Девушка разглядывала маленькие бантики на своих кремовых туфлях.
А чтобы все члены успели прочитать текст к заседанию Совета, обеспечь их, пожалуйста, копиями как можно быстрее. Если рикистрат по международному сотрудничеству затянет нашу встречу, зайди в кабинет и сама возьми у него заявление. Почему я должна объяснять тебе, как расставлять приоритеты? Ты понимаешь, что сейчас вообще происходит?
Меллар отвернулась, мысленно ругая себя за вспышку недовольства. Все привыкли действовать по привычной схеме, Рина не виновата, что новые обстоятельства требуют иных решений.
Можешь идти.
Девушка развернулась, стараясь расправить плечи, в которые почти вжалась ее голова.
И, Рина
Да?
Как думаешь, какой костюм выбрать?
Блондинка остановилась в дверях и посмотрела на наряды. Уголки ее губ потянулись вверх, а в глазах появилась заинтересованность.
Меллар, конечно, уже выбрала костюм, но Дорман учил ее никогда и никого не отпускать с плохим впечатлением о себе. Следуя его наставлению, она подружески обсудила с секретарем детали образа, и Рина вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
***
Спустя два часа Меллар вновь стояла перед зеркалом, надевая жемчужное ожерелье и поправляя воротник жакета. Она тщательно оглядела свое отражение: закрытый, но при этом плотно прилегающий костюм с удлиненной узкой юбкой, подчеркивающей изгибы взрослой женской фигуры с крупными бедрами, объемной грудью и узкой талией, перехваченной туго затянутым ремнем. Остроносые туфли, добавляющие деловому наряду нотку роковой страсти. Темнокаштановые волосы, мягкими волнами лежащие на плечах и обрамляющие открытое, приятное лицо.
Остановившись взглядом на бордовых туфлях, Меллар подумала, что чегото не хватает. Поковырялась в лежащей на диване разворошенной косметичке, достала красную помаду и несколько раз провела ей по губам. Слегка улыбнулась своему отражению и с мыслью, что теперь все как надо, вышла из комнаты.
Меллар обошла свой официальный кабинет, приминая каблуками пушистый ковер, и встала у стола. Взглянула на список вопросов, которые подготовил Крегар, и, скептично поджав губы, отодвинула его в сторону.
«Слишком прямолинейно, подумала она. Он так ничего не скажет».
Из приемной послышались голоса, и Меллар сделала несколько шагов в сторону двери. Сложила перед собой руки, расслабила лицо и заготовила приветственную улыбку. Дверь открылась, и на пороге возник мужчина.
Меллар заморгала, удивившись внешнему виду гостя. Он был одет не в костюм, как она ожидала, а в твидовые штаны и коричневую замшевую куртку на замке. Его руки лежали в карманах, и, зайдя в кабинет, он неохотно вытащил их и снял с головы кепку. Посмотрел на Меллар, и она сразу же узнала этот взгляд. Ровно такой же, как на фотографии в анкете подозрительный и даже несколько враждебный.
Господин Рагиль. Она пожала его холодную руку, отмечая про себя, что мужчина был на голову выше ее, а вот по комплекции действительно худоват. Меня зовут Мелларамардин, добрый день.
Рагиль в ответ кивнул и сел на предложенное место. Бросил быстрый взгляд на флаг у окна, после чего уставился в стол. Меллар почувствовала, как на нее переходит его напряжение, и, сев напротив, постаралась расслабить плечи.
В кабинет зашла Рина и расставила перед ними сервиз. Налила чай в изящные фарфоровые кружечки, донесла пиалу с конфетами. Скрывшись за порхающими над столом руками секретаря, Меллар украдкой наблюдала за мужчиной. В какойто момент ей показалось, что гость как будто к чемуто принюхивается. Она застыла взглядом на его подрагивающих ноздрях, и в этот момент он посмотрел прямо на нее.
То, что произошло дальше, Меллар едва ли могла себе объяснить. Мужчина сделал глубокий вдох и резко покраснел, после чего отвел взгляд и задержал дыхание. Рина, закончив, вышла из кабинета, и как только дверь закрылась, он вскочил со своего места, будто был готов убежать.
Меллар застыла в растерянности.
С вами все в порядке? спросила она, тоже привставая со стула.
Рагиль часто задышал, уперев руки в бока, и через несколько секунд снова сел.
У меня аллергия, холодно сказал он, оглядывая сервированный стол. На чай.
Меллар посмотрела, как он отодвигает от себя чашку, и выдохнула. Она поняла, что он ей солгал, но решила не выяснять настоящих причин его странного поведения.
Могу предложить вам кофе.
Спасибо, не надо, ровно отозвался мужчина и положил руки перед собой, поборов желание засунуть их в карманы куртки. Так зачем вы меня пригласили, госпожа председатель?
Услышав провокационные нотки в его интонации, Меллар поняла, что пустая болтовня про погоду будет лишней, и сразу перешла к делу.
Как вы знаете, три дня назад произошел пожар в Корпусе специальных научных исследований. Совет решил в рамках своих полномочий помочь полиции в расследовании.
Рагиль сжал губы.
И причем здесь я? Я с лабораториями никак не связан.
Но вы работаете в журнале, где публикуются статьи о ключевых разработках Корпуса.
Это всего лишь текст. Я этими исследованиями не занимаюсь, я их освещаю. Это разные вещи.
От категоричности в его голосе самообладание Меллар пошло трещинами.
Господин Рагиль, прошу вас, она взялась за миниатюрную ручку чашки и покрутила ее на блюдце, заземляя этим незамысловатым движением свои эмоции, не стоит так нервничать. Я всего лишь хочу поговорить.
Рагиль набрал в грудь воздух, и Меллар, поняв, что он сейчас задаст какойнибудь неудобный вопрос, быстро проговорила:
Лучше расскажите о своей работе. Удивленный взгляд в ответ. Например, как вы готовите статьи. Я в этом совершенно ничего не понимаю.
Рагиль нахмурился.
Какое отношение это имеет к пожару?
Может быть, никакого. А может, самое прямое. Буду с вами откровенна, Меллар опустила глаза, рассматривая плавающие чаинки и сплетая паутину лжи. Пожар стал для всех неожиданностью, и у полиции пока нет версии, кто мог его устроить. Поэтому нам важна любая информация. Вы ведь бывали в Корпусе?
Рагиль молчал несколько секунд, напряженно рассматривая лежащую на столе кепку.
Раза четыре или пять, наконец, ответил он. Я посещал презентации исследований, проводимых для спонсоров, и потом писал об этом статьи. В лаборатории я не заходил, меня сразу провожали в лекционный зал на втором этаже.
Меллар взяла со своего стола «Вестник Корпуса специальных научных исследований» и открыла его на первой странице, где напротив надписи «Редактор» стояло имя Рагиляасара.
Случалось, что вам доверяли готовить весь выпуск.
Рагиль бросил короткий взгляд на журнал.
Это преступление?
Меллар устало вздохнула.
Почему вы так убеждены, что я буду вас в чемто обвинять?
Рагиль усмехнулся и бегло оглядел кабинет, после чего посмотрел ей в глаза.
Да потому что можете.
Это замечание застало Меллар врасплох. Еще никто не обвинял ее в неблаговидных намерениях только потому, что у нее есть власть. Она уставилась на Рагиля и впервые в жизни не знала, что возразить. Увидев замешательство на ее лице, Рагиль решил, что это только подтверждает его подозрения, и отвернулся к окну. Он ждал, когда эта невыносимая встреча уже закончится, и в какойто момент даже подумал, не спровоцировать ли председателя, чтобы она выставила его из кабинета вон. Сейчас он был близок именно к этому сценарию событий, но Меллар его снова удивила.
Расскажите про Заокеанье, она открыла журнал на странице, где было изображен остров, и положила подбородок на скрещенные кисти. Вы отвечали за статьи, которые здесь напечатаны, вам наверняка известно больше, чем другим. Зачем туда отправляются экспедиции? Чем Заокеанье так манит исследователей?
Рагиль молчал некоторое время, пытаясь понять, куда она клонит. Его взгляд замер на ее полных красных губах, которые соблазняли и кричали об опасности одновременно. Так и не разгадав ее план, он принялся за рассказ, осторожно выдавая информацию.
Экспедиции в Заокеанье, как сообщил Рагиль, происходят редко раз в несколько лет. Остров состоит из нескольких вулканов, и над кратером самого большого из них постоянно висит густое облако ядовитых испарений. В группу отбирают только здоровых крепких ученых, которые перед отправкой долго тренируются, готовя себя к тяжелым условиям пребывания на острове. Обычные люди могут находиться в кальдере только в респираторах и с кислородными баллонами за спиной, а вот жители архипелага Лаомоо, которых с Заокеаньем разделяет всего несколько километров по воде, судя по слухам, в дополнительной экипировке не нуждаются. Но это больше похоже на байки. Так или иначе, по прибытию в Заокеанье у команды есть всего несколько дней, чтобы собрать пробы, пока земля вновь не затрясется от бурлящей под ней магмы и наружу не вырвутся новые испарения.
Значит, в этих экспедициях опасно, сделала вывод Меллар, выслушав Рагиля.
Очень, подтвердил мужчина, растерявший во время рассказа почти всю свою подозрительность. Но конкурс все равно большой. Это ведь как своими глазами увидеть чудо. Единственный кусок земли, не освоенной человеком. Да еще и с вулканами, вокруг которых уникальная флора и фауна. Мечта любого исследователя совершить открытие в Заокеанье.
Открытия, сравнимого с находкой реджкандротеков? аккуратно уточнила Меллар, наблюдая как воодушевление на лице собеседника вновь сменяется настороженностью. Я слышала, женщина, которая их нашла, какоето время считалась пропавшей без вести. Она отстала от группы, и все думали, что она уже не вернется.
Так и есть, ответил Рагиль, прочищая горло.
Но она смогла выжить, продолжила Меллар, и даже привести на базу двух реджкандротеков.
Рагиль молчал, выжидая. Меллар добавила:
Вам известно, что реджкандротеки подпускали к себе только ее ту женщину, которая их нашла? И что поэтому именно она стала заниматься их изучением в Корпусе специальных научных исследований?
Мужчина неуверенно кивнул.
А известно ли вам, Меллар вцепилась в него взглядом, что эта женщина и животные после пожара в Корпусе пропали?
Рагиль поменялся в лице. Его глаза округлились, а губы дрогнули, будто он хотел чтото сказать, но не мог.
Что значит пропала? Он с трудом выдавил из себя слова. О чем вы говорите?
Меллар облизала пересохшие губы.
Каваасаларим, ваша бывшая жена, исчезла. Полиция не смогла установить ее местонахождение. И животных, судя по всему, она забрала с собой их останков тоже не нашли. Вы понимаете, что это значит? Меллар сделала драматическую паузу. Крегарабвенц считает ее главной подозреваемой в поджоге. Ей предъявят обвинение в преступлении против Республики Брэйе. По этой статье предусмотрена высшая мера наказания.
Рагиль вскочил и зашагал по кабинету, пытаясь успокоиться. Меллар медленно, как хищник на охоте, встала изза стола и приблизилась к мужчине, продолжая увещевания:
Вы единственный человек, который может объяснить ее поведение.
Мы не общались почти два года, ответил он. С тех пор, как расстались.
Да, подтвердила Меллар, смутившись, мне это известно. Но и других людей она держала на расстоянии. Ее коллеги говорят, что она была замкнута. Не стремилась завести друзей. Проводила все время только на работе. Однако быть может Меллар поколебалась несколько секунд и, решившись, положила свою ладонь на предплечье мужчины, быть может, вы чтото заметили еще раньше, когда вас с Кавой связывали отношения. Такой пожар не готовится за пару дней, она могла вынашивать этот план годами. Я ни в чем не обвиняю вас, и никто не будет обвинять, поверьте. Но вдруг вы все же чтото заметили. Любые странности. Слова. Поступки. Рагиль, на кону стоит будущее нашей страны. Мы обязаны понять, как ей удалось устроить поджог Корпуса, понимаете?
Меллар мягко потянула его за руку, заставляя посмотреть себе в глаза.
Даю слово, что вы не пострадаете, ее шелковый голос зазвучал чуть тише, завладевая его мыслями. Что бы вы ни сказали, вас не будут за это преследовать, обещаю.
Рагиль молчал некоторое время, удерживаемый на месте лишь успокаивающим взглядом карих глаз. Хитрых глаз, как он уже понял. Но мужчина решил довериться этим глазам и голосу. Собравшись с мыслями, он медленно произнес:
То, что я сейчас скажу, прозвучит странно, но это чистая правда. Меллар замерла. Возможно, я действительно могу чтото сказать. Но чтобы вспомнить это
Да
Мне нужно
Что угодно
Мне нужно побывать на месте пожара. Мне нужно попасть в Корпус специальных научных исследований! Рагиль схватил Меллар за локти. Пожалуйста, госпожа председатель! Я умоляю вас, выдайте мне разрешение на посещение Корпуса, и я приложу все усилия, чтобы найти Каву. Я клянусь вам!
Меллар повела руками, заставляя его отпустить ее, и отошла на несколько шагов. Глаза Рагиля лихорадочно горели, он напряженно ждал ответа.
«Как мне поступить? думала она, пытаясь нащупать верное решение. Он почти открылся, и если я откажу ему, то потеряю этот результат. Рагиль больше не станет откровенничать, я уверена. С другой стороны, можно пойти ему навстречу но нет, это же большой риск, отпускать его туда одного. Но вдруг вдруг там, на месте преступления, увидев своими глазами, что натворила эта женщина, он решится сказать больше?»
Хорошо, поразмыслив, согласилась она. Я дам вам разрешение на посещение Корпуса. Но при одном условии.
Каком же?
Мы отправимся туда вместе.
Глава 5
Рагиль
Сумерки начали сменяться вечерней темнотой, приносящей с собой прохладу ночи. Мы договорились с председателем встретиться в семь вечера, спустя полтора часа ее все еще нет. Только распустившаяся надежда увидеть Корпус стала усыхать с каждой минутой томительного ожидания. Одна за другой возвращались эмоции, которые владели мной все утро злость, раздражение, отчаяние.
Председатель не понравилась мне с первого взгляда. Вернее сказать, с первого вздоха. Манерная фифа, надушенная цветочнопряным парфюмом, который мог бы даже показаться приятным, если бы она не сбрызнула себя им прямо перед встречей. Да в таком количестве, что мне стало плохо уже в первые секунды нашего знакомства! Она явно хотела произвести на меня впечатление, и пусть я злорадствую, но мне доставляло колоссальное удовольствие, что у нее ничего не вышло. К каким бы женским хитростям она ни прибегала, как бы ни отвлекала мое внимание, я ей ничего не сказал. Ничего не сказал о Каве.
Грудь сковало холодом. Я вновь боялся за Каву, хотя уже не мог понять, был ли это страх за ее жизнь или страх, что сказанное председателем окажется правдой. Пока я не видел причин верить этой женщине и настойчиво гнал от себя мысль, что Кава действительно могла быть замешана в пожаре. Против этого выступали не только мои чувства, но и разум. Кава столько лет мечтала стать ученым Корпуса! Что бы она ни думала о системе, она никогда не стала бы разрушать дело всей своей жизни. Это все чушь! Они просто пытаются найти крайнего. Но меня они в этом не убедят. Я ни за что не стану верить лживым словам этой женщины! Костяшки пальцев отозвались болью. Я посмотрел на свой кулак, которым только что пытался пробить стену дома, и рассмеялся. Какойто бред! Я уже теряю контроль над своим телом. Когда же кончится этот кошмар?
Помяв руку, я посмотрел на пустую дорогу. Чувствую себя в ловушке эмоций. Злюсь на председателя, мучаюсь неизвестностью изза Кавы и отчаянно хочу увидеть Корпус. Если три дня назад это желание давало о себе знать ударами маленького молоточка, то с тех пор, как фармацевт рассказал о способе вернуть воспоминания, молоточек обрел очертания колокола. Когда же председатель сообщила, что после пожара Кава пропала, то мысль, что я должен побывать в Корпусе, стала бить набатом. Она настолько завладела моим сознанием, что я рискнул попросить об этом напрямую. Вот только я никак не ожидал, что председатель предложит пойти туда вдвоем. Зачем ей это нужно? У меня не было ответа.