Я распахиваю дверцу машины, как только та тормозит, и выхожу на очень ухоженную дорожку. Фасад узкого дома белоснежный, а входная дверь, инкрустированная деревом по дереву, покрыта черным глянцевым лаком. Вслед за Энолой я поднимаюсь по короткой лестнице в несколько ступеней. Она стучит дверным молотком, и Азраэль лично открывает дверь. Как и я, он тоже переоделся и теперь щеголяет в черных джинсах и облегающей черной футболке.
Как раз вовремя, ворчит ангел, отступая в сторону, чтобы пропустить нас внутрь. Он стоит босиком, а длинные волосы свободно струятся по его спине. Прежде чем запереть дверь, Азраэль быстро смотрит на улицу, но там ни души, ведь уже почти половина одиннадцатого. Один из стоящих вдоль тротуара исторических фонарей мигает и гаснет, как будто ангел выключил его взглядом.
Вы уже что-нибудь выяснили? интересуется Энола.
Азраэль выглядит еще более напряженным, чем раньше.
Нет, именно в этом и проблема, коротко отвечает он.
Затем разворачивается и направляется к винтовой лестнице на цокольный этаж. Во многих домах Белгравии имеются оборудованные всевозможной роскошью подвалы. Лестница ведет через помещение, вдоль стен которого расположены темные стеллажи с множеством бутылок вина. Мы шагаем еще ниже, проходя мимо двух саун и зоны отдыха. Стены и пол здесь покрыты ослепительно-белым мрамором. Последний подземный этаж завершается тесным коридором, из которого ведет всего одна дверь. Тут довольно холодно, однако мурашки у меня по шее бегут не от этого. Дело, скорее, в кожаной звукоизоляции, которой обита дверь. Я оглядываюсь, чтобы прикинуть, смогу ли убежать обратно, но дорогу назад перекрывает злобно ухмыляющаяся Энола.
Не бойся, заявляет ангел. Взаперти ты мне пользы не принесешь. А ты иди наверх и будь начеку, приказывает он пери.
Та без возражений исполняет приказ. Это объясняет, почему она лучшая подруга Азраэля. Пери подчиняется ему с полуслова, а он, судя по всему, именно это и любит в женщинах.
Ангел ждет, пока она опять поднимется по ступеням, и наконец поворачивается к таинственной двери.
Э-э-э начинаю я. Вполне вероятно, он все-таки любит игрушки. В таком случае я не его подружка, и лучше сразу Азраэлю об этом сообщить.
Он толкает дверь, и это действительно игровая комната, хотя и не такая, как я опасалась. Нас встречает тихая музыка. Музыка, которая обычно играет в барах. Вполне вписывающаяся в обстановку барная стойка с кучей бутылок находится у противоположной стены. Еще я обнаруживаю несколько пинбольных автоматов, пару небольших столиков с разложенными игральными картами и креслами вокруг, а в середине располагается бильярдный стол.
Азраэль слегка сдвигается в сторону, пропуская меня. Я делаю шаг вперед и еще один, пока не останавливаюсь как вкопанная. В помещении присутствуют двое мужчин. Один стоит за стойкой и наливает себе виски, а второй, мертвее мертвого, лежит на бильярдном столе. Чтобы не испортить зеленое сукно, его накрыли брезентом. Во что я вообще ввязалась?
Мы его не убивали, невозмутимо объявляет Азраэль, когда я отшатываюсь назад, врезаясь в его грудь.
И тут же снова делаю шаг, чтобы оказаться вне зоны его досягаемости.
Конечно, убийцы всегда так говорят. Во всяком случае, мне так кажется.
Аз убивает чуть-чуть деликатней, с усмешкой просвещает меня второй мужчина.
Еще один шутник вроде тебя? спрашиваю у ангела. Держась поближе к двери, я внимательнее присматриваюсь к покойнику. Не уверена, бессмертный он или нет, но труп в доме в принципе можно считать проблемой. Кто-то перерезал ему глотку. Во время путешествий я часто сталкиваюсь с жуткими ранами, но эта меня все равно шокирует. Порез наверняка сделан несколько часов назад, потому что он уже не кровоточит, а трупное окоченение, по-видимому, прошло. Я не то чтобы эксперт, но этот мертвец выглядит каким-то обмякшим.
Азраэль приближается к столу и с ничего не выражающим лицом рассматривает труп.
Его здесь убили? осторожно интересуюсь я.
Мы нашли его сегодня после обеда в саду за домом, отставляя стакан, объясняет вместо Азраэля живой молодой человек.
Его взлохмаченные рыжие волосы собраны в небрежный мужской пучок. Он одет в черные джинсы, кеды и расстегнутую черную рубашку, из-под которой выглядывает белая футболка с надписью красными буквами: «Адский огонь». Под ней принт в виде черепа и двух скрещенных костей. Подходящий красный ремень с эффектной медной пряжкой завершает образ. Он явно должен смотреться потрепанным, однако я с первого взгляда замечаю, насколько дороги все вещи. Этот бессмертный строит из себя рок-звезду. Впрочем, сейчас он обеспокоен. Даже более чем.
Он пролежал там уже день или два. Ты его ждал? обращается он к ангелу. Где ты был?
Осирис обещал прислать ко мне гонца, отвечает Азраэль. Но одновременно он дал мне задание. Я думал, что его посланник прибудет только после моего возвращения.
Псевдо-рок-звезда издает стон.
Мой дорогой отец снова загребает жар твоими руками?
На этот раз никакого жара. Мне предписано подключить к нашим поискам мисс де Вески. К тому же он поручил мне найти ее и лично попросить об одолжении. А леди любит путешествовать.
Не было никакой просьбы. Если я сообщу Осирису о твоем небольшом шантаже, он превратит тебя в скользкую жабу! выпаливаю я.
Рыжий поначалу выглядит озадаченным, а потом начинает хохотать. И не может успокоиться. Разве что по коленкам себя не хлопает. Ни капли уважения к умершим.
Это Гор, представляет мне его Азраэль. Бог неба, бог царей, бог мира и света и к тому же бесчувственная бестолочь, что в данный момент как раз демонстрирует.
Гор, значит. Час от часу не легче. Парень, который способен читать мысли. После Осириса он правил всем Египтом. Честно признаться, я его представляла иначе.
С широкой улыбкой весельчак подходит ко мне. Он, похоже, и вправду забыл, что на столе лежит мертвец, потому что протягивает мне руку и подмигивает вот так запросто.
Леди де Вески, приятно познакомиться. Однажды я сталкивался с вашим родственником, пятым графом Карнарвоном. Говорят, вы полностью оправдываете его имя.
Я морщусь, имея собственное мнение относительно тех раскопок. Для меня это не что иное, как разграбление гробниц, и я не люблю, когда меня с ним связывают. А еще именно из-за этого я, как и Малакай, считаю, что наша семья должна вернуть сокровища Египту.
Тарис, отвечаю я, принимая протянутую для рукопожатия ладонь. Меня зовут Тарис. Этого достаточно.
Хорошо. Гор наклоняется ко мне: Я тоже терпеть не могу свой титул. И давно бы о нем забыл, если бы он постоянно мне о нем не напоминал. Он указывает на Азраэля, в данный момент разглядывающего труп.
Разве не надо сообщить об этом в полицию? возвращаюсь я к настоящей проблеме. Или хотя бы накрыть его?
Без понятия, как бессмертные поступают с телами погибших. В конце концов, с ними такое нечасто случается.
Скоро я об этом позабочусь. Азраэль закатывает рукав свитера убитого, обнажая широкий браслет. Украшение плотно обхватывает бледную кожу, закрывая половину предплечья. И в довершение всего оно, по всей видимости, изготовлено из чистого золота. Не в силах совладать с собой, подхожу к столу, чтобы внимательнее его изучить.
Это не для глаз леди, пытается меня остановить Гор, но я лишь отмахиваюсь:
Можешь превратить меня в статую или что-нибудь в этом духе, если не хочешь, чтобы я на него смотрела.
Запомню на будущее, обещает он. Просто не заблюй ковер.
Пол покрывает темный паркет, но я ему об этом не напоминаю.
Со мной все в полном порядке, вместо этого уверяю его я. Не переживай за меня, я закаленная. А вот ты слегка позеленел.
Не выношу вида крови, застенчиво признается Гор. У меня всегда был слабый желудок.
Серьезно? А ты точно Гор? на всякий случай спрашиваю я. Бог с головой ястреба.
Он кивает, и я хмурюсь:
Ты бог войны, а вы сражались во всех мыслимых битвах. Уверена, там было немало крови.
Теперь он выглядит по-настоящему подавленным.
Потому-то я и сыт ею по горло. К тому же это было миллион лет назад.
Тут он, конечно, прав.
Тогда иди подыши свежим воздухом, советую, вставая с другой стороны стола.
Кто это? спрашиваю у Азраэля. Ты его знаешь?
Один из потомков Осириса. Ребенок, зачатый смертной. Он должен был передать мне зацепку. Якобы какой-то новый след. Осирис не сказал ничего конкретного, кроме того, что мне нужно поручить поиски тебе.
Ангел вглядывается в лицо покойника. Мужчине максимум лет сорок, и при жизни он был довольно крепким. Все в нем даже сейчас излучает энергию бойца. Наверняка он попал в ловушку, ведь нет признаков долгого сопротивления.
Что это такое? указываю на браслет, наклоняясь над безжизненным телом, чтобы внимательнее рассмотреть драгоценность. Гор позади тихо стонет. Выгравированные иероглифы вызывают у меня восхищение. Без сомнений, работа настоящего мастера. Никогда не видела ничего настолько прекрасного.
Эти браслеты изготовил Гефест. Мы используем их для передачи сообщений, поясняет Азраэль, не давая мне времени расшифровать надписи. Он прижимает большой палец к одному из картушей[8]. С тихим шипением золото разъединяется, верхний слой поднимается, а под ним появляется узкая полость. Как раз нужного размера, чтобы спрятать внутри кусочек бумаги.
Вот это я называю интересным тайником. Такие вещи неизменно приводят меня в восторг.
К сожалению, он пуст, цедит сквозь зубы ангел. Так и знал, что зря потащился за тобой в Бостон. Лучше бы ждал его здесь. Просто впустую потратил время. И еще этот день в какой-то глухомани
Тебя об этом никто не просил, выгибаю я бровь.
Он поджимает губы:
Если бы меня там не оказалось, твои останки сейчас стали бы кормом для рыб. Хотя демоны врат славятся тем, что мало чего оставляют от своих жертв.
Я скрещиваю руки на груди.
Ну тогда я знаю, кому можно скормить твои останки. Вот только сомневаюсь, что ты такой же вкусный, как я, желчно парирую я.
Эй-эй, тайм-аут, прерывает наши препирательства Гор. Почему ты не попросил меня защитить Тарис? Я бы с радостью. И держу пари, мы бы очень весело провели время вдвоем. Бог лукаво улыбается: Он хотя бы предложил тебе чего-нибудь выпить и поесть?
В ответ мой желудок издает странные звуки.
Вино. Только вино.
Ну, уже что-то. Необычайно заботливо с его стороны. Ты собирался ее напоить?
На это Азраэль лишь рычит, отчего у меня волоски на шее встают дыбом. Я слишком быстро забываю, с кем имею дело.
Гор плюхается в кресло:
Что теперь будем делать? Осирис взбесится из-за пропажи подсказки. Не представляю, к чему это все. История со скипетром стара как прошлогодний снег. Мы никогда его не найдем. Возможно, его уничтожили люди, как они
Я сообщу твоему отцу о происшествии, бесцеремонно перебивает Азраэль. Можешь раздобыть Нефертари какую-нибудь еду в отеле, а завтра отвезти ее обратно домой. Он поворачивается ко мне: Мне очень жаль, что я зря потратил твое время.
Ангел ничего не говорит по поводу нашей сделки, которую, видимо, считает разорванной. И все из-за потери загадочной зацепки. Меня затапливает страх при мысли о том, насколько слаб сегодня был Малакай. И хоть на лице Азраэля бесстрастное выражение, я вижу, как пылает гнев у него в глазах. Он с трудом сдерживается.
Гор мягко кладет руку мне на плечо. Я даже не заметила, как мужчина поднялся, а он уже стоит передо мной.
Пойдем. Куда делось все озорство? Сейчас он излучает едва ли не больше власти, чем ангел. Лучше всего, если ты забудешь, что тут видела. Я отведу тебя поесть, а завтра ты вернешься домой.
Прекрасная идея, но я желаю вовсе не этого. Поэтому отстраняюсь от него, отказываясь сдаваться так просто.
Любому бессмертному известна тайна браслета, так ведь? спрашиваю твердым голосом, чтобы меня воспринимали всерьез. Именно там бы первым делом стал искать тот, кто напал на посланника?
Разъяренный взгляд Азраэля останавливается на мне:
Разумеется, но насколько глуп, по-твоему, Осирис? Только я мог открыть браслет. И больше никто.
Я киваю, не позволяя ему себя запугать. Для меня на кон поставлено все, для него лишь какая-то древняя регалия власти. Будем откровенны, кого в наше время волнуют такие символы статуса?
Первое правило при отправке секретных сообщений, спокойно поясняю я, не пересылай сообщение всего один раз. Насколько вероятно, что явится еще один гонец?
Азраэль качает головой:
Осирис доверяет лишь немногим потомкам. Джейкоб скорее был исключением.
Значит, Осирис тяжело воспримет его смерть. Сочувствую.
Это вряд ли, бросает Гор. Осирис, конечно, хороший бог, но не самый любящий отец. С большинством собственных отпрысков он даже не знаком, но родительница Джейкоба понравилась ему больше других женщин, которых он укладывал в постель. Никогда не понимал, почему мать оплакивала Осириса, после того как Сет его расчленил. И еще меньше зачем собрала его обратно.
Здесь есть ножницы? перебиваю, пока Гор не успел углубиться в подробности, потому что меня мало волнует его странная семейная история. У меня тут свои собственные проблемы.
Ты что, собралась его разрезать? В голосе Гора слышится напряжение. Я тебя уверяю, Осирис не стал бы прятать еще одно сообщение у него в кишках. То, что вы, люди, хранили внутренние органы мертвецов в канопах[9], являлось исключительно вашей безумной идеей. В этом правда нет никакой необходимости.
Я хочу разрезать не его, а его свитер, терпеливо растолковываю я. Сообщение может быть спрятано где угодно. Ничего нельзя упускать.
Что ж ты сразу не сказала? бурчит Гор и направляется к двери, которую я до этого момента не замечала и за которой, судя по всему, расположена ванная комната. Это я понимаю, быстро покосившись в ту сторону, когда он открывает дверь. Мне в глаза бросается, что там даже имеется душевая кабинка.
Он довольно чувствительный парень, да? шепчу Азраэлю, который упорно смотрит прямо перед собой.
Я тихо вздыхаю. От обоих мужчин реально никакой помощи. Всегда приходится все делать самой. Впрочем, мне не привыкать. Хотя бы под ногами не путаются.
Вернувшись, Гор протягивает мне маникюрные ножнички. Я воздерживаюсь от комментария относительно размера инструмента и начинаю разрезать свитер покойника снизу вверх. Открывается нетронутый, немного волосатый живот, а потом грудь. Но, к сожалению, не нахожу никаких посланий или татуировок, которые можно было бы считать посланиями.
Перевернем его на живот, командую я, после того как тщательно обыскала бока и шею.
Она с него еще и штаны снимет, мрачно предсказывает Гор. Страшная женщина. Бедный Джейкоб. Он всегда так гордился своим ну, вы знаете, что я имею в виду.
Я поворачиваюсь к нему:
Если понадобится, я и его сам-знаешь-что осмотрю. Весьма вероятно, что он сделал себе там татуировку с сообщением.
Гор морщится, словно от боли:
Не думаю. Никакая верность не способна зайти так далеко.
Точно нет? Помогай, велю я и совместными усилиями мы переворачиваем труп.
Увы, на спине тоже чисто.
Штаны, решаю я. Очевидно, мне этого не избежать.
Довольно! властно произносит Азраэль. Осирис не так хитер, как ты думаешь. Он отправил сообщение тем же способом, что и всегда, а значит, оно пропало.
Я скрещиваю руки на груди:
Не сомневаюсь, что перед этим он сделал копию. Ты не можешь просто его спросить? Как вы друг с другом общаетесь? С помощью телепатии или чего-то покруче?