Аспидон пружинисто вышагивал по сцене. В могучей фигуре не было атлетической красоты, скорее уродство питона, заглотившего крупную добычу.
И ещё о Европе, продолжил он. Среди европейцев много, бесстыдно много бессмертных. У этих счастливчиков изменяется сознание, они ощущают себя полубогами. А простых смертных считают недочеловеками. Хотя вслух об этом и не говорят
Аспидон замолчал и вдруг рассмеялся.
Не смогли! выдавил он. Не сумела Европа-матушка воспитать настоящих мужчин. Пришлось караул кричать, иноземцев призывать.
Он вернулся на место за столиком.
Во загвоздил! вставил Мишаня. В самую точку.
Я слушал вполуха, больше наблюдая. Да, речь Аспидона отличалась мощной логикой. Говорил он верно, и всё бы ладно, кабы не его взгляд Взгляд и мимолётная мимика. Обычный человек не уловил бы фальшь и двуличие. Так то обычный Своим словам сам Аспидон не верил! Заготовленная ложь и демагогия.
В зале поднялся шум, но не оратор был тому причиной. Внимание присутствующих привлёк странный звук: что-то непрестанно жужжало. Да это же пчела! Как она сюда попала? А, окно-то открыто.
Пчела крутилась вокруг Аспидона, но тот будто не замечал её. Потом насекомое, поменяв цель, атаковало ведущего. Бедняга нервно замахал руками, отчего пчела лишь ускорила облёт жертвы. И вернулась к Аспидону.
Тот вновь достал расчёску и, трижды проведя по волосам, сделал неуловимое движение маленький агрессор оказался в стакане с водой.
Ричи, прихлопнув стекло блокнотом, придвинул его своему начальнику. Жужжание стихло, теперь загудел зал. Аспидон, приподняв стакан и рассматривая его на просвет, невозмутимо молчал.
Пчела, поднявшись с кресла, наконец вымолвил он, мирное существо. И никогда не жалит без причины.
Подойдя к окну со стаканом в руке, Аспидон сунул пальцы в воду и, осторожно ухватив насекомое, вышвырнул наружу.
Не надо дразнить Россию! сказал он. Вы, бессмертные, не народ. Народ это мы.
Странный логический переход меня ошарашил.
Аспидон продолжал:
В партии муэрте собираются лучшие люди, и не только из России. Мы объявили новый набор в наши ряды. Мы растём! он широко распахнул руки. Нас уже сотни тысяч!
Мишаня, вцепившись пятернёй в рыжие лохмы, не отводя от Аспидона восторженного взгляда.
А скоро нас будут миллионы! продолжал тот. И тогда наши голоса услышат. Мы всех заставим считаться с народным мнением. И уже не попросим мы потребуем справедливости!
И вновь долетел до меня невидимый для остальных пронзительный импульс. Навыки, приобретённые в Академии, позволили поймать змеиный взгляд Аспидона, выстреливший в объектив камеры. И тут же незамеченная зрителями злоба обернулась широкой улыбкой.
Кто достоин счастья и бессмертия? Настоящая демократия когда это решает народ. Простые люди, не жалеющие сил и здоровья, Аспидон кивнул на Ричи. А не жирующие бездельники.
Зал был враждебен, Аспидон неукротим. Но его зычный голос и животная фигура, его наглая самоуверенность и невидимое для остальных лицемерие всё это, в конце концов, стало действовать мне на нервы.
Ну, как он тебе, Палыч? Хороший мужик, правда? глаза Мишани горели восторгом.
Да уж! Редкое говно. Прохвост ваш Аспидон, жулик матёрый.
Палыч, ты чо? Он же Герой России!
Ну, был когда-то
Да вспомни две тыщи восьмой! Он тогда полстраны от преступников зачистил! Загнал их в Большую зону.
Дела давно минувших дней Взгляни на него, Мишаня! Прямо член стоячий! Вылитый хер с головкой.
Палыч, Палыч! Мишаня нервно завертел головой. Ты так не шути
А то что? Нет, ну точно! Наш Ригидин Аспидон словно штопаный гондон!
Эх, зря ты так! Мишаня непрерывно озирался. Ему это не понравится. Разве ты не слышал? О нём кто плохо скажет, тому плохо и станет.
Хватит пугать меня своим дуче! Прямо бен Ладен какой-то! Да как он узнает-то? Ты ведь не сдашь меня, а, Мишаня?
Не, ты чо! Ты же для меня, Палыч Но, говорят, он всё знает, всё видит. И с ним лучше не ссориться.
Слушай, я весь дрожу. Самое время для водки, плесни-ка.
Наполнив рюмки, он тут же опустошил свою.
Ладно, Мишаня, остынь. Я понять хочу, как далеко у тебя это зашло. Ты что, уже партийный?
Не, пока что кандидат. Во, смотри порывшись в кармане, он извлёк на свет сверкнувшую знакомым логотипом бордовую книжицу. Мой билет.
Хм Красивый. И, главное, блестит. Но раз уж ты решил, на кой тебе мои советы?
Так пока ещё не совсем. В общем, вчера на собрании нам сказали Мол, кто хочет обратно выйти ещё не поздно. А как совсем вступишь, тогда всё. Назад пути не будет.
В смысле?
Неприятности могут случиться. Если что
Во как? Давай-ка подробнее. Я правильно понимаю, ты решил вступить в муэрте и сразу в ликвидаторы. Так?
Ну да. А чо такого-то? Раз, два и в дамки.
То есть, будучи сознательным партийцем, ты собираешься сшибить витьков и прикупить эликсирчика? Чтобы поднять биохрон и сравняться с Татьяной биологическим возрастом?
Ясное дело. А иначе-то как, Палыч? Не смогу я, как ты. Всё пишешь, пишешь
Подожди
Чего ждать-то? Пока жареный петух на горе свистнет?
Мои губы невольно разошлись в улыбку.
Эх, Мишаня, Мишаня! Голова как у Бетховена
А то!
А в голове одна хреновина.
Пойми, Палыч! Не нужна мне такая жена, чтобы меня Ну, в общем, главнее среди нас.
Мишаня, ты хорошо подумал? Если тебе и правда интересно моё мнение Прикинь, сколько ты заработаешь? Речь ведь не просто о деньгах. Витабаксы на спецучёте, они фондируются. Понимаешь, о чём я?
Аспидон обещает, что членам партии
Да ну? А по воде ходить он тоже умеет? Пусть даже ваш всемогущий и пробьёт витабаксы. Но сколько это будет? С гулькин нос.
Да почему ты всё против? Мы с Аспидоном будем как сыр в масле
За каменной стеной. Хрена там. А дозу опасную наберёшь точно, и биохрон твой в минус уйдёт. Заметил, как у твоего Ричи кости-то светятся?
Да ведь я же не просто ликвидатор буду. Я муэртист.
И что? Партийных радиация не берёт? Мишаня, ты идиот или ребёнок маленький? Считать-то умеешь? Это сколько же эликсира понадобится, чтобы всем вашим партийцам хватило?
Все против нас, Палыч, весь мир. У меня ведь жену украли, я говорил. Ну, развели нас по времени, вот. А про Аспидона ты зря. Он, если обещает, то делает обязательно. Это всем известно. «Всё только начинается!» так он говорит.
Ладно, Мишаня. Похоже, тебя не переубедить.
Мишаня таращился на бутылку коньяка.
Хватит философии. Возьми-ка помидорку, да сахарком сверху посыпь. Что смотришь, Мишаня? Китайцы так делают. А теперь по коньячку, и закуси вот этим самым.
Давай. Ну, за справедливость!
Там же
13 июля 2046 года, пятница
12 часов 30 минут европейского времени
Проводив Мишаню, в дом я вернулся не сразу. Захотелось пройтись по парку, полюбоваться морем. Сбылось, почти сбылось то, о чём годами мечтали мы с Марианной. Там, на Урале, в другой жизни.
Тяжёлые тучи быстро затягивали небо. Шелест травы, шум листьев, мерный рокот волны такие привычные, родные звуки. Но как резко стемнело Птичий гомон стих на минуту к дождю, наверное, но тут же пернатые защебетали с утроенной силой. Что их могло напугать? А кузнечики? Почему они враз умолкли?
В уши ударило так резко, что я вздрогнул. Что-то завыло вперемежку с нечеловеческим визгом, жутко закрякало и заухало. Словно захрипело неведомое подводное чудище; гроздья воздушных пузырей, вырвавшись из глубины, очередью взорвались на водной поверхности.
Безумные звуки оглушили; по телу забегали мурашки, ослабели руки и ноги. Будто земля разверзлась, и бездонная пропасть готова меня поглотить Бежать! Бежать куда глаза глядят, прочь от этого ужаса! «Попался!» жестяной голос шёл изнутри. Неужели звуковые галлюцинации?
Взглянул в сторону дома: окна озарились ярким светом. Вспышка длилась мгновение, я зажмурился А когда открыл глаза, наступила тишина. Или я оглох? Но дыхание-то своё слышу, и пульс частит в ушах.
Ветер донёс резкий запах. Что стряслось? Нужно посмотреть. Да, пойти и выяснить, что случилось. Чёрт, ноги не идут Ну же, ну! Это наш дом, я тут хозяин. Эх, оружие бы какое
Заглянул в хозблок. Лопаты, грабли, пустое всё это. Вилы! То, что надо. Ещё бы свечечку, ага Я нервно хихикнул и заставил себя идти вперёд.
Вошёл в дом: едкое облако тянулось из кабинета. Открыв дверь, заглянул внутрь компьютер пылал костром.
Громовой голос пожарной сигнализации вконец испугал меня: «Немедленно покиньте помещение! Активирована система пожаротушения! Оставаться в доме опасно для жизни! Активирована система пожаротушения! Немедленно покиньте помещение!»
У меня лишь секунды оценить обстановку.
В гостиной воняло горящей серой. На столе в какой-то стеклянной банке бурлила желтоватая жидкость; над ней густел бурый дым; выползая наружу, он стелился по столешнице и стекал на пол. На дне банки мерцала шестигранная призма, из которой струились мутные пузыри.
Удушливый чад разъедал глаза и горло, неукротимый кашель выворачивал нутро наизнанку.
«Немедленно покиньте помещение!», «Опасно!».
Я бросил взгляд на вентиляционное отверстие: оттуда валили белые клубы углекислого газа. Выскочив из гостиной, промчался по коридору и только тут понял: что-то мешает. В руках у меня зажато да это же черенок! Вилы, защищаться В Чехии? В двадцать первом веке? Прямо бред какой-то
Поставив инвентарь в угол, подошёл к лестнице, сделал шаг, другой и, поскользнувшись, сверзился в лестничный пролёт. Меня неудержимо несло по крутым ступенькам прямо в витражное стекло.
Кое-как сложившись, повалился на бок и зацепился ногой за балясину. Поднялся резкая боль пронзила правое плечо. Вывихнул или ушиб? Потом, потом.
«Опасно!», «Опасно!» бил в уши механический окрик.
Я выбрался из дома, и тут со стороны калитки долетел лязгающий звук. Но я же закрывался за Мишаней
Выйдя во двор, заглянул в палисадник и похолодел. Прямо под окном из земли торчали острые стальные прутья; пролетев сквозь стекло, я грохнулся бы точно туда. Но ведь час назад никаких кольев не было!
Выждав минут пятнадцать, вернулся в дом и открыл все окна. На столе в гостиной так и дымилась банка с мутной жидкостью, на дне лежала наполовину истаявшая флешка.
Ах, как нужна мне была новая книга! Призмочка эта вмещала наше будущее и место в чудеснейшей стране, и дом, и парк, и рукотворное море. Всё пропало Мою любимую убили, растворили в кислоте. Заживо!
В кабинете воняло гарью от обугленного компьютера. Нет, это невозможно! Почему, почему именно со мной? А кредит? Мы не просто потеряли деньги, ещё и должны остались! Эх, не застраховал ипотеку на полную сумму, пожадничал.
Марианна! Как сказать ей об этом? Все финансовые вопросы она доверила мне О господи, да ведь мы лишились не просто денег витабаксов. Мои принты, эликсир вот главное! Мы враз упали до низшей касты, опять простые смертные. Как в девяностых
Нет, я это так не оставлю! Я разыщу, я должен найти тех, кто устроил этот ша́баш.
Надо выпить, выпить немедленно. От недавнего хмеля, а приняли мы с Мишаней изрядно, не осталось и следа. Коньяк то, что нужно. Я залпом опустошил стакан, наполнил снова и опорожнил уже в два приёма.
Что за музыка, откуда? А, да, «Берлинский концерт». Смартфон, Марианна. Как же не вовремя!
Саша, это я!
Что? Да, да, здравствуй, милая. Чего ты хотела? я старался говорить спокойно.
Саша, что случилось? На тебе лица нет.
Случилось? Нет, всё в порядке, я дома, в Чехии.
Что-то не так, я вижу! Давай мы с Машенькой прилетим, встретишь нас в Праге?
Нет. Прошу тебя, не спрашивай ни о чём, я сам пока не разобрался.
Саша, ты не хочешь с нами повидаться?
Маречка, глупенькая, ну что ты! Но вам сюда не надо, не сейчас.
Почему?
Здесь нехорошо, потом объясню. Извини я отключился.
За какие-то полчаса потерять всё! Вот же свалилось Но кому я перешёл дорогу? Узнать, кровь из носу! Утрату не вернуть, но хотя бы
Я вышел из дома всё стало другим.
Не шелестит больше трава, не шумят листья. Лес утратил запах. Облака висят неподвижно, как нарисованные. А на море даже смотреть не хочется.
Похоже, закончилась безмятежная жизнь. Проклятущая пятница! У-ух, это тринадцатое!
Глава 3. Боевой вызов
Чехия, Южная Моравия
13 июля 2046 года, пятница
13 часов 20 минут европейского времени
Порой кажется, что весь мир против тебя. Мечтаешь, планируешь, а потом р-раз! и всё идёт крахом. И что дальше неизвестно.
Превозмогая боль в плече, в растерянности бродил я по дорожкам парка. Поникла трава на полянах, застыло убогое море, сгинул дом, провонявший горелой серой. Я очутился в другом измерении, будто вернулся в прошлое неудачник, банкрот без надежды на интересную, обеспеченную и долгую жизнь в любезной сердцу стране. Окаянная пятница!
Что такое? Опять посторонний звук, словно стрекочет огромное насекомое. Всё ближе и ближе. Да что же это?! В воздухе, трепеща громадными крыльями-лопастями, висит стальная стрекоза. Повернувшись вокруг оси, вертолёт опускается, приземляясь на вершину холма.
В зелёном тулове открывается овальная брешь, на траву спрыгивает пассажир. Знакомая плотная фигура. Уверенно спускается по тропинке Вараксин! Игорь Маркович правая рука Ратникова, руководитель группы активных действий первого сектора. Привет из Академии.
Что же случилось? Какие уж тут шутки но в ушах звучал саундтрек от «Бондианы» самый известный, из «Голдфингера».
Извини, Александр Павлович, без приглашения. Мы пожали друг другу руки. А чем у тебя воняет, как на пожарище? Но вроде бы всё цело?
Всё цело, говоришь? Увы, не всё Зато ты, Игорь Маркович как всегда, благоухаешь парфюмом. Будто не из военного вертолёта выскочил. А
Ты нам нужен,, ответил он на незаданный мною вопрос. Ты ведь у нас в резерве, правильно? Это боевой вызов. Именем Академии приказываю!
Да, всё хорошее быстро кончается.
А что насчёт семьи? Тебя не потеряют?
Всё в порядке, Жена и внучка в России, сын в Эквадоре.
Продумай легенду для супруги, куда исчезаешь. Мы забираем тебя надолго.
А сейчас
На военный аэродром, с натовцами договорились. И в Москву к Ратникову.
Гул двигателя, жужжание лопастей низкие шумы мигом наводят дремоту. Вскоре пришёл и настоящий сон, со сновидениями. Бреду я тропинкой, что проходит по верхушке каменного гребня. Слева и справа пропасть. Навстречу Мишаня. Нам же не разойтись! А он по сторонам не смотрит, пялится в смартфон.
Мишаня!
Не слышит. Толчок в плечо Как больно! Я падаю в пропасть и просыпаюсь в холодном поту.
Вараксин смотрит недоумённо. Я киваю мол, вздремнул. Но к чему бы такой странный сон? И это чувство смертельной угрозы. Хотя, да ведь Мишаня предупреждал меня о злопамятном Аспидоне.
Ага, как же! Пока мы хванчкарой баловались, отмороженные партийцы, подслушав наш разговор, доложили шефу. И повелел он изничтожить Константинова! Те за кислотой сгоняли, заодно прутьев стальных под окном навтыкали. А пока я Мишаню до калитки провожал, лестницу скользкой гадостью намазали, компьютер подожгли и флешку растворили. Да ещё жути нагнали звуками страшными. Как в дурном триллере.
Сердце замерло, словно при падении в пропасть, вертолёт снижался. Что там?
Аэропорт, самолёт грязно-зелёного цвета.
Титановая птица резко взяла разгон, меня прижало к сиденью и вот мы уже в воздухе. На табло высвечивается время в полёте 0:42. Успею ещё покемарить
Москва, Академия метанаук, первый сектор
13 июля 2046 года, пятница
18 часов 20 минут московского времени
Двух месяцев не прошло с последней встречи у Ратникова и вновь я на минус тринадцатом этаже. Невольно взглянул на Часы Войны. Ого! Двадцать минут до полуночи.
Значит, не обошлось. Но что же стряслось?
В кабинете, кроме хозяина, присутствовал Вараксин.