Проглотив, я дочиста облизала ложку.
Ты многое упускаешь. Это божественно.
Джаред покрутил бокал с вином, затем поднял его, но прежде чем сделать глоток, заметил:
Тебе же больше, тембр его голоса стал более хриплым, будто алкоголь натер голосовые связки. Я все пытаюсь понять, сколько тебе лет.
А ты как думаешь?
Может, просто скажешь мне?
Двадцать. Скоро исполнится двадцать один.
Откуда ты?
Я родилась я почти сказала «в Элизиуме», но мне нельзя рассказывать о своем первом доме смертным. Я выросла в Нью-Йорке, но родилась в другом месте, о котором ничего не помню.
Это не было ложью, поскольку меня унесли в гильдию в ту же секунду, как перерезали пуповину.
У тебя есть братья или сестры?
Две сестры. Одной пятнадцать, другая моего возраста.
Между его бровями пролегла небольшая складка.
Вы близнецы?
Я похлопала по муссу тыльной стороной ложки, выравнивая верхушку.
Вроде того. Мы не родные сестры. Когда он нахмурился, я добавила: Мы выросли вместе. В школе-интернате для девочек.
Потому что твои родители миссионеры?
Что?
Тристан сказал мне, что они были проповедниками.
Ох. Эм. Не проповедниками. Скорее охранниками. Я с ними почти не общаюсь. Мои родители оба были арелимами в Абаддоне стражами подземного мира.
Джаред поставил свой бокал, капля выплеснулась наружу.
Кого они охраняют, раз им пришлось бросить тебя в школе-интернате?
Любопытство Джареда несколько затрудняло избегание лжи. Это напомнило мне игру «Да или Нет», в которую я играла с Селестой, когда помогала в детской гильдии. Она всегда побеждала меня.
Я аккуратно сформулировала ответ:
Мои родители охранники в тюрьме.
Что было отчасти правдой, ведь они служили в Абаддоне.
Джаред издал низкий рык, который в сочетании с неодобрительным взглядом заставил меня напрячься.
Ты не имеешь права судить их, Джаред.
Возможно, но ты имеешь. Однако тебя, видимо, не беспокоит, что тебя бросили.
Потому что меня не бросили.
А как ты это называешь?
Вместо того чтобы сцепиться с ним рогами, я решила поменяться ролями.
Итак, ты вырос с дядей? Он был хорошим человеком?
Дядя основал «La Cour des Démons», так что нет, он не был хорошим человеком.
Но он был добр хотя бы к тебе?
Да. Он обеспечил моим родителям крышу над головой, когда они остались без дома, усыновил меня после смерти мамы, а потом оставил мне все это, мужчина обвел рукой комнату.
Как он умер?
Джаред закинул ногу на ногу и немного раздраженно качнул ей.
Разве ты не наводила справки о моей семье? Это было во всех газетах.
Мне и правда следовало разузнать больше информации, но я не успела из-за спешки. А затем я собиралась отказаться от этой миссии, и нужды уже не было.
Он попал в автомобильную аварию, взгляд Джареда был прикован к окну, которое выходило на сонный внутренний дворик и подсвеченный фонтан. Что не было случайностью.
Его признание не удивило меня. У боссов мафии было много врагов, и вполне очевидно, что их не ждала спокойная смерть. Джареда может постигнуть та же участь, если он не сменит профессию.
Не боишься, что тебя могут убить?
Он одарил меня испепеляющей улыбкой.
Я лучше умру от пули, чем от скуки.
Нормальная работа не всегда скучна. Особенно если найти дело по душе.
Давай лучше снова о тебе.
Не люблю говорить о себе.
Он сцепил пальцы за головой и откинулся назад.
Какие у тебя сексуальные кинки?
Мои щеки словно обожгло.
Тебе не нужно краснеть, Перышко. Не мне тебя судить.
Все не так, я опустила взгляд на свой мусс. Я просто не хочу обсуждать с тобой секс.
Почему?
Я тебя не знаю.
Это и есть причина?
Одна из них.
А какие остальные?
Боже. Не только Тристан питбуль, но и Джаред.
Потому что этот разговор ни на йоту не приблизит меня к цели.
Я думал, твоя цель заставить меня совершить один добрый поступок.
Так и есть.
Как насчет того, чтобы я совершил его в спальне? Джаред взял бокал с водой, стоявший рядом с вином, и сделал большой глоток.
Я уставилась на него, разинув рот. А затем, как только оправилась от непристойного предложения, сказала:
Во-первых, это не считается. А во-вторых, я бы потеряла все свои перья, потому что внебрачный секс это грех, я берегу себя для брака.
Мужчина поперхнулся водой. Не думала, что возможно ошеломить Джареда Адлера. Однако, очевидно, моей сохраненной добродетели это было под силу. Я предполагала, что женщины в его окружении были не из тех, кого волнуют целомудрие и клятвы.
Он вытер рот рукавом, потом медленно провел пальцем по ободку бокала, заставляя тот звенеть.
Как интересно. Его сухой тон тем временем утверждал, что он не находил это ни в малейшей степени интересным. Бессмысленным, устаревшим, ужасным, но точно неинтересным. Мое предложение остается в силе на время нашей интрижки. На случай, если передумаешь.
Я только что сказала, что не собираюсь заниматься сексом до брака.
Лучшая часть секса это не проникновение, Перышко.
Жар пробежал по моим венам, покрывая пятнами кожу.
Джаред усмехнулся при виде того, насколько мне некомфортно.
Я потрясла головой.
Не пытайся залезть мне в голову.
Ох, я не пытаюсь влезть тебе в голову. Только под твое платье.
Я не могла понять, почему он так стремился сбить меня с толку. И тут меня осенило.
Ты получаешь удовольствие от запугиваний, не так ли? Это заставляет тебя чувствовать себя сильным.
Мужчина молчал. И не двигался. Даже его дыхание, казалось, застыло. Он не ожидал, что я его раскушу.
Я не боюсь тебя, Джаред Адлер.
Больше нет. Я осознавала, что его укус будет жалить так же сильно, как и рык. Но меня нельзя убить. И пока я не лгу или не ругаюсь, я не потеряю ни одного перышка.
Он поднялся на ноги.
А стоило бы.
Когда Джаред повернулся ко мне спиной, я потянулась за пером, которое ранее оторвалось от моих крыльев.
Привет, я Лей.
Долговязые ноги Тревора покачивались над головокружительной пропастью под нами.
Твои родители очень волнуются за тебя.
Он посмотрел на меня, прежде чем фыркнуть и вернуть свой взгляд к сине-серой реке, несущейся под металлическими перилами, на которых мы сидели.
Многие люди разыскивают тебя по их просьбе.
Тревор не отрывал взгляда от Гудзона[32]. Если бы он действительно хотел спрыгнуть, то уже сделал бы это. Однако парень сидел здесь с наступления темноты, а уже почти рассвело. Это подсказало мне, что он не хотел заканчивать свою жизнь.
Чего он хотел я узнала об этом из его голографической анкеты, прежде чем отправиться в центр города, так это положить конец скорби. Которая раздирала его с тех пор, как его младший брат отважился поплавать в бассейне, пока Тревор играл в видеоигры в гостиной.
Как ты нашла меня? наконец спросил он.
Я прищурилась из-за проблеска лаванды, вспыхнувшего на горизонте. Я не могла сказать, что мне дали его точные координаты, но и солгать тоже было нельзя.
Если ты закончишь свою жизнь это не вернет Сэма.
Откуда ты знаешь о Сэме?
Я читала о нем.
Несчастный случай с маленьким мальчиком, которого нашли плавающим в бассейне, потряс весь город. Это вызвало волну споров о том, стоит ли родителям доверять младших детей старшим братьям и сестрам.
Покрасневший взгляд Тревора опустился на реку под нами.
Твои родители любят тебя.
Я коснулась руки Тревора, и он вздрогнул.
Нет, это не так. Я убил своего брата.
Ты не убивал его.
Убил!
Я отшатнулась из-за резкости его тона.
Я должен был присматривать за ним, а вместо этого я я играл в «Фортнайт».
Голос Тревора сорвался, плечи ссутулились, он задрожал.
Я не могу вернуться.
Несчастные случаи случаются.
Он умер из-за меня.
Ты веришь в жизнь после смерти, Тревор?
Тень от волос окаймляла его дрожащую верхнюю губу. Парень был всего на год младше меня, но скорбь уже оставила на его лице отпечаток.
Потому что я верю, заметила я. И также я верю, что твоего брата забрали ангелы и перенесли на небеса.
Он наблюдал за мной, не говоря ни слова.
Я верю, что он смотрит на тебя сверху и желает, чтобы ты не ощущал настолько сильное горе и вину.
Тревор устремил мрачный взгляд на горизонт.
Я верю, он хотел бы, чтобы ты ушел отсюда и нашел своих родителей.
Я же говорил тебе они ненавидят меня.
Это неправда, Тревор.
Перестань. Ты их не знаешь! И ты ничего не знаешь обо мне!
Я знала все о нем и о них. Я знала, что он стоил целых шесть перьев, больше, чем большинство двенадцатилетних. Я знала, что зависть стала его первым грехом он помочился на трофей по хоккею своего двоюродного брата. Остальные пять грехов Тревор заработал за то, что оставил дверь во внутренний дворик незапертой и надел наушники, чтобы играть в видеоигру. И пропустил из-за этого громкий всплеск.
Он схватил меня за плечи и встряхнул.
Подождите нет. Это было невозможно. В тот день Тревор только принял мою протянутую руку, наконец позволив помочь ему подняться на железные перила.
Он никогда не тряс меня.
Перышко?
Я моргнула. Напротив были глаза, обрамленные таким количеством ресниц, что невозможно сказать, что они скрывают.
Ты в порядке? Тебя качало.
Джаред перестал трясти меня, но его ладони остались на моих плечах. Как будто он боялся, что если уберет их, то я упаду.
Как долго я не реагировала?
Прости.
Мужчина поднялся с корточек, потянулся через меня и снова присел, сунув мне в руки стакан воды.
Я падал в обморок при виде крови, когда был ребенком.
Я сделала глоток, моя голова все еще кружилась от воспоминаний о первой встрече с Тревором.
А сейчас?
Я бы не очень хорошо справлялся со своей работой, если бы падал в обморок каждый раз, не так ли?
У меня пересохло в горле при напоминании о том, что я находилась в доме Тройки.
Не отвлекайся. Нужно оставаться начеку.
Я опустошила бокал, чтобы очистить разум от предыдущей миссии и сосредоточиться на нынешней.
Глава 15
Мюриэль и один из вооруженных охранников Джареда стояли в мраморном фойе, сложив руки перед собой.
Мы можем убрать со стола ужин, Джаред? спросила Мюриэль.
Он кивнул, прежде чем направиться вверх по лестнице.
Должна ли я последовать за ним? У него наверху еще одна приемная? Я не двигалась, ожидая указаний.
Перышко, ты идешь?
Придерживая большим пальцем пластырь, я зашагала по мрамору к изогнутой лестнице, ощущая на себе пристальное внимание. Сотрудники Джареда, вероятно, думали, что я собираюсь переспать с их боссом. Хоть я и страстно желала объяснить им все, их предположения о наших отношениях не имели значения.
Когда я начала подниматься по покрытым ковром ступеням, Мюриэль окликнула Джареда.
Он жестом велел мне идти вперед.
Я поднимусь через минуту, он вернулся к пожилой женщине и заговорил с ней вполголоса.
Я оглянулась через плечо, но не затормозила, ведь они могли подумать, что я подслушиваю. Лестничную площадку цвета вишни украшала коллекция морских пейзажей в роскошных резных рамах: толстые мазки лавандового, серого и золотого цвета оживляли измученные океаны, бросающие из стороны в сторону корабли с раздутыми белыми парусами. Я хотела прикоснуться к краске, но что, если это активирует сигнал тревоги? К тому же вряд ли стоило трогать произведения искусства. Я наклонилась вперед и прищурилась, чтобы разглядеть подпись внизу Айвазовский[33]. Кажется, я уже видела это имя где-то раньше. Может быть, в музее?
Выпрямившись, я наткнулась на кого-то.
Рефлекторно я поджала лопатки, свободные от крыльев. Не поворачиваясь, я спросила:
Тебе обязательно стоять настолько близко?
Не думал, что близость беспокоит тебя, учитывая, как ты вешалась на Тристана прошлой ночью.
Я резко обернулась. Даже несмотря на мои высокие каблуки, Джаред возвышался надо мной.
Я позволила ему проводить меня, потому что он знаком с твоим домом, а я нет.
Джаред скептически фыркнул.
Я так сильно сжала кулаки, что одна из сторон пластыря отклеилась. Я приклеила ее назад и скрестила руки на груди, чтобы создать барьер между нами.
Почему ты так стремишься загнать меня в угол? Думаешь, это заставит меня сбежать?
Взгляд Джареда напоминал шквал на морском пейзаже.
Возможно. Или мне просто нравится наблюдать, как ты смущаешься.
Не повезло. Я не смущаюсь, я расправила плечи. Итак, что находится на этом этаже?
Моя спальня.
Она занимает весь этаж?
Нет. Здесь еще две спальни, но они гораздо менее интересны, чем моя.
И зачем мы сюда поднялись?
Мне нужно принять душ и переодеться. А тебе нужно найти способ сделать меня добрым. Я не собираюсь спускаться до утра. Мими только что напомнила мне, что завтра первое число, и ты теперь знаешь, что происходит первого числа. Я подумал, что мы могли бы продолжить нашу необычайно поучительную беседу в моей спальне.
Я чуть приподняла подбородок.
Ты же не планируешь что-то сделать со мной?
Улыбка сползла с лица Джареда, а взгляд стал жестче.
В свободное время я выслеживаю насильников и растлителей малолетних и избавляюсь от них. Даже от тех, кто надежно спрятан в тюрьме. Так что, пожалуйста, никогда больше не намекай на подобное, мужчина резко повернулся, его начищенные оксфорды заскрипели по паркету, и распахнул двустворчатые двери.
Я опустила руки и поплелась за ним.
Ты не можешь просто убивать людей направо и налево.
Я и не ожидал, что ты поймешь. У вашего вида искаженное представление о справедливости.
У моего вида? мой позвоночник покалывало, как будто мои крылья вот-вот выскочат наружу.
Джаред повесил пиджак на спинку антикварного стула, стоящего за письменным столом, и принялся за запонки.
Фанатов высших существ, он бросил запонки на оранжевый поднос.
Как только Джаред расстегнул рубашку, я перевела взгляд на картину над его кроватью с балдахином. Выполненные в пастельных тонах картины розовощеких женщин с золотистыми локонами резко контрастировали с панелями из темного дерева и простынями, которые блестели, словно жидкая сталь, в приглушенном свете, который исходил от книжного шкафа.
Мне нужно было уйти от темы религии, которая поднимала слишком неоднозначные вопросы.
Ты действительно любишь искусство, да?
Дядя любил.
А ты нет?
Джаред пожал плечами.
Я просто не избавился от них.
Я обернулась на него, заставляя себя не опускать взгляд на темные волосы, покрывающие его грудь.
Почему ты не можешь хоть раз ответить прямо?
Джаред одарил меня испепеляющей улыбкой.
Считай, тебе повезло, что ты вообще получаешь ответы от меня. У меня нет привычки разглашать информацию о себе. Ни друзьям. Ни незнакомцам.
Почему ты раздеваешься передо мной?
Где мне стоит раздеваться, по-твоему, Перышко? Это моя спальня.
Когда его пальцы опустились к пряжке ремня, я резко отвернулась.
Я подожду в коридоре. Зайди за мной, когда примешь душ и переоденешься.
Разве тебе не понравилось шоу? Я уже давно не раздевался перед женщиной. Мне было трудно в это поверить. Может быть, у меня плохо получается?
К счастью, я стояла к нему спиной. И он не мог увидеть, насколько я взволнована. Я закрыла дверь и перешла на другую сторону лестничной площадки. Каблуки стучали в такт прерывистому дыханию.
Мне не следовало ослаблять бдительность в присутствии Джареда. Я пока не понимала, какую игру он затеял, но мне она уже не нравилась. Я перегнулась через черные железные перила, страстно желая сбежать вниз по лестнице и пуститься наутек через двор.
Позволят ли мне его телохранители уйти?
Я обхватила перила дрожащими пальцами.
Ашерлеста.
Я сжала холодный металл сильнее, раненую руку пронзила боль.
Я не могла уйти, хотя бы не попытавшись помочь Джареду.
Ты не можешь умереть, Лей, напомнила я себе в сотый раз.
Конечно, он мог бы пытать меня, оставить синяки на коже или пустить пулю в лоб, но ангельская кровь исцелила бы меня. Пока у меня были крылья, я бессмертна.