И вот моргнула в очередной раз, а на месте дракона уже стоит Риош. Смотрит растерянно и удивленно. Наверное, не такого эффекта он ожидал. Человечка не горит!
Анжела, зовет меня вернувший себе человеческий образ дракон. А мне становится так обидно. Так больно! Никогда мне не было так страшно! Никогда!
И стоит Риошу сделать шаг в мою сторону, как я делаю шаг к выходу.
Буквально каждой клеточкой чувствую, как с меня сползает чужая личина. Сил что-либо сказать нет. Перед глазами все расплывается. Поздно понимаю, что причина тому слезы.
Он тебя убьет!
Эта мысль долбит мозг похлеще дятла.
Анжела, остановись. Прости! Я не думал Я не собирался
Плевать!
Выбегаю из пещеры, несусь вперед, смахивая злые слезы и попутно вынимая руну из кармана.
Анжела! Стой!
Делаю еще один шаг. Не чувствую землю под ногами. Взмахнув руками, я падаю в бездну.
Глава 4
Как я умудряюсь не выронить руну, остается для меня загадкой. И благо, что глубина ущелья позволяет лететь и лететь!
Когда схлынывает первая волна ужаса, мозг начинает лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации. Но не успеваю я сосредоточиться на перемещении, как сбиваюсь, увидев мчащегося ко мне стрелой дракона. Вот он расправляет крылья, лапы несутся в мою сторону то ли с целью порвать на части, то ли спасти Я все же надеюсь последнее, хотя недавний ужас и драконий огонь еще свежи в памяти. На меня накатывает паника, и в голове тревожной птицей бьется мысль бежать!
Бежать, увы, некуда, а летать я не умею.
Сжимаю в кулачке крепче руну и шепчу одними губами:
Индиза Екхая.
Проваливаюсь в черную воронку перехода, что раскрылась за моей спиной, как раз в тот момент, когда лапы дракона уже готовы сжаться вокруг меня.
И прежде чем схлопывается портал, мощный рык, переходящий в рев, оглашает горы вокруг.
Возвращение в родные пенаты выходит мокрым. И это не потому что я очень испугалась. Не подумайте ничего такого. Просто я приземляюсь аккурат в небольшой пруд неподалеку от академии. Да так, что ухожу под воду на несколько мгновений. Благо, я плаваю хорошо, в чем не обманула дракона.
Отплевываясь от воды и благодаря всех богов, выползаю на берег и раскидываюсь звездочкой.
Эта практика меня убила
Практика!!! вскидываюсь на ноги. Ладно, вру. Кряхтя и постанывая, я встаю на четвереньки, а потом, отдышавшись, наконец-то занимаю вертикальную позицию. Слава всем богам!
Встречающиеся мне на пути студенты смотрят на меня округлившимися глазами. Более шокирующим было бы только мое появление верхом на драконе!
Удача явно покинула меня при встрече с ящером, потому что первым, кого я встречаю из преподавателей, становится мой отец.
Сиана? замедляет он шаг, завидев меня. Видимо, выгляжу я не очень, потому что такого удивленного лица я никогда у папы не замечала. Но вот секундное замешательство исчезает и на смену ему приходит негодование. Сиана!
Пап, давай позже. Мне надо практику сдать, тараторю я, сложив руки в умоляющем жесте. Пожа-а-алуйста!
Практика? вскидывает брови па. Практика?! Время на практику давно истекло!!! громыхает под сводами открытой галереи.
Хлопаю глазами, не понимая, как так-то? Сутки прошли! Даже если учесть, что я находилась за многие километры от академии, поправки на часовые пояса и так далее У меня был запас времени!
Не может быть, в конце концов выдаю я.
Трое суток! Трое!!! Я спать не спал! Ректор и все магистры с ног сбились, ища тебя!
Только сейчас замечаю, что отец выглядит бледным и уставшим. Под глазами залегли темные круги.
Живо в свою комнату!!!
Понимаю, что пререкаться, да и оправдываться сейчас не самое лучшее время.
А
Живо!
Подпрыгиваю на месте и, будто молодая лань, стремглав бросаюсь к себе. Вот и сдала практику, называется.
Мелькает мысль, что лучше бы полетела с драконом к нему в гости. Потом вспоминаю, как стояла беззащитная под струей драконьего огня, и все внутри замирает от страха. Нет! Больше никаких драконов! Никогда!!!
***
Через час, когда я успеваю привести себя в порядок и обдумать свою оправдательную речь, отец лично является по мою душу. До ректорской мы идем в молчании, а все мои попытки заговорить па обрывает суровым взглядом.
Вот такой он у меня, хотя и не удивительно. Его многие боятся. Под два метра ростом, широкоплечий, с грозным блеском во взгляде. В свое время отец участвовал в подавлении восстаний, а потом служил на границе. Это уже после он встретил мою маму, стал магистром по кражам и взломам в академии. Иногда я думаю, что именно ма вывела отца на эту нелегкую дорожку. Сама она у нас является той еще разбойницей. Интересно, где она сейчас? Ловит очередного преступника или же сопровождает какую-нибудь миссию? Нелегкая все же работенка у боевых магов.
Я внимательно тебя слушаю, вот и все, что говорит мне ректор, когда мы с па размещаемся в мягких креслах.
Хочу принести свои извинения за доставленные хлопоты, решаю начать с этого, хотя на ректора мои слова не производят должного эффекта. Маг продолжает угнетать меня тяжелым взглядом.
Дальше, командует он, и не забывай подробности.
Задача не из легких, однако. Правда я прекрасно понимаю, что расскажи я все, как было, меня не просто лишат стипендии и наградят отработками, но и выставят из академии. Уж слишком я накосячила на этой практике.
До хранилища эльфов я добралась строго в соответствии с расчетами. Никто меня не заметил, начинаю свой рассказ. Солнечный талисман забрала без проблем, с этими словами я кладу перед ректором добытый амулет. Дальше все пошло не по плану. В хранилище был кто-то еще. Прибежали эльфы. Руна отвода глаз все еще действовала, поэтому я незаметно вышла из хранилища, но эльфы меня заметили после. Пришлось импровизировать, сплетая правду и ложь, продолжаю я. Мне удалось добраться до верхней площадки, где я могла бы активировать руну переноса, но случилась странная вещь разразилась сильная буря, сверкали молнии. Одна из них, казалось, ударила прямо рядом со мной, а в следующий миг я оказалась в каком-то другом месте. Ослепленная вспышкой я забилась в уголок и дождалась, пока восстановится зрение. Как только это случилось, выбралась наружу и перенеслась в академию.
Смотрю щенячьим взглядом на руководство. Обычно на па это действовало, но сэр Бенджамин Фирс закаленный годами выволочек студентов может и не купиться.
Отличное сочинение, откидывается на спинку кресла ректор, а теперь давай еще раз, но только правду.
Но я сказала правду! возмущаюсь натурально.
Эльфы не сообщали об инциденте в хранилище, вкрадчиво произносит маг.
Наверное, выдаю улыбку от уха до уха, оскорблены. Не могут признать того, что их обвела вокруг пальца студентка.
Рядом слышится одобрительное хмыканье отца.
Допустим, это правда. В хранилище эльфов вы, Сиана, были, судя по добытому амулету, разглядывает он озвученный талисман, но как вы объясните свое отсутствие в течении трех дней?
Если бы не сказала, что попала куда-то не туда, можно было бы сочинить другую версию о всепоглощающей любви, которая затмила разум и заставила забыть о времени, а так
Не знаю, пожимаю плечами. Возможно, то место, куда я переместилась, зачаровано?
А ты можешь описать то место? прищуривается ректор.
Это была пещера, мешать правду с ложью, так мешать. Я специально упомянула у эльфов еще одного человека в хранилище, чтобы, в случае чего, не на меня пал гнев ушастиков. Это же не я украла их огненное сердце! Про лепреконов я не хочу говорить. Там вообще может быть совершенно другая девица с драконом. Да и лепреконы уж точно ничего никому не скажут о случившемся, потому что им важна репутация их банков и хранилищ. А пещера пусть будет пещера. Тем более я знать не знаю, где она находится, и никто не станет ее искать. Большая такая. И там было холодно. Когда я вышла из нее, кругом был снег. И горы вдалеке. Я активировала руну переноса и свалилась в озеро у академии. Дальше вы все знаете.
На кабинет опускается тишина. Господин Фирс постукивает пальцами по столу, размышляя над моим наказанием. Не иначе. Па молчит, ожидая вместе со мной вердикта.
Учитывая ваши заслуги ранее, Сиана, в этот раз я пойду вам на встречу. Солнечный талисман вы достали. Задача практики выполнена, хоть и с задержкой. Поэтому практику я засчитаю, мне хочется не хуже дракона завопить у-и-и-и!!! Но, я знаю, что будет пресловутое но, которое не заставляет себя ждать, но, во-первых, летние каникулы вы проведете в стенах академии. Так себе наказание, я скажу. И так каждый год остаюсь возле отца. Во-вторых, в течении оставшегося времени до нового учебного года, вы будете помогать мадам Брукс в библиотеке, замечательное наказание. Как раз то, что мне надо! И, наконец, третье в первый семестр учебного года ваша стипендия будет урезана вдвое.
А вот это вот плохо! Очень-очень плохо!!!
Благодарю, сэр, едва выдавливаю из себя, приуныв. Надо все же смотреть на ситуацию позитивно. Практика засчитана. Меня не отчислили. Сбережения у меня есть, поэтому до зимних каникул я как-нибудь протяну.
Зараза-рубин, будто подбадривая меня, дарит приятное тепло. Чувствует, что он частично виноват в происходящем. Ишь какой совестливый!
***
Наказание для меня, как я и думала, вышло совсем ненаказательным. Лето выдалось на удивление жаркое, и скрываться за стенами академии, было самое оно. Последние два экзамена я сдала на высший балл, и это поставило точку в наших натянутых с практики отношениях с отцом. Он снова гордился своим чадом и даже не вспоминал о случившемся.
Работа с мадам Брукс была ленивой, так как в летний период чаще грызут морковку, чем гранит науки. Поэтому мы с библиотекаршей в седьмом колене между распитиями чая протирали пыль на стеллажах и поливали растения. А если учесть, что за летнюю подработку в библиотеке полагалась скромная зарплата, никакое урезание стипендии мне было нестрашно.
Конечно из данного наказания я вынесла массу пользы. Один только доступ к редким экземплярам книг чего стоит. Из них я и попыталась узнать больше о драконах и их быте. Увы, сведений было ничтожно мало. Как собственно и о самом рубине.
С камушком я пыталась договориться. И чем больше диалогов я вела с амулетом, тем сильней проникалась мыслью, что он меня понимает. Мои попытки снять его с шеи он пресекал. Вот я глажу его по граням и только берусь за цепочку с желанием избавиться от ноши, как амулет тает под пальцами. Я его вижу в зеркале, но будто хватаю воздух. Перехитрить рубин мне так и не удалось ни разу. Он еще, будто насмехаясь, ярче сиял гранями в ответ. Я даже с ним поссорилась на целый день не замечала его тепла и холода, пульсации. Только когда он сильно кольнул меня магией, высказала все, что думала о его мерзком характере. Кстати рубин не замечал никто из моего окружения, что только убедило меня в догадках, что он живой. Зараза.
Первые недели после практики я все ждала, когда же разразиться буря, но так и не дождалась. Эльфы молчали. Лепреконы тоже. И даже драконы не казали носа. Ну с первыми двумя все было более-менее ясно. Там репутация, честь А вот от дракона я ждала большего упрямства, хотя лучше бы он забыл обо мне сразу же, как я исчезла в портале.
К концу лета я и думать не думала о своих приключениях, а зря! Гром грянул посреди безоблачного неба.
Глава 5
Ничто не предвещало беды. Вот совсем.
На небе светило по-осеннему теплое солнышко. Приятный ветерок теребил выбившиеся из причесок волоски.
Господин Фирс оглядывал с крыльца парадного входа в академию шеренги построившихся, будто на плацу, студентов. Как не крути, а наше учебное заведение одно из самых элитных среди военно-направленных.
Рад приветствовать вас в стенах нашей академии! начинает ректор приветственную речь. Уже странно, потому что обычно маг ограничивался скупым: «Учитесь хорошо или вылетите в конце семестра. Тут раздолбаев не держат».
Пытаюсь честно слушать все витиеватые выражения ректора о долге и службе, о чести учиться в таком замечательном месте, о возможности показать себя и тд., и тп. Речь растягивается на долгие минуты. Многие студенты как могут скрывают зевки все-таки торжественное построение проходит ранним утром. Одни первокурсники стоят и внимательно слушают господина Фирса.
Только я хочу спрятать очередной зевок за ладошкой, как ректор произносит:
А теперь позвольте объявить вам, что в этом году с четвертым курсом будут учиться наши гости. Такого в практике нашей академии еще не было, но я надеюсь, что впредь это станет традицией. Те четверокурсники, кто покажут себя и свои знания с лучшей стороны, отправятся на следующий год в академию драконов.
По рядам студентов прокатывается волна шепотков. Все удивлены не меньше, чем я.
Абзац, выдыхает Энн, моя подруга и по совместительству соседка по комнате. С ней я полностью согласна. Полный абзац!
Итак, представляю вам наших гостей, меж тем громкий голос ректора перекрывает шум вокруг. Из дверей академии показываются семеро драконов в темно-бордовой форме, которая выделяется на фоне наших серо-черных костюмов.
Конечно же впереди всех идет Риош. Цепкий взгляд дракона оглядывает ряды студентов, уделяя особенное внимание девушкам. Неужели знакомство с его отцом так важно, что он решил притащиться в нашу академию, чтобы найти меня? Да и как он понял, что я учусь здесь?!
Взгляд дракона пробирает до мурашек. Воспоминания об драконьем огне все еще свежи в памяти, как бы я не старалась выкинуть их оттуда.
Ректор меж тем представляет по очереди каждого гостя, но я запоминаю лишь Риошера Арш Риена. И если мне не изменяет память, а книги не врут, то данная семья имеет отношение к королевской. Не наследник и то хорошо, а вот племянник очень даже возможно.
Буду искать плюсы в столь неожиданном событии отработка конспирации. Пусть попробует вычислить во мне ту девушку, что раздраконила его.
***
Академия гудела. Нет, не так. Гудела по большей части женская половина. Каждый дракон обсуждался в мельчайших деталях. Я в этих обсуждениях заняла позицию слушателя, потому что кроме Риоша я не обратила внимания ни на одного другого ящера. Но и самого Арш Риена, как оказалось, я плохо рассмотрела.
У него и глаза темно-серые, и квадратный подбородок, и очерченные скулы, и даже брови!!! брови красивые. А самое возмутительное девочкам нравились его белобрысые волосы. Фи! Но это было только началом. Потом девчонки стали обсуждать его в меру пухлые губы, и стали спускаться вниз, разглядев четко очерченные мышцы груди и стальной пресс. Ума не приложу, как они могли это углядеть через слои одежды. Только на том, что пониже споткнулись, начали гадать о размере. Тьфу ты!
В общем, драконы были тщательно препарированы и вывод для всех был один годятся.
Дальше следовало обсуждение более важного вопроса как соблазнять. Я слушала краем уха, размышляя больше над тем, что мне такой ажиотаж вокруг ящеров только на руку. Пока дракошики будут отбиваться от предприимчивых сокурсниц, я смогу спокойно себе учиться.
Сиана, толкает меня плечом Энн, тебе разве неинтересно?
М? приподнимаю брови.
А-а-а, расплывается в улыбке подруга. Мне и говорить ничего не надо Энн додумает сама. Ты уже придумала план? Поделишься?
Подождать, отвечаю ей, хмыкая.
Чего?
Сначала надо провести разведку. Так?
Так.
Вот пусть остальные пробуют, а мы посмотрим, что придется по душе драконам, а что нет.
Умно, но может быть поздно, если кто-то из них увлечется, она окидывает взглядом потенциальных соперниц. Я была бы только рада, если бы вся семерка ящеров увлеклась девчонками, а Риош забыл об одной одраконившей его студентке.