И сразу почувствовал глухую злость.
Госпожа Илона Вертек, если не ошибаюсь? Он даже позволил себе рыкнуть в конце фразы. У вас ровно минута на то, чтобы уйти.
Она подобралась. Наверное, заметила огонь в его глазах. Или сообразила наконец, чем ей всё это грозит начиная от проникновения во дворец и заканчивая Сильвен потом придумает, что этой стерве ещё приписать.
Ха, конечно, он с ней не спал! Стал бы он спать с этой У него даже слов не было, как её назвать.
Огненные драконы плохо относятся к отказам, а Илона Вертек Сильвену однажды отказала. Он предложил ей работу в отделе аналитики, лично письмо написал. Написал! Не напечатал, от руки написал! Думал, её впечатлит. Его впечатлил её расхваленный журналистами острый ум. Да и личико миленькое, опять же. Зарплата была предложена такая, что даже Эсвен обалдел. Сильвен от сердца те деньги отрывал но всё-таки лучший частный сыщик Каэлии, распиаренная всеми СМИ госпожа Вертек того вроде бы заслуживала.
Однако в ответ на щедрое предложение Илона записала видео, в котором весьма витиевато сообщила, где она видела королевскую службу и, в частности, советника по госбезопасности. «Я свободная, и мне это нравится». Она ещё и в Сеть это выложила. Размахивала там его письмом, словно это её личная победа. Дура. Сильвен, посмотрев, сначала обалдел, а потом три дня потратил на то, чтобы взломать её аккаунты. К сожалению, система безопасности у Вертек была отменной наверное, какого-то дракона наняла. Сильвен потом, конечно, остыл, но обида осталась.
Так и получилось, что советник по госбезопасности и частная сыщица, раньше не встречавшись, уже имели историю отношений, от которой искрило похлеще, чем от Эсвена, когда он напьётся.
Я хочу помочь, выдохнула госпожа Вертек, и Сильвен чуть не расхохотался.
Тридцать секунд. На вашем месте я бы уносил отсюда ноги.
Она встала, но бежать не кинулась.
Ферет Тэри не хотел никого взрывать. Его заставили, и я могу это доказать.
Сильвен вздохнул. Ну да, конечно, безопасники копали-копали и ничего не выкопали, а эта вертихвостка может.
Илона смотрела на него спокойно и ладони держала на виду. В руках не было ничего даже сумочки. Она и браслет планшета сняла.
Можете? сказал наконец он.
Могу. Теперь вы меня впустите?
Больше всего Сильвен хотел разорвать её в клочья и сказать, что так и было. Она наверняка лжёт. Если бы имелся хоть малюсенький шанс, что Ферета заставили, королевские криминалисты уже бы его нашли. Но ничего, совсем
Однако то массовое убийство на юге, с участием разведки Штальсборга, главного конкурента Каэлии на международной арене, раскрыла именно госпожа Вертек. Может, она и сейчас что-то знает?
Дракону сложно бороться с любопытством. Наверняка на это она и рассчитывала.
Вы предпочитаете, чтобы я объяснялась здесь? деловито поинтересовалась Илона.
Сильвен выдохнул дым ей в лицо девушка даже не поморщилась и мотнул головой.
Нет. Пойдёмте в
Он хотел сказать «допросную», но Илона его перебила:
Ваши комнаты защищены от прослушки куда лучше даже, чем комнаты короля. Которые, между прочим, вы же и прослушиваете. Камеры в этом коридоре очень удобно сбоят. Вы уверены, что хотите слушать меня в другом месте?
Сильвен мысленно выдал заковыристое ругательство. Раньше бы не постеснялся вслух, но два годы работы у всех на виду научили держать язык за зубами. Раньше его спасал авторитет Роберта, сейчас Сейчас Сильвен был свободен и отвечал за себя сам.
Нет. Он прислонил к датчику ладонь. Замок считал отпечаток, просканировал глаз. Двери распахнулись. Проходите.
Она вошла спокойно, темноты не испугалась. Только прикрыла глаза, когда зажёгся свет, а потом огляделась молча, словно Словно знала, что увидит.
Чешуя на полу, пепел и жемчуга, алмазы и золотые цепи Илону Вертек не смутили нисколько. Как и подчёркнутая скудность обстановки: в комнате Сильвена была только кровать, и та больше напоминала койку. Так ему проще спалось, привычнее роскошной постели у Силя не было, даже когда он жил у Роберта. Да и не хотелось.
Дам Сильвен обычно водил в другую комнату, дальше по коридору. Вот там и кровать, точнее, ложе было ого-го, и всякие интересные штуки для секса имелись. Например, бассейн с шампанским. И наручники из розового меха.
Но Илона не была дамой, хотя что-то Силю подсказывало, она бы и в комнате для удовольствий не растерялась. Наверное, также бы прошла без приглашения к окну, посмотрела, затем вернулась к кровати и подчёркнуто-вежливо спросила:
Можно?
Сильвен кивнул.
От Илоны Вертек пахло кофе. Не тем кислым неприятным запахом, который остаётся во рту после напитка. Нет ароматом свежесваренных зёрен. Горько и уютно.
Сильвен поморщился.
Я вас слушаю, сказал он, прислоняясь к стене напротив.
Госпожа Вертек не съёжилась под его взглядом и не предложила присесть на его же кровать рядом с ней. Она серьёзно сказала:
За месяц до взрыва Ферет Тэри ездил в Эртен.
Сильвен молча ждал. Про поездку он, конечно, знал: билет нашли у Ферета в мусорном ведре.
Именно в Эртене его вынудили сменить профессию строителя на террориста, продолжила Вертек.
Сильвен хмыкнул.
И кто же?
Илона посмотрела на него и спокойно призналась:
Я не знаю.
Не знаете, повторил Сильвен и довольно улыбнулся. И доказательств принуждения у вас, конечно, нет. Госпожа Вертек, вы тратите моё
То есть, поездка в Эртен не показалась вам странной? перебила Илона и положила ногу на ногу. В узких джинсах её бёдра смотрелись весьма соблазнительно.
«У меня две недели уже никого не было, подумал Сильвен. Скоро на стену полезу». Он отвёл взгляд от ног Вертек и уставился на её улыбку. Возбуждение тут же ушло. Улыбка сыщицы бесила Сильвена невероятно.
Почему бы и нет? Курортный город, горячие источники, Ферет недавно получил зарплату и премию, на подготовительных курсах у него как раз были каникулы. Силь на мгновение закрыл глаза, вспоминая отчёт. Что в этом странного?
Улыбка Илоны стала шире.
То есть вас тянет в Аделу?
Сильвен вздрогнул так, словно его плетью огрели. Питомник, откуда его забрали для юного принца, находился как раз рядом с Аделу.
Ферет был из северного питомника. От Эртена и всех его источников какие-то тридцать километров. Господин Сильвен, вы можете себе представить дракона, который готов выбрать для отдыха место столь близкое к своему питомнику? Замечу, что сейчас среди магов Эртена половина как раз из того питомника. Представьте, идёте вы по улице, а навстречу ваш наставник
Мой наставник давно мёртв, выдохнул Сильвен, спрятав руки за спину. Там не видно было, как они дрожат.
Ну да, конечно, король же его казнил, кивнула Илона.
Откуда у вас эта информация? спросил Сильвен, просто чтобы не молчать.
Списки казнённых есть в общем доступе в Сети, и вы это знаете, отозвалась Илона. Вам нужны ещё доказательства? Хорошо. Билет из Эртена нашли у Ферета в мусорном ведре. Вы не находите это странным?
Мусорное ведро? не выдержал Сильвен.
Илона посмотрела на него как на ребёнка, который сморозил глупость.
Сначала дракон едет в город неподалёку от своего питомника. Потом хранит билет туда практически месяц. И лишь перед своей смертью выбрасывает в мусорное ведро. А ведь это очень аккуратный дракон. Вы заметили, какой в его квартире царил порядок?
Сильвен вспомнил строчку из отсчёта, где говорилось, что Ферет наверняка был психически невменяем.
А смерть? продолжала Илона. Вы бы полезли в огонь, если бы собирались свести счёты с жизнью? Он воздушный дракон, господин, это странно, вы же знаете, как они умирают
Ферет страдал от подавляемого психоза и обсессивно-компульсивного расстройства, перебил Сильвен. Всё, что вы рассказываете, конечно, интересно, но
Илона резко выдохнула, впервые за весь разговор показав раздражение.
Сказал врач, у которого абсолютно все драконы страдают психозом и чем-то там ещё. Если, конечно, не заплатят.
Заплатят?
Илона вздохнула.
Скажите королю, что, если прикреплять драконов к определённым врачам, те очень быстро поймут, как от их диагноза зависит жизнь пациентов. Врачи берут взятки, Сильвен. Вы впервые об этом слышите?
Сильвен, не стесняясь, потянулся к браслету, развернул экран и отправил Эсвену приказ проверить врача Ферета. Если это правда, стоит только слово Роберту сказать, и тот на дыбы встанет. Король, ещё будучи принцем, ненавидел коррупционеров. А уж заняв престол, даже скрывать это перестал.
Допустим, вы правы, сказал дракон, свернув экран.
Я права.
Допустим, повторил Сильвен. Что же тогда заставило Ферета это сделать?
Я могу только предположить. Но Бывший наставник. Господин Терн, живёт сейчас в Эртене. Приезжал в столицу три месяца назад
Ни один дракон не станет разговаривать с бывшим наставником, возразил Сильвен.
Согласна. Чего не скажешь о наставниках. Терн мог сам на него выйти, хотя доказательств их встречи у меня, к сожалению, нет. Повторюсь, я лишь предположила.
Вы очень много предполагаете, госпожа Вертек, не сдержался Сильвен.
Работа у меня такая, улыбнулась Илона.
Повисла тишина. Сильвен размышлял. Гипотеза Вертек уж слишком подходила правительству. Странно.
Илона тем временем огляделась. Заметила оставленную у двери бутылку «Слёз» и улыбнулась.
Зачётная вещь.
Пробовали? поднял бровь Сильвен.
Илона усмехнулась.
Слышала.
Да? И где?
Не помню.
Сильвен тоже усмехнулся. А потом спросил в упор:
А вам это, госпожа, зачем? Вламываться во дворец, встречаться со мной.
Я никуда не вламывалась. Меня пригласили, с достоинством заметила Илона.
Неужели? И кто же?
Вы.
Сильвен сначала опешил от такой наглости, потом быстро открыл экран, проверил. Ну да.
Не боитесь оказаться за решёткой за подделку документов?
Не боюсь, отмахнулась Илона. Я нужна вам, Сильвен, признайте. А мне нужны вы. Я не могу сама раскрыть это дело. К сожалению. Мне как средств не хватит, так и возможностей. В Эртене у меня совершенно нет связей, а разговаривать с сыщиком там не станут. Можно, конечно, попытаться Но зачем, если вы, господин, могли бы сделать мне маску, а дальше уж я сама
Маску может сделать любой дракон.
Маску, которую не видит контроль безопасности? усмехнулась Илона. Два года назад во время Бури Короны, вы скрывались от магов довольно успешно, господин. Не отрицайте, за королевой вы тогда точно не на своих крыльях летали.
«Она слишком много знает», подумал Сильвен. А сам сказал:
Вы меня не поняли, госпожа. Вам это зачем? Ехать, расследовать? Именно это дело. Популярность?
Илона впервые за разговор отвела взгляд.
Нет. Я не вмешиваюсь в политику это моё, если хотите, кредо. Так легче жить. Но сейчас я не слепая, я вижу, к чему всё идёт. Если драконов снова поработят
Она замолчала. Сильвен ждал.
У меня брат дракон, сказала наконец Илона, и голос её неуловимо изменился. Вроде такой же спокойный, но слышалось в нём что-то Очень Сильвену знакомое. Тоска. Он только-только разговаривать начал, а вы представляете, сколько я денег на реабилитацию угробила? Я больше не хочу Он взгляд до сих пор не поднимает. Даже на меня. Она вдруг сжала кулаки и выплюнула: Я не знаю, кто это затевает. Но я его найду. Потому что это должно прекратиться. Понимаете? Должно.
Понимаю, задумчиво протянул Сильвен.
Про брата он не знал. А стоило бы.
Илона откинулась на кровати, попыталась опереться спиной о стену, но так сидеть было неудобно. Девушка выпрямилась.
Хорошо, сказал Сильвен, наблюдая за ней. Злость неожиданно улеглась. Как будто яростные слова Вертек её остудили. С вами свяжутся, госпожа.
Илона пожала плечами и встала.
Конечно, господин. В её голосе слышалось разочарование.
Ещё раз подделаете моё приглашение, и брата у вас заберут, бросил ей вслед Сильвен.
Илона уже у двери обернулась. Не стала говорить: «Как вы можете?» И угрожать тоже не стала. Она только кивнула на бутылку «Слёз» и полным презрения голосом сообщила:
А вот это просто слабость.
И ушла.
Сильвен оскалился уже закрывшейся двери и искрами потом сыпал тоже ей.
Бутылка «Слёз» тем не менее так и осталась нетронутой.
Если врач Ферета и брал взятки, доказать это оказалось невозможно. Он не хранил деньги в своей квартире, а на счёт в банке никаких странных переводов не проводилось. Опрошенные драконы молчали. «Молчи и выживешь», знал любой дракон из питомника.
Кто-то из сотрудников Эсвена предложил проверить драконов на полиграфе, так Сильвен чуть бедолагу в ответ не сжёг. За дурацкое предложение. На полиграфе даже магов не проверяли сбоил. А уж драконов-то
Огонь чудился теперь и наяву. Нет-нет да пылали стены, а подчинённые как будто специально бросали Сильвену вызов. Все, начиная от Эсвена с его неуместными шутками, и заканчивая каким-нибудь ассистентом.
Ты странно пахнешь, сказала Лиана, когда Сильвен пришёл её проверить. Королева честно выполняла обещание и никуда не выходила. Досуг ей скрашивали книги. И видеоконференции с преподавателями университетов. Лиана, так и не получившая высшего образования, решила, что теперь самое время.
Сильвен проводил взглядом новую камеристку королевы и хмыкнул:
Ты тоже.
Лиана вздохнула.
Я ещё и тяжёлая становлюсь.
Это нормально
Да, я знаю, я спрашивала. Но ты не понимаешь, Силь. Я привыкла, что я и ветер одно. А теперь он лёгкий, а я тяжёлая. Ты не думай, я не жалуюсь. Просто странно.
Сильвен не смог тогда усидеть в кресле оно горело. Эти видения вот что было ненормально. Он старался об этом не думать, а, наверное, следовало.
Лиана удивлённо смотрела на него, пока он метался от порога до окна её гостиной. И говорила мягким, успокаивающим голосом. В конце концов ему полегчало Силь даже выпил с ней чаю.
Лиана ничего тогда не спросила. И не сказала ему.
День спустя «попить чайку» своего советника по госбезопасности вызвал сам король. Сильвен заранее знал, что ничего хорошего ждать не приходится, потому что у Роберта нет на чаёк времени, что они оба крутятся, как драконы в печи, и за прошедшие недели практически лично не встречались
Был вечер, догорал закат. Сильвен поднялся в знакомые покои и почувствовал, как колет сердце. Это было как вернуться домой и понять, что это больше не твой дом. Все мелочи, когда-то обозначавшие присутствие Силя книги, запчасти от браслета, шкатулка с лекарствами и его личное кресло-качалка исчезли.
Зато моделей самолётов как будто стало больше. Только две из новых были подарены Силем, остальные наверняка Лианой. Теперь это её забота
Сильвен улыбнулся, словно оскалился, и Роберт, отдававший приказы слугам, поднял брови.
А потом, когда король и дракон остались одни, наступила неудобная тишина только потрескивал огонёк свечи под шоколадным фондю. Для Роберта, конечно, это он сладкоежка.
Король и его советник смотрели друга на друга, и первым отвёл взгляд Сильвен. Подхватил когтем свиной стейк, ароматный до безумия, истекающий жиром, и произнёс словно между прочим:
Ну что, сделаем вид, что всё в порядке, потратим час на светскую болтовню, или сразу перейдём к делу?
Роберт вздохнул с облегчением:
Ты и светская болтовня?
Я теперь и допросы проводить умею, отозвался Сильвен. Мясо на вкус было как пепел. Роб, не тяни дракона за Говори, зачем позвал.
Роберт отодвинул чашку кофе с зефиром, как будто тоже перестал получать от лакомства удовольствие.
Давно мы так не сидели, да?
Сильвен молча смотрел на него. «Да, ты теперь так сидишь только с Лианой. А со мной только чтобы подсластить какую-то гадость. Наверное, приказ. Я тебе больше не нужен». Говорить это не имело смысла. Да и потом, что он как истеричная любовница, которую бросили ради жены? Только друг, про которого забыли.