их за окном уже смеркалось.
Растерев лицо ладонями, я вышла из спальни и почти сразу обратила внимание на одиноко лежащий на столике лист бумаги. На нем было написано «Работаю в кабинете, жду тебя». Приоткрыв дверь, ведущую в кабинет, я осторожно заглянула туда, боясь помешать, и увидела Тэля, читающего документы в пухлой кожаной папке. Он обернулся, как будто почувствовал мое присутствие, и, чуть улыбнувшись, кивнул на кресло для посетителей.
Как ты себя чувствуешь? первым делом поинтересовался он.
Лучше. Но поговорить все равно нужно.
Я тебя внимательно слушаю.
Ты в курсе причин произошедшей на старом континенте катастрофы?
Безусловно, подтвердил Владыка.
Ты считаешь, что в катастрофе виноват Кайден?
Тэль переплел пальцы, поставив локти на стол и задумчиво посмотрел на меня.
Это довольно сложный вопрос, наконец произнес он, откинувшись в кресле, после довольно продолжительного молчания. Полностью исключить его вину в случившемся невозможно, но и считать Кайдена единственной причиной тоже неприемлемо. Да, расчеты проводил именно он, но, во-первых, расчеты проверяли еще несколько специалистов, а во-вторых, он просто не мог не допустить эту ошибку, поскольку не знал о предельном объеме забора энергии источника. Люди не сталкивались ранее с такими величинами.
Люди? Значит эльфы знали о предельном объеме? А почему тогда вы не вмешались?
Дело в том, что к моменту открытия нового континента отношения между людьми и эльфами были полностью прекращены, и принял такое решение я. Так что исходя из этого именно меня можно обвинить в произошедшей катастрофе, ведь если бы проект был совместным, ошибка не была бы допущена. Но если продлевать цепь событий, то обвинить можно и того человека, что стал причиной события, приведшего к моему решению о разрыве отношений. И так до бесконечности. Все мы несем груз ответственности за принятые решения, и чем выше возможности, тем тяжелее этот груз.
А тебе хоть раз приходилось ошибаться вот так, когда не знаешь, как жить с этим дальше?
Нет, не приходилось. Пока, тихо добавил Тэль. Хотя, если бы решение о вашем присутствии в Мириндиэле принимал я, а не Олист, то именно в этот момент совершил роковую ошибку, которая привела бы к еще более серьезной катастрофе на этом континенте.
В каком смысле?
Даже с учетом того, что я рискнул жителями столицы, сделав из них приманку для кхара, подкрепление могло не успеть вовремя и отчаявшись добраться до вожделенной живой силы или, наоборот, добравшись до нее, кхар направился бы к одному из трех источников, окружающих столицу. А дальше произошло бы то же самое, что случилось возле Валении. Вот только хоть каждый из наших источников и слабее того, что был уничтожен на старом континенте, суммарно их энергия почти вдвое превышает его емкость. До этого даже у нас не было достаточно подробных описаний последствий разрушения источника, в основном только теоретические выкладки, но результаты исследований в страшном городе просто чудовищны, Таль.
И как ты с этим справляешься?
Говорят, что неплохо, улыбнулся Владыка.
Я не про это. Тебе не страшно быть Владыкой? От тебя столько зависит
Дело ведь не во мне и не в Кайдене, так? вздохнул жених. Ты снова думаешь, что из тебя не получится Владычицы эльфов, и хочешь вернуть мне венец?
Я не знаю мне страшно Тэль. И я только создаю всем проблемы. Тебе, лорду Идлеру, да всем Я не готова к такой ответственности. Я люблю тебя и счастлива рядом с тобой, но как только я осознаю, что мне предстоит править эльфами, то просто схожу с ума от страха.
А с чего ты взяла, что тебе предстоит править? поинтересовался эльф.
Ну как опешила я, Ведь если мы поженимся, я стану Владычицей.
Да, подтвердил жених. Вот только правит эльфами Владыка, а не Владычица.
Почему-то такая мысль мне в голову не приходила, и я застыла, не зная, что сказать.
Но раз уж мы начали этот разговор, мне хотелось бы окончательно разобраться с вопросом. Скажи, ты уже не хочешь становиться магом?
А при чем тут магия? удивилась я, окончательно сбитая с толку.
Сейчас все объясню, но сначала ответь на вопрос.
Хочу, конечно! Ты же знаешь, как это для меня важно!
Знаю. А теперь вспомни, с чего начался наш разговор. С ошибки мага, приведшей к глобальной катастрофе.
Но можно ведь не участвовать в таких проектах. Можно просто тихо делать свое дело
Серьезно? перебил меня эльф. И это говорит мне автор идеи семикружья, собравший самый эффективный на данный момент круг магов и выдвинувший идею отработки резонанса путем привязки к вербальной составляющей. Ты уже признана самым перспективным магом нового континента. Кто если не ты? И ты действительно считаешь, что сможешь ни во что не лезть и оставаться в стороне?