Прости, Майк. Не хотел.
Майк потрогал лапой свежие царапины на носу.
Проехали. Вставай, Боренька. Мирись с Тимохой.
А с каких щей?! возмутился хомяк. А если бы мне прилетело?! Все, отмучился Боренька?! Предлагаю исключить Тимоху из поисковой группы! Кто за?!
И первым вытянул вверх лапку. И остался в меньшинстве.
Понятно! черные глазки-пуговки злобно прищурились. Это была моя идея найти Авиценнову корову! Моя! Вот я ее и найду! А вы все валите к кошачьей и попугачьей попугайничей попугайной матери!
Боренька плюнул на лапу Тимохе и вразвалочку пошел по тропинке, всем своим независимым видом давая понять, что ни в чьей помощи не нуждается и вполне способен найти Авиценнову корову самостоятельно.
Майк с сожалением смотрел вслед. Тимоха вытер лапу об землю, а Арно спросил:
Так я не понял, он что, обиделся, что ли?
Майк нагнал хомяка и шутливо толкнул в бок.
Не пихайтесь, гражданин! хомяк на него даже не взглянул. Вам что, дороги мало?!
Боренька, завязывай! примирительно сказал Майк. Залезай!
Боренька остановился, подумал немного, затем шмыгнул носом и вскарабкался на спину кота.
Только потому, что ты меня об этом попросил, Майк.
Спасибо, ценю.
Боренька оглянулся на Тимоху и Арно.
Майк, за нами какие-то два подозрительных типа увязались.
Это свои, Боренька, вздохнул Майк.
***
Хороша сметана! Аполлинарий облизал нос и запрыгнул на окно. Развалился во всю ширину подоконника, оттеснив Берту в самый угол, и широко зевнул.
Ну-ка, Бертик, расскажи мне про Агнессу и Барсика. Давно это у них?
С зимы. Тебе действительно интересно?
Что за вопросы? Агнесса моя дочь. Рассказывай, я внимательно слушаю.
После Нового года я заметила, что Барсик к нам зачастил. Придет, посидит на ветке, повздыхает и уйдет. И так почти каждый день. Типичный влюбленный. Я, признаться, сначала думала, что он по Самаре сохнет, но прямо спрашивать ни ее, ни Барсика не стала. Дай, думаю, понаблюдаю. А Самара его словно не замечает. Я не выдержала и говорю: ты хоть выйди тогда, объясни ему, а то замерзнет же! А Самара мне заявляет, что он не к ней приходит, а к сестре. Я к Агнессе. Там, говорю, кавалер мерзнет на яблоне, тебя ждет. Та, значит, посмотрела в окно на синего Барсика и заявляет, что ему это даже полезно, ибо при влюбленности выделяются серотонин, дофамин и окситоцин, а они благотворно влияют на психическое и физическое здоровье. Ну, думаю, приехали! Спрашиваю, нравится? Она кивает. Тогда, говорю, хватит умничать и иди уже к нему! Вот, с тех пор встречаются. Да-а-а, выросли наши детки, Аполлинарий. А ведь совсем недавно были такими маленькими котятами. А сейчас уже взрослые, даже немного грустно. Скоро совсем все из дома уйдут, и останемся мы одни. Что молчишь, Аполлинарий? Аполлинарий! Я не поняла, ты дрыхнешь, что ли?!
Аполлинарий всхрапнул, подрыгал во сне задней лапой и перевернулся на бок. Берта замахнулась, чтобы шлепнуть его по уху, но передумала. Свернулась калачиком рядом, обвила хвостом и долго лежала, размышляя о своих котятах и о том, какие же они у нее хорошие.
Агнесса, например, увлекается разными науками ей не до глупостей. Самара хоть и отчаянная кокетка, но ей, матери, проблем не доставляющая. Пьер задумчивый и серьезный, спокойный словно Будда и такой же рассудительный. Клим, в прошлом сорванец и хулиган, сейчас, наоборот, вступил в патруль и с удовольствием дежурит на ночных улицах, охраняя сельский сон. Майк А вот Майк это ее материнская боль и причина постоянного беспокойства. Самый младший и самый самостоятельный. И самый состоятельный. И, наверное, самый влиятельный, причем не только среди своих старших братьев и сестер, а вообще среди всех котов в селе. А может, и не только среди котов. И, пожалуй, это главный повод для беспокойства. Берта, негласно, даже где-то разделяла подозрения Джека уж больно много вокруг ее Майка ходит противоречивых слухов, а однажды, из разговора с соседской кошкой, Берта узнала, что Майка всё чаще сравнивают с покойным Хирургом. На ее недоумение насчет таких странных параллелей, соседка привела несколько неоспоримых аргументов: такой же непредсказуемый, с ярко выраженными лидерскими качествами, умеющий убеждать и вести за собой. А потом Берта узнала, что Майка очень уважает сам Алтай. А Алтай, эта уголовная болонка, являлся главой могущественного клана бродячих псов. И вот как ей, матери, не беспокоиться после этого?!
Берта тряхнула головой, отгоняя невеселые мысли, и с раздражением посмотрела на похрапывающего Аполлинария. Повинуясь порыву, наотмашь хлопнула хвостом по широкому носу.
Аполлинарий, поговори с Майком! Ты отец или где?!
О чем? кот разлепил сонный глаз.
Его с Хирургом сравнивают!
Ладно, поговорю, недовольно ответил Аполлинарий и отвернулся.
Когда? настаивала Берта.
Вот вернется и поговорю.
Откуда вернется? не отставала кошка.
Да елки! Айболитову буренку пошел искать! Дай поспать!
Кого?!
Аполлинарий не ответил и снова захрапел. Берта тяжело вздохнула, свернулась калачиком и снова погрузилась в невеселые материнские думы.
***
Они шли уже два часа, за это время успев поругаться раз десять, и два раза дело едва не окончилось стычкой. Майк, уже уставший от их ругани, просто шел вперед, игнорируя язвительный писк Бореньки, возмущенный рокот Арно и раздраженное шипение Тимохи.
А что в тебе хорошего?! прошипел Тимоха, взбешенный заявлением хомяка о его никчемности.
Я самодостаточный! гордо объявил Боренька.
Арно, слыхал?! Самодостаточный он! Тимоха посмотрел наверх, обращаясь к попугаю, сидевшему на его голове.
Ага! отозвался попугай. И в этом вся его ценность! Вот я, например-р-р, кр-р-расивый! И р-р-разговаривать умею! И пр-р-рикольный! А ты, Тимоха, ваще кр-р-расава мышей ловишь!
Боренька растянул мордочку в снисходительной улыбке. Взглянул на них словно врач на пациентов психиатрической клиники: со всепрощающей жалостью и великодушным пониманием.
Убогие! Мне вас искренне жаль! Вы же себя оцениваете с позиции полезности людям! Вы безнадежно больны зависимостью от мнения людей! Арно, прикольный ты наш, да кому ты, кроме людей, вперся со своими красивыми перьями?! Разговаривать умеешь?! И что?! Не будет людей этого никто не оценит! А ты, Тимоха, для кого мышей ловишь?! Да ты их даже не жрешь! Чтобы Ушан похвалил?! Мол, смотри, хозяин, какая от меня польза!
Боренька, заткнись! Тимоха еле сдерживался. Я тебе сейчас точно вломлю! Даже Майк не поможет!
А ты попробуй! Думаешь, я просто стоять буду?!
Конечно, нет! Ты будешь лежать!
Угрозы, угрозы! Сплошные угрозы! Никакого воспитания!
А ты?! Тимоху аж затрясло. Ты что, хочешь сказать, не зависишь от людей?!
Я нет! Хозяйке на меня плевать, если не вернусь в клетку она даже не заметит! Кормить она меня не кормит, она вообще забыла обо мне. А знаете почему? Потому, что я сразу отказался бегать в этой гребаной карусельке! Я не развлекаю ее, понимаете! Я ей пользу не приношу!
А Майк тоже, получается, зависит от Шнипер-р-рсона?! Арно был возмущен не меньше Тимохи.
Майк нет! Старик его любит и все готов сделать! Мне даже кажется, что это не Майк живет у Шниперсона, а Шниперсон у него! Причем на птичьих правах!
А птичьи пр-р-рава это как?
Это отсутствие всяких прав, Арно.
Получается, у нас нет никаких пр-р-рав?! нахохлился попугай. Некор-р-ректные ср-р-равнения!
Других у меня для тебя нет! хомяк махнул лапкой и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Остаток пути прошел в тишине. Тимоха, поглядывая в рыжеватую хомячью спинку, молча перебирал лапами. Арно, сидевший на его голове, тоже помалкивал. Оба пребывали в глубоких раздумьях.
Выйдя к Заячьей сопке, вся компания остановилась в удивлении.
Впечатляет! присвистнул Боренька, обозревая окрестности.
Да уж! Тимоха взмахом лапы отшвырнул ржавую консервную банку. А ведь год назад здесь была маленькая аккуратная помоечка!
Арно, глянь, что там! приказал Майк.
Попугай бирюзовым самолетиком взмыл над мусорным полигоном.
Сомневаюсь, что мы найдем тут Авиценнову корову, Майк покачал головой.
Сомневаюсь, что мы вообще тут кого-то найдем, кроме крыс, брезгливо скривился Тимоха.
Боренька хмыкнул.
Кто вам сказал, что корову нужно искать именно на помойке? Заячья сопка большая.
А больше негде! Слева Злотниково, справа река, впереди старые рудники, позади нас лес. Где ей тут пастись?!
Ей не надо пастись она ничего не ест! Знать надо! парировал хомяк.
На ржавый бидон опустился попугай.
Кор-р-роче, помойка эта аж до самой р-р-реки. Возле р-р-рудников есть небольшая полянка. Кор-р-ров не обнар-р-ружено.
Ты просто все проглядел! не сдавался Боренька. Внимательнее ищи!
Ладно, еще кр-р-ружок сделаю!
Арно взмыл в небо, а путники продолжили путь по гниющим остаткам еды, коробкам, пакетам, железкам и тряпкам. Горы хлама, кучи мусора конца и края этому ландшафту не видно.
Тимоха с отвращением вынул лапу из рыбных потрохов и прислушался. Со всех сторон отчетливо послышался противный писк. Пласты мусора вдруг пришли в движение, и искатели чудо-коров увидели острые серые мордочки со злобными глазами и мелкими зубками.
Крысы! Тимоху аж передернуло.
Крысиное кольцо стремительно сжалось и теперь пульсировало вокруг непрошеных гостей. Внезапно плотные ряды расступились, и путники увидели жирную крысу с обрубленным хвостом и сильно косящими глазами.
Кого я вижу! Неужели сам Майк пожаловал в мои скромные владения? довольно проскрипела крыса. Как говорится: на ловца и зверь бежит.
Кто ты? поинтересовался Майк. Ты король, насколько я понимаю?
Крыс болезненно скривился.
Это у мышей короли. Или королевы, как Тори, например. А я не король, не люблю все эти громкие звания. Как говорится: кто скромнее, тот умнее.
Имя у тебя есть, некороль?
Тут из серой толпы выбежала молодая крыса, встала на задние лапки и торжественно пропищала:
Директор полигона пищевых и твердых отходов Остап Эдуардович!
Крыса-секретарь откланялась и удалилась.
По-твоему, это скромно? Назваться директором и еще и отчество себе придумать? удивился Майк.
Ну, совсем без должности тоже нельзя, оскалилась крыса. А отчество я не выдумал так хозяина моего покойного звали. Эдуардом. В честь него я себя и назвал. Как говорится: доброму добрая память.
Хозяина?
Так я ж из домашних, вздохнул директор помойки. Волею судьбы оказался на свалке. Как говорится: се ля ви.
А меня откуда знаешь?
Крыс усмехнулся.
Ну, кто ж тебя не знает, Майк. После той истории с Крошкой Си слава о тебе разошлась далеко вокруг. Как говорится: слухами земля полнится.
Хорошо, Остап, к нам у тебя какие претензии?
Видишь ли, Майк Крошка Си был очень удобным королем: тупенький и истеричный. И потому я всегда знал, что от него ждать. Теперь же, благодаря тебе, корона у Тори. А Тори это совсем не Крошка Си: слишком умная и непредсказуемая. И я себя неуютно чувствую, когда не знаю, что мои враги-конкуренты замышляют. А раз Тори получила корону с твоей помощью, то, значит, у меня к тебе большие претензии. Как говорится: за все надо платить.
Тут Остап взмахнул хвостом-обрубком крысиное войско угрожающе зашевелилось и стало смыкаться вокруг непрошенных гостей. Майк выпустил когти, Боренька встал в боевую стойку, а Тимоха оскалился.
Внезапно Остап хлопнул лапками по светло-серому животу и повалился, сраженный приступом истеричного смеха. Крысы прекратили наступление и замерли.
Да шучу я! Ребята, вы бы видели свои морды! веселился Остап. Как говорится: у страха глаза велики!
Тимоха выгнул спину дугой и злобно прошипел:
Ты сейчас поржал над нами, что ли?!
А ты против? Как говорится: смех не грех, коль приятен для всех!
А если я тебе сейчас башку оторву смешно тебе будет?
Остап самодовольно скрестил лапки на груди.
Это большой вопрос, кто кому оторвет. Посмотри, сколько нас, и сколько вас. Как говорится: один в поле не воин.
Тимоха, не нагнетай, предупредил Майк.
Тимоха фыркнул и втянул когти.
Во-во! поддакнул Остап. Слушай, что умные говорят, киса! Как говорится: умная голова сто голов спасает, а дурная и себя не спасет.
В общем, претензий у тебя к нам нет, Остап? спросил Майк.
Какие претензии, Майк? Другое дело я не знаю, зачем ты сюда пришел, а это меня сильно беспокоит. Как говорится: незваный гость хуже татарина.
Мы Авиценнову корову ищем.
Крыс нахмурился, в косых глазках полыхнула злоба.
Что-то не так, Остап? осторожно спросил Майк, немного озадаченный такими резкими перепадами настроения.
Буренку мою забрать пришел?! злобно проскрипел Остап. А не много ли захотел, Майк?! Как говорится: на чужой каравай рот не разевай, а пораньше вставай да свой затевай!
Крысиное войско опять стало смыкаться. Майк и Тимохой снова выпустили когти, а Боренька обнажил зубы.
Остап опять упал на спину и стал кататься в веселой истерике. Его приближенные довольно заверещали.
Ой, ребятки! Вы опять купились! хохотал крысиный директор. Ой, не могу! Вот умора! Как говорится: не потешишься, так повесишься!
Майк скрипнул зубами, но сдержался.
Остап, дай пройти, а? Просто дай пройти!
Остап прекратил смеяться.
Ладно, пошутил я. Насчет коровы, думаю, смогу тебе помочь. Как говорится: великое дело великой помощи требует.
Ты знаешь, где она?
Вместо ответа Остап шмыгнул в толпу серых собратьев. Масса забурлила, плавно трансформировалась в огромную пульсирующую стрелку и медленно двинулась вперед.
Иди за нами, Майк! Как говорится: дорогу осилит идущий!
Коты переглянулись и одновременно шагнули следом за стрелкой, но тут тревогу забил Боренька. Он слез на землю и в панике заметался между котами.
Майкуша! Тимоша! Ребята, вы чего?! Вы кому поверили?! Он же идиот!
Оставайся тут, Боренька, посоветовал Майк.
Тимоха снисходительно похлопал хомяка по голове:
Как говорится: кто не рискует, тот не пьет шампанское.
Боренька растерянно посмотрел на удаляющихся котов. Нервно шевельнул носом и потрусил за ними:
Подождите, психи, я с вами!
А в небесной синеве беспокойно кружил Арно.
***
Джек нагло пытался влезть своими грязными лапами в его прекрасный сон, пугая всех участников истеричным лаем. Даже Шарика, своего собрата, напугал. И дядю Федора. И почтальона Печкина Игоря Ивановича. А вот Матроскина не напугал, ибо Матроскин глыба! Но в итоге и Матроскин не выдержал и тоже исчез.
Аполлинарий! надрывался за окном Джек. Забор дрожал под ударами лап.
Аполлинарий открыл глаза. Берта уперлась лапами в стекло и обеспокоенно смотрела на улицу.
Что ему нужно? зевнул кот.
Берта не ответила, перепрыгнула через него и выскочила из дома. Аполлинарий потер глаза, зевнул, потянулся и скатился с подоконника. Упал, как и положено на толстый мягкий бок, даже не пытаясь вывернуться в воздухе, чтобы приземлиться на лапы. Тяжеловат он для подобной акробатики, да и лень.
Покряхтев, поднялся на лапы и неторопливо вышел из дома. Берта уже сидела на заборе. Аполлинарий уперся хвостом в завалинку, готовясь к взлету. Разогнался и словно тяжелый транспортный самолет взмыл в воздух. Но то ли гравитация была особо сильной на конкретном участке двора, то ли желудочный отсек перегружен сметаной, то ли лапы-шасси рано оторвались от земли не долетел. Стукнулся лбом в забор. Забор качнулся, а Берта, взмахнув лапами, сковырнулась на землю. Изящно приземлилась на четыре точки и укоризненно посмотрела на Аполлинария. Тот сделал вид, что нештатная ситуация штатная, и полез на яблоню. Берта снова заскочила на забор.
При чем тут Майк?! провыл Джек, видимо, в ответ на ранее заданный Бертой вопрос. Дети мои! Щеночки мои! Я их теряю!