Артур ещё раз взглянул в сторону магазина сладостей:
Да-да.
Молча пройдя мимо Элины и Пита, Робин тут же потопал прочь.
Берегите себя, сказал Артур и пошёл за ним.
Элина задумчиво смотрела им вслед. Что-то тут не так!
Ты что, правда пишешь им любовные послания? спросил Пит.
Элина взъерошила ему волосы:
Конечно нет!
Фу! И что это значит?
Дурацкий вопрос!
А дедушка говорит, что дурацких вопросов не бывает.
Возвращаясь к велосипедам, они видели, как Артур с Робином садятся на зелёный мопед и уносятся вдаль.
Пит фыркнул:
Господин Крутой с господином Кислым.
«Точно сказано», подумала Элина.
Глава 7
Когда на следующее утро Элина спустилась к завтраку, стол был уже накрыт. Мама как раз ставила корзинку со свежими круассанами и никаких бумажных гор и папок.
С добрым утром! мама смущённо улыбнулась.
Элина очень удивилась. Обычно стол накрывала она.
С добрым утром. А где Пит и папа?
Папа уже уехал на работу, а Пит ещё в постели. Он вчера тайком умял целую упаковку кислых лягушек, и теперь у него болит живот. Останется сегодня дома.
Ой-ой! Вот бедняга. Хорошо ещё, что свой шоколад она засунула в рюкзак, иначе Пит, гроза всех сладостей, уплёл бы и его.
Мама отодвинула стул:
Давай завтракать. Я хочу поговорить о вчерашнем. Прости, что я проболталась. Пожалуйста, прости меня!
Элина кивнула, и они сели за стол.
Да я и не собиралась дуться. Просто любую мою идею Чарли воплощает круче, пробормотала Элина.
Мама заправила ей за ухо прядку волос.
Не сравнивай себя с Чарли, мягко сказала она. Твоя вечеринка наверняка будет великолепной.
Но если мы празднуем в одно и то же время, все всегда уходят к Чарли, Элина почувствовала, что у неё перехватывает горло.
Просто нам немного не повезло. Музыкальный центр сломался, и ещё, когда все уже проголодались, не доставили пиццу Чарли же в этом не виновата, верно?
Верно, признала Элина. Теперь она казалась себе ещё более жалкой. На глаза навернулись слёзы. А мне ведь всего лишь хочется найти хороших друзей. Почему это так сложно?
В следующую секунду Элина обнаружила себя в маминых объятиях.
Ты их ещё найдёшь. Просто иногда, чтобы отыскать настоящих друзей, нужно время, и тогда они поймут, что ты тоже можешь быть настоящим другом. Причём такая, какая есть. Независимо ни от какой вечеринки!
Ты правда так думаешь? пробормотала Элина.
Да! кивнула мама. Я это точно знаю.
На душе у Элины потеплело. Может, мама и права она очень надеялась на это.
А когда мы сможем вместе заняться приглашениями?
Мама улыбнулась:
Когда скажешь.
* * *
На большой перемене, когда Элина, отыскав во дворе школы спокойное местечко под одним из деревьев, принялась за бутерброд, её внимание привлёк шелест страниц, и она повернула голову влево. О! Мальчик в очках, которого утешала Юна! Прислонившись к стволу дерева, он читал какой-то комикс.
Интересная история? спросила Элина.
Мальчик, вздрогнув от неожиданности, покраснел как помидор.
Просто суперская, робко сказал он.
Меня, кстати, Элина зовут.
А я Валентин, тихо отозвался он.
Элина собиралась расспросить его о конфетах Юны, которые ему тоже подняли настроение. Интересно, что он тогда почувствовал? И тут она вспомнила о шоколадке с надписью: «Для тех, кто понимает». Достав плитку из ланч-бокса, она осторожно надорвала верхний край красивой обёртки:
Хочешь кусочек?
Помедлив, Валентин улыбнулся в ответ:
А он с орехами? У меня на них аллергия.
Ой, даже не знаю, Элина покрутила шоколадку, пытаясь найти на обёртке состав ингредиентов. Здесь, к сожалению, ничего не написано. Вот незадача.
Сконфуженно опустив глаза, Валентин пробормотал:
Жалко.
Да ничего страшного! Всё равно больше хочется карамелек. Элина отважилась сделать следующий шаг: Такие иногда раздаёт Юна.
Да, верно. Она очень хорошая, кивнул Валентин.
Ну что, голубки! ворвалась в их разговор Чарли.
Ну и ну, она теперь что, преследует Элину?!
Ты уже слышала? В этот раз я устраиваю костюмированную детективную вечеринку, сахарным голоском проворковала Чарли. Чуть позже распечатаю приглашения.
Элина старалась сохранять спокойствие:
Да неужели?
Идею мне практически птичка нащебетала.
Элина плотно сжала губы, чтобы не сказать что-нибудь резкое, о чём потом пожалеет. И вдруг Чарли отломила от плитки шоколада одну дольку и с наслаждением засунула её в рот!
Элина в ярости вскочила, собрала вещи и, закинув рюкзак за плечи, с такой силой прижала шоколадку к груди Чарли, что на светлой блузке осталось пятно.
Вот, можешь взять себе. Так же, как и идею вечеринки! Мне своим праздником никому ничего доказывать не нужно! И, не дожидаясь ответной реакции, Элина пронеслась мимо Чарли.
Как же та её достала!
Глава 8
На последнем уроке настроение в классе совсем упало. Все были без сил после игры в мяч на предыдущем уроке физкультуры. Поставив локти на стол и подперев голову руками, Элина вовсю зевала.
Взгляд госпожи Зайдель остановился на ней:
Вижу, Элина, что тебе особенно интересно на уроке. Так что прочти нам, пожалуйста, решение первой задачи домашней работы.
Вздохнув, Элина раскрыла тетрадь и исполнила просьбу учительницы. Читать вслух ей вовсе не хотелось.
Очень хорошо, похвалила та. Задачу два прочтёт учительница оглядела класс. Ну, давай ты, Шарлотта.
«Всё-таки есть на свете справедливость», подумала Элина.
Чарли откашлялась:
Можно, я не буду? Мне что-то нехорошо. Ужасно саднит горло!
В прошлый раз ты говорила то же самое. Хотя бы попытайся, а то я буду вынуждена предположить, что ты не сделала домашнее задание.
Но госпожа Зайдель, заныла Юлиана, разве вы не видите, что Чарли больна?
Я тоже болен! выкрикнули почти хором несколько мальчишек.
Госпожа Зайдель недоверчиво вскинула бровь:
Ты что, правда больна?
Дахадефа, прахидефивдахидефи, ответила Чарли.
Неужели Элина ослышалась? Что за белиберду несёт Чарли?!
Госпожа Зайдель, похоже, тоже удивилась:
Что-что?
Яхидефи гохадефавохедеферюхидефи, яхидефи больхидефинахадефа.
Все тут же уставились на Чарли, словно на какой-то аттракцион в зоопарке. Та стояла открыв рот и, казалось, сама не понимала, что только что сказала.
Ты что, издеваешься, Шарлотта? спросила госпожа Зайдель.
Нехайдефайт! замотала головой Чарли. Глаза у неё сделались большими, как мячики для настольного тенниса. Яхидефи нехайдефай знахидефию, чхадефато схидефио мноходефой!
Даже Юлиана таращилась на свою подругу, ничего не понимая. Чарли, которая обычно наслаждалась всеобщим вниманием, стояла с пунцовыми щеками и, похоже, очень смутилась.
Йонас громко расхохотался, и ещё несколько человек тоже не смогли сдержаться. Но Чарли, судя по выражению её лица, охватила настоящая паника, и поэтому Элине не хотелось смеяться, как это делали другие.
Ну хватит! рассердилась госпожа Зайдель. Йонас, прочти, пожалуйста, решение второй задачи. С тобой, Шарлотта, я поговорю после урока. А теперь тишина! И госпожа Зайдель снова взяла ситуацию в свои руки.
Йонас мгновенно притих и начал читать, запинаясь на каждом слове.
Элина, тайком взглянув на Чарли, увидела, что та зарылась лицом в ладони, а Юлиана, утешая, гладит её по спине. Такие переживания нельзя симулировать. После того как Чарли украла у неё идею праздника, Элина совершенно не собиралась ей сочувствовать, но всё-таки ей было немного жаль её. Что же случилось?
Звонок возвестил об окончании учебного дня, и все бросились собирать вещи. Закинув за плечи рюкзак, Элина заметила, как Юлиана что-то спросила у Чарли. В ответ последовал очередной винегрет из букв, Юлиана обиделась и, отвернувшись от Чарли, протиснулась мимо Элины к выходу из класса. Если Чарли даже по отношению к своей подруге выкидывает тот же номер, то что-то здесь действительно не так
Уже в коридоре Элина вспомнила, что она сегодня дежурная по цветам, и нехотя вернулась в класс. Оттуда как раз выходила их учительница, а секундой позже Элина увидела несущуюся к ближайшему туалету Чарли. Неужели она плачет?
За ней! Это важнее, чем поливать кладбище листьев.
В туалете из средней кабинки доносились сдавленные рыдания.
Чарли? осторожно позвала Элина. С тобой всё хорошо?
Ихедефеди отхедефесюхедефеда! послышалось в ответ.
Прозвучало подозрительно похоже на «иди отсюда». Почти как игра в слова, когда в них вставляются дополнительные буквы. Они с Питом часами катались по полу от смеха, когда, балуясь, вставляли в слова всякую бессмысленную чепуху.
Но для Чарли это, похоже, была не игра. С чего бы ей тогда продолжать её, если уже никто не слышит? Может, она и правда заболела? Элина никак не могла оставить её здесь одну.
Всё будет хорошо. Она достала из рюкзака упаковку носовых платков и просунула её под дверь кабинки Чарли. Для начала успокойся. Я подожду тебя в коридоре, и мы вместе поедем домой, ладно?
Платки исчезли, и Элина восприняла это как согласие.
У туалета, где она ждала Чарли, неожиданно появилась госпожа Зоммерфельд! Она летела по коридору, оглядываясь, словно кого-то ищет:
Привет, Элина! Ты Шарлотту не видела? Я опять оставила машину там, где стоянка запрещена.
Элина ещё не успела ответить, как из туалета вышла Чарли. Глаза у неё покраснели и опухли от слёз. Госпожа Зоммерфельд открыла рот от удивления:
О господи! Что с тобой стряслось? Скажи же хоть что-нибудь! У тебя всё в порядке?
Элина видела, как Чарли только плотнее сжала губы. Неужели она боится говорить, потому что опять выйдет неизвестно что? Чарли встала рядом с ней, и Элина почувствовала, как она изо всех сил вцепилась в рукав её куртки, словно моля о помощи.
Я дежурная по цветам начала Элина. И э-э-э я попросила Чарли мне помочь. Я не знала, как как полить цветы.
Как полить цветы? недоверчиво повторила госпожа Зоммерфельд.
Один цветок вызвал у Чарли аллергию, продолжила врать Элина. Ей нужно было промыть глаза, и поэтому она задержалась.
А почему она сама мне об этом не расскажет?
Ну, в общем Элина вся взмокла. Это горло! Из-за пыльцы оно отекло, но сейчас уже лучше. Чарли просто бережёт голос.
Госпожа Зоммерфельд обеспокоенно взглянула на Чарли:
О боже! Может, нужно обратиться к врачу?
Нет-нет! спешно заверила Элина. Всё уже почти прошло.
Ну, тогда ладно. Но если станет хуже, дай мне знать, Шарлотта! Элина, поедем с нами, сказала госпожа Зоммерфельд.
Элина была счастлива до небес, что мама Чарли купилась на всю эту ерунду.
С удовольствием, вы очень любезны, выпалила она.
Бренча ключами, госпожа Зоммерфельд пошла вперёд.
Чарли, посмотрев на Элину, одними губами сказала «спасибо».
Глава 9
Я ушла! громко крикнула Элина.
Хорошего дня! ответил папа из кабинета. Он сегодня работал дома, потому что Пит ещё не выздоровел.
Элина поспешила выйти. Однако у садовых ворот она, притормозив, посмотрела на дом соседей. Может, позвонить и спросить Чарли? Из-за вчерашнего странного поведения Чарли Элина начисто забыла сделать домашнее задание по английскому языку и навёрстывала утром. А сейчас она прилично опаздывала и не хотела неприятностей в школе.
Внезапно дверь у Зоммерфельдов распахнулась.
Вовсе моя причёска и не похожа на гнездо белки!
А мне она сказала, что голос у меня словно пила визжит!
Элина с изумлением увидела, что Чарли припустила от своих старших сестёр с такой скоростью, за которую её очень похвалила бы тренер. Элине даже не удалось поздороваться, потому что та уже усвистала к автобусной остановке. Полина и Ида, прокричав вслед сестре колкости, кипя от ярости, снова скрылись в доме.
Это не могло означать ничего хорошего.
Элина в беспокойстве побежала дальше и нашла Чарли сидящей на скамейке на остановке. Каштановые кудри беспорядочно свисали ей на лицо, и, вопреки обыкновению, платье совершенно не гармонировало по цвету с обувью. Это была не та блестящая Чарли, какой Элина её знала. Она выглядела крайне угнетённой, и беспокойство Элины усилилось. Она нерешительно присела рядом:
Привет! Ну, как у тебя дела сегодня?
А разве не видно? пробормотала Чарли.
Ты снова нормально разговариваешь!
Ага, зато стоит мне открыть рот, как оттуда вылетает ещё больше глупостей.
Как это? И что, ты действительно поедешь на автобусе?
Да, потому что моё семейство теперь меня ненавидит, Чарли сдула прядь волос со лба. Как посмотрю на кого-нибудь подольше так из меня льются всякие гадости.
Но в этом нет ничего нового, заметила Элина.
Плечи у Чарли поникли:
Ну, посмейся теперь надо мной.
Я над тобой не смеюсь, но так и есть. Ты частенько говоришь жутко неприятные вещи.
Чарли скрестила руки на груди:
Ну да, я же не ты!
Элина вспомнила мамины слова.
А ты и не должна быть такой, как я. У тебя ведь есть подруги, которые любят тебя такой, какая ты есть, ободряюще сказала она.
Но мы с тобой не подруги, возразила Чарли.
Элина промолчала. Прозвучало так, словно Чарли жалела, что они не подруги а впрочем, ей наверняка просто показалось. Повисла неловкая пауза, но Элина не хотела усугублять ситуацию и поэтому продолжала молчать.
Прости, ладно? внезапно пробормотала Чарли. За всё.
Элина озадаченно смотрела на неё во все глаза:
Что?
С шипением остановился автобус, и Чарли, резко вскочив со скамейки, зашла в него. Элина, войдя за ней, тоже нашла свободное место. Ей очень хотелось спросить Чарли, с чего это она вдруг решила извиниться. И что это значит: за всё? Сначала вредничает, потом грустнеет, затем извиняется. То ли ещё будет!
* * *
Во второй половине дня у них образовалось свободное время, потому что неожиданно заболел учитель математики. Для большинства это означало возможность послушать музыку, поболтать или поиграть в мобильном телефоне. Элина записывала у себя в блокноте новые стратегии игры в хоккей на траве, размышляя о том, как лучше всего их воплотить. Но её ужасно раздражала тупая болтовня Юлианы и Кати, придвинувших стулья поближе друг к другу.
Чарли, а что, такая причёска, будто ты сунула пальцы в розетку, сейчас в моде? нарочито громко спросила Юлиана.
Наверное, расчёску утром не нашла, хихикнула Катя.
Но это мешало только Элине! Один-два человека покосились на Чарли из-за её неопрятного вида, но больше никто ею не интересовался. Элина озабоченно посмотрела в сторону окна, где молча стояла Чарли.
Она теперь каждый день так будет выглядеть? не унималась Юлиана.
Ну, пора кончать с этим злословием! Повернувшись на стуле, Элина запустила в Юлиану ластиком:
Ой! Какой кошмар! Прости-прости.
Юлиана надулась как жаба:
Ты нарочно!
А-а-а, то есть так же, как и вы с вашими гадостями? парировала Элина.
Единственная гадость это твои шмотки, жертва моды! Юлиана ткнула в джинсовую куртку Элины, висящую на её стуле. Твоя мамаша её небось уже хватилась.
Заткнись, Юлиана, Чарли подошла к столам девчонок. Ты повторяешь всё за своей старшей сестрой, а сама не имеешь о моде никакого представления. И о дружбе тоже, иначе не стала бы говорить обо мне так, словно меня тут вообще нет. Ну, веселитесь на славу. Я из вашей компашки выхожу!
Юлиана с Катей аж рты разинули.
Элина тоже очень удивилась. Чарли заступилась за неё! Короткий разговор на остановке что-то изменил! Элина так обрадовалась, что даже улыбнулась от радости.
Чарли повернулась к Йонасу:
А ты прекрати наконец разыгрывать из себя клоуна!
Улыбка сошла с лица Элины. Ну и ну! Чарли напоминала ходячий вирус грубости! Казалось, она не может остановиться. Стоило ей посмотреть кому-нибудь в лицо из неё так и вылетали гадости! Значит, на остановке она ничуть не преувеличила