Ему очень хотелось выпустить пар, но Эсвен, как назло, склонил голову, показывая, что признаёт его силу.
Тогда Сильвен процедил:
Я бы не причинил Лиане вреда. Она хорошая девушка драконица.
Сильная, кивнул Эсвен, который два года назад эту силу ощутил на собственной шкуре. Лиана чуть его не задушила, прорываясь к своему ненаглядному, который в тот момент изображал спящего принца в гробу.
Но это в прошлом.
И ни одной зацепки, пробормотал Эсвен. А если серьёзно, как ты понял?
Я столько покушений пережил, у меня нюх, огрызнулся Сильвен.
В наушнике раздалась мелодия звонка, и на линзе дополненной реальности появилась фотография главы оппозиции, графа Лавлеса. Сильвен скривился.
У меня тоже нюх, сказал вдруг Эсвен. И он говорит: это был маг.
Сильвен поднял брови. Отвечать на звонок дракон не спешил сейчас Лавлес завалит его своими логичными теориями. Пусть лучше будет Эсвен со своим нюхом.
Ты знаешь, я их тоже не люблю, но
Но кому ещё это выгодно? отозвался Эсвен.
Сильвен выдохнул. Выгодно было много кому от излишне ретивых «соседей» до несогласных внутри страны. И последних после освобождения драконов хватало.
Но Эсвен был прав: маги среди этих несогласных оказывались первыми. Ещё бы! Без драконов многие из них не могли колдовать. И теперь этих самых драконов король у них отобрал. Нет, запрета на сотрудничество не было, но сейчас волшебники вынуждены были платить тем, кого раньше считали своей собственностью, вещью. А если вспомнить про налог на амулеты и артефакты, которого отродясь в Каэлии не было, но с приходом к власти Роберта появился Да, маги должны были короля ненавидеть. Тот весьма усложнил им жизнь, только-только усевшись на трон.
Поговорю с Джереми, пробормотал Сильвен. Верховный маг вряд ли что-то знал, но Мог узнать.
Лицо Эсвена ожесточилось.
Сжигать их надо, а не разговаривать. Всех. После того, что они с нами делали
Сильвен снова оскалился.
А давай я тебя сожгу? За дельное предложение?
Огонь кипел в крови, требовал выпустить Сильвен боялся в такие минуты загореться, как когда-то Всего-то два года назад. До того, как Роберт снял с него рабскую печать.
Но Эсвен снова склонил голову. И даже улыбку себе не позволил, а то Силь бы всё равно ему врезал. Помнил, сволочь, как в первые дни совместной работы Сильвен устроил ему тёмную на одном из заданий, в горах, далеко от столицы и вообще городов. Тогда Эсвен был не против. Тогда он скалился, смеялся и тоже горел.
Тогда они очень быстро выяснили, что Сильвен сильнее. Эсвена даже бить было неинтересно. И горел он, ха Неделю потом был ни на что не годен.
Сильвен вспомнил и отвернулся. Ребячество дракон из Эсвена, может, так себе, зато голова варит. Чем сам Сильвен похвастаться не мог. Честный, преданный, сильный, знакомый с политикой от и до вот и все его достоинства. Да, Роберт говорил, что он себя недооценивает, но Не было у Сильвена той гибкости ума, которой обладал тот же Эсвен. Потому последнему и удалось когда-то организовать заговор, который вполне мог увенчаться успехом. Сильвену оставалась только верность. Качество, похоже, ещё более редкое, чем коварство.
Совещание завтра в девять, бросил Эсвен, чуть погодя. То есть, уже сегодня.
Сильвен скривился и всё-таки принял звонок Лавлеса. Третий по счёту.
Роберт отправился спать во втором часу ночи. Сильвену всё-таки пришлось пригрозить кое-кому из слуг. Лиана давно дрыхла. Работы на месте взрыва велись, число жертв постоянно менялось в большую сторону. Теории строились. Сильвен успокоился, когда поднял по тревоге безопасников по всей стране и заставил прошерстить таможенников и пограничников. Что ж, если террорист был не из Каэлии, домой он уже точно не вернётся.
Больше ничего дракон сделать пока не мог.
Дворцовую стражу он проверил лично и в третьем часу ночи почувствовал, что ноги дрожат, а крылья ломит. Голова закружилась, перед глазами снова появился задыхающийся Роберт Сильвена накрыло запоздалой паникой. В тот момент он был в коридоре и прислонился к гобелену наверняка жутко древнему, закрывая глаза. Надо поспать. К чёрту всё. Надо поспать, или завтра он будет ни на что не годен.
Да чтоб ты в аду горел, мерзавец похотливый, прошипел кто-то рядом, и дракон вздрогнул.
Посреди коридора стояла красавица леди Илия и с раздражением стаскивала с себя туфли на высоченных шпильках.
Чтоб у тебя руки Кто здесь?
Сильвен выпрямился. Леди Илия выглядела неважно: кожа под макияжем посерела, у глаз обозначились морщинки, уголки губ опустились, руки дрожали не то от выпитого вина, не то от ярости.
Леди подслеповато прищурилась и выдохнула:
А, это ты, Силь. Извини, я тебя не заметила.
Дракон усмехнулся.
Тяжёлый день?
Скорее, вечер. Этот стрерский герцог, чтоб у него там всё отсохло!
Сильвен усмехнулся. С герцогом сегодня встречался Роберт значит, оставил на Илию, когда
Я ему пальцы чуть столовым ножом не отхватила, свирепо сообщила Илия.
Да брось, Сильвен подошёл, встал на колени, убрал руку леди от ремешка туфли и осторожно отстегнул замочек. Столовые ножи тупые.
Думаешь, я бы не справилась? фыркнула Илия. Потом тише добавила: Спасибо. У тебя ведь тоже был жуткий вечер. Я слышала
Силь отмахнулся мол, не продолжай.
Илия кивнула, потом, когда дракон поднялся, заглянула ему в глаза.
А может Забудем про всё это, а? У меня тут комнаты недалеко.
«У меня тоже», подумал Сильвен и окинул Илию задумчивым взглядом.
Конечно, они раньше уже спали вместе. И не раз. В конце концов Сильвен был огненным драконом, а Илия Илия как-то призналась, что секс для неё лучший антидепрессант.
Хочу забыть об этом мерзавце, добавила она.
Сильвен медленно покачал головой.
Прости. Не сейчас. Мне надо выспаться.
Илия ничуть не обиделась. Она кивнула:
Понимаю.
И, подавшись вперёд, быстро чмокнула Силя в щёку.
Я рада, что ты жив.
Силь подумал потом, что политика это прекрасно, но надо стрерского герцога проучить. Драконьи мысли, конечно, однако «Нечего лапать наших женщин!»
Можно проучить незаметно. О да, можно, и очень даже легко.
Силь поставил мысленно галочку и осторожно, по стене, побрёл к своим комнатам. Спать хотелось невыносимо, перед глазами то и дело вспыхивал огонь.
Утро получилось совсем противным. Сильвен проснулся в восемь, сообразил, что забыл снять комм, и тот буквально надрывается от звонков. Браслет вибрировал не переставая открывать экран было по-настоящему страшно.
Сильвен вздохнул, выпутал из когтей золотую цепь, подаренную ещё Робом. С сожалением снял бриллиантовые серьги журналисты такой «прикид» советника по госбезопасности не оценили бы. Да, он дракон, но человек ни за что не поймёт, как манят, тянут, чуть не на аркане тащат к себе драгоценности. Особенно огненного. Лиана, вон, вместо обручального кольца выпросила себе кастет. Бриллиантовый. С россыпью жемчуга. Белое золото. Сильвен обзавидовался.
И носит же, хоть и весит эта «игрушка» килограмма два, не меньше. Врагов, говорит, отгонять. Да какие у неё враги?
«Взорвать тем не менее кто-то всё же пытался», оборвал себя Сильвен и, морщась, потянулся к стакану с водой. С простыни снова посыпался пепел и мелкие чёрные чешуйки. Это всё от стресса.
Сильвен, раздался вдруг в наушнике голос королевы, и дракон чуть не захлебнулся. Ты ведь уже проснулся.
А тебе-то что не спится? огрызнулся Силь, прочистив горло.
Лиана замолчала. Сильвен даже спрашивать не стал, как она снова обошла его пароли, защиту и так далее. Все драконы владеют компьютерной грамотностью на порядок лучше людей, но Лиана Королева была в этом гениальна.
Ну ещё бы восемнадцать лет дома взаперти просидела. Надо же было хоть чем-то себя занять.
Силь, я хочу извиниться, голос королевы звучал очень серьёзно.
Чего? Тебе там что-то вкололи, да?
И это тоже. Но я понимаю и Спасибо за вчерашнее. Правда. Я знаю, что вела себя глупо.
Сильвен закрыл глаза. Правильная, хорошая девочка. Как Роберт мог в неё не влюбиться?
Всё нормально, с кем не бывает, пробормотал дракон.
Да, но Знаешь, я тоже хочу думать, что это был шок. Но теперь я в порядке и Я буду сидеть во дворце, честное слово.
Сильвен поднял брови. Лиана, которую от слова «взаперти» пробирала нервная дрожь, согласилась на «клетку»? Добровольно?
Там ещё кого-то взорвали, да? очень спокойно поинтересовался он.
Лиана вздохнула.
Кита, моя камеристка. Говорит, что не знает, откуда у неё Пыталась меня отравить.
Сильвен выругался.
Сейчас буду.
Расслабься, Эсвен уже здесь. Мне его за глаза хватает. Слушай, скажи ему, что мы, воздушные, любой яд за милю чувствуем. Он же пахнет!
Да, люди ещё просто не привыкли, что обоняние драконов очень тонкое. А у воздушных просто волшебное.
Идра тут уже обчихался, усмехнулась Лиана.
Сильвен представил капитана гвардейцев Роберта и улыбнулся. Бедняга.
То есть, Роб уже знает?
Лиана помедлила.
Я ему успокоительное в чай добавила. То, которое ещё ты готовил. Он спит.
Сильвен быстро сверился с браслетом Роберта. И впрямь спит.
Молодец.
Лиана хмыкнула.
Силь, я просто хотела Для меня правда важен этот ребёнок. Пусть он хоть сто раз принц и наследник он наш с Робом сын. И Я сделаю всё, что нужно, чтобы не было осложнений.
«Надо же, очухалась», подумал Сильвен. Грубо и несправедливо: Лиана всегда была разумной девушкой. Ладно, большую часть времени.
Вот и славно.
Силь, и Киту не надо Она глупенькая просто. Ты её не не мучай, ладно?
«А ты слишком добрая», подумал Сильвен и рыкнул:
Ладно. Сейчас буду у тебя. Жди.
Да заче
Затем.
Лично проверить всех, кто имеет к королеве доступ. И к королю. Всех, а также их семьи, друзей и Сколько же работы!
«Служу отечеству», подумал Сильвен. Стряхнул в тайник алмазные кольца и отправился наводить в этом дурдоме порядок.
Прогнило что-то в Каэльском королевстве
Глава 2
Неделю спустя Сильвен готов был назвать гнилой совершенно всю Каэлию и вдобавок пожелать ей гореть в аду. Не будь Роберт королём этого болота, из которого внезапно повалили все черти, какие могли, Силь бы сам этот огонь запалил. Дракону всё больше нравилась мысль схватить друга в охапку и свалить куда-нибудь на край мира, где бы их никто не знал. Несбыточная мечта! Во-первых, долго бы Роб так не просидел. И во-вторых Короля-освободителя знали все и везде.
Знали и осуждали.
В Каэлии и раньше мир был достаточно хрупок. Освобождённые драконы создали, как выразился однажды секретарь его величества, «ряд неудобств». Для начала король предложил своему народу перестать видеть в них вещи. И, вдобавок, вещи агрессивные. В массовое сознание веками вбивали простую мысль: «Драконы опасны». Так вбивали, что сами драконы в это верили. И когда им вернули крылья, некоторые решили, что им теперь можно всё. Король лично к таким обратился, предупредив: «Не можете жить по-людски, милости просим из страны». За пределами Каэлии с драконами обращались ещё интереснее, поэтому все вняли. И дружно встали на учёт, и согласились пройти реабилитацию, и много чего ещё, что его величество для них придумал.
Собственно, с драконами проблем было немного. Пять тысяч здоровых особей на всю страну какие там проблемы? Чтобы не лишиться вновь крыльев, они были согласны на всё. Или виной привычка многие так до сих пор так и не поняли, что свободны. Решили, что лишь сменили одного хозяина на другого магов и частных владельцев на государство.
Проблемы ожидаемо возникли с людьми.
Помимо недоверчивого отношения к «агрессивным тварям» была злость: эти твари забирают рабочие места! И вообще, мешают жить. Это сейчас они работают уборщиками и посещают вечерние школы. А те, кстати, нерезиновые! Так потом ведь намылятся в университеты. А они башковитые, эти драконы. Нет, не умнее людей, крылатым змеям просто магия помогает. Но они же заберут все бесплатные места! А почему, собственно, честные каэльцы должны платить за место в университете, куда эти твари поступают бесплатно? Почему должны сидеть с этим отребьем за одной партой? В одном классе? Инфляция в прошлом году подросла на полпроцента это всё драконы! А как же? Ничего же больше не изменилось.
Так рассуждали обыватели, и если в прогрессивной столице всё было более-менее спокойно, а парочку сект и шовинистских организаций Сильвен с удовольствием разогнал, то провинция, особенно северная, горная, бурлила. Там даже Лиану не любили ей приписывали в «заслугу» проснувшиеся вулканы. И совершенно не обращали внимание на то, что королева лично летала эти вулканы успокаивать. Неважно. Она же дракон.
Роптали, но нужен был повод, чтобы огонь вспыхнул.
Повод появился.
Когда Сильвен о нём услышал, он поверить не мог. Как и Роберт, и половина правительства. Студию леди Дафны взорвал не маг, Эсвена его «чуйка» подвела. О нет, это сделал дракон. Ферет Тэри.
Ферет очень мудро тем же вечером повесился, иначе бы его свои же растерзали.
Стоило этой новости просочиться в Сеть, на улицу митинговать вышли отнюдь не маги. И Сильвен спалил бы всех к чёртовой матери, да дело с концом. Нет, Роберт сам отправился успокаивать демонстрантов. Лично. Без драконов, даже телохранителей, взял только людей. Силю приказал приказал! чуть не впервые не высовываться. Лиане просто ничего не сказали, а то она бы точно забыла своё обещание сидеть тихо и помалкивать.
Всё прошло хорошо, митингующие разошлись. Но тут за дело взялись иностранные агенты, которые, как тараканы сколько из дома ни гони, всё равно вернутся. Народное недовольство умело подогревали, и на Сильвена теперь стали смотреть косо даже коллеги. Впрочем, его и раньше не слишком любили, а уж теперь-то!..
Впервые за два года похороненный было страх загореться воскрес. Сильвен не мог, как другие драконы, просто улететь куда-нибудь «на природу», в те же горы, где никого нет. И отдаться там стихии. То есть, крылья у него теперь были. Но даже мысль куда-то лететь вызывала приступ удушья. Сильвен мог обернуться, мог надрать в полёте задницу кому-нибудь вроде Эсвена. Но это другое. Это невысоко над землёй. Недолго.
Приказ «помни своё место» наставника-садиста из питомника до сих пор звучал у него в голове. Он помнил, и теперь огонь являлся ему даже во сне. Силь панически боялся в нём сгореть, и ночи превращались в кошмар. А дни Спасибо «неустойчивой политической обстановке в стране», как говорили таблоиды казались не лучше.
В общем, это была жуткая неделя, и, возвращаясь в воскресенье в свои покои, королевский советник по госбезопасности планировал придаться разврату в обнимку с бутылкой контрабандной «Слезы феи». Зелья настолько убойного, что его запретили в тридцати странах, а ещё в семи за его хранение можно было угодить на плаху. Однозначно хорошая вещь.
Был второй час ночи. Даже комм наконец угомонился, и браслет не вибрировал от постоянных уведомлений. В коридоре царили тишина и сумрак.
Сильвен закрыл глаза, покрепче сжал горло бутылки и позволил себе один-единственный тоскливый вздох. Хоть здесь никто не услышит, камеры он давно взломал
Работаете допоздна, господин советник? вдруг раздался женский голос совсем рядом.
Сильвен вздрогнул, чуть не выпустил бутылку и открыл глаза.
У его дверей прямо на полу сидела девушка. Рыжая. Кудрявая. Большие даже слишком для этого лица сердечком глаза смотрели внимательно и очень знакомо. Сильвен её точно где-то видел. И вроде бы даже не голой.
Признаться, я устала вас ждать, добавила она и усмехнулась так привычно, что Сильвен тут же её вспомнил.