Кстати, о деле. Это же вы руку приложили? Ну, хотя, кроме вас некому. Только не понимаю, почему так? интересовался молодой человек.
Почему ее не в Первый, а к нам? Знаешь же, что я их на дух не переношу. Рогов, этот гад, может, и тварь последняя, но в душе тоже со мной согласен. Я ему так и сказал: «У нас ее, если что, тут же напополам, а у них кто знает, кто кого напополам». Да и к тому же, разве так не лучше? Может, хоть Альбина наконец уймется.
Что же, Командир всегда прав, довольно просто согласился Денис. Я хотел отправить ее в Первый, потому что не был уверен, сможет ли она справиться с нашей работой. Но видели бы вы, как она под конец впилась глазами в Рогова, Денис снова рассмеялся. Убьет или нет, не знаю, но на плаху привести за милую душу.
Ладно, иди уже. Тимофей Ильич там пятнадцатый раз тебя проклинает. А мне к Рогову, мужчина тяжело вздохнул.
Вам бы валерьяночки, а то как обычно.
Сейчас и правда не помешало бы.
Лицо мужчины заметно помрачнело, и Денис мгновенно поймал его настроение:
Вы же неплохо с делом справляетесь, что на этот раз?
Да что там дело, он снова о крысах, недовольно скривился мужчина. Младше меня на пять лет, а подозрений больше лет на десять вперед.
После этих слов на глаза Дениса, хотя и на мгновение, тоже легла легкая тень:
Мы ни разу не давали ему поводов для сомнений. И кого он подозревает?
Кто поймет этого гада? Либо никого, либо всех и сразу. Речь пока не про наш Отряд, но, похоже, сейчас всех потихоньку поднимают на уши. Говорят, ему не нравится активность радикалов. Якобы слишком подозрительно, что, как только наши выступают, рядом через день-два замечают этих. Для Рогова они появляются слишком «в том месте и в то время». Перестраховываться, конечно, хорошо, но это уже чрезмерно. С ума сходит не иначе, свои слова мужчина завершил неодобрительным покачиванием головой.
Молодой человек небрежно махнул рукой. Похоже, ситуация не заслуживала внимания. После этого Денис, видимо, вспомнив, что уже и так порядком задержался, внезапно выпрямился:
Ну, Командир, тогда до скорого.
Иди давай, отозвался грубый голос.
Молодой человек усмехнулся и стремительно скрылся за дверью. Все такой же легкой и быстрой походкой он спустился по лестнице и покинул поместье.
***
Вероника за прошедшее время уже успела несколько успокоиться. Может, она и не пришла в себя окончательно, но взгляд ее, по крайней мере, приобрел некоторую осмысленность. Когда Денис вернулся к экипажу, девушка сидела, опустив голову, и рассматривала свою кривовато наложенную повязку. Да, осмысленность взгляда вовсе не подразумевает осмысленность его направления. Молодой человек, как-то по-своему интерпретировав ее состояние, решил не трогать пока несчастную и отдал команду к отъезду. Под скрип колес и ворчание кучера карета наконец покинула парадный двор этого злополучного поместья.
Вероникой овладевало некое странное ощущение двойственности. С одной стороны, ей хотелось тщательно обдумать произошедшее, прокрутить в голове каждую деталь и, конечно, как же без этого, окунутся в омут самоуничижения в лучших традициях благородных барышень этого времени. Но, с другой стороны, своего статуса благородной барышни она уже благополучно лишилась, и даже как-то внутренне успела породниться с новым положением предательницы. В таком случае не лучше ли отвлечься от этих назойливых мыслей хоть на что-нибудь? Даже разговор с раздражающей персоной напротив оказался бы неплохой альтернативой пустым страданиям. В итоге как-то само собой вышло, что Вероника решила перенести планы по самобичеванию на потом.
Денис, куда мы направляемся?
Хм? О, уже пришла в себя. Мы на пути в Феевку.
Молодой человек почти удивился. По правде сказать, он скорее ожидал от Вероники несколько пассивно-агрессивных выражений в свой адрес. Откровенно агрессивные нападки оказались бы также в пределах его ожиданий. Но настолько спокойный вопрос был весьма неожиданным.
Та самая Феевка? девушка резко оторвалась от рассматривания повязки и взглянула в лицо собеседнику.
Она самая. Других нет, Дениса позабавила ее реакция. С недавних пор имение полностью в моем распоряжении, поэтому в нем смог обосноваться наш небольшой Отряд целиком. Это наш дом и, как видишь, теперь он также станет и твоим домом.
Вероника слегка сощурилась, но не стала возмущаться впустую. Ей нужно было продолжать разговор, чтобы отвлечься от назойливых мыслей. К сожалению, на ум почему-то приходили одни ругательства. Для собственного успокоения она решила вернуться к разглядыванию кривых бинтов. На поверхности уже начинало просачиваться кровавое пятно. «Что же, наверное, шрама никак не избежать».
Касаемо клейма оно есть у каждого в двух Тайных Отрядах. Будь спокойна его несложно спрятать под одеждой.
Похоже, Денис вновь по-своему истолковал поведение девушки. Для большей убедительности своих слов он закатал правый рукав рубашки. На том же месте, где у Вероники были наложены бинты, у него виднелся «капкан предателя». Шрам был неровным, но символ явно угадывался в его очертаниях.
Девушка лишь внутренне вздохнула: с этого дня ей придется носить либо одежду с рукавом, либо длинные перчатки. Так себе перспектива.
Ты все упоминаешь эти Тайные Отряды, будто я понимаю, о чем идет речь. Что они собой представляют? Вероника наконец отыскала подходящий вопрос.
Ах, точно, я же не объяснил. Впрочем, ты могла бы и догадаться, все-таки Гордеевы не первый век служат тайными советниками. Кхм, то есть служили, Денис увернулся от гневного взгляда девушки. Напомни, какое значение у «тайны» в этом звании?
«Тайный» то же, что «относящийся ко двору». Хочешь сказать, Тайные Отряды занимаются чем-то, связанным с дворянами? Это имеет смысл, учитывая, что не так давно вы убили моего отца.
Что же, Вероника, в любом случае, не могла бы сдерживаться вечно, так что капля пассивно-агрессивного яда все же просочилась в ее речь.
М-м-м, ты права. Но у нас есть некоторое разделение, поэтому существует два Тайных Отряда. Все дело в разных компетенциях. Первый Тайный Отряд дворяне, наблюдающие за настроениями в светском обществе. Они вербуют наших потенциальных сторонников. Их работа относительно чистая. Касаемо Второго Отряда, мы отвечаем за грязную сторону вопроса и осторожно подчищаем свет, если так можно выразиться. Честно говоря, я думал отправить тебя в Первый, но наш Командир решил иначе.
Несмотря на то, что в данной ситуации это было совершенно неуместно, Денис отчего-то рассмеялся. Для себя Вероника уже точно решила, что когда-нибудь одарит его такой мощной пощечиной, что звон в его ушах будет как минимум в два раза сильнее ярости, что кипела в ней в тот момент.
Мне действительно интересно, я буду жить в одном доме с убийцей отца? Или, может, обезглавливанием занимался лично Рогов? в ее саркастичном тоне явно скрежетнул металл.
Я лучше воздержусь от ответа. У тебя, знаешь ли, довольно страшное выражение лица сейчас. Ха-ха-ха, прости, прости, молчу.
Как уже упоминалось, Вероника давно знала Дениса. Она также прекрасно помнила его характер. Всегда веселый, легкомысленный и невозмутимый таким он был человеком. Когда девушка впервые увидела его спустя столько лет, она даже успела обрадоваться. Встретить именно этого человека такая удача для нее, тряпки, которую вместо моли изъедало одиночество. Тем более что он совсем не изменился! Позитивные люди же всегда привносят какой-то кусочек своей радости в жизнь окружающих, не так ли?
«Но, черт возьми, почему он совсем не изменился? Любой бы поменялся, оказавшись в этой грязной среде убийц и предателей. Опуская вопрос о том, как он вообще оказался в этой среде, можно ли сказать, что он сумасшедший? Более того всегда был сумасшедшим. Одним из тех психопатов, которые вечерами с улыбкой расчленяют детей, чтобы отварить их кости; которые на самом деле не чувствуют ничего, и любая их эмоция лишь имитация; для которых раскаяние не более чем лишенное всякого личного смысла слово из девяти букв Наверное, стоит приостановиться. Да, это кое-что объясняет, но я, кажется, слишком увлеклась».
Девушка все еще путалась в собственных мыслях. Некоторые события прошедшего дня так ярко горели в сознании, что затмевали даже очевидное тот факт, что она осталась в живых лишь благодаря ему. Кроме того, нельзя было забывать и о произошедшем четыре года назад. Кстати, касаемо последнего:
К этому вопросу мы еще вернемся. Но ты мне так и не сказал, что случилось с Пашей.
Насчет этого не волнуйся. Он сейчас с одним из наших. Ты увидишь его, как только они вернутся со своего дела. Не удивляйся, но он ужасно полезен в нашей деятельности. Я должен поблагодарить тебя за это, и снова улыбка.
Как ты помнишь, это был всего лишь эксперимент. Я спросила из любопытства, и только. Если бы что-то действительно пошло не так, это было бы исключительно твоей проблемой, нахмурила брови Вероника.
Да, да, конечно, я понимаю, Денис лукаво взглянул девушке в глаза. Впрочем, сейчас ты ведь наконец сможешь возобновить свои исследования, не так ли?
Ты слишком много себе позволяешь.
Вероника постаралась, чтобы ее голос прозвучал грозно, и даже нагнала немного соответствующей атмосферы, выдержав паузу перед тем как ответить. Все потому, что молодой человек подступился к крайне щекотливой теме. Щекотливой в том отношении, что он был прав, но признать это означало согласиться с той циничной частью своей натуры, которую девушка искренне презирала. Что же, его выражение буквально подразумевало: «Признайся, в том, что твой отец умер, есть и положительные стороны». Согласись она с ним Нет, конечно, она была совершенно не согласна, но чисто гипотетически она бы признала, что в ее чувствах и в помине не было того, что должна была бы испытывать любящая дочь к любимому отцу. А это гнусно и неправильно.
Пока в карете царила тишина, Денис вернулся к созерцанию видов за окном. Не то чтобы это доставляло дискомфорт или раздражало, но определенно вызывало некоторые вопросы. «Неужели так выглядит его способ уйти от разговора, или он действительно увлечен этими однообразными мрачными пейзажами? Все те же поля, грязь и серость».
Краем глаза молодой человек заметил движения Вероники. Она с немым вопросом взглянула на горизонт, потом бросила взгляд на него, затем опять в окно. И все это время так недоверчиво и с таким сомнением хмурилась, что без смеха на это действо глядеть было ну просто невозможно. Тем более что он был не из тех, кто стал бы сдерживаться.
Ха-ха-ха, что ты там высматриваешь?
Девушка даже опешила от такого вопроса. «Вообще-то это были мои слова», пронеслось в голове. Впрочем, выражение лица у нее было соответствующее.
Не тебе об этом спрашивать, сам всю дорогу к Рогову и даже сейчас что-то высматриваешь. Просто стало любопытно.
Ты чуть-чуть ошибаешься в выражениях. Я не высматриваю, а вижу. Вот ты ничего не видишь, только высматриваешь.
Что за софистика, скривилась в гримасе Вероника.
Тогда скажи, что ты видишь?
Поля, немного дальше деревенские дома. С той стороны лес, перед ним овраг. Небо пасмурное, закат, без энтузиазма перечислила Вероника. Ей определенно не нравилось находиться в позиции глупенькой студентки перед профессором. Особенно учитывая, что роль профессора взял на себя это человек.
Не знаю, как так выходит, но этот гад каждый раз оказывается прав. С другой стороны, это что-то вроде нашего менталитета, поэтому неудивительно, пробормотал про себя молодой человек. Когда-то Рогов спросил у меня то же самое. И знаешь, что мы с тобой пропустили? похоже, Денис получал искреннее удовольствие, задавая вопросы и самостоятельно отвечая на них. Это не маленькая деталь, но мы постоянно упускаем ее из виду. Верно, я о крестьянах. Не то, чтобы мне действительно было интересно наблюдать за ними, но это помогает в понимании текущей ситуации. Удобно воспринимать их существование как должное, не правда ли? Но именно от этих людей будет зависеть судьба революции.
Веронике было нечего сказать. Конечно, крестьяне попадали в ее поле зрения, но каким-то странным образом она сочла их ненужными упоминания. Жестоко и несправедливо, но, похоже, это была позиция истинной дворянки.
Вот еще интересное наблюдение: понятно, что с родом Гордеевых покончено, но ты ни слова не спросила о том, что станет с вашими людьми. Заранее отвечу, Юрий Макарович перед смертью был вынужден дать им всем вольную и даже отпустить с наделами. Рогов, как видишь, довольно предусмотрителен, Денис закончил в несколько снисходительной манере.
После этих слов девушка совсем смешалась. Она почувствовала смущение, ей захотелось что-нибудь возразить, но в конечном счете стоящих опровержений у нее так и не нашлось.
Так уж вышло, что Вероника считала себя передовой дворянкой. Она неплохо управлялась с поместьем в отсутствие отца, втайне выписывала книги новейших авторов из-за границы и имела даже некоторое представление о плачевном состоянии своей родины. Про себя она критиковала нынешнего царя и консервативные круги дворян, к которым, кроме прочих, относился и ее отец. Но сейчас, весь этот день, разве не вела она себя точно так же? Подобно тем, о ком в заграничных книжках писали «закостеневшие верхи». Обличить себя перед собой таким образом было стыдно. Словно всех предыдущих унижений дня было недостаточно, ей пришлось столкнуться и с этим.
На какое-то время в карете снова стало тихо. Девушка копалась в своих мыслях, будто это не от них она так старалась убежать еще в начале поездки.
Поэтому в том поместье совсем не было прислуги? внезапно спросила Вероника.
Между прочим, молчание в карете тянулось уже где-то четверть часа, если не больше, а потому ее слова казались странно вырванными из контекста. Впрочем, Денис сразу понял, о чем говорила девушка:
Он использует только наемный труд. Прислуге не нужно быть в поместье все время. В Феевке ты тоже не увидишь много слуг.
Вот как Я начинаю понимать.
Казалось, Вероника говорила сама с собой. Смешно. Когда-то она верила, что встретит любые изменения с высоко поднятой головой. Теперь же, на пороге долгожданных перемен, оказалось, что все ее силы были брошены лишь на то, чтобы сохранить эту голову на плечах.
Оставшуюся дорогу они ехали во все той же заглушаемой мыслями тишине.
Глава 5. С новым именем
К поместью подъехали, когда в небе уже давно правила глухая ночь. Первым, что ощутила Вероника, выйдя на парадный двор, был сладковато-кислый аромат залежавшихся яблок. Он неспешно поднимался от земли, чтобы надолго зависнуть в прохладном осеннем воздухе. Где-то вдалеке слышалось карканье ворон. Было туманно и как-то жутко.
Девушка не особенно всматривалась в окрестности. Она чувствовала себя подавленной и уставшей. Денис же уже успел расплатиться с кучером и теперь небрежно игрался с серебряной монетой, перекатывая ее между пальцами, словно какой-то фокусник-шарлатан. В таком настроении они приблизились к зданию.
И вот, в момент, когда молодые люди уже поднялись на крыльцо, двери неожиданно с шумом распахнулись, чудом не задев их. «Ну, второй раз меня этим уже как-то не удивишь», с опозданием подумала Вероника.
Пришли!
На пороге их встречала девушка с ослепительной улыбкой.
Ой, вот и вы. Приятно познакомиться! Меня зовут Альбина Егоровна Карпова, но вы можете называть меня просто Аля. У вас же пока имя Вероника, да? Ну ничего. Я помогу выбрать новое. Меня, например, раньше звали Алина. Удобно придумано с Алей, правда? Считайте, и не меняла ничего. Ой, что это я. Заходите скорее, вы же с дороги.
Девушка говорила с большой радостью и волнением, смущая при этом на время ушедшую в себя Веронику. Словно суетливая белочка, она приблизилась, резко обхватила своей маленькой ладошкой ее руку и уверенно провела в светлую прихожую поместья.