Сэр де Нис, глаза Кимилы распахнулись: Этот подарок бесценен!
Бесценны ваши радость и восхищение, мадмуазель, улыбнулся я, Впрочем, это не всё. Я знаю, что одним из ваших любимых поэтов является Виём Серый, и потому разрешите преподнести его личный дневник, куда он собственноручно записывал свои стихи. Некоторые из них, кстати, так и не вошли ни в какие сборники.
Сэр! воскликнула девушка, Признайтесь, вы посланник самого Господа? Ваши дары невероятны!
Кимила повернулась к графу:
Папа! Почему я до сих пор не была знакома с этим волшебником?
Потому что этот волшебник чаще ходит не по залам и гостиным, а по полям битв. Впрочем, я тебе рассказывал, дочка!
Я пригубил вино, кивнул и растворился в толпе. Впрочем, далеко уйти не успел. За одной из колонн, куда я пытался спрятаться от шума, меня нашли трое молодых людей. Один из них, франтоватый даже по здешним меркам позолоченных сюртуков, презрительно искривил губы и проговорил:
Сэр Опер де Нис, если не ошибаюсь?
Не ошибаетесь, кивнул я, и почувствовал холодок. Слишком уж тон у франта был наглым и вызывающим. Таким тоном сявки говорят, когда готовятся ножом садануть.
Я барон Эдон де Риз. И считаю, что подарки, которые вы сделали моей невесте недопустимо вульгарны!
Несколько дворян вокруг нас, до этого увлечённо жующих, разом развернулись и затихли. Намечалось шоу, а в любом обществе это всегда привлекает внимание. Впрочем, я лишь пожал плечами и проговорил:
Барон, вы бы лучше радовали невесту, вместо того, чтобы приставать к гостям.
Барон покраснел и процедил:
Вы собираетесь мне давать советы, что нужно делать?
Вовсе нет, хохотнул я, Советы я даю тем, кто их в состоянии понять.
Несколько дворян одобрительно заржали, и я понял, что барон не слишком любим в здешнем обществе. Впрочем, самого де Риза это не слишком волновало, зато мои слова задели юнца явно достаточно сильно. И он, каменея лицом, отчеканил:
Сэр, да вы хам!
Если этот придурок надеялся, что я вызову его на дуэль и буду биться по его правилам, он действительно был непроходимо туп. Потому я скабрезно улыбнулся и ответил:
А вашей маменьке как раз это качество во мне и понравилось.
Дворяне вновь заржали, и барон вскричал:
Дуэль! Здесь и сейчас!
Прямо в зале? удивился я.
Выйдем в сад! ярился барон, Ваши условия?
Так как при нас только мечи, какие могут быть условия? Битва на клинках. Вы как желаете? До первой крови или до смерти?
Глава 6
Сбоку от меня раздался вдруг голос графа де Грея:
Если не возражаете, сэр де Нис, то до смерти, магистр был суров, и присутствующие испуганно притихли. Граф действительно пользовался немалым уважением в свете. Мне неприятно слышать, что кто-то называет мою дочь невестой до официального согласия её родителей.
Граф! воскликнул барон, Вы не так поняли!
Я всё понял правильно, сухо бросил де Грей и повернулся ко мне: Вы очень обяжете меня, Опер, если убьёте наглеца!
С удовольствием, я хищно улыбнулся и подмигнул взбледнувшему барону: Пойдёмте, де Риз, прогуляемся в сад. Говорят, сегодня там бесподобно поют птички!
В сад вышло десятка четыре дворян. Что интересно дамы среди них тоже присутствовали. Видимо, не пугал здешних дам вид крови. Я достал меч, барон тоже. И тут я увидел странное свечение от медальона де Риза. Свечение магическое, но не привычных цветов, к каким я уже привык, а чёрное. Естественно, кроме меня его никто не видел. Не должен был видеть и я, но так уж карта легла, что магическое свечение мне оказалось доступно. Барон крутанул клинок в правой руке, а левой быстро сжал медальон. И оттуда в направлении меня ударил невидимый другим чёрный луч. На пределе скорости я поднырнул вниз и оттуда вверх нанёс выпад в сторону барона. Де Риз, не ожидавший такой прыти и понадеявшийся на мощь амулета, даже среагировать не успел. Мой меч пробил ему горло и вышел сзади. Барон захрипел и упал на колени. Я встал, не выпуская из рук меч. Резко выдернул клинок из раны, и кровь хлынула вместе с хрипом наружу.
Я протянул руку и сорвал со стоявшего на коленях барона странный амулет с чёрной магической силой. На амулете была изображена голова медузы какой-то и надпись на непонятном языке. Пока слуги и несколько дворян суетились рядом с убиенным, я вытер клинок и засунул медальон в карман. Граф де Грей подошёл и спросил тихо:
Что-то особенное в этом амулете?
Очень, кивнул я.
Магическое? опять спросил граф. И, увидев мой удивлённый взгляд, пояснил: Мин Эррес мне всё рассказывает, Опер. Или ты думал, что будет иначе?
Я засмеялся и мотнул головой:
Даже не сомневался, граф. Но расскажу, если вы не против, когда останемся наедине!
Де Грей кивнул и закричал повелительно:
Господа и дамы, представление окончено! Прошу в залу продолжать веселье! Музыканты подарят вам сразу несколько новых баллад, а повара приготовили жареных на вертеле поросят!
Гости дружной гурьбой двинулись во дворец графа, а тот повернулся к слуге:
Проводи сэра де Ниса в мой кабинет и накрой там столик. Я буду через десять минут!
Кабинет графа был обставлен довольно необычно. На стенах вместо привычного оружия какие-то кривые мечи да сабельки. Да черепа животных, доселе мною не виданных. Шкаф чёрный, большой, был изукрашен резьбой львиных голов. Даже стол был необычным. Столешница не прямоугольная, а изогнутая со стороны сидевшего за этим столом. И всё в чёрных цветах. Даже три кресла. Я плюхнулся в одно из кресел перед столом и с любопытством рассматривал письменные принадлежности графа. Не зря магистр руководил орденом льва всё было в изображениях этого животного. Даже ручка печати была выполнена в виде львиной гривастой башки.
Как только скрипнула дверь, я вскочил, но де Грей махнул рукой, мол, сиди. И тоже плюхнулся в кресло. Слуга тут же подкатил небольшой столик, поставил его между нами. На столике разложил еду и поставил чайник и две чашки. Граф так же молча махнул рукой слуге, и тот быстро вышел. А магистр лично налил в чашки кофе и пристально на меня посмотрел:
Я долго думал, Опер, что ты для нашего королевства зло или благословение
И что решили? напрягся я.
Пока склоняюсь ко второму решению, уголки губ магистра дрогнули, Слишком много положительного произошло за последнее время. А болото, в которое превратился Легит, пугает патриотично настроенных дворян.
Это патриотично настроенные дворяне ещё не знают, сколько настроенных не столь патриотично работают на соседний Флекс, я отхлебнул кофе и пристально посмотрел на графа.
Кое-что знаем, у графа дёрнулась щека, Но если вы поделитесь ещё какой-то информацией будем только благодарны.
Почему и не поделиться? я пожал плечами: Раз уж я попал в это королевство и практически стал его частью, то и его интересы мне не чужды. Уже своим себя здесь чувствую.
Это я заметил, ухмыльнулся граф.
Итак, я аккуратно поставил чашку с кофе на столик: Вы, быть может, слышали, что недавно скоропостижно скончался граф Сузон де Нортре?
Конечно, хмыкнул магистр ордена львов, История наделала немало шума. Вдруг покончил с собой из-за угрызений совести человек, у которого совести отродясь не было.
Совесть дело такое, осторожно заметил я, Если нет своей, то её могут импортировать
Да ладно? граф глянул на меня весело и с удивлением, И вы?..
Я вообще не говорю о себе! я поднял перед собой руки, Но вот граф перед смертью в порыве раскаяния наговорил много интересного.
Кому же? Олмуд де Грей весь подался вперёд и вперил в меня свой взгляд.
Тоже неважно, я закурил, Важно, что эти сведения у меня.
Вы правы, де Нис, продолжайте! граф кивнул и откинулся на спинку кресла.
Как бы вы отнеслись к тому, что главный советник короля работает на разведку королевства Флекс? я снова взял чашечку и залпом допил кофе.
Я бы не удивился, граф сцепил пальцы. Были у нас такие подозрения. А кто ещё?
Я достал из-за пазухи листик с фамилиями агентов Флекса и аккуратно протянул магистру. Тот развернул бумагу и стал читать. Иногда удовлетворённо кивал. Иногда хмурил брови. А пару раз даже выругался. Потом аккуратно свернул листик и глянул на меня:
Сведения точные?
Как в банке, кивнул я.
Опер, я не знаю, как вам это удалось, но там даже суммы вкладов в банках. Это невероятно! И фамилии Многих я просто не ожидал увидеть. Один из них даже состоит в моём ордене!
Сочувствую, я пожал плечами, А теперь позвольте спросить вас насколько вы влиятельны при дворе?
Граф де Грей нахмурился на мгновение, но потом решил всё же ответить:
Наша партия достаточно сильна. И даже мерзавец де Тол не всегда может нам противостоять.
Кому принадлежит армия? Гвардейцы? Стража? Чью сторону они займут?
Магистр вдруг оглушительно захохотал:
Опер, кем вы были в своём мире? Вы спрашиваете очень правильные вещи.
Важно ли это? я вежливо улыбнулся графу, Мне кажется, сейчас важнее, чью сторону я решил занять здесь. Разве не так?
Так, кивнул де Грей, И я рад, что вы приняли нашу сторону. Мы действительно заботимся о будущем нашего королевства. И нам очень не нравятся вещи, которые сейчас происходят. Армия точно наша. Гвардейцы точно нет. А вот стража
Тоже может стать нашей, если мы поставим своего человека, я выпустил клуб дыма.
Какую кандидатуру вы предлагаете, и можем ли мы быть уверены в преданности этого человека?
Глава 7
Ночь окутала тьмой замершую столицу. На небо накинула тёмное одеяло, тут и там сверкающее прорехами звёзд. И с наступлением тьмы затаился огромный портовый город. Затих испуганно. Прикрылся тяжёлыми ставнями на окнах. Подрагивал дрожащими уличными фонарями, порождавшими причудливые, скачущие по стенам домов тени. Вот уже вторую неделю жители боялись с наступлением тьмы выходить на улицы. Лишь удвоенные патрули топали по брусчатке, пугливо оглядывались, ощериваясь во все стороны щитами и алебардами. Да мы с бархызом из ночи в ночь бродили в темноте подворотен, пытаясь дознаться, что за зло проникло в Кышмарь.
Как ни странно, первым тревогу забил глава нищих Раул Рваз. Он пришёл ко мне и прямо с порога буркнул:
Поговорить надо.
Я молча показал на дверь, приглашая его в кабинет, и только когда уселся в кресло, проговорил:
Рассказывай.
Тут такое дело, Мэтр, Раул плюхнулся в кресло напротив и достал сигарету.
Кури, кивнул я и тоже достал портсигар.
У меня погибли сразу трое работников, выдохнул клуб дыма глава нищих.
Кто? сощурил я глаза. Гильдия нищих давно была под моей опекой, и покуситься на её членов мог либо дурак, либо самоубийца.
В том и дело, что не знаем, зло произнёс Рваз и яростно махнул рукой.
Как так? удивился я, Чтобы ты и не узнал?
Да там, замялся Раул, Чертовщина какая-то. Убивали ночью. И убийства будто ритуальные. Трупы выпотрошены. Выколоты глаза. И кровью какие-то знаки нарисованы!
Когда убили? Всех сразу или по одному? Где произошло? я уже даже забыл, что такое охотничий азарт опера. А тут смотри ты, взыграло ретивое.
Убили в одну ночь, Рваз неторопливо принялся рассказывать, Но в разных частях города.
Далеко отсюда?
Один совсем недалеко.
Трупы убрали уже? я вскочил, и глава гильдии нищих поднялся тоже.
Убрали, конечно, немного ошарашено произнёс он.
Пойдём, покажешь место, я поморщился. И если ещё кого-то убьют ничего не трогать до моего прихода!
Когда мы спустились на первый этаж, я крикнул:
Хмыл! Позови Аргума и Бибу с Бобой! Пойдут со мной!
Уже через десять минут мы оказались на месте первого преступления. Убили нищего в подворотне. Часть следов затёрли, да и тела не было, но крови было столько, что я головой покачал. А на стене действительно какие-то символы. Я достал блокнот и принялся тщательно их перерисовывать. Потом постоял, пытаясь с помощью магии жизни хоть что-то прощупать. Но вокруг были такие жуткие эманации чёрного цвета, что я поневоле вспомнил погибшего некроманта. Поморщился и повернулся к Хмылу:
Чей это район?
Лоиса Тёмного, Мэтр.
Это его люди крутятся? я ткнул в двоих субъектов явно бандитского вида, стоящих поодаль.
Наверное, Хмыл пожал плечами и поинтересовался: Спросить?
Спроси, я закурил: И если его пусть Лоиса позовут.
Хмыл рысью бросился к бандитам и о чём-то оживлённо с ними заговорил. Один из разбойников покивал головой и куда-то убежал. Второй вместе с моим помощником пошёл ко мне.
Мэтр, Хмыл спешил доложить: Это действительно люди Тёмного. Сейчас и его пригласят. Клянутся, что нищего не трогали!
Я не успел сигарету выкурить, как в подворотню прибежал Лоис собственной персоной среднего роста, худощавый и стремительный. Этот персонаж сумел под себя большую банду подмять. И недостаток физической силы возмещал ловкостью и невероятной хитростью. Он один из первых, если не считать Кувалды, примкнул к нашей организации, и ни разу не дал повода усомниться в своей преданности.
Мэтр! Мы ни при чём! задыхаясь, проговорил Лоис, и хмуро глянул на Раула Рваза.
Тебя никто и не обвиняет, я махнул рукой, Ты вот что! Возьми людей, и опросите всех жильцов близлежащих домов. Кто что видел или слышал ночью. Может, догадки какие есть.
Да какие догадки? буркнул Тёмный, Я уже всех поднял никто не видел ничего. Пацаны вчера ночью тут проходили было тихо и спокойно. То ли уже убили, то ли ещё не успели.
Ладно, опрашивай жильцов и пришли с докладом ко мне человека, если что-то узнаете, я выбросил окурок и повернулся к Раулу: Веди, остальные места показывай!
После этого убийства через три дня произошло ещё. И тоже три. В разных местах. Но уже не нищих, а обычных горожан. А через три дня снова. Стража сбивалась с ног. Райан де Кросс, которого моей протекции назначили капитаном, усилил патрули, и те всю ночь обходили столицу, но поймать убийцу так и не смогли. А через девять дней погибли сразу пять стражников. И город затих в ужасе. Тогда на охоту я стал выходить самолично. И вот уже три ночи ходил со своими помощниками по городу, а днём перелистывал старые манускрипты, пытаясь понять, что за обряды проводит убийца или убийцы. Нашёл нечто похожее, и найденное мне не понравилось. От слова «совсем». Судя по всему, в городе появился некромант, который напитывался силой.
В эту ночь тоже всё пошло вначале как обычно. Мы с бархызом скользили по тёмным улицам и вслушивались в каждый шорох. И в ремесленном квартале вдруг услышали тихое подвывание. Я встрепенулся и глянул на Аргума. Тот сразу же указал направление, и мы рванули в переулок. И только завернули за угол здания, как увидели, что некромант в чёрном плаще режет какого-то бедолагу. Колдун нас тоже услышал и повернулся. Глянул глазами без зрачков и прошипел:
Как замечательно. Ты сам пришёл.
Ага, согласился я, и ударил молнией. Заклинания магии жизни, которые я знал, на некромантов практически не действовали, но вот магия огня была очень эффективна.
Впрочем, в этот раз то ли книги соврали, то ли некромант был не совсем обычный. Но молния растеклась по негодяю, не причинив никакого вреда. Бархыз метнул в мага нож, но тот перехватил мелькнувший клинок и демонстративно разломил его.
Какие смешные, некромант улыбнулся, и мне поплохело: Я после ритуала на пике силы. Не вам тягаться с адептом магии смерти.
Я лупанул ещё раз молнией и выхватил клинок. И вновь огонь бессильно стёк по некроманту, а колдун ударил в ответ. Не знаю, чем была чёрная субстанция, полетевшая в мою сторону, но проверять её на прочность я не собирался. Даже щит не стал ставить и просто отпрыгнул в сторону. Клякса ударила в стену дома, и камни здания зашипели и оплавились. А у меня родилась безумная идея. И я ударил молнией снова. Но уже не в некроманта, а в каменный козырёк, под которым он стоял. Часть кирпичной стены рухнула вниз, засыпав колдуна, и против битых кирпичей маг уже ничего не смог поделать. Мы услышали его визг из-под обломков и кинулись вперёд.