Зачем они это делают?
Чтобы, когда они принесли еду ты съела все до последней крошки.
Сил нет ни на что. Приходится прилагать усилия, чтобы просто вытянуть ноги. Я лежу на полу своей камеры и наблюдаю за мерцанием факела. Его снова зажгли, но совсем скоро он погаснет.
Временами появляется отвратительная боль в желудке, скорее всего это от голода. Все мысли наполнены едой. Такой голодной я никогда себя не чувствовала. Хочется хоть чем-нибудь заполнить желудок, чтобы боль исчезла. Вспоминая о всех вкусностях сделанными Исайей рот наполняется слюной. Сладкие пироги и печенья с посыпками, мясо и рыба с различными специями, привезенными из дальних уголков Терртена. А спелые фрукты, которые всегда стоят на столе. Хэвардский виноград самый сочный. Кажется, что во рту появляется его вкус. Голод и правда может свести с ума. Поэтому лучше всего засыпать, как советовала Тасита.
Почему просто не накормить нас, все голодают уже несколько дней. Мы съедим все, что дадут и без этого.
Но в этом то и суть. Сначала они маринуют тебя в темной камере, без еды и воды. И когда сил уже совсем нет, они принесут обед, не смей есть его, не притрагивайся ни к чему. резко произносит она.
Почему?
В еду добавляют вещество, которое сделает тебя податливой, затуманит разум. Сделаешь все, чтобы тебе вновь дали звездной пыли. Будет трудно вернуться в норму, некоторые потом жить не могут без нее.
Умереть с голоду, тоже не в моих планах. Мне кажется я съем все, что мне дадут, это чувство голода невыносимо.
С чего ты это взяла?
Беседа с Таситой разбавляет мои дни.
Потому что когда-то я тоже была работорговкой.
Этот шрам с тех времен? не успев подумать, спрашиваю я. Прости, я не должна была спрашивать.
Я не вижу выражение ее лица, но уверена, что этот шрам вызывает не самые теплые воспоминания. Она выдержав паузу, отвечает:
Я была молода и глупа, парень с которым тогда была вместе предложил подзаработать. Я никогда не знала, что такое сытый желудок, так что согласилась. В тот момент мне казалось, что так будет лучше. Мы присоединились к работорговцам на западе, нападали на небольшие деревни в глубинке, грабили и продавали людей. Все шло хорошо, денег было так много, что я могла обеспечить себе старость. В какой-то момент я захотела выйти из игры. Они не позволили мне уйти. обыденно-притворным тоном произносит она.
Не знаю, как реагировать на слова Таситы, когда-то она было одной из них из тех, кто сжигал деревни дотла, чтобы у людей не было места, куда бы они могли вернуться, той кто заставлял людей голодать. Не представлю кем нужно быть, чтобы быть готовым творить эти ужасные вещи.
Тот парень перерезал мне глотку, но не удосужился проверить мертва я или нет. Я лежала в канаве на краю города пару часов, надеясь, что придут люди и помогут. В тот момент я вынесла для себя один важный урок. Никто не придет меня спасать. За свою жизнь нужно бороться самостоятельно.
Как ты выжила? сквозь шок спрашиваю я.
Выползла из канавы и дошла до ближайшего дома. Тасита смеется. Судьба сыграла злую шутку. Сначала ты стоишь по ту сторону камеры, а потом сидишь в ней.
Слова Таситы эхом отзываются во моей голове. «Никто не придет». Я уверена, что Август выживет, но он ранен и даже не знает где я. Никто не знает, что я здесь. Ни Август, ни солдаты Хэварда не придут за мной. Но как думать о пути спасения, если все мои мысли заняты едой.
У тебя есть семья?
Никого, оно же к лучшему.
У меня есть семья, ради которой я должна отсюда выбраться.
Наверху слышатся странные звуки, сначала мне кажется, что нас наконец покормят. Я пытаюсь сосредоточится на звуке, кто-то спускается вниз по лестнице. Через прутья решетки виднеется верзила и еще один силуэт, который в разы меньше. За это время мои глаза приспособились к темноте, но я скучаю по свету. Верзила сопровождает силуэт в камеру напротив меня. Это молодой парень, еще младше меня. Его толкают внутрь, парень падает на пол и ползет в самый дальний угол. Верзила, ухмыляясь, возвращается назад.
Эй, парень, ты что-нибудь видел там наверху? спрашивает Тасита.
Парень молчит.
Ты глухой?
Ее тон слишком резок. Он и так напуган, Тасита делает только хуже. Я решаю попробовать сама.
Нам также, как и тебе очень страшно, мы тоже хотим выбраться отсюда. Если ты расскажешь, что видел наверхуу нас будет хоть какая-то картина происходящего. Пожалуйста, это очень важно.
Что ты хочешь знать? запинается он, его голос дрожит.
Что они делают? Как много людей? закидывает его вопросами Тасита.
Я слышал обрывки фраз. Через несколько дней кто-то приедет и нужно подготовится. Работорговцы повсюду.
Кто приедет? спрашиваю я.
Сколько ты насчитал? продолжает Тасита.
Покупатели. Скоро мы поднимемся наверх.
Количество работорговцев?
Я не знаю, я не считал. оправдывается он.
Примерно!
Тасита! останавливаю ее я.
Раздается громкий вздох женщины.
Еще пару дней мы будем сидеть здесь, изнывая от голода. Живот продолжает урчать, но я уже не обращаю на это внимание.
Из камеры Таситы постоянно доносится шорох. Такое чувство будто женщина никогда не спит.
Что ты делаешь?
Ничего.
Но я же слышу.
В твоей камере нет чего-нибудь острого? Что-то вроде иглы или на нее похожее. Даже палка или гвоздь.
Ничего. Зачем тебе?
Взломать замок.
Ты сможешь это сделать?
Ты думаешь я пошла в работорговцы из-за хорошей жизни?
Жаль, но в этой камере нет ничего, что могло бы пригодиться.
За соседней стеной слышится писк и громкий хруст, мне страшно представить, что это было. Здесь бегают крысы, но я ни разу не задумывалась о том, чтобы полакомиться ею, но другие думают иначе. От таких мыслей меня сразу начинает воротить. Возможно я еще не дошла до того уровня голода, когда готова буду съесть живую крысу. Миску с водой, которую нам дали два дня назад я отодвинула подальше к стене, чтобы не было соблазна выпить все сразу. Тасита приказала растягивать ее и дала точные указания как это сделать. От воды пахнет тиной и землей, я же представляю, что пью воду из родника. Каждый раз, когда чувствую, что теряю сознание, подползаю к миске и делаю один глоток. Миска почти пуста, но я надеюсь, что смогу протянуть остатки воды до торгов.
Парень за решеткой напротив меня начинает говорить сам с собой, он скучает по отцу и братьям. Под его бормотание я и засыпаю. Дома я никогда не видела таких ярких снов, здесь же постоянно. В этот раз мне снится Август, наше прошлое лето. Поездка к океану, откуда мы не хотели уезжать. Улыбающееся лицо Августа сменяется образом его лежащего тела на земле, и я просыпаюсь.
Сколько времени прошло, знают только боги. Слышат ли они мои молитвы отсюда?
Вниз спускается Мэг вместе с другими работорговцами, которых я не видела прежде. Мэг держит в руках миски, а мужчина позади нее ведро с едой, пришло время, когда нас наконец покормят. Мужчина наполняет тарелку, а Мэг, словно скотине, кидает чашу на пол, половина содержимого выплескивается. До меня доносится запах пшена и картофеля, слова Таситы проносятся в моем сознании, но желание поесть берет вверх. Наконец миска появляется у меня перед носом.
Не ешь если хочешь отсюда выбраться. напоминает женщина.
Я не выберусь отсюда если не буду есть.
Пей воду, но не смей прикасаться к еде.
Я хочу есть.
Я предупредила.
Это не так-то просто, я смотрю на миску перед собой и просто не могу сдержаться. Осматриваю еду, пытаясь отыскать признаки звездной пыли, но голодный разум затуманен. Рот наполняется слюной, я отскакиваю в сторону и жадно выпиваю остатки воды, что у меня были отложены на будущее. Если я ничем не наполню свой желудок, то наброшусь на еду.
Парень напротив, начинает есть, из других камер слышится чавканье, люди набивают себе животы, думая, что с едой все в порядке. Я отодвигаю миску еще дальше и сворачиваюсь в клубок на холодном полу. Нужно сновать заснуть.
***
Этот запах все не дает покоя. Дома всегда был завтрак, обед и ужин, в любой момент времени я могла попросить все, что мне захочется. Свежее и идеально приготовленное, сейчас же я мечтаю наброситься на эти остатки, что они решили сбагрить нам.
Я больше не могу справиться со своим голодом и накидываюсь на еду. Даже не чувствую ее вкуса, просто жадно заглатываю куски очисток из-под картошки и вареного пшена. Миска становится пустой слишком быстро, я даже вылизываю ее, чтобы в ней не осталось ни крошки.
Мне жаль тебя, принцесса. хрипло произносит Тасита.
Я ощущаю невероятное чувство сытости, по которому так скучала. В еде я не почувствовала чего-то странного, возможно здесь и не было того вещества, о котором говорила Тасита. Да и в целом я ощущаю себя как обычно, даже будто прибавилось немного сил.
Я ничего не чувствую. говорю Тасите.
Подожди немного. Они вливают туда лошадиные доз. И советую лечь, а то еще навредишь себе.
Ты так ничего и не съела?
Нет и не собираюсь.
В глазах начинает мелькать. Тасита была права, нужно было лишь немного подождать.
Вижу. шепчу я.
Что? Что ты видишь?
Под потолком моей камеры летает птица, точно такая же как ждет меня дома. Белый ворон. Я четко понимаю, что ворон является плодом моей фантазии, но в тоже время птица выглядит такой реальной. Встаю на ноги и пытаюсь прикоснуться к нему. Но как бы я не пыталась ухватиться за ворона, птица ускользает.
Что ты творишь? эхом раздается голос Таситы. Девочка?
Рядом появляется еще одна, теперь их двое так как это и должно быть. Голова начинает кружиться и хватаясь за стену, я сползаю на пол. Камера начинает дрожать и кажется, что я вот-вот упаду, но куда? Я ложусь на пол и наблюдаю как птицы бьются об потолок. Им здесь не место.
Их нужно выпустить.
Я не могу разобрать кому принадлежит этот знакомый до боли голос, может он мой. Птица спускается вниз, она так близко к моему лицу, но попытки дотронуться до нее снова терпят неудачу. Птица оказывается настойчива и как назойливая муха, все кружит над головой.
Она пытается тебе напомнить. это голос мамы, звучит так, будто она в соседней камере.
Мама? Где ты? Ты не должна быть здесь. Ты домаи Амелия, и Алисия, и остальные.
Со мной все в порядке. Мы ждем, когда ты вернешься к нам.
Не думаю, что я смогу. Мне так страшно. Я скучаю по вам. у меня перехватывает дыхание.
Я знаю, милая, знаю.
Ты можешь остаться?
Птица спускается ниже, к ней присоединяется вторая. Я закрываю глаза, чтобы их не видеть, но они кричат прям над ухом и цепляются за волосы. Отгоняя их, мои руки задевают один предмет. Птиц больше нет, но есть кое-что другое.
Тасита. кричу я, надрывая голос. Тасита, у меня естьТасита.
Заколка, запутавшаяся в волосах. Я пытаюсь ей рассказать об этом, но меня затягивает в сон. Хоть сны яркие, но совсем не запоминаются. Я хватаюсь за них, чтобы вспомнить, о чем они, но сны ускользают. Остается лишь сладкое послевкусие. Точно помню, что я просыпалась пару раз, меня вырвало и снова пришел сон. Все это превратилось в паутину, из которой я пытаюсь выбраться.
Сколько я проспала? спрашиваю у женщины.
Не знаю, но они спускались к нам пару раз, чтобы наполнить тарелки. Как себя чувствуешь?
Вымотанной.
Хотя все это время я проспала. Я кидаю взгляд на свою чашку, наполненную до краев и понимаю, что мне хочется еще. Все это время моя ладонь была крепко сжата, открыв ее, вижу заколку. Я могла давно уже вытащить нас отсюда.
Заколка.
Она бы пригодилась.
Она у меня.
Если ты шутишь, то скажу сразу, шутка не удалась.
Я говорю правду, острая и тонкая. Ты сможешь взломать замок?
Почему ты не сказала об этом раньше? Тасита зла. Отдай ее мне, и я освобожу нас.
Я уже готова протянуть руку через решетку и подкинуть заколку к камере Таситы, но что-то останавливает меня. Как я вообще могу ей доверять, что, если женщина просто сбежит одна, оставив меня здесь.
Расскажи, как взломать замок, тогда я сама нас вытащу.
Ты издеваешься? Просто дай мне чертову заколку, и мы сбежим отсюда сразу же. Во время торгов они больше заняты продавцами, чем товаром. Нас будут держать какое-то время наверху. Будет отличная возможность сбежать и смешаться с толпой.
Одной сбежать будет намного проще.
Я не оставлю тебя, принцесса.
Как бы мне хотелось ей верить, но я не могу. Заколка может быть моим последним шансом.
Расскажи, как взломать замок, и я это сделаю, другого варианта не будет.
Ты не сможешь.
У нас есть немного времени на то, чтобы ты рассказала, как это сделать. Я быстро учусь.
С чего мне верить тебе?
У тебя нет выбора. Нам придётся довериться друг другу.
***
Дни бегут быстрее, когда есть надежда. Я притрагиваюсь к еде еще раз. Меня жутко рвет, а потом хочется еще. Тасита кричит и изливает на меня все браные слова, которые она только знает. И это понятно, ведь выбраться она сможет только со мной.
***
Я больше не притрагиваюсь к еде, которую нам дают снова и снова. Приходится выливать ее за переделы камеры, чтобы не было соблазна все съесть. Тасите приходится провести мне лекцию о том, как работает замок и с чего начинать. Нам повезло, что на этих камерах до сих пор старые замки с простым механизмом. Делаю все точно по ее указке, но так как это мои первые попытки, возникают трудности. Заколка постоянно оказывалась на полу.
Если ты сломаешь ее, то можешь забыть о свободе.
Я пытаюсь.
Пальцы начинают кровоточить, сейчас понять принцип работы замка и научиться его открывать стало моей основной целью. Я больше не сплю, а все время посвящаю этому делу. Надежда на освобождение придает мне сил, но звездная пыль все еще дает о себе знать. Чувствую себя отвратительно, голова болит, а собрать мысли воедино получается с трудом. Парень напротив говорил о нескольких днях, но прошло больше пяти. Нам приносили еду шесть раз и три раза воду. Как только слышала шаги, прятала заколку и притворялась спящей. Это место наполнилось голосами, люди разговаривают сами с собой, иногда слышатся странные звуки непохожие ни на что, но они больше не пугают меня.
Главарь и Мэг спускаются вниз, за ними следуют еще несколько работорговцев с ведрами в руках. Я напрягаюсь, потому что главарь никогда не спускался к нам, все делала Мэг.
Итак, дамы и господа, сегодня знаменательный день. начинает главарь. Я получу очень много денег, а вы наконец обретет своих хозяев. Кто будет хорошо себя вести, получит дополнительную порцию еды, а сейчас мои ребята раздадут вам ведра с водой. На торгах вы должны блистать, так что потрудитесь снять с себя хотя бы один слой грязи.
Работорговцы открывают камеры и вносят ведра с водой. Уверена, что от меня пахнет как от уличной собаки, а одежду нужно только сжигать. Думаю о том, как готова выпить все это ведро.
Проследите за ними, с теми кто не будет слушаться можете не церемониться. он касается хлысты на поясе. Но не переусердствуйте, они должны хотя бы стоять на ногах.
Мэг улыбается, она ждет не дождется, когда сможет отыграться на нас. Передо мной ставят ведро, первым делом набираю в ладони зловонной воды и делаю два больших глотка. Этого хватит чтобы немного продержаться. Женщина ходит вдоль решеток и стучит по ним, напоминая о том, что пора мыться. Я снимаю с себя рубашку, пытаюсь отмыть волосы и лицо, а остатки воды трачу на тело. На дне ведра я замечаю странный предмет. Тонкое свернутый клочок бумаги. Сначала кажется, что он не настоящий, как те птицы. Но он реален. Достав клочок, я тут же его разворачиваю. На нем написано лишь одно слово «Готовься». Август пришел за мной, он здесь, а значит я могу выдохнуть. С трепетом в груди, засовываю записку и заколку в сапог, чтобы ее не нашли.
Отдай заколку мне. хрипит Тасита.
Нет.
Она вздыхает. Тогда поднаберись сил, они нам понадобятся.