Содержание бумаг полностью ускользнуло от комиссара, но он не подал вида и продолжал с умным видом искать хотя бы картинки. Увы, безуспешно.
А что вы с ними делаете, кстати? поинтересовался Зак. Со жмуриками.
Раньше просто обирали от украшений, золотых зубов, дорогого оружия и красивой одежды, а после сбрасывали в Пекло через специальную шахту. Сейчас по распоряжению властелина Кимериса трупы самых крепких мужчин увозят в лаборатории по производству зомби и гровелов, а прочих все так же кидают в Пекло.
Где хранятся снятые драгоценности? Надеюсь, на складе? оживился комдив.
Федор уставился на него настороженно. Внеочередной приступ золотой лихорадки, которой был подвержен афроорк, оказался бы сейчас совсем не к месту.
Хранились раньше по месяцу-два. Но Ихуси со Жнецами все вывезли буквально позавчера. Подчистую. Три больших мешка с добычей сверху принесли, и заодно тут все забрали. На содержание солдат нужно очень много средств.
Жалко, огорчился комдив. Нашей армии денежки тоже нужны. Придется, видно, обойтись трофеями. А сама-то что думаешь, Прозерпина? Куда могли пленниц отвезти?
Гномелла пожала плечами.
Тюрем в Ядре, почитай, не осталось, позакрывали. За любые преступления сейчас в АТО забирают. Это если повезет. А не повезет заживо зомбируют. Кто постарше, инвалид или воевать не особо горазд, тех в ссылку отправляют, на какой-нибудь далекий рудничный погост. Так здесь гномьи поселения называют. Дадут кайло в руки и добывай антрацит или железную руду. А у наших бригадиров не забалуешь, лодырей они страсть как не любят. Возможно, туда отконвоировали. Могли и в один из тренировочных лагерей. Или прямиком Кимерису
Слушая Прозерпину, Зак становился все более хмурым, и Федор понимал его озабоченность. Первоначальный план мстителей огнем и мечом пройти некромантское Ядро навылет оказался не слишком мудрым и даже поверхностным. Особенно с учетом того, что местную верхушку окружает целая армия тяжело вооруженных и обученных гномов.
Если амазонки в далеком плену, то пока к ним мчишься, не зная направления и сея панику и разрушения, у неприятеля может возникнуть желание попросту убить пленниц. Да и сами мстители слишком уж уязвимы в открытой схватке с некромантами, Минджуку или Жрадк не уберегут от серьезного заклятия, подкрепленного атакой роя скелетов. Стало быть, планы нужно менять.
Думаешь о том же, о чем и я? спросил Зак, натягивая сапоги.
Если ты о том, что честную наступательную операцию придется заменить осторожной тайной вылазкой, то да. С гибридными вояками по-другому не совладать, кроме как хитростью. Прокрадемся по тылам и разузнаем, где некроманты прячут Хино и Фундис, освободим их, а уж потом вместе с ними наведем здесь порядок. Лишь бы некроманты нас не опередили со своими планами завоевать Подтеменье.
Значит, действовать надо быстро, кивнул комдив. Прозерпина, собирай-ка вещички, Евронимусовы тоже. Пойдете с нами в Каменную Паутину. Оставлять вас здесь нельзя, слишком много знаете. А убивать как бы не за что. Хотя, если будете настаивать Свежее мясо нашим гоблинам не повредит.
Да я и сама не осталась бы, поспешно сообщила дальновидная гномелла. Когда упырь Ихуси придет сюда в следующий раз и узнает, что мы не погибли в схватке с чересчур агрессивными беженцами, а мирно беседовали, то без раздумий сбросит в Пекло. Прямо здесь. Прозерпина кивнула на «кухонную» линзу.
И Евронимуса? Он ведь принц смерти, ставленник самого Кимериса.
Был когда-то, но его давно разжаловали. Прозерпина невесело улыбнулась. Сейчас он просто опальный неудачник. Вы же не думали, что действующего принца смерти поставят пересчитывать трупы? Ругаться с гномами-могильщиками из-за украшений, стянутых у покойников? Кланяться вонючему драйдеру Ихуси, не смея спросить, куда и зачем тот посылает Безликих Жнецов?
Она вздохнула и покосилась на папку, которую «изучал» комиссар.
Думаю, в шкафу для вас найдется больше полезного, чем в этих справках, вкрадчиво заметила гномелла.
Показывай, оживился Федор.
Прозерпина вскарабкалась на стул и ловко пробежалась пальчиком по корешкам в поисках нужных сочинений.
Вот эта по истории Ядра С описанием нравов и обычаев гномов. Есть дополнение про некромантов и их магию. А вот новинка, у одного слишком умного гнома недавно отобрали новейшие подробные карты всех тутошних земель. Думаю, вам будет полезно.
Комиссар принял от нее два увесистых тома.
Со стихами есть? подключился Маггут. С военными песнями, может?
Э-э-э, что-то было Ага, нашла. На согнутые в локтях руки комиссара лег еще один, самый объемистый и тяжелый фолиант. «Песенные традиции гномов», сборник. С нотами и комментариями этнографов.
Отлично, выучим парочку походных маршей. И для маскировки сгодится, и чтобы гоблины не заскучали. Правда, музыку играть не на чем. На букцине разве что.
Да у нас и не умеет никто, заметил Федор, осматривая помещение в поисках какой-нибудь сумки или ящика сложить книги.
Придумаем что-нибудь, таинственно усмехнулась гномелла.
* * *
Из особо ценного на складе нашлась только лежалая взрывчатка для горных работ в количестве десяти мешков. Зато фитили и запалы к ней имелись в достаточном количестве. Рацион отряда пополнился консервированными патиссонами, лапшой из лишайников, «косичками» вяленого змеиного мяса, а также небольшой партией сушеных пиявок и рачков с Мертвого моря, высоко ценящихся гномами как закуска к грибному элю.
В скромных количествах мстители обзавелись подсоленой лягушачьей икрой, копчеными червями и улитками, ящиком плесневой браги и даже баночкой желе из стрекозиных глаз. Деликатесы хранились на складе под замком, но грубые экспедиционеры легко сорвали его. Боксугр не позволил сразу употребить добычу, и ее сложили в черепаху, под надзор маркитанток. Туда же загрузили ящик гномьих музыкальных инструментов диковинного вида.
Из местных некромантских артефактов также обнаружился огромный ржавый кулак с оттопыренными большим и средним пальцами. Евронимус пояснил, что это некромантский государственный символ, наряду с кругом смерти колдовским знаком, объединяющим две косы и два креста. Как оказалось, железный кулак сняли с крыши амбара для чистки и покраски, но после активизации вылазок в Нижний мир как-то позабыли о нем.
На запасном пути также нашли почти полную цистерну с водой. Портовые рабочие успели наполнить ее из небесного родника незадолго до своего бегства. По наводке Прозерпины гоблины подогнали из темного тупика большую грузовую платформу с удобными бортами в локоть высотой. Платформой решили заменить вагонетку, чье колесо окончательно разболталось и почти отпало. Да и тесновата она была для дальнего похода. Но и вагонетка пошла в дело. В нее сложили книги из библиотеки за исключением никчемных бухгалтерских документов, после чего отогнали в дальний тупик и прикрыли выломанными из шкафов полками. Комиссар решил не уничтожать библиотеку, чтобы не уподобляться мракобесам и нацистам, ведь среди томов могли оказаться и ценные для будущих поколений.
А вот паровоза, даже маленького, в порту не оказалось. Имелся только склад с остатками угля да громоздкими запчастями, из которых гремлин отобрал несколько интересных только ему железяк.
Пока комдив инспектировал припасы и снаряжение, а также распределял места для личного состава во время поездки, Федор взял на контроль путевой лист.
Прочти-ка вслух, я в сумраке буквы плохо различаю, распорядился он.
Коллективный запрос на предоставление вида на жительство, принялся с видимым наслаждением читать Евронимус. Выдан в ответ на устные заявления граждан Нижнего мира о предоставлении политического убежища в ответ на преследования со стороны Правящего Дуумвирата, узурпировавшего власть в ответ
Достаточно, прервал его Стволов, быстро запутавшийся в продвинутой канцелярской лексике Ядра. Всех вписал поименно?
Кюбернет со вздохом разочарования опустил взгляд в нижнюю часть документа и принялся перечислять имена и расы просителей.
Стоп! Фенрица, Меголана и прочих я знаю, а Чемош это кто? Он забрал документ и стал искать знакомые символы, но безуспешно. Рубленые знаки искаженного староэльфийского письма лишь отдаленно напоминали современную эльфийскую вязь.
Гигантская черепаха, кто же еще! Безымянным не полагается убежище предоставлять.
Ты сам ее так обозвал?
Так ведь никто не помог. А я всех спрашивал! Прикажете переписать? с надеждой спросил Евронимус. Чуть не забыл! Еще полагается отметить, по каким мотивам вы покинули места обитания? Политические или сексуальные преследования, трудовая миграция, военные действия, насилие в семье Поименно! Надо переделать документ, сир комиссар.
Солдаты уже рассаживались на платформе, Маггут проверял последние мелочи, а Отож в предвкушении скорых подрывных работ хлопал стеком по голенищу сапога.
Мне можете сексуальные, с обидой заметил оказавшийся рядом Рож и вскарабкался на платформу.
Половину найденной взрывчатки успели распределить внутри и вокруг здания, зарыли под примыкающими участками рельсов, подвели к ней систему запальных шнуров, сведя все концы в один. Оставалось только поджечь его и отбежать подальше.
Хорошо, Евронимус. Ты переписывай свою бумажку в конторе, а мы пока с этой справкой поедем, решил Федор. Он аккуратно свернул бумагу вчетверо и спрятал ее в нагрудный карман походного френча. Но учти, я должен буду тебя запереть, чтобы не ленился. Отож, готов запалить шнур?
Гремлин с довольной улыбкой закивал, продемонстрировал зажигалку, высек маслянистый огонек. Вещица была знакома комиссару еще по Даггошу. Эльфийского производства, вычурная, но надежная.
Отъедем на пятьсот локтей, и давай! Так остаешься или нет? уточнил Федор у ставленника Кимериса.
Не вижу острой необходимости! испуганно отозвался тот и похлопал по кожаному баулу с личными вещами. У меня бумага и чернила с собой, могу внести правки в дороге. Разрешите занять место на платформе?
Федор благосклонно взмахнул рукой.
«Чем же кормить эту прожорливую Чемош? озабоченно подумал он при этом. Захваченный из Подтеменья фураж грозил подойти к концу уже через пару дней. Бронечерепаха после смены привычной обстановки и перевода в походный режим постоянно требовала пищи и воды. И, кстати, наш Чемош это он или она? Может, биомашины вообще бесполые? Во всяком случае, спаривания она пока не требовала. А вопрос-то не праздный, если разобраться. Вот начнется у нее гон или, положим, течка в самый неподходящий момент, как тогда воевать на неуправляемом существе? Надо бы у Отожа спросить».
Размышления его прервал комдив.
По машинам! зычно скомандовал Зак.
Глава 4
Веселые отзвуки разрывов и грохота падающих обломков недолго метались между небом и землей. Да и всполохи почти сразу сошли на нет. Гореть в порту было нечему, кроме матрасов и кучи угля, но его разбросало по распадку. Ни дерева, ни тканей, ни тем более пластика, только камень и металл.
Хорошо смазанные колеса платформы и цистерны бодро катились по рельсам, почти не требуя усилий черепахи. Федор, который с помощью Прозерпины изучил книжную страницу с картой местности, подготовился к смене маршрута и заблаговременно отправил Боксугра и Отожа перевести стрелку, чтобы направить Чемош на окольный путь. Экспедиция мстителей сходила с проторенного маршрута Безликих Жнецов, сворачивая на север по старой, совсем не использующейся узкоколейке. Двигаться прямиком на столицу через густонаселенные земли было смертельно опасно и грозило крахом всего предприятия.
По сторонам от дороги потянулась глухая провинция. Ни одного погоста, только высокие, слабо мерцающие кристаллы, полянки нетронутой травы, участки лишайников да желтые отблески от далеких световых колодцев на небесной антрацитовой глазури.
Внимание, солдаты, сейчас по графику политинформация! объявил комиссар.
Гоблины уже расположились кто как, чтобы вздремнуть под мерный стук колес, и недовольно заворчали. Пришлось им подвинуться, чтобы Прозерпина и Федор могли также разместиться на платформе.
Сегодня слушаем историю Ядра в изложении коренного жителя.
Гномелла уселась на чей-то походный рюкзак и раскрыла том. Стволов придвинул к книге фонарь.
Попроще давай, солдаты у нас не слишком образованные Бойцы, никто не спит, я все вижу! Потом спрошу кого попало, о чем был рассказ. Не сможете ответить два наряда на чистку черепахи вне очереди.
Воины обреченно уставились на докладчицу.
История Ядра берет начало в далекие легендарные времена, когда первые гномы пробурили сюда из Нижнего мира гезенки, бремсберги и рудоспуски, принялась с выражением читать Прозерпина. Первопроходцы нашли тут огромные пустоты с непуганой живностью гигантскими червями, стрекозами, хвощами и прочими травами. Сверху поступала пресная вода, имелись свои озера, полные пиявок и рачков, реки с жирными лягушками и водными ящерицами
Гоблины дружно принялись тереть глаза, чтобы не уснуть, Рож вообще завалился на бок и всхрапнул. Даже ответственный Боксугр начал клевать носом.
Не спать! рассердился Федор.
Так не годится, сир комиссар, заступился за солдат комдив, как и прежде, занимавший место внутри бронепанциря черепахи, но следящий помимо дороги еще и за личным составом. Бранью и угрозами настроение не поднимешь. Только походная песня взбодрит усталого воина. Прозерпина, доставай свой поэтический сборник, будем разучивать гномье народное творчество.
Есть идея получше, улыбнулась она. Совместим урок истории с музыкальным. Давайте сюда сундучок с инструментами и свою букцину.
Солдаты немного оживились. Прозерпина взяла из сундука арфу и стала проверять звучание струн, пока Федор по одному вызывал гоблинов и вручал им инструменты, спрашивая предварительно названия у гномеллы и проверяя собственноручно.
Боксугр, ты на своей букцине играешь! Рож, держи шаркунок, да не сломай! Квакваса, тебе маракасы, Нуггар, получи гуиро! Ничего сложного, только попадайте в ритм. Цаво, держи ахоко. Онибабо, будешь хлопать руками по своей доске, не пропадать же ей. Клюш, вот тебе шекере, Пунай бери аюнга. Цепляй на ногу, зазвучит когда танцевать начнешь.
Можно мне тоже такую? насупилась Клюш.
Второй нет. Для двоих плясуний мало места, потом поменяетесь Сир Минджуку, вам достался дамару, самый ценный инструмент.
Целиком сделан из черепных костей гнома и гномеллы, пояснила Прозерпина и показала плоский двухсторонний барабанчик, формой похожий на ручное зеркало, с ручкой и шнурком, обвязанным вокруг его узкой части. Играть вот так. Она покрутила кистью, так что шарики на концах шнурков звонко постучали по мембранам.
Капеллан с уважением принял костяной барабан. Гоблины принялись издавать нестройные звуки своими инструментами и громко им радоваться. Фенриц тоже подключился, подвывая и гавкая в меру способностей.
Сначала я одна спою, а вы подыгрывайте. Но негромко, чтобы слова не заглушать. И запоминайте их! Это запрещенная песня гномов-подпольщиков, в которой содержится вся историческая правда о Ядре, без прикрас и умолчаний. И без фальсификаций, конечно.
Прозерпина поглубже вздохнула, ударила по струнам арфы и приступила:
Во время ее исполнения Евронимус с испуганно-удрученным видом смотрел в пол и порывался открыть свой баул. Но заметил это только комиссар, все прочие с удовольствием подыгрывали или прихлопывали, а Пунай еще и пританцовывала, крутила могучей задницей прямо перед Стволовым.