Однако передышку быстро прервал резкий голос наставника:
Не отвлекаемся! одернул класс Годимир, продолжая кружить между рядами учеников. Древние руны несут в себе сакральный смысл, возобновил учитель свой рассказ. Этот смысл вам необходимо научиться расшифровывать и правильно истолковывать. Руну, которую мы сегодня изучаем, руна «Леля» символизирует стихию воды. А конкретно, воду родников и ручьев. Эта руна также связана с интуицией, силой разума, которая ведет нас за собой, словно водный поток, указывая путь в наших странствиях.
Истории
Изучение рун, безусловно, было очень полезным и необходимым занятием. Но на Елисея, наверное, как и на любого подростка, оно навивало скуку. Поэтому по окончанию урока все вздохнули с облегчением. Юные чародеи лесной общины изучали немало занимательных предметов. Так, например, наставник Драгорад, милый и добродушный старец, обучал их астрономии. Этот предмет нравился Елисею немного больше, чем изучения рун. Хотя бы потому, что почтенный старичок, рассуждая о небесных телах, нередко погружался в сон, и ученики на некоторое время оставались предоставлены сами себе. Уроки Травоведения вела молодая наставница по имени Лада. Бывало, что, уходя в лес, на поиски редких трав, они проводили там чуть ли не целый день. А иногда напротив, простаивая на одном месте возле кипящих котлов, варили различные зелья и отвары. Но, конечно, одним из любимых занятий у Елисея был предмет «Историй». Его преподавал наставник Велеслав молодой доброжелательный человек. Каждый раз он рассказывал на уроке какую-нибудь поучительную и захватывающую легенду или былину. Кроме того, наставник Велеслав был тем, кто помогал юным чародеям развивать свой собственный дар. И само собой, что это было самым интересным из всех занятий, которым ученики должны были заниматься, живя в общине.
Как и всегда, ученики с нетерпением ждали урока наставника Велеслава. Рассевшись по кругу, они моментально притихли, едва только наставник вступил в его центр. Елисей заметил, что даже Каиль-Змееуст не скрывал своего любопытства. А малыши, которые уселись прямо перед наставником, и подавно были охвачены восторженным ожиданием.
Добрый день! поздоровался молодой человек со своими подопечными.
Прежде, чем поведать вам новую историю, я хотел бы, чтобы вы напомнили мне итог нашей прошлой беседы. Кто сегодня самый смелый? ласково улыбнулся наставник ученикам.
Сидящий рядом с Елисеем Мирослав, неуверенно поднял руку.
В прошлый раз мы говорили о том, что каждый чародей должен нести ответственность за свой дар. И о том, что свои способности мы не можем использовать в злых намерениях.
Совершенно верно! Благодарю, Мирослав! похвалил мальчика наставник, от чего светлое личико малыша озарилось улыбкой.
Это правило одно из самых главных. И его вы никогда не должны забывать.
Ну, а теперь я расскажу вам одну старинную историю. Слушайте и внимайте
Тишина стала абсолютной, и наставник начал свой рассказ:
Жили были два друга. Один был сведущ в чародействе, другой простой человек. Жили они, как братья, всецело доверяя друг другу. Молодой чародей учился волшебной силе у своего наставника. Второй друг восхищался их магией. Но в глубине души его с каждым днем нарастало чувство жгучей зависти, о которой его друг даже не мог подозревать. Был этот человек хитер и коварен. Он притворился, что боится магов из-за их могущественной силы. Чтобы утешить своего друга, молодой маг открыл тайну, о которой ему было велено молчать. А тайна эта заключалась в том, что силу свою чародеи не могли использовать во зло, и даже если смерть им угрожала, не смели они воспользоваться ею для защиты. Ведь на них лежала печать ответственности за тот дар, что им дан. Узнав об этом, молодой человек взбунтовался. Жажда власти захлестнула его злое сердце, и он, напав на старого наставника, убил его. От такого подлого предательства молодого чародея захлестнула еще неведомая ему ярость. Не совладав с ее жгучим пламенем, он погубил своего бывшего друга. А сам молодой чародей лишился своего дара, так как совершил самый страшный грех, обративший его душу во мрак.
В народе пошли разные слухи о чародеях. Люди, которые и раньше обходили их стороной, теперь стали бояться их еще сильнее. О предательстве было быстро забыто. А несчастного чародея нарекли именем «Затаившийся лют».
Рассказ прервался, и Елисей поежился. Ему вдруг стало холодно, хотя солнце еще согревало воздух своим теплом.
Какое чудовищное предательство, думал он. Ведь, по сути, причиной этой трагедии оказалось то, что молодой чародей верил в дружбу между людьми и магами.
Похоже, другие ученики тоже были удручены услышанным. Многие сидели, повесив головы, уткнувшись в землю неподвижным взглядом.
К реальности учеников вернул голос наставника:
А теперь, мои юные друзья, мне было бы интересно услышать выводы, которые наверняка каждый из вас уже сделал.
Кто первый? Велеслав обвел взглядом класс в ожидании поднятых рук, но, как ни странно, никто не спешил держать ответ.
Но вдруг, неожиданно для всех, рука Змееуста взлетела вверх.
Нельзя верить обычным людям! резко объявил он.
На еще молодом лице наставника пролегли несколько глубоких морщин.
Доверие важная и необходимая часть человеческой жизни, мальчик мой. Боюсь, ты поспешил с ответом, спокойным тоном ответил наставник.
Каиль презрительно фыркнул, но спорить с учителем не стал. А Велеслав будто бы и не заметил этой его реакции.
Сидящая рядом с Елисеем Агния неуверенно подняла руку и немного неровным голосом произнесла:
Молодой маг ослушался своего учителя, рассказав тайну, о которой должен был молчать.
Очень хорошо, девочка! улыбнулся ей Велеслав.
Но он ослушался, потому что доверял! громче прежнего вновь заявил Каиль.
Тебя мы уже слушали! заметил ему наставник.
Слушали, но не поняли! угрюмо пробурчал мальчик.
Велеслав, молча сверил ученика внимательным и строгим взглядом, от которого тот, будто опомнившись, опустил взгляд, понурив голову.
Иногда ощущать себя непонятым бывает весьма упоительно, но этим чувством нельзя увлекаться! наконец ответил учитель, дав понять, что спор на этом закончен.
Итак, спокойно продолжил он. Какие еще будут мысли?
Может, ты, Елисей, хочешь поведать нам что-нибудь?
От неожиданности Елисей даже чуть вздрогнул. Его мысли сейчас раздирали противоречия, и он чувствовал, что пока не готов дать какой-либо определенный ответ. Но тут вдруг ему в голову пришла одна мысль.
Я хотел бы спросить, наставник, неуверенно начал он.
Я тебя слушаю, подбодрил его Велеслав, и Елисей продолжил уже смелее.
Не эта ли история послужила причиной того, что мы чародеи, живем в лесу, как отшельники, избегая обычных людей?
Думаю, ты уже знаешь ответ на свой вопрос, туманно ответил ему наставник. Хочу только добавить, что причин того пути, который мы избрали, немало. И, пожалуй, одна из самых главных это желание защитить вас одаренных детей, детей природы, чьи способности не должны служить злым замыслам и корыстным целям. А те истории, которые я вам рассказываю, не дают точных ответов. Они лишь наводят нас на мысли, в которых нам необходимо разобраться, чтобы научиться понимать самих себя и других. Благодаря этим историям мы получаем необходимые нам уроки. Однако, Велеслав вопросительно обвел взглядом детей, меня удивляет, что никто до сих пор, не назвал мне, пожалуй, самую очевидную и в то же время ужасную причину страшного итога этой истории.
На этот раз ответ последовал почти сразу. Юноша по имени Мак уверенно поднялся на ноги и произнес:
Мы не сказали о том грехе, что подтолкнул человека к страшному преступлению. Это зависть, учитель.
Совершенно верно! похвалил его наставник. Один из самых страшных и не имеющих конца грехов зависть. Остерегайтесь ее, дети! Будьте всегда начеку! Ибо этот грех проникает в сознание незаметно и отравляет души людей, словно медленный яд.
Класс снова погрузился в задумчивое молчание. Но учитель вскоре объявил:
Что ж, на этом наше занятие подходит к концу. Может быть, кто-то еще хочет что-нибудь добавить? промолвил Велеслав.
Нельзя никого убивать! раздался вдруг голос Мирослава, который совсем забыл поднять руку. Однако наставник не стал его за это корить.
Истина глаголет устами младенца! серьезно произнес Велеслав.
На этом урок наш окончен. И помните! напутствовал учеников наставник. Все наше существование сводится к совершенствованию не только наших дарований, но и самому главному совершенствованию наших душ. Магия, которой вы все обладаете, это отражение ваших душ. Чем чище и светлее душа чародея, тем сильнее его магия, и наоборот. Помните об этом всегда!
***
Миновал полдень. Солнце стояло высоко, раскаляя знойный воздух жаркого летнего дня. Елисей лежал на траве, укрывшись в тени большого старого дуба.
Вглядываясь в безмятежную синеву неба над головой, он чувствовал необыкновенный покой на душе. Сейчас его не тревожили даже те гнетущие мысли, которые крутились в голове после услышанной им истории. Где-то поблизости Агния играла с Радой и Мирославом. Он слышал их веселые голоса, доносившиеся до него с легким теплым ветерком.
Он был очень рад этой небольшой передышке, после которой его, как и всех остальных учеников, ждала новая порция заданий и поручений. Каждый из детей в общине должен был нести свою повинность помогать по хозяйству: ухаживать за огородом, заготавливать травы, готовить еду и даже шить. А некоторые отроки, достигнув подходящего возраста, раз в неделю несли ночные дежурства, сторожа покой лесного лагеря.
Над Елисеем мелькали разноцветные огоньки, словно блики солнечных зайчиков. Вокруг кружили стрекозы, порхание крылышек которых становились будто все медленнее и громче. Широкий взмах, еще один, и Елисея заслонила тень огромной золотисто-огненной птицы. Мальчик вздрогнул и проснулся.
Мирослав! удивился Елисей, увидев нависшее над ним лицо малыша.
Чего тебе? сиплым голосом спросил Елисей.
Извини, я не знал, что ты спишь, тихонько заговорил он.
Ничего. Так, просто задремал, ответил Елисей уже бодрее. А что ты хотел?
Мирослав присел рядом с ним на корточки и, немного помявшись, заговорил:
Сегодня Мак встречается со своей семьей. Ты ведь знаешь, он единственный из нас, у кого есть родные, которые его навещают. Они обычные люди и живут в деревне, далеко отсюда. Но сегодня они придут в условленное место для того, чтобы повидать его. И мы, Мирослав запнулся от волнения, но тут же продолжил, и мы можем пойти с ним. Мак не против, он мне сам сказал.
Елисей поразмыслил несколько секунд. Ему, конечно, тоже было любопытно, но идея эта не вызвала у него такого восторга, как у Мирослава.
Не знаю сомневаясь, протянул Елисей. Это может быть небезопасно, ответил он.
Брось! Ты же сам говорил мне, что в лесу давным-давно никто из охотников не появлялся. Нас никто не заметит! стал уговаривать его Мирослав.
Старейшины вряд ли бы одобрили это, не поддавался Елисей.
К тому же ты еще мал, чтобы выходить за пределы лагеря без наставников.
Старейшины сегодня все будут на совете. Им не до нас! возразил Мирослав.
А со мной пойдет Агния. И будет совсем здорово, если ты тоже присоединишься к нам, улыбнулся Мирослав, глядя на Елисея исподлобья.
Елисей глянул в сторону Агнии. Ее перламутровые волосы по обыкновению переливались на солнечном свете, всеми цветами радуги.
Ладно, согласился Елисей, хотя и почувствовал легкий укор совести.
Вот здорово! просиял Мирослав.
Тогда встречаемся, как стемнеет у северного входа, шепнул малыш ему на прощание и побежал в сторону теплиц.
Ночная вылазка
Сумерки стремительно сгущались. Елисей шел через лагерь к условленному месту. Его все еще гложили сомнения, так как он не был уверен, что их ночная вылазка была хорошей идеей.
На полпути его нагнала Агния. Девочка выглядела взволнованной, но глаза ее светились азартным любопытством.
Я рада, что ты согласился пойти! сказала она.
Теперь нас будет четверо, и от этого как-то спокойнее, улыбнулась Агния.
Елисей неуверенно улыбнулся ей в ответ. Еще пару секунд назад он был готов к тому, чтобы попытаться отговорить остальных от этой затеи. Но та мысль, что Агнии будет спокойнее в его обществе, заставила его тут же отказаться от этого намерения.
Через несколько минут Елисей увидел две фигуры, поджидавшие их у северного входа. Агния приветственно помахала рукой, а Елисей ограничился кивком. И в ту же минуту, разглядев хорошенько эти фигуры, оба они замерли от удивления. Рядом с Мирославом, явно поджидая их, крутился Каиль-Змееуст. Его то они совершенно не ожидали тут увидеть. И поэтому, поравнявшись с ним, Агния, немного громче, чем требовалось, спросила:
Что ты тут делаешь?!
Но Каиль, конечно, уже ожидавший подобного вопроса, отреагировал на выпад моментально.
Как раз хотел спросить вас о том же, неприятно сощурил он глаза.
Что это вам вздумалось собраться в такой час здесь, прямо у выхода из лагеря?
Не твое дело! горячо ответила Агния.
Лицо Змееуста, приобретя ехидный вид, стало еще неприятнее.
Можете и не говорить. Этот малявка мне и так все уже разболтал, махнул он рукой в сторону Мирослава.
И тут, Мирослав и Агния, не выдержав, закричали одновременно.
Не смей его так называть! возмутилась Агния.
Я ничего ему не говорил! вспыхнул малыш, подлетев к Елисею. Он поджидал меня здесь. Наверное, подслушал нас еще днем, когда мы договаривались о встрече, выпалил он, умоляюще глядя на друзей.
Успокойся, Мира! Он просто тебя дразнит, утешил его Елисей.
По лицу Змееуста пробежала самодовольная ухмылка. Но Елисей не поддался на эту провокацию.
Если ты хотел пойти с нами, мог бы просто попросить. Зачем было шпионить? все так же спокойно произнес он.
Шпионить?! Вот еще! Слишком много чести! надменно отозвался мальчик.
Тогда как ты оказался здесь? подловил его Елисей.
Теперь терпение потерял и сам Каиль, почувствовав свою оплошность.
Я хожу куда хочу! И разрешение твое мне не требуется! огрызнулся он.
Разговор явно зашел в тупик. И пока каждый из них раздумывал, что делать дальше, ночная мгла стала опускаться на поляну. Внезапно высокий детский крик раздался совсем близко и от неожиданности все четверо вздрогнули.
К ним на всех порах мчался карапуз лет двух. Он задорно верещал, убегая от своей матери, гнавшейся за непослушным мальчуганом. В мгновение ока они оказались рядом с ребятами. Невысокая, стройная девушка в длинном зеленом платье поймала, наконец, свое дитя, легко подхватив его на руки.
Ну сколько можно! стала приговаривать она, притворно строгим голосом. Тебе давно уже пора спать! обняв малыша, она взглянула на группу растерянных детей.
Кстати говоря, вас, молодые люди, это тоже касается! заметила она им.
Девушка огляделась по сторонам, задержавшись на мгновение на изогнутой иве, под ветвями которой находился северный выход из лагеря.
Что это вы тут все делаете так поздно? удивленно спросила она, переводя взгляд с одного виноватого лица на другое.
Добрый вечер, Борислава! натянуто улыбнулась Агния.
А мы тут просто девочка запнулась, не успев ничего придумать.
Наставник нам поручил сходить на ближайший родник за водой, пока еще не совсем стемнело, без запинки солгал Каиль.