Прозерпина опустила взгляд. Было видно, что в ней борются профессиональное желание промолчать и здравый смысл, который требовал выложить все как на духу. Здравый смысл победил.
Здесь проходило и проезжало много Жнецов, целые команды. И наверх, и обратно. Но со вчерашнего дня никого не было, как отрезало. Едва ваших эльфиек вывезли, так и прекратилось движение. Только гномы работали как обычно, пока вы их не распугали!
Это вы, мерзавцы, насылали Жнецов на Подтеменье? озлобился Маггут. И приказали выкрасть наших женщин!
Он тяжело навис над ядерными чиновниками и уже готов был пустить в ход карающий кулак.
Нет, сир, что вы! вскричал чувствительный Евронимус. Мы только ведем учет, описываем ценности, руководим перевалкой трупов, составляем отчеты для Кимериса и все такое. А Безликими Жнецами командует мертвый драйдер! Жуткое существо, с ним лучше не связываться. Вы таких и не видывали, я уверен! Зомби-гоблин на паучьих лапах, уникальный для наших краев вид.
Экспедиционеры все как один тревожно загудели и стиснули оружие. Никто не забыл бывшего соратника по Объединенной Армии Таха, после смерти превращенного демоном в кровожадного упыря, а потом некромантами в полугоблина-полупаука. Не ведающий сострадания зомби-драйдер посеял немалый ужас среди босяков Самата при нападении армии лже-Вэруна на Подтеменье.
Видели, отмахнулся афроорк, и даже одного шлепнули. Был у нас такой sonofbitch по имени Ихуси
Значит, слабо вы его отшлепали, выступила Прозерпина. Потому что он и есть старший над Жнецами. Мертвецов шлепками по задницам не унять, им головы отрубать надо. А потом сжигать дотла. Лучше всего в раскаленной лаве топить. Раньше считалось надежным в хрустальный гроб заточать, но сейчас от этой практики ушли. Гномы говорят, иногда трупы женщин из хрустального гроба восстают, а кто при этом рядом очутился, вынужден на них жениться, чтобы не убили.
Известие об «ожившем» Ихуси и его подрывной деятельности сильно омрачило дух отряда.
Солдаты, не раскисать! Мы с ним разберемся, не впервой! подбодрил экспедиционеров Федор. Боксугр, командуй здесь. Осмотрите весь амбар снизу доверху и реквизируйте все ценное для похода. Только требования безопасности соблюдайте, чтобы не заразиться.
Это какие? насторожился Боксугр. Ничего не есть, что ли?
Комиссар ненадолго задумался и начал перечислять:
Ничего нельзя пробовать на зуб и лизать, хватать голыми руками разлагающиеся трупы, прятать по карманам найденные ценности они ведь могут быть специально подброшены. Не влезайте в пыльную паутину, не надевайте плесневелую одежду. Если увидели некро-метку в виде маленького скелетика, тут же убегайте, громким криком извещая товарищей об опасности. Учтите, кто помрет от некромагии, закопаем прямо тут! Все, инструктаж закончен, занимайтесь. А мы с комдивом пока аудит в конторе проведем.
* * *
Свет в перевалочном порту Евронимуса возникал удивительным образом. Посреди небольшого открытого закутка в каменном полу, обрамленного листовой медью, сиял ярко-оранжевый прозрачный круг. Диаметром два-три локтя, неровный по краям и слегка углубленный в пол, он имел форму выпуклой линзы. На потолке над этим кругом располагалось кольцо зеркал, уже вогнутых. Зеркала в свою очередь размножали и отражали концентрированный луч, направляя его в отверстия в стенах.
Таким способом, понял Федор, мощный световой поток, пожалуй, из самого Пекла, распределялся по всем помещениям ангара. В каждом помещении висел зеркальный шар размером с голову, который в конечном счете и освещал кабинеты и склады.
Грамотно тут у вас устроено, одобрил комиссар. Платежки часто приходят из Пекла?
Что такое «платежки»? удивилась Прозерпина.
Ну, счета. Налоги, пошлины.
А! Что вы, свет бесплатный. Эти колодцы в старину гномы пробурили, а внутрь вставили кварцевые трубки. Вечная штука, если вовремя кварц полировать. Разогревать еду или воду кипятить можно на конфорке. Гномелла показала на трехногую подставку с кварцевой линзой в форме перевернутой тарелки, стоящую в углу закутка. Над прожектором поставишь через минуту кастрюля закипает Главное следить, чтобы линзу похлебкой не залило. Пригорит замучаешься отскабливать. Чаю господам из Подтеменья? Грибной настойки?
Позже, отказался Дуумвират. Сначала дела.
Распивать чаи с дружками некромантов, пусть они и маскируются под простых чиновников, было опасно для жизни. В первую очередь не внушал доверия Евронимус, плеснет еще отравы из рукава. Да и Прозерпина могла только прикидываться гостеприимной милашкой, а у самой, очень даже запросто, снотворное под корсетом припрятано. Усыпит гостей и спихнет их тела в трубку под линзой, с нее станется.
Зак выбрал для «аудита» самый крупный кабинет, с кроватью и креслами, большим круглым столом и даже книжным шкафом. Вся мебель была металлической и выглядела очень старой, а книги в шкафу запылились так, словно их много лет не брали в руки.
Кюбернет только вздохнул и уселся на железную табуретку, когда афроорк стянул сапоги из хорхоевой кожи и вольготно растянулся на застеленной койке. Федор позавидовал соратнику комиссару досталось холодное скрипучее кресло с разболтанными болтовыми соединениями.
Давай сюда отчетность, приказал Стволов гномелле. Про последнюю вылазку Жнецов, приказы от вашей преступной клики. И все остальное, что важно знать!
Сейчас сделаю, пообещала Прозерпина и вышла в соседний кабинет, заполненный стеллажами с документами. Дверь за собой затворять не стала, чтобы не раздражать понапрасну суровых гостей.
А ты докладывай про Кимериса и его планы, велел Зак Евронимусу и подложил ладони под голову. Последний адрес проживания, цели основной деятельности, наличные средства, подвластная воле армия и так далее. Отношения с соседями, источники дохода, связи по работе, дети, родители, дальние родственники. Да смотри, без утайки! Ты все еще военнопленный, а наши гоблины все еще голодны.
Словно подтверждая слова комдива, воины-мстители в амбаре затянули песню про то, что с бескормицы можно ноги протянуть, зато на сытое брюхо жить весело. Как будто не они только что возле зумпфа с усердием опустошали экспедиционные припасы.
* * *
Дело обстояло очень плохо. Кимерис, урожденный человек и главарь некромантов Ядра, не просто засылал в Самат террористов-Жнецов. Он решил развязать полноценную гибридную войну против Подтеменья. Потерпев неудачу с недавним прямым наскоком лже-Вэйруна на мужскую столицу Самат, тщеславный правитель Ядра не угомонился. Для новой попытки он решил взять на вооружение современную теорию войны. Разрушить общество дроу изнутри, а территориями овладеть уже потом, когда население превратится в испуганную аморфную массу, готовую подчиниться всякому, кто гарантирует порядок. Доведя Подтеменье ужасами и беспределом Безликих Жнецов до окончательной дестабилизации, Кимерис намеревался забросить в опустевший Самат крупный, хорошо подготовленный десант. Армию Тающего Оливина под предводительством все того же Черного Шамана.
Оливин разве тает? блеснул познаниями Федор, чем явно вызвал уважение у Прозерпины. Это ведь кристалл, зеленый такой. У нас дома украшение из него было. Я лично стекла в серванте царапал этим камешком!
Хотели таким названием показать твердость духа своих воинов, догадался Зак. Мол, наши ряды не растают от ваших ударов! Обратная метафора, fucking shit.
Уважение Прозерпины переместилось на комдива, набрав по пути толику восхищения.
Вот и я о том же, раздосадованно кивнул комиссар. Ради красивой фигуры речи придумали. Небось, Кимерис в детстве хотел стать великим поэтом или писателем, но не получилось, вот и обозлился на весь мир! Типичная история.
Точку в дискуссии поставил Евронимус. Кюбернет окончательно оправился от первоначального шока, вызванного встречей с отрядом мстителей, и вспомнил высокомерные манеры принца смерти. Со скучающим видом он произнес:
Рассуждать можете сколько угодно, уважаемые сиры, но Кимерис великий маг и харизматичный властелин. Он в состоянии растопить и оливин, и любой металл, и дух воинов АТО вкупе с ними. А потом направить весь этот непобедимый сплав прямо в лицо и пах врагу.
Впечатлительного афроорка эти слова порядком взволновали. Он непроизвольно свел вольготно раскинутые по койке ноги и согнул в коленях, прикрывая уязвимое место. Евронимус отметил это и продолжил с кривоватой ухмылкой:
Поэтому для вас наилучшим решением будет вернуться назад, а там забиться в какую-нибудь отдаленную провинцию. Хорошо бы на родину гоблинов в Срединный мир, а то в Верхний! Уверен, это настоящая задница мира, еще хуже Пекла, туда даже торговых путей не существует. Недаром некроманты оттуда ушли на заре веков. Впрочем, бегство лишь ненадолго оттянет вашу неизбежную кончину.
Две его армии мы уже разгромили, сердито возразил Зак, не избежав некоторого преувеличения. Объединенную Армию Таха и вторую, она же последняя. И, кстати, мы первые выстрелили в пах маршалу твоего шефа, Черному Шаману.
Выиграли сражение, но не войну, презрительно отмахнулся Евронимус. Да и подготовлен первый набег на Самат был из рук вон плохо. Наспех и без должного планирования. Бойцов набирали из разной подтеменной швали, гвардия некромантов и зомби подошла слишком поздно. Зачем-то привлекли пещерных троллей, а они тупые и не знают дисциплины. Настоящей армии, как ее понимают классики военного искусства, фактически не было. Словом, бездарно организованная операция. Таково мое личное мнение.
А ты, значит, опытный эксперт на передовой конфликта? с нескрываемым сарказмом поинтересовался Федор. И часто с тобой Хуру-Гезонс советуется?
Принц смерти сделал вид, что не расслышал издевательского вопроса.
Сейчас все будет иначе, с апломбом заявил он. АТО собирают по всему Ядру, рекрутируя гномов, а это отличные воины! Дисциплинированные и стойкие. Вдобавок их тренируют в военных лагерях и серьезно вооружают. У них есть кованые доспехи, неподвластные ударной магии! Логистика тоже формируется склады с пропитанием, новые железные дороги, обозные платформы и прочее. Подтеменью конец!
Завязывай стращать, мужик! разгневался Маггут и сел на кровати. Хрен у тебя получится. Были бы мы трусами и пораженцами, даже близко к могильному шурфу не подошли бы. А мы здесь и уже обратили в бегство твоих гномов. И заметь, это ты наш военнопленный, а не мы твои.
Вы меня неправильно поняли! пошел на попятную Евронимус, явно напуганный реакцией афроорка, и отодвинулся вместе со стулом. Мои гномы не были солдатами. А я, как ответственное лицо, как неподкупный администратор, просто пытаюсь предотвратить незаконное проникновение посторонних в Ядро. У вас нет вида на жительство, вам следует быстро покинуть суверенную территорию Ядра, пока не появилась Некрогвардия и не прикончила всех.
Твоя попытка провалилась, мы здесь, резюмировал Федор. Но выполнить долг администратора можешь.
Каким образом? Я же вас честно предупредил, хотя и не был обязан.
Теперь мы предупреждены, значит вооружены, хохотнул комиссар. Но этого мало. Придется еще составить нужный документ. Там ты укажешь, что гоблины, прибывшие из Подтеменья беженцы от политического произвола правящего Дуумвирата самозванцев. И что их в смысле, гномов нужно направить ну, не знаю, куда в таких случаях у вас направляют беженцев. Где там Кимерис гнездится? В столицу, может?
В лагерь Каменная Паутина, вступила в разговор Прозерпина, до сих пор молча перебиравшая на столе две-три папки с отчетами и справками в поисках интересных документов. Это место указано в инструкции по работе с беженцами. Оно на полпути к столице, кстати, но немного в стороне.
Каменная Паутина? Что за место? озаботился комдив. Там гигантские пауки живут?
По слухам, встречаются гигантские летающие рыбы вроде угрей, а пауков не видали Это обширная область за Морем Смерти, изрытая провалами. Что-то вроде бесформенной базальтовой сетки. Под ней пустота до самого Пекла. Гномы в старину там все перекопали в поисках золота, потом ушли на новые земли. Этот участок Ядра опасен и никто из местных там больше не живет, того и гляди в Пекло провалится. Вот его и выделили для политических беженцев из верхних миров и их потомства.
Не очень-то ласково по отношению к бедолагам.
Властелин Кимерис знаменит не лаской, а мудростью! заявил Евронимус. Сейчас в Каменной Паутине идет вербовка рекрутов для летучих корпусов смерти. Из бывших темных эльфов и их взрослых потомков формируют отдельные отряды поджигателей, убийц, разбойников, мародеров и насильников. Желающих вернуться с мечами в родные края очень много! После захвата мужской столицы всех нарядят в форму армии дроу и зашлют через магические порталы в женские тылы. А у этих парней к матриархату вековая неприязнь, как вы понимаете. Недаром же Подтеменье покинули. Они феминизм всей душой ненавидят и искоренять его будут со всем рвением. Хаос среди вашего населения вырастет многократно.
Какая низкая подлость! рявкнул Зак.
Гибридная война. Евронимус назидательно поднял вверх палец.
После этих слов Дуумвират надолго замолчал, обдумывая мерзость передовых некромантских разработок.
Ладно, наконец очнулся комиссар. Это все лирика и разговоры, а мы предпочитаем действовать. Медлить нет времени. Судя по твоему отчету, вторжение состоится уже чуть ли не завтра. Надеюсь только на бюрократию и волокиту в некромантском штабе. Других союзников у нас здесь пока нету. Евронимус, оформляй бумаги на беженцев, чтобы никто не придрался. Составить списки поможет десятник Боксугр это главный гоблин, который перехватил тебя у ворот. Комдива, он кивнул на Зака, запишешь орком Тотуаном. Меня полуэльфом Меголаном. Черепаху и пса назови «четырехлапыми домашними животными», без видовой конкретики. Когда закончишь, отдай свою писанину на проверку капралу Дмузгу. Он бывалый контрразведчик и сразу увидит, если ты вписал туда тайные знаки, разоблачающие нас. Все, двигай.
Кюбернет выслушал распоряжение молча, а удалился с гордым и независимым видом.
* * *
Федор поднялся с осточертевшего кресла, подвигал плечами, разминая затекшие от неудобной позы мышцы спины, хрустнул пальцами.
Прозерпина, что у тебя?
Да, собственно, почти ничего, огорчила руководящий тандем гномелла. Записи, касающиеся маршрутов и задач Безликих Жнецов, нам вести запрещено. Да нам про это никто и не докладывает. Куда увезли ваших женщин, узнать не получится. А все эти справки об учете поступающих сверху трупов и ценностей.
Комиссар подошел к столу, придвинул к себе одну из папок и аккуратно полистал бумаги. Материал был сероватым, плотным словно картон и очевидно хрупким. Записи были составлены из рубленых букв, похожих на эльфийские но в понятные слова почему-то не складывались. Видимо, так эльфы писали в глубокой древности, а консервативные гномы до сих пор. За прошедшие столетия письменность настолько изменилась, что Стволов был не в состоянии ее разобрать. Зато устный староэльфийский экспедиционеры понимали легко, как и большинство остальных народов Верхних и Нижних миров.