Значит, не умеешь, деловито изрекает сестра, отпускает ногу и падает на свою кровать, которая стоит напротив моей. Я сегодня сплю тут.
А почему не с мамой?
Она у Сергеевны допоздна. Сегодня понедельник, забыла?
У мамы с соседкой из дома напротив странная традиция собираться по понедельникам. Своеобразный бунт против наступивших будней. Не раз приходилось забирать маму от соседки среди ночи и заваривать «Ролтон» утром во вторник (ибо ничто так не приводит ее в чувство, как пачка острой куриной лапши).
Блин, я хотела почитать! недовольно хмурясь, я выключаю ноут и захватываю со стола Оруэлла. Пойду в зал.
При Ульяне нельзя пользоваться прикроватной лампой. Сон младшего ребенка для мамы дороже всего на свете. А если учитывать, что этот ребенок эпилептик, то лучше даже не пытаться оспаривать сей непреложный закон.
Оруэлл никак не идет. Я читаю и перечитываю одну и ту же строчку по несколько раз. Желудок грозиться разбудить сестру из соседней комнаты громким то ли бульканьем, то ли урчанием. Скандалист!
Я теряю всякую надежду воспринимать роман так, как он того заслуживает, и отправляюсь в постель. Мечтая поскорей уснуть, я закрываю глаза и вспоминаю свое отражение в зеркале. Нет, с этим тестом вместо талии нужно что-то делать.
Тесто.
Я представляю себе пышные, горячие булочки, пончики, посыпанные сахаром, и огромный сочный стейк, как в «Томе и Джерри».
Персонажи из мультфильма уносят мои мысли на десять лет назад, в седьмой класс. Тогда я носила футболку с изображением кота и мышки. Единственная мешковатая вещь в гардеробе, которая удачно маскировала мою грудь. В двенадцать лет она почти сформировалась и была больше, чем у одноклассниц. А поскольку я сильно комплексовала по этому поводу, то носила футболку с «Томом и Джерри», не снимая.
Однажды Милана Польска задавака нашего класса и будущая первая красотка школы заметила во всеуслышание, что я ношу эту футболку и больше никакой другой одежды у меня нет. А ее парень Леша Соколов подхватил и обозвал меня Мультиком.
«Мультик, Мультик!» звучало почти за каждым школьным углом, а Соколов и его подружка смеялись громче всех. Эта кличка прилипла ко мне до самого выпускного.
«Мультик, Мультик, Мультик!» от хохота одноклассников, звучавшего в голове, я просыпаюсь. Никакого Соколова и Польска. Никаких футболок с рисунками и смеха. В комнате тишина, только чуть потрескивают сверчки за окном.
Вся в липком поту, я встаю с постели и бреду к холодильнику за кефиром. Мамина картошка осталась забытой на плите в сковородке. Я вытаскиваю контейнер, чтобы переложить ее и спрятать в холодильник. Открываю крышку сковороды, вдыхаю и
Хьюстон, у нас проблемы!
Я меньше чем за минуту слопала всю жареную картошку из сковородки. Холодную. Вместе с салом. Руками. В четыре утра.
Не буду вбивать этот прием пищи в приложение! Хотя какой там «прием пищи»?! Скорее похоже на «варварский набег утки».
***
В «Цитрусе» чувствую себя некомфортно. Должно быть, этот Мастер Вселенной работает где-то неподалеку. И все равно опаздывает вот уже на двадцать минут.
Я нервно тереблю часы на руке и утыкаюсь в ноутбук в поиске нового автора. Очевидно, тот, что с комиксами, передумал. А жаль. Было бы смело и неожиданно взяться за редкий жанр. Я бы хотела показать результат своей работы Аксенову.
Дверь кафе распахивается со звоном колокольчика, и в прохладный зал входят два качка. Один повыше и покрупнее, трясет шейкером так, что по всему кафе раздается неприятный грохочущий звук. Второй чуть ниже ростом, не такой перекачанный, скорее жилистый. Они оба что-то громко обсуждают и по-панибратски общаются с барменом.
Что там с моим белковым смузи, Прихлоп? говорит тот, что пониже, и я с любопытством наблюдаю за молодым парнишкой за баром, к которому он обращается. Юноше, должно быть, нет и восемнадцати. Все его лицо покрыто прыщами, как у многих подростков. Неужели получил свою кличку из-за сходства с персонажем из «Пиратов Карибского моря»?
Не хватает одного ингредиента, дерзко отвечает парнишка и похоже совершенно не обижается, а в шутку делает вид, что расстегивает ширинку и удаляется в подсобку.
Качек, что обозвал его Прихлопом, одним изящным прыжком, словно леопард, перемахивает через барную стойку и мчится за ним.
Не вздумай! орет он.
За дверью слышится возня, звуки борьбы и громкий гогот, переполошивший всех в кафе.
Хотя помимо меня из посетителей только молодая мамаша скармливает картошку фри ребенку лет семи. Я с досадой вспоминаю о своем набеге на холодильник сегодняшней ночью и принюхиваюсь к блузке, чтобы понять, не пахнет ли от нее жареной картошкой. Не пахнет. Но это не придает мне уверенности в себе. Я уже посмотрела, сколько калорий съела, и пообещала себе, что компенсирую их избыток сегодняшним днем и съем на пятьсот калорий меньше. Не уверена, что это правильно с точки зрения здоровой диеты. Желудок тоже так не считает и громко урчит.
Ты купил новый вкус! Соленая карамель! звучит восторженный голос качка-леопарда. Он выходит в зал, держа в руках большую банку с протеином. Круть!
Услышав последнее слово, я мысленно переношусь во вчерашний чат с «Мастером Вселенной» и замираю. Не может быть!
В этот момент качок отставляет банку и нахмурив лоб осматривает зал кафе. А когда наши взгляды встречаются, его глаза широко распахиваются, брови подлетают вверх, а на лице расплывается широчайшая белозубая улыбка.
Мультик? он делает шаг ко мне, очевидно, чертовски радостный от того, что видит меня.
Я тоже узнаю этого молодого человека воплощение моих кошмаров. Того, кто превратил мою школьную жизнь в ад. Соколов.
Глава 3. Вот так встреча!
Первая моя реакция схватить ноутбук и дать деру. Но я сижу, словно к стулу прилипла, и не могу пошевелиться. Только моргаю. Соколов усаживается напротив и таращится на меня, как ребенок на иллюзиониста в момент, когда вот-вот появится кролик из шляпы.
Так это ты «клюковка22»?
Я развожу руками и заставляю себя улыбнуться. При этом густо краснею и стыжусь собственного внешнего вида. Соколов-то выглядит идеально в своей спортивной майке, оголяющей широкие плечи. Еще в школе он занимался боксом и даже побеждал на каких-то соревнованиях. Частые пропуски уроков ему с легкостью прощали, а его фото до сих пор висит на доске почета возле учительской. Все одноклассники, да что там, все параллели знали, кого нельзя задирать и кто, в случае чего, может дать по лицу. Этого было достаточно, чтобы его авторитет вырос до небес как в школе, так и на улице.
А я? А я была мультиком, вечно увлеченным книгами. И ничем, кроме книг.
Бывший одноклассник пялится на всю меня с особенной ухмылкой, как будто мы знаем общий секрет.
Ты стала книжным редактором, как и хотела, не спрашивает, а утверждает Леша и бросает короткий взгляд на раскрытый ноутбук.
А ты откуда знаешь, кем я хотела стать? я до сих пор нахожусь в легкой прострации от нашей встречи и говорю сдавленно, как-то неестественно.
Школьный альбом, поясняет он, пожимая плечами, словно это очевидно.
Соколов одним большим глотком допивает смузи, а я невольно перевожу взгляд с его стакана на парня за баром.
Не обращай внимания. Мы с Прихлопом всегда так! машет он рукой, и как будто бы стыдиться сцены, которую они устроили в кафе. Наш внутренний юмор.
Внутренний?
Я работаю в «Олимпии», он указывает на себя и приосанивается, добавляя: Самый востребованный и высокооплачиваемый тренер, между прочим!
Прямо как ты и мечтал? замечаю я, подняв бровь, не в силах сдержаться.
Колючки сами лезут из меня. Выработанный годами рефлекс на появление Соколова. Я хорошо помню, что написано под его фото: «хочет стать чемпионом мира». Самая амбициозная мечта среди одноклассников.
А ты все такая же, он обводит меня взглядом, но его выражение глаз не меняется. Он искренне рад меня видеть.
Какая?
Неприступная.
Моя бровь взлетает еще выше. Сказать, что я в шоке, ничего не сказать.
Я?!
Ты.
Соколов откидывается на спинку стула и кладет ногу на ногу, выглядит при этом дерзко и самоуверенно.
Выражение его лица, как триггер, отбрасывает меня на несколько лет назад. Я снова чувствую себя затравленной девочкой в футболке «Тома и Джерри».
Я никогда не испытывала теплых чувств к Соколову. Скорее обиду, страх снова попасться ему на глаза и стать объектом его внимания. Мой школьный день начинался с попыток избежать встречи с ним, и всякий раз, несмотря на усилия, это обязательно происходило. Он натыкался на меня в самый неожиданный момент. Один или с друзьями он обязательно заговаривал со мной. Ему даже повод был не нужен, он умел найти, к чему прицепиться, и подмечал любую мелочь. Клянусь, любую! Как Шерлок. Мне даже казалось, что он нарочно следит за мной, но, считая эту мысль бредовой, я отмахивалась от нее.
Я не неприступная, черт, веду себя как ребенок!
О, еще какая! смеется Леша. Насколько я помню, в школе к тебе нельзя было подойти, сразу кусалась.
Может, это мой защитный механизм, говорю я и складываю руки на груди. От тебя.
Я жду, что он начнет острить, и готова к ответу. Он умел ударить физически так, что ломались кости, а я теперь могу ударить словами. Больно не будет, но задеть за живое попробую.
«Я больше тебя не боюсь», говорю я ему всем своим видом, хотя внутренне вся сжимаюсь.
Да, я хорошенько подпортил тебе жизнь, неожиданно признается Леша, и это лишает меня дара речи. Извини меня за это.
Я не верю собственным ушам. Моргнув, я сосредотачиваюсь на его лице. Жду, что он вот-вот засмеется и скажет, что разыграл меня. Но этого не происходит.
Кто ты такой и куда дел Соколова?
Я рассеянно оглядываю кафе в поисках не знаю чего. Просто хочу спрятать подступающие слезы. Второй качок сидит за барной стойкой и оживленно болтает с Прихлопом (ну вот, теперь и я туда же!), периодически с интересом поглядывая на наш столик.
Олесь, я понимаю, что виноват перед тобой, нажимает Соколов, и я еще больше удивляюсь.
Он назвал меня по имени? Ну, нет. Это определенно розыгрыш. Ок, я купилась. Где камеры?
Ла-адно, протягиваю я, не в силах выдержать его взгляд. Когда он не хамит и не ведет себя как козел, это пугает даже больше.
Знаю, простить такое трудно. Я не навязываюсь к тебе в друзья. Но могу я хотя бы рассчитывать на деловое партнерство?
Я подумаю
Ты возьмешься за мой комикс?
Я вдруг вспоминаю, что мы встретились здесь именно для этого. Комикс. Созданный Соколовым. Который всю жизнь обзывал меня Мультиком.
Неожиданно для себя я расплываюсь в улыбке, а потом и вовсе хохочу, закрыв лицо руками. Ну, разве это не ирония судьбы привести его именно ко мне с мультяшными рисунками?
Ох, Соколов, тебе повезло, что я не злопамятная!
А мне повезло, что я встретил тебя, уточняет он. Ты не представляешь, как на меня давит незакрытый гештальт!
Я придумаю, как тебе отработать годы буллинга.
Жду с нетерпением твоих вариантов, он подергивает бровями. И если бы я была не я, а он не он, то подумала бы, что у этих слов есть неприличный подтекст.
Теперь я с любопытством рассматриваю его, а он позволяет и нарочно отводит взгляд. Кое-что не меняется, и Соколов остается собой. Самомнения ему не занимать.
Ну и где твой комикс?
Дай свой номер, я скину ссылку. Там все, что у меня есть.
А что требуется от меня?
Сначала посмотри и скажи, что думаешь.
Честно сказать?
Уж от кого, а от тебя я точно не жду снисхождения!
Не знаю почему, но мне льстят его слова.
А потом?
А потом, если захочешь работать со мной, поможешь с текстом и диалогами. И мне не хватает чего-то, чтобы сделать героев
Цельными?
Да!
Мы улыбаемся друг другу, и я ловлю себя на мысли, что все еще не верю в происходящее. Я и Соколов сидим за столом и не ругаемся? И мне даже не хочется выцарапать ему глаза. Разве такое возможно? Маруська в обморок упадет!
Хорошо, мы обмениваемся контактами, я еще подумаю, как брать с тебя оплату. Обычные тексты я считаю по авторским листам. Но комиксы
Никаких поблажек и скидок одноклассникам? подмигивает Леша.
О, только не тебе!
Не вопрос, у меня есть деньги. Я готов к любой сумме.
Снова этот самодовольный вид. Я закатываю глаза и тяжело вздыхаю. Будет трудно. Но интересно.
Извини, у меня скоро тренировка, мне пора убегать.
Леша поднимается и протягивает ладонь. Я не сразу понимаю, чего он хочет, а когда до меня доходит, я тяну руку в тот момент, когда он уже, отчаявшись, опускает свою. Чувствуя себя крайне неловко, я убираю руку, а он снова протягивает. Мы смеемся с глупости ситуации, а качок, наблюдавший за нами у барной стойки, заливается хохотом.
Заметка на будущее: научить тебя пожимать руки, Соколов неожиданно делает шаг навстречу и приобнимает меня за плечи. Обнимашки?
Я стучу его по спине, желая прекратить эти нежности, и чувствую себя некомфортно от жара его тела. Настоящая пышущая печь!
Не терпится узнать твое мнение, наконец говорит он и отходит от меня.
Я натянуто улыбаюсь и проговариваю:
Рада встрече, фу, какая неприличная ложь!
Он изображает, будто ранен в сердце, и с ухмылкой исчезает за дверью вместе со своим другом-качком.
Еще несколько минут я просто смотрю в пол и собираюсь с мыслями. Наверное, мы не просто так встретились именно сейчас. Готова ли я вернуться в прошлое, которого так старательно пыталась забыть?
Хороший вопрос.
Но с другой стороны, глупо отказываться от возможности поработать над чем-то интересным.
«Только бы он создал что-то стоящее!»
С этой мыслью я нахожу ссылку, которую прислал Соколов. Интернет на ноутбуке медленно загружает картинки, я отвлекаюсь на телефон и пишу сообщение Маруське:
Я: «Не поверишь, кого я сейчас встретила!»
Маруська отвечает сразу же:
Маруська: «Максимыча?»
Я улыбаюсь. Не представляю, как же я выношу мозг моей бедной подруге своим нытьем о неразделенной любви!
Я: «Нет, Соколова».
Маруська сразу же мне перезванивает и выпытывает подробности. Она была свидетелем моих переживаний в школе и знает, каково мне.
И ты согласишься с ним работать? она настроена воинственно. Я бы послала его куда подальше!
Ну он вроде как извинился.
Да пусть засунет свои она добавляет шепотом, скорей всего, ему просто нужна ты и твои гениальные мозги, вот он и подлизывается!
Не скрою, что и у меня самой такие же подозрения.
А что, если он и правда изменился?
Я не верю, и ты не верь!
Странно отказывать из-за школьных обид. Лишний раз доказывает, что я все еще злюсь на него. Нужна причина посерьёзней. Может, сказать, что мне не интересны комиксы?
«Хотя кого я обманываю? Очень интересны! Особенно хочется прийти с чем-то подобным к Аксенову», уже мысленно добавляю я.
Заломи ему такую цену, что он сам откажется.
Я слушаю предложение подруги и одновременно открываю страницу с загруженными рисунками.
И ахаю!
Глава 4. Сделка
Я перезвоню, бросаю Маруське и убираю телефон в сторону.
Никогда в жизни не видела таких ярких и круто прорисованных комиксов! Название «Мастер вселенной» объясняет ник Соколова. А я-то думала, что он назвался так из тщеславия. Мой бывший одноклассник полон сюрпризов! И самый главный из них сейчас передо мной.
Непривычно видеть в комиксе много текста, а не глупые «Бум!», «Бабах!» и прочие фразочки. Я пролистываю картинки вниз и разглядываю нескольких персонажей, детально прорисованных Лешей. Щупальца, шерсть, одежда, у героини длинные волосы, как у Рапунцель, прорисованы безукоризненно; оружие, космические корабли как это все рождается в одной голове?
Чем-то его история напоминает мне «Стражей галактики» по стилю и по основному сюжету, но масштабней и, не побоюсь в этом признаться, интересней. Меня заворожила история о маге, который взял под опеку детей-сирот из разных уголков Галактики и сделал из них воинов, которые борются с преступностью и главным общим врагом Мастером Вселенной. Я находила моменты, которые нуждались в правке, и делала заметки в блокнот. Тексту в самом деле не помешала бы редактура. И я поняла, что имел в виду Соколов, когда сказал, что героям чего-то не хватает. Положительные персонажи у него вышли неплохо, все яркие и харизматичные, каждый со своей историей. Но Леша делает упор на антагониста Мастера Вселенной. Он слишком откровенно пытается доказать, что отрицательный персонаж на самом деле положительный. Как по мне, его нужно сделать загадочней, а его хорошие черты преподнести не так навязчиво.